Bab Tujuh Puluh Empat: Pembayaran Gaji Prajurit yang Tertunda

Setelah mengetahui seluk-beluk terjadinya pemberontakan di Resimen Independen Ketujuh Belas, Zhou Rui lalu bertanya pada Zhou Xiaorong, “Paman Kedua, apa pendapatmu tentang masalah ini?”

Zhou Xiaorong ragu sejenak lalu berkata, “Tuan Muda, Keluarga Lu dari Longshan sudah tak mungkin lagi mengendalikan Kota Longshan setelah dua kali pemberontakan ini. Ini adalah kesempatan bagi keluarga kita.

Namun, kalau kita menduduki Kota Longshan secara sepihak, meskipun ada alasannya, pihak Markas Komando pasti tidak akan tinggal diam.

Selain itu, jarak antara Kota Longshan dan Kota Ganyang terlalu jauh, jika terjadi sesuatu di sana, kita pun tak sempat memberikan bantuan.”

Zhou Rui mengambil telegram dan membacanya lagi, “Paman Kedua, alasan utama Resimen Independen Ketujuh Belas memberontak tak lain karena soal ‘uang’.

Kini, Resimen Independen Ketujuh Belas hanya menyisakan sedikit perwira setingkat batalion ke atas. Jika kita naikkan gaji mereka hingga setara dengan pasukan darat keluarga kita, merekrut lebih dari lima ribu sisa personel mereka pasti bukan perkara sulit.

Ditambah lebih dari lima ribu personel dari Resimen Infanteri Pertama Resimen Independen Kedua Puluh Dua, total pasukan kita akan melebihi sepuluh ribu orang. Meski Markas Komando tak akan tinggal diam, apa yang bisa mereka lakukan?”

Zhou Xiaorong berpikir sejenak lalu berkata, “Sekarang pasukan inti Markas Komando kebanyakan terlibat di garis depan Kota Jingyang, dalam waktu dekat mereka pun takkan bisa ikut campur urusan Kota Longshan.

Yang aku khawatirkan, setelah perang dengan Zhenweizhen berakhir, Markas Komando akan menuntut pertanggungjawaban.

Jika keluarga kita ingin benar-benar menguasai Kota Longshan dan menelan Resimen Independen Ketujuh Belas, kita harus memberikan lebih banyak dukungan kepada Li Donghu dan Guan Guoren!”

Zhou Rui mengangguk, “Paman Kedua, segera beli sebanyak mungkin kuda U-Meng.

Secepatnya kirim senjata, amunisi, dan dana kepada Li Donghu serta Guan Guoren.

Selain itu, ambil masing-masing tiga batalion infanteri dari Resimen Infanteri Ketiga Brigade Penjaga Kota Ganyang dan Resimen Infanteri Keempat Resimen Independen Kedua Puluh Dua, kirim mereka sebagai pengawal senjata, amunisi, dan dana ke Kota Longshan.

Keenam batalion infanteri ini nantinya akan dimasukkan ke dalam struktur Resimen Independen Ketujuh Belas.”

Setelah terdiam sejenak, Zhou Rui melanjutkan, “Aku berniat mengangkat Guan Guoren sebagai Wakil Komandan Resimen Independen Ketujuh Belas, bertanggung jawab atas restrukturisasi mereka, serta memberinya wewenang untuk memperbesar kekuatan.

Akan lebih baik jika ketiga resimen infanteri yang ada bisa diperluas hingga setara dengan standar resimen infanteri keluarga kita.

Urusan pemerintahan dan kesejahteraan rakyat di Kota Longshan, untuk sementara biar Zhou Gong yang menangani.”

Zhou Xiaorong setuju, “Zhou Gong memang paling cocok untuk mengurus pemerintahan dan kesejahteraan di Kota Longshan.

Dengan kemampuan Guan Guoren, mengelola Resimen Independen Ketujuh Belas juga bukan masalah.

Namun, agar lebih dari lima ribu orang Resimen Independen Ketujuh Belas benar-benar masuk ke dalam sistem militer darat keluarga kita, akan lebih baik jika Resimen Infanteri Pertama Resimen Independen Kedua Puluh Dua langsung digabungkan dengan mereka.

Kita juga perlu mengirim sejumlah perwira dari Brigade Penjaga dan Resimen Independen Kedua Puluh Dua untuk memperkuat Resimen Independen Ketujuh Belas, termasuk tiga komandan resimen infanteri.”

Di sebuah ruang rapat di kantor wali kota Longshan, Li Donghu masuk sambil membawa telegram. Dengan bersemangat, ia berkata pada Guan Guoren, “Kawan Guan, Tuan Muda telah mengangkatmu sebagai Wakil Komandan Resimen Independen Ketujuh Belas. Mulai sekarang, Kota Longshan dan Resimen Independen Ketujuh Belas berada di bawah kekuasaan keluarga kita!”

Mendengar hal itu, Guan Guoren segera menerima telegram dari tangan Li Donghu dan membacanya dengan cepat. Begitu tahu dirinya benar-benar diangkat menjadi Wakil Komandan dan akan bertanggung jawab atas restrukturisasi, Guan Guoren merasa sangat bersemangat. Sebenarnya, dengan jabatan wakil, ia sudah memegang kekuasaan komandan.

“Donghu, kita harus segera memanggil Zhou Gong untuk mengurus pemerintahan dan kesejahteraan Kota Longshan.

Kita berdua harus fokus pada proses penggabungan antara Resimen Infanteri Pertama dan Resimen Independen Ketujuh Belas.”

Li Donghu berkata, “Sesuai instruksi Tuan Muda, ketiga resimen infanteri Resimen Independen Ketujuh Belas nantinya harus terdiri dari delapan batalion infanteri, satu batalion artileri, dua batalion logistik, dan satu kompi pengawal resimen.

Meski kita mendapat tambahan enam batalion infanteri dan sejumlah perwira, kita masih harus merekrut setidaknya tujuh ribu prajurit baru.

Saat proses penggabungan nanti, kita juga harus memasukkan tujuh ribu prajurit baru itu, dan memindahkan lebih banyak saudara dari Resimen Infanteri Pertama ke Resimen Independen Ketujuh Belas.”

“Baik, Donghu, kalau begitu aku tak akan sungkan padamu.”

Li Tianshun, dengan tubuh gemetar, bersama ratusan personel Resimen Independen Ketujuh Belas lain, digiring ke lapangan kosong di dalam barak.

Pada malam pemberontakan, Li Tianshun yang baru bergabung kurang dari setahun, ikut-ikutan terlibat dalam pemberontakan tanpa tahu apa-apa.

Melihat para perwira yang selama ini arogan satu per satu ditembak mati, Li Tianshun justru merasa puas di hatinya.

Namun, tak lama kemudian pasukan yang menjaga ladang minyak Tiga Kota masuk ke kota, melucuti senjata Resimen Independen Ketujuh Belas, dan Li Tianshun bersama pemberontak lain langsung ditahan di barak militer Kota Longshan.

Dengan pelan, Li Tianshun bertanya pada seorang prajurit tua di sampingnya, bernama Zhang Fugui, “Kak Fugui, menurutmu apa yang akan mereka lakukan pada kita?”

Zhang Fugui menjawab santai, “Tenang saja, Resimen Independen Kedua Puluh Dua itu pasukan keluarga Zhou dari Ganyang. Jadi ke depannya, Resimen Independen Ketujuh Belas kita pun pasti akan jadi milik keluarga Zhou.”

Mata Li Tianshun pun berbinar, “Wah, bagus itu. Kudengar prajurit biasa di Resimen Independen Kedua Puluh Dua mendapat gaji bulanan dua puluh lima keping perak.

Kalau aku bisa dapat dua puluh lima perak sebulan, ayah dan ibuku tak perlu lagi terlalu susah payah.”

Zhang Fugui tertawa, “Tiga puluh tahun di tepi timur sungai, tiga puluh tahun di tepi barat. Saudara-saudara Resimen Independen Ketujuh Belas kita selama ini terus di tepi timur, sekarang akhirnya bisa menginjakkan kaki di tepi barat.”

Seorang mayor berpakaian militer hijau tua berjalan ke depan ratusan prajurit Resimen Independen Ketujuh Belas.

Seragam militer Pasukan Fengwu didominasi warna hijau tua, dengan lencana dada dan lencana lengan berwarna dasar putih bertuliskan huruf hitam.

Lencana dada si mayor tertulis dua belas huruf: “Pasukan Fengwu, Resimen Independen Kedua Puluh Dua”, dan di lencana lengannya tertulis “Zhou Ganyang”.

“Saudara-saudara, Tuan Muda keluarga Zhou tahu bahwa para prajurit Resimen Independen Ketujuh Belas melakukan pemberontakan karena terpaksa.

Karena itu, Tuan Muda akan mengajukan permohonan ke Markas Komando agar semua prajurit Resimen Independen Ketujuh Belas yang terlibat pemberontakan dimaafkan.

Selanjutnya, keluarga Zhou akan melakukan restrukturisasi terhadap Resimen Independen Ketujuh Belas. Namun sebelum itu, sesuai perintah Tuan Muda, semua prajurit Resimen Independen Ketujuh Belas akan menerima pembayaran gaji yang tertunggak selama lima bulan.

Gaji itu akan dibayarkan sesuai standar pasukan darat keluarga Zhou. Saudara-saudara yang namanya dipanggil, silakan maju untuk menerima gaji!”

Kata-kata mayor itu langsung membuat ratusan prajurit Resimen Independen Ketujuh Belas bersorak kegirangan.

Menurut standar keluarga Zhou, pembayaran gaji tertunggak lima bulan berarti prajurit biasa bisa menerima seratus dua puluh lima keping perak!

Tiga malam kemudian, Li Tianshun yang tampak letih kembali ke sebuah desa kecil di luar Kota Longshan, tempat keluarganya tinggal.

Ibunya, begitu melihat Li Tianshun, langsung memeluknya sambil menangis, “Anakku, kau membuat ibu sangat khawatir. Ibu sempat mengira tak akan pernah melihatmu lagi!”

Ayah Li Tianshun masih tetap tenang, “Shun, apa kau melarikan diri? Atau dibebaskan?”

Li Tianshun buru-buru menjawab, “Ayah, jangan khawatir, aku pulang dengan izin. Resimen Independen Ketujuh Belas sudah diambil alih keluarga Zhou dari Ganyang.”

Ayah Li Tianshun pun menghela napas lega, “Bagus, asalkan bukan melarikan diri.”

Li Tianshun lalu menurunkan buntalan di punggungnya ke tanah, “Ayah, Ibu, kami baru menerima pembayaran gaji tertunggak. Aku beli sepuluh kati daging asap, sepuluh kati beras, dan beberapa potong kain.

Kain ini cukup untuk membuat baju baru untuk adik kedua dan adik perempuan. Ayah dan Ibu juga masing-masing dapat satu baju baru.”

Ayah Li Tianshun mengerutkan kening, “Shun, kenapa boros sekali? Uangnya harus disimpan, untuk biaya menikahkanmu nanti!”

“Hehe, Ayah, lihat ini apa?”

“Hah? Kok banyak sekali peraknya?”

“Ayah, keluarga Zhou dari Ganyang memberikan kami pembayaran gaji tertunggak lima bulan, dan itu sesuai standar mereka.

Prajurit biasa keluarga Zhou mendapat dua puluh lima perak tiap bulan, jadi aku langsung menerima seratus dua puluh lima perak.

Ayah, Ibu, hari-hari baik keluarga kita akan segera datang!”

Sore harinya, saat Li Tianshun hendak kembali ke kesatuan, adik keduanya, Li Tianci, lima sepupu laki-laki, dan empat sepupu perempuan ikut bersamanya.

Orang tua Li Tianshun, begitu tahu Resimen Independen Ketujuh Belas akan merekrut prajurit baru, langsung memutuskan agar anak kedua mereka ikut mendaftar. Mereka bahkan menyebarkan kabar itu ke beberapa keluarga kerabat.

Gaji dua puluh lima perak sebulan bagi rakyat miskin di Kota Longshan dan desa-desa sekitarnya merupakan daya tarik yang luar biasa besar.