Bab Lima Puluh Tujuh: Salah Paham yang Tidak Disengaja

Enam kapal perang Armada Pertahanan Laut diserang oleh Armada Tongze dari Zhenwei saat sedang berlatih. Zhou Rui segera melaporkan kejadian ini kepada Pemerintahan Militer Fengwu. Ia juga langsung menelepon Komandan Divisi Ketiga, Shen Zhi, untuk memberitahukan hal yang sama.

Zhou Rui berharap Shen Zhi bisa membantu menekan Pemerintahan Militer Fengwu agar segera menyelidiki alasan kemunculan Armada Tongze di perairan sekitar Kota Ganyang. Mendengar kabar bahwa Armada Pertahanan Laut diserang oleh Armada Tongze, Shen Zhi langsung terkejut. Apakah pasukan Zhenwei akan nekat menyerang Kota Ganyang?

Perlu diketahui, Kota Ganyang merupakan kota dengan jumlah penduduk terbanyak di Daerah Fengwu dan juga kota dengan perekonomian paling maju. Setidaknya empat puluh persen dari pajak seluruh Daerah Fengwu berasal dari Kota Ganyang, di mana bea cukai Pelabuhan Sipil Ganyang saja sudah menyumbang lebih dari tiga puluh persen. Kota Ganyang bagaikan kantong uang bagi Daerah Fengwu—jika terjadi sesuatu pada kota ini, fondasi Fengwu bisa saja terguncang.

Shen Zhi pun segera mengirim telegram langsung kepada ayahnya, Shen Xiao—Gubernur Militer Fengwu—meminta agar segera diselidiki apakah benar pasukan Zhenwei berniat menyerang Kota Ganyang.

Dengan suara berat, Zhou Rui bertanya kepada Zhou Xiaorong, “Paman, apa kata Shen Zhi?” Zhou Xiaorong, dengan wajah muram, menyerahkan dua lembar kertas pada Zhou Rui. “Pemerintahan Militer Fengwu benar-benar tidak bertanggung jawab. Dinas intelijennya sebenarnya sudah mendapat informasi lebih dari sebulan lalu, bahwa Armada Tongze membeli empat kapal tempur lapis baja kelas Kuangbao berbahan baja penuh. Namun, karena kelalaian, informasi sepenting itu tidak pernah disampaikan kepada keluarga kita!”

“Selain itu, Shen Zhi juga mendapat kabar dari sana bahwa Armada Xiyun milik keluarga Liu dari Kota Xiyun juga membeli empat kapal tempur lapis baja kelas Kuangbao dengan harga tinggi.”

Zhou Rui menerima dua lembar kertas itu dan membaca cepat. Ternyata, lebih dari sebulan lalu, keluarga Lü dari Kota Tongze membeli empat kapal tempur kelas Kuangbao dari Kekaisaran Beruang Hitam—kapal-kapal yang sebelumnya hendak disimpan oleh angkatan laut mereka. Kelas Kuangbao adalah kapal tempur lapis baja penuh pertama buatan Kekaisaran Beruang Hitam, dengan berat penuh 11.500 ton, kecepatan maksimal 15,5 knot, dipersenjatai dua menara kembar meriam utama 270 mm laras 35, enam meriam sekunder 170 mm laras 35, delapan meriam cepat 65 mm laras 40, delapan meriam anti-udara 30 mm, dua belas senapan mesin anti-udara 13 mm, dan empat tabung torpedo 420 mm. Lapisan baja sisi kapal antara 110 hingga 185 mm, dek utama 55 mm, menara utama 270 mm, dan awak kapal penuh 685 orang.

Dulu, Kekaisaran Beruang Hitam membangun sepuluh kapal tempur kelas Kuangbao sekaligus. Dua tenggelam dalam perang melawan Kekaisaran Banteng Liar, sementara delapan sisanya rencananya akan disimpan oleh kementerian angkatan laut. Namun akhirnya, delapan kapal itu malah dijual oleh kementerian angkatan laut. Keluarga Lü dari Kota Tongze membeli empat di antaranya dengan harga tinggi, 19,5 juta koin perak.

Dengan demikian, kekuatan Armada Tongze kini mencakup lima kapal tempur lapis baja penuh, empat kapal tempur lapis baja, tiga kapal penjelajah lapis baja, empat kapal perusak, delapan kapal meriam pesisir, dan enam kapal torpedo, dengan total bobot lebih dari 110 ribu ton. Dengan skala sebesar ini, Armada Tongze telah menjadi kekuatan laut yang sangat diperhitungkan, bahkan di seluruh Kekaisaran Hantang. Sementara empat kapal kelas Kuangbao lain yang dimiliki Kekaisaran Beruang Hitam baru-baru ini dibeli oleh Armada Xiyun milik keluarga Liu dari Kota Xiyun, Daerah Fengwu.

Adapun alasan kehadiran Armada Tongze di perairan dekat Kota Ganyang dan penyerangan terhadap Armada Pertahanan Laut, dinas intelijen Pemerintahan Militer Fengwu pun belum mengetahui.

Membaca informasi pada dua lembar kertas itu, kening Zhou Rui langsung berkerut. Sebenarnya, yang membuatnya khawatir bukanlah Armada Tongze—meski mereka kini memiliki empat kapal tempur kelas Kuangbao, dari segi total bobot masih kalah dibandingkan Armada Pertahanan Laut milik keluarga Zhou. Lagipula, Armada Pertahanan Laut juga akan segera menambah tiga kapal tempur kelas Baja Keras dan enam kapal tempur lapis baja kelas Banshee. Di antara banyak armada laut di Kekaisaran Hantang, mungkin hanya Armada Angkatan Laut Shuonan yang bisa menandingi dari segi tonase.

Yang sesungguhnya membuat Zhou Rui cemas adalah kenyataan bahwa Armada Xiyun keluarga Liu juga membeli empat kapal tempur kelas Kuangbao dengan harga tinggi! Dalam kehidupan sebelumnya, meski Zhou Rui tidak terlalu memperhatikan urusan militer Brigade Pertahanan, ia yakin bahwa keluarga Liu tidak pernah membeli empat kapal tempur kelas Kuangbao. Sepertinya, kelahirannya kembali telah mengubah banyak hal, sehingga menimbulkan rasa waspada yang sulit dijelaskan pada Zhou Rui.

Zhou Rui berpikir sejenak lalu berkata, “Daerah Fengwu dan Zhenwei masih berada dalam masa perang; serangan Armada Tongze terhadap Armada Pertahanan Laut kita sebenarnya masih bisa dimaklumi.” Namun tiba-tiba nada bicaranya berubah dingin, “Namun, 249 saudara kita dari Armada Pertahanan Laut tidak boleh mati sia-sia. Dendam ini harus dibayar dua kali lipat oleh keluarga Lü dari Kota Tongze!”

Song Limin langsung berdiri, “Tuan Muda, tolong beri perintah! Darah Armada Pertahanan Laut tidak boleh tertumpah sia-sia!” Para perwira angkatan laut lainnya di ruang rapat pun ikut bersemangat, masing-masing mengajukan diri kepada Zhou Rui untuk berperang.

Zhou Rui perlahan berdiri dari kursinya, “Aku perintahkan, Armada Pertahanan Laut segera melakukan mobilisasi total! Besok pagi, kita berangkat ke Kota Tongze!”

Sementara itu, di jembatan komando kapal tempur lapis baja penuh Ji Xiang, kapal utama Armada Tongze, perwira pertama Sun Feng'an membawa sebuah telegram kepada Kapten Lü Mao. “Tuan Muda, kepala keluarga mengirim telegram lagi, meminta kita mengatasi segala kesulitan dan segera kembali ke Pelabuhan Tongze.”

Kapten Ji Xiang, Lü Mao, adalah putra sulung kepala keluarga Lü Junke dari Kota Tongze, sekaligus pewaris berikutnya keluarga Lü. Selain itu, Lü Mao juga menjabat sebagai komandan utama Armada Tongze.

Waktu itu, ekspresi Lü Mao tampak menyesal. “Awalnya, aku bermaksud mencegat empat kapal tempur kelas Kuangbao yang baru saja dibeli keluarga Liu dari Xiyun. Namun, karena satu dan lain hal, kami malah bertempur dengan Armada Pertahanan Laut keluarga Zhou di Ganyang.”

Ternyata, keluarga Lü dari Kota Tongze baru saja mengetahui bahwa keluarga Liu dari Xiyun, musuh bebuyutan mereka, telah membeli empat kapal tempur kelas Kuangbao lain dari Kekaisaran Beruang Hitam. Bahkan, mereka mengirim lebih dari dua ribu orang langsung ke pangkalan angkatan laut luar negeri Kekaisaran Beruang Hitam untuk mengambil keempat kapal itu. Armada Tongze pun mengerahkan lima kapal tempur lapis baja penuh dan tiga kapal penjelajah lapis baja, bermaksud mencegat di tengah laut. Jika bisa merebut kapal keluarga Liu itu, tentu luar biasa. Jika tidak, setidaknya mencoba menenggelamkannya.

Namun, karena cuaca buruk, lima kapal tempur lapis baja penuh dan tiga kapal penjelajah lapis baja milik Armada Tongze melenceng dari jalur dan masuk ke perairan dekat Kota Ganyang, lalu bertemu dengan enam kapal perang Armada Pertahanan Laut yang tengah berlatih di laut. Karena baik Armada Pertahanan Laut keluarga Zhou maupun Armada Xiyun keluarga Liu sama-sama mengibarkan panji militer Fengwu, Armada Tongze mengira enam kapal itu adalah kapal keluarga Liu, sehingga langsung melepaskan tembakan.

Ketika kedua pihak semakin dekat, Armada Tongze baru sadar telah menyerang lawan yang salah. Namun, Lü Mao yang melihat kapal-kapal itu milik Armada Pertahanan Laut Ganyang tak menghentikan tembakan. Baginya, sama-sama armada milik Fengwu, menembak pun tak masalah. Baru setelah melihat bala bantuan Armada Pertahanan Laut Ganyang mendekat, Lü Mao memerintahkan mundur.

Dalam pertempuran itu, memang tak ada satu kapal pun dari Armada Tongze yang tenggelam. Namun, satu kapal tempur kelas Kuangbao kehilangan satu menara utama akibat ditembak. Satu kapal lagi lapisan bajanya jebol hingga berlubang besar. Meski kebocoran berhasil ditutup dan kapal tak tenggelam, air laut yang masuk ratusan ton membuat kecepatan maksimal kapal turun hingga di bawah 11 knot.

Sun Feng'an berkata dengan senyum pahit, “Tuan Muda, satu kapal penjelajah keluarga Zhou telah kita tenggelamkan. Mereka pasti tidak akan diam saja. Kita harus segera kembali ke Pelabuhan Tongze, agar Armada Ganyang milik keluarga Zhou tidak menyerang balik ke pelabuhan kita. Soal empat kapal kelas Kuangbao milik keluarga Liu, untuk sementara harus kita lepaskan dulu.”

Lü Mao mengangkat bahu, dengan nada putus asa berkata, “Aku juga ingin segera kembali ke Pelabuhan Tongze, tapi kita bahkan tak tahu persis posisi kita sekarang. Kita hanya bisa berlayar ke arah yang kira-kira benar. Semoga besok pagi, saat hari sudah terang, kita bisa menemukan jalur yang tepat.”