Bab Lima Puluh Delapan: Kebahagiaan Berujung Duka

Pada pagi hari tanggal 12 Juli, sebuah armada besar berlayar keluar dari pelabuhan militer Ganyang. Demi membalaskan dendam 249 prajurit armada pertahanan laut yang gugur, armada pertahanan laut mengerahkan hampir seluruh kekuatan utamanya, dengan total lima belas kapal perang.

Di antaranya, enam kapal tempur baja penuh dari skuadron pertama: Zhenhai, Canghai, Jinghai, Weihai, Yanghai, dan Longhai. Empat kapal penjelajah lapis baja besar dari skuadron kedua: Pinghai, Anhai, Tonghai, dan Jiehai. Ditambah tiga kapal penjelajah ringan dari skuadron campuran: Feiting, Feijie, Feirong, serta dua kapal penghancur: Kuaishun dan Lishun.

Karena armada pertahanan laut masih kekurangan personel, demi melengkapi awak lima belas kapal perang tersebut, Zhou Rui bahkan menarik sejumlah prajurit dari Resimen Infanteri Kedua dan Ketiga Brigade Pertahanan, yang pernah berlayar di laut, untuk mengisi posisi yang tidak membutuhkan keahlian khusus, seperti mengisi batu bara ke dalam ketel.

Karena misi kali ini tidak benar-benar bertujuan menaklukkan kota Tongze, tidak ada satu pun unit infanteri yang secara utuh ikut berlayar bersama armada pertahanan laut.

Menurut informasi yang dimiliki keluarga Zhou saat ini, kota Tongze hampir sepenuhnya dikuasai oleh keluarga Lu. Selain armada Tongze, Lu juga memiliki satu divisi infanteri dan satu brigade infanteri independen di kota itu.

Dengan kekuatan infanteri di bawah komando keluarga Zhou, mereka belum mampu menaklukkan Tongze yang keras kepala itu.

Kali ini Zhou Rui, meski mendapat banyak tentangan, memutuskan naik ke kapal utama Zhenhai, mengikuti armada pertahanan laut untuk membalas dendam.

Sebenarnya Zhou Rui merasa cemas untuk pergi ke kota Tongze.

Harus diketahui, armada Tongze milik keluarga Lu bukan lawan yang mudah, apalagi pelabuhan Tongze memiliki beberapa benteng meriam, dengan banyak meriam pantai berkaliber besar.

Namun Zhou Rui tidak bisa menghindari perjalanan ini, sebab sistem undian baru saja memberinya tugas baru: memimpin sendiri armada untuk membalas dendam (hadiah diberikan sesuai hasil balas dendam).

Karena tugas dari sistem itu, Zhou Rui terpaksa menguatkan hati, berangkat bersama armada pertahanan laut menuju Tongze.

Di anjungan kapal Zhenhai, Zhou Rui bertanya kepada Song Limin, “Pak Song, kira-kira berapa lama kita bisa sampai di Tongze?”

“Jenderal muda, dari Ganyang ke Tongze, mengikuti garis pantai, kira-kira 650 kilometer. Dengan kecepatan kita sekarang, sekitar besok siang kita bisa tiba di perairan dekat pelabuhan Tongze.”

“Pak Song, saya tidak terlalu khawatir dengan armada Tongze milik keluarga Lu. Bagaimanapun, kualitas kapal perang kita jauh mengungguli kapal milik mereka.

Tapi saya agak was-was dengan benteng di pelabuhan Tongze. Kabarnya benteng itu juga dilengkapi banyak meriam pantai berkaliber besar.

Meski kita menembakkan meriam utama kapal tempur melawan meriam pantai berkaliber besar, yang rugi tetap kita.”

Song Limin pun menjawab, “Jangan khawatir, Jenderal muda. Tujuan utama kita kali ini hanyalah merusak pelabuhan Tongze, bukan merebut kotanya.

Jadi enam kapal tempur kita tidak perlu bertempur langsung dengan meriam pantai, cukup menjaga jarak dan kecepatan, lalu menembakkan meriam ke arah pelabuhan.

Dengan demikian, ancaman dari benteng pelabuhan Tongze terhadap enam kapal tempur kita seharusnya tidak begitu besar. Tapi tentu saja, di medan perang segala kemungkinan bisa terjadi.”

Ucapan Song Limin membuat hati Zhou Rui terasa lebih ringan.

Meriam utama enam kapal tempur armada pertahanan laut memiliki jangkauan lebih dari sepuluh ribu meter; menembak pelabuhan Tongze dari kejauhan seharusnya tidak berbahaya.

Meski tugas dari sistem kali ini mengganjar sesuai hasil balas dendam, Zhou Rui lebih memilih hadiah paling rendah daripada kehilangan besar di pihak armada pertahanan laut.

Yang paling penting, dirinya harus bisa pulang dengan selamat ke kota Ganyang.

“Pak Song, menurut Anda, apakah armada Tongze milik keluarga Lu akan keluar pelabuhan untuk bertempur?”

Tatapan Song Limin memancarkan semangat membunuh, “Semoga saja mereka keluar. Buku catatan prestasi armada pertahanan laut kita sampai sekarang masih sedikit, sudah saatnya menambahnya!”

Pada pagi hari tanggal 13 Juli, Zhou Rui masih terlelap ketika tiba-tiba seseorang membangunkannya.

Zhou Rui membuka mata dan melihat Li Dongbao yang membangunkannya.

“Jenderal muda, armada Tongze milik keluarga Lu terdeteksi di depan!”

“Apa? Armada Tongze keluarga Lu! Cepat, ke anjungan!”

Zhou Rui pun masuk ke anjungan kapal Zhenhai, bergegas menuju Song Limin.

“Pak Song, bagaimana? Benar armada Tongze keluarga Lu?”

Song Limin menyerahkan teropong kepada Zhou Rui, “Jenderal muda, memang benar armada Tongze milik keluarga Lu terdeteksi, tapi armada itu tampak aneh, sepertinya baru saja usai bertempur di laut.

Selain itu, armada Tongze kini memiliki tambahan dua kapal tempur baja penuh!”

Saat itu, di anjungan kapal utama Ji Xiang armada Tongze, Lu Mao dengan cemas meletakkan teropong, lalu menghadap ke wakil kepala Sun Feng'an, “Paman Sun, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Sun Feng'an tersenyum pahit, “Benar-benar kebahagiaan yang berujung petaka. Sekarang beberapa kapal tempur kita rusak parah, kecepatan berkurang drastis.

Menghadapi kapal baru milik keluarga Zhou, bahkan untuk kabur pun sulit, apalagi melawan secara langsung… saya tidak yakin kita bisa menang.”

Sebenarnya, hingga sore kemarin, armada Tongze yang dipimpin Lu Mao belum menemukan jalur yang benar untuk kembali ke pelabuhan Tongze, sehingga hanya berlayar ke arah perkiraan lokasi pelabuhan.

Tanpa diduga, mereka justru bertemu dengan empat kapal tempur baja penuh kelas Keganasan yang baru dibeli keluarga Liu dari Xiyun di kota Fengwu, serta dua kapal penjelajah lapis baja dan dua kapal penjelajah ringan yang bertugas mengawal.

Lu Mao memimpin lima kapal tempur baja penuh dan tiga kapal penjelajah lapis baja, keluar untuk mencegat empat kapal tempur kelas Keganasan milik keluarga Liu dari Xiyun.

Karena sudah bertemu, tidak perlu banyak bicara, langsung bertempur!

Armada Tongze dengan delapan kapal perang, armada Xiyun juga delapan kapal perang, jumlah kapal tempur baja penuh lima lawan empat.

Meski armada Xiyun sedikit lebih lemah, perbedaannya sangat tipis.

Namun yang membuat prajurit armada Xiyun putus asa adalah, harga peluru meriam dari Kekaisaran Beruang Hitam sangat mahal, dan armada Xiyun memiliki jalur pembelian peluru sendiri.

Saat membeli empat kapal tempur kelas Keganasan dari Kekaisaran Beruang Hitam, mereka tidak membeli peluru meriam yang sesuai.

Kini, empat kapal tempur kelas Keganasan hanya memiliki sedikit peluru yang diberikan sebagai hadiah oleh Kekaisaran Beruang Hitam.

Misalnya, di tiap kapal tempur terdapat dua meriam utama ganda berkaliber 270 mm, hanya tersedia dua puluh peluru, cukup untuk lima kali tembakan serentak.

Empat kapal tempur baja penuh terkuat tidak memiliki cukup peluru, bagaimana mungkin bisa bertarung?

Selain itu, yang membuat prajurit armada Xiyun semakin putus asa, empat kapal tempur kelas Keganasan yang mereka beli perawatan kapalnya jauh lebih buruk dibanding empat kapal kelas Keganasan milik armada Tongze, sehingga kecepatan kapal armada Xiyun lebih lambat.

Bertarung, peluru kurang.

Kabur, tidak bisa.

Dalam situasi serba sulit seperti itu, Liu Shaochang yang memimpin armada Xiyun hanya bisa memerintahkan bertempur sambil mundur.

Liu Shaochang adalah putra sulung Liu Bin, kepala keluarga Liu dari Xiyun, sekaligus komandan utama armada Xiyun.

Demi membawa empat kapal tempur kelas Keganasan pulang ke pelabuhan Xiyun dengan selamat, Liu Shaochang sengaja memilih jalur pelayaran yang memutar jauh, tetapi ia justru heran, sudah memutar jauh, kenapa tetap bertemu dengan armada keluarga Lu dari Tongze?

Pertempuran pengejaran ini berlangsung hingga malam, akhirnya satu kapal penjelajah lapis baja armada Xiyun tenggelam, dua kapal tempur kelas Keganasan rusak berat hingga terpaksa mengibarkan bendera putih.

Lima kapal perang lainnya milik armada Xiyun berhasil kabur di kegelapan malam, termasuk kapal tempur kelas Keganasan tempat Liu Shaochang berada.

Saat ini, dua kapal tempur kelas Keganasan yang ditangkap armada Tongze sudah tak bisa berlayar sendiri, ditarik oleh dua kapal penjelajah lapis baja armada Tongze.

Selain itu, satu kapal tempur kelas Keganasan milik armada Tongze juga rusak berat dalam pertempuran, mesinnya sudah tak bisa dinyalakan, sehingga juga harus ditarik oleh sebuah kapal penjelajah lapis baja.