Bab Empat Puluh Empat: Keberangkatan

Dengan bertambahnya dua kapal tempur baja penuh kelas Tinju Baja dan dua kapal penjelajah lapis baja kelas Kuda Laut ke armada pertahanan laut keluarga Zhou, arus bawah yang sebelumnya mengincar keluarga Zhou di Kota Ganyang segera menghilang.

Pada senja 29 Juni, di sebuah ruang belajar keluarga Cui, Cui Wentao berkata dengan suara dalam pada Cui Hong, “Ayah, semuanya sudah jelas. Lima kapal perang baru yang didapat keluarga Zhou berasal dari Armada Angkatan Laut Zhenwei. Di antaranya terdapat dua kapal tempur baja penuh dan dua kapal penjelajah lapis baja besar yang baru saja dibeli Zhenwei dari Kerajaan Macan Terbang seharga dua puluh lima juta koin perak. Satu lagi adalah kapal penjelajah lapis baja Rui’an milik armada Zhenwei. Keluarga Zhou bisa mendapatkan kelima kapal perang ini karena bantuan mantan komandan armada, Sun Tong. Kini kantor gubernur militer Zhenwei kacau balau, kabarnya gubernur militer Xu Wanpeng sampai pingsan karena marah memikirkan masalah ini.”

Cui Hong berkata dengan wajah muram, “Keberuntungan keluarga Zhou sungguh luar biasa. Keempat kapal perang itu adalah rampasan perang Kerajaan Macan Terbang dari Angkatan Laut Kerajaan Harimau Merah. Bahkan jika diletakkan di angkatan laut negara mana pun di antara bangsa-bangsa binatang, kapal-kapal itu bisa jadi kapal utama dan sekunder. Pagi ini, Shen Xiao mengirimiku telegram, secara terang-terangan meminta keluarga kita menjaga stabilitas Kota Ganyang, tapi maksud sebenarnya adalah agar kita tidak mengusik keluarga Zhou saat ini. Dengan empat kapal tempur baja penuh dan empat kapal penjelajah lapis baja besar di tangan, bahkan Shen Xiao pun harus memberi mereka muka. Tampaknya rencana untuk menekan keluarga Zhou tidak mungkin diteruskan.”

Shen Xiao adalah gubernur militer Fengwu saat ini.

Cui Wentao bertanya dengan nada tidak rela, “Ayah, apakah kita hanya akan diam melihat kekuatan keluarga Zhou semakin membesar setiap hari?”

Sorot dingin melintas di mata Cui Hong, “Pohon yang menonjol pasti diterpa angin. Biarkan keluarga Zhou jumawa untuk sementara waktu! Sekarang yang terpenting bagi keluarga kita adalah segera memperluas beberapa batalion penguat. Begitu kekuatan kita cukup kuat, saat kesempatan tiba, kita baru bisa memberikan pukulan mematikan kepada keluarga Zhou!”

Pagi-pagi sekali, 30 Juni, ribuan prajurit Resimen Infanteri Pertama dari Brigade Garnisun sudah membentuk barisan rapi di barak. Zhou Rui yang memandang ribuan prajurit itu, menoleh pada Komandan Resimen Infanteri Pertama, Song Shenghe, dan berpesan, “Datou, di Gunung Panlong banyak binatang buas. Selain itu, titik node ruang-waktu asing itu sudah beberapa tahun tidak mengalami gelombang binatang, bisa saja sewaktu-waktu terjadi lagi. Kali ini kau dan resimenmu bertugas berjaga di sana, harus sangat berhati-hati, jangan lengah sedikit pun.”

Untuk menjalankan tugas menjaga node ruang-waktu asing di Gunung Panlong selama paruh kedua tahun ini, Zhou Rui mengumpulkan banyak veteran dari tiga resimen lain ke Resimen Pertama, ditambah lagi memasukkan lebih dari seribu delapan ratus rekrut baru ke dalamnya. Kini Resimen Infanteri Pertama terdiri dari delapan batalion infanteri, satu batalion artileri, dua batalion logistik, dan satu kompi pengawal resimen, total kekuatan lebih dari lima ribu orang.

Untuk memperkuat daya tembak, Zhou Rui juga melengkapi resimen itu dengan 200 senapan mesin ringan ZB-26 buatan Ceko. Ditambah 45 senapan mesin berat kaliber 11,5 mm yang sudah ada, bahkan pasukan darat terbaik dari enam negara bangsa binatang pun belum tentu memiliki perlengkapan senapan mesin semewah itu.

Zhou Rui tahu, pada akhir September, node ruang-waktu asing di Gunung Panlong pasti akan mengalami gelombang binatang, bahkan mungkin muncul beberapa binatang buas tingkat penguasa. Namun hal ini tidak bisa ia katakan secara blak-blakan, satu-satunya cara adalah memperkuat kekuatan dan persenjataan Resimen Infanteri Pertama semaksimal mungkin.

Song Shenghe mengangguk serius, “Setelah tiba di Gunung Panlong, Resimen Infanteri Pertama akan selalu berada dalam kondisi siaga tempur tingkat satu.”

Zhou Rui menambahkan, “Latihan untuk rekrut baru jangan sampai kendor, terutama latihan tembak peluru tajam harus diperhatikan, jangan khawatir soal ammo, markas brigade akan selalu mengisi ulang amunisi dan logistik untuk kalian.”

“Tenang saja, tuan muda, setengah tahun kemudian, saya akan membawa pulang sebuah resimen utama yang sesungguhnya.”

Setelah Resimen Pertama berangkat, Komandan Resimen Kedua, Wang Biao, dan Komandan Resimen Ketiga, Liu Mo, mendekati Zhou Rui.

“Tuan muda, jangan berat sebelah, kalau Resimen Pertama bisa diperkuat hingga lebih dari lima ribu orang, apakah Resimen Kedua, Ketiga, dan Keempat juga akan diperluas sesuai formasi Resimen Pertama?” tanya Wang Biao sambil hati-hati menatap wajah Zhou Rui.

Sekarang Zhou Rui bukan lagi tuan muda kedua keluarga Zhou yang dulu. Di Brigade Garnisun, bahkan di armada pertahanan laut, ia sudah memiliki wibawa besar, sehingga Wang Biao pun berhati-hati saat berbicara.

Liu Mo segera menimpali, “Tuan muda, kapan senapan mesin ringan itu akan dilengkapi ke tiga resimen lainnya?”

Zhou Rui sangat mempercayai Wang Biao dan Liu Mo, bagaimanapun di kehidupan sebelumnya mereka telah membuktikan kesetiaan pada keluarga Zhou dengan nyawa mereka. Jadi terhadap keinginan-keinginan kecil mereka, Zhou Rui tidak terlalu mempermasalahkan. Lagi pula, siapa perwira yang tidak ingin pasukannya lebih banyak dan persenjataannya lebih baik?

Zhou Rui pun tersenyum, “Karena Paman Wang dan Paman Liu bertanya, sekalian saja kita bahas. Ke depannya, brigade akan terus merekrut prajurit baru, jadi aku berencana memperbesar formasi Resimen Kedua, Ketiga, dan Keempat seperti Resimen Pertama. Hanya saja, jumlah veteran di tiga resimen itu pasti menurun, ini yang agak aku khawatirkan.”

Wang Biao buru-buru menjawab, “Tuan muda, veteran pun dulunya rekrut baru. Sekarang brigade kita sudah punya sarana dan prasarana, dengan latihan keras selama setengah tahun, rekrut baru pun bisa jadi veteran.”

Liu Mo segera menambahkan, “Tuan muda, apa yang dikatakan Wang Biao benar, toh latihan juga, kenapa tidak sekalian melatih lebih banyak rekrut baru?”

“Baiklah! Nanti akan aku sampaikan ke Paman Kedua, Resimen Kedua, Ketiga, dan Keempat akan diperluas seperti Resimen Pertama. Oh ya, senapan mesin ringan itu sudah aku siapkan untuk kalian, ambil surat perintahku, lalu ke gudang logistik pelabuhan militer, masing-masing resimen bisa ambil 200 pucuk.”

Wang Biao dan Liu Mo tidak menyangka Zhou Rui begitu mudah menyetujui perluasan tiga resimen lain. Keduanya pun segera memuji Zhou Rui setinggi langit, hingga menyanjungnya sebagai manusia langka di dunia.

Setelah Zhou Rui menulis dua surat perintah pengambilan 200 pucuk ZB-26, barulah Wang Biao dan Liu Mo pergi, sambil masih berdebat kecil di jalan. Melihat mereka, kekhawatiran Zhou Rui terhadap Resimen Pertama pun agak mereda.

Nanti ketika September tiba, ia bisa mengirim satu resimen infanteri beranggotakan lebih dari lima ribu orang ke node ruang-waktu asing di Gunung Panlong. Tidak mungkin, pikir Zhou Rui, pasukan lebih dari sepuluh ribu orang dengan persenjataan lengkap masih tidak bisa menahan satu gelombang binatang buas!

Malam tanggal 30, Zhou Rui tidak menginap di barak, melainkan kembali ke vila pribadinya di barat kota. Baru saja tiba, ia menerima kabar yang sangat menggembirakan.

Setelah menyelesaikan tugas “mengambil sendiri empat kapal perang”, ia memperoleh lima botol “Ramuan Peningkat Kualitas Tubuh Dasar”, yang akhirnya diberikan masing-masing kepada Xiong Da, Xiong Er, Xiong San, Xiong Si, dan Hu Yi.

Kelima orang itu, setelah meminum ramuan tersebut, tidak langsung naik tingkat seperti Song Shenghe dan kawan-kawannya. Namun mereka mengaku pada Zhou Rui bahwa mereka merasakan tanda-tanda akan menembus batas. Di zaman akhir seni bela diri yang kini sulit naik tingkat, manusia yang bisa menjadi guru besar, atau bangsa binatang yang bisa naik menjadi Prajurit Perunggu, sungguh seperti mendaki langit.

Dan pada sore itu, Xiong Da, Xiong Er, Xiong San, dan Xiong Si—yang menguasai bela diri dan teknik dalam-luar—berhasil menembus batas. Kini keempat bersaudara itu jelas jauh lebih kuat dari guru besar atau Prajurit Perunggu biasa. Hu Yi juga berhasil menembus batas, menjadi seorang guru besar bela diri, hanya saja jika bertarung satu lawan satu, ia masih kalah dari salah satu dari keempat Xiong bersaudara.

Manfaat “Ramuan Peningkat Kualitas Tubuh Dasar” begitu besar, Zhou Rui sempat berpikir apakah ramuan ini bisa menyembuhkan luka ayahnya. Sayangnya, sistem undian menegaskan bahwa ramuan tersebut bukanlah obat penyembuh luka, tidak dianjurkan untuk penderita luka berat, bahkan bisa berakibat sebaliknya.

Setelah mendapat peringatan dari sistem undian, Zhou Rui tentu tak berani mengambil risiko. Namun, karena sistem undian menyebut adanya obat penyembuh, Zhou Rui tetap punya harapan ayahnya bisa pulih, setidaknya kembali hidup seperti orang normal.

Melihat keberhasilan lima orang itu, Hu Er dan Hu San adalah yang paling iri. Zhou Rui pun menenangkan mereka, “Aku sudah meminta orang untuk membeli ramuan kristal naga lagi. Begitu ramuan baru didapat, kalian berdua pasti kebagian.”

Kepada Hu Si dan enam lainnya, Zhou Rui memberi semangat, “Kalian semua punya bakat bagus. Aku berharap kalian bisa segera naik menjadi petarung tingkat tinggi. Ramuan kristal naga punya resistansi tinggi, hanya pada botol pertama efeknya paling baik. Selama kalian menjadi petarung tingkat tinggi, setelah minum ramuan kristal naga, baru mungkin menembus ke tingkat guru besar seperti Hu Yi.”