Bab Enam Puluh Empat: Berangkat ke Medan Perang

Sebelum berangkat ke Kota Jingsheng, Zhou Rui atas nama Keluarga Zhou dari Ganyang telah menandatangani perjanjian pertukaran dengan Liu Shaochang yang mewakili Keluarga Liu dari Xiyun. Keluarga Zhou akan menukarkan dua kapal perang kelas Keganasan yang telah diperbaiki dengan Pulau Penjaga Barat yang dikuasai Keluarga Liu, termasuk seluruh fasilitas pelabuhan di sana. Adapun lebih dari 1.200 mantan personel angkatan laut Keluarga Liu, Zhou Rui bersikeras agar Liu Shaochang akhirnya memilih untuk melepaskan mereka. Zhou Rui juga meminta Keluarga Liu tidak menghalangi keluarga para personel tersebut untuk menetap di Kota Ganyang, dan Liu Shaochang tidak keberatan dengan hal itu. Toh Keluarga Liu tidak mungkin memanfaatkan keluarga para personel itu untuk kepentingan tertentu, sebab jika hal tersebut bocor ke media, tekanan opini publik saja sudah cukup membuat Keluarga Liu kewalahan.

Namun, enam kapal perang kelas Keganasan semuanya sedang diperbaiki di galangan kapal militer di Pulau Fengsha, sehingga perjanjian pertukaran pulau dengan kapal baru bisa berlaku setelah dua kapal yang terlibat transaksi selesai diperbaiki.

Pada malam 1 Agustus 1536 pukul sembilan lebih, Zhou Rui memimpin armada pertama, armada kedua, dan armada khusus dari armada pertahanan laut, serta dua belas kapal kargo yang mengangkut resimen kedua dari brigade pertahanan, resimen kedua puluh dua dari brigade independen, dan berbagai perlengkapan tempur, berangkat dari pelabuhan militer Ganyang dengan kekuatan penuh.

Alasan keberangkatan baru dilakukan pada tanggal 1 Agustus adalah karena pembentukan resimen kedua puluh dua dari brigade independen membutuhkan waktu, dan Zhou Rui menunggu kabar dari Kota Jingsheng. Walaupun Zhou Rui tidak percaya Sun Tong akan menipunya, ekspedisi kali ini sangat penting, dengan lebih dari sepuluh ribu pasukan darat yang dikerahkan. Tidak takut kejadian tak terduga, hanya khawatir kemungkinan kecil, Zhou Rui meminta pengurus Zhou Fu memanfaatkan mata-mata lama keluarga Zhou di Kota Jingsheng untuk memastikan apakah seluruh brigade kedua dari pasukan Zhenwei benar-benar telah meninggalkan kota. Selain itu, Zhou Rui juga meminta "Bayangan Hantu", organisasi baru yang didirikannya, mengirim orang untuk memverifikasi situasi di Kota Jingsheng.

Setelah Zhou Fu dan "Bayangan Hantu" memastikan bahwa di Kota Jingsheng hanya tersisa satu resimen infanteri di bawah Mu Si'an dari brigade kedua pasukan Zhenwei, Zhou Rui baru membiarkan Sun Tong menghubungi Mu Si'an untuk menentukan waktu aksi. Dalam ekspedisi ini, sistem undian tidak mengeluarkan tugas baru, namun Zhou Rui tetap memutuskan memimpin pasukan ke Kota Jingsheng secara langsung. Keberhasilan merebut Kota Jingsheng sangat penting bagi Keluarga Zhou, dan sebagai kepala keluarga yang sebenarnya, Zhou Rui tidak bisa bersembunyi di belakang. Selain itu, Zhou Rui membutuhkan prestasi militer yang gemilang untuk menyesuaikan dengan statusnya saat ini.

Karena itu, ketika Zhou Rui mengajukan diri untuk memimpin pasukan, tak ada lagi yang menahan dirinya dengan alasan keamanan. Sistem undian di bulan Agustus telah memberikan satu kartu undian bintang dua, yang sudah dipakai Zhou Rui dan hanya menghasilkan satu hadiah.

Kapal penjelajah lapis baja kelas York Jerman (6 unit).

Berdasarkan penjelasan sistem undian, kapal penjelajah lapis baja ini memiliki bobot penuh 10.266 ton, dilengkapi tiga mesin uap dan enam belas ketel, kecepatan maksimum 21,4 knot. Persenjataannya meliputi dua menara utama berisi dua meriam kaliber 210 mm, sepuluh meriam sekunder kaliber 150 mm, empat belas meriam cepat kaliber 88 mm, dan empat peluncur torpedo 450 mm. Lapisan baja sisi kapal antara 38 hingga 150 mm, dek utama 63 mm, menara utama 180 mm, dan jumlah kru penuh 720 orang.

Sama seperti empat kapal penjelajah tempur kelas Invincible Inggris yang sebelumnya didapat, enam kapal penjelajah lapis baja kelas York Jerman akan dimunculkan ke dunia nyata dalam keadaan penuh bahan bakar, pelumas, air ketel cadangan, dan amunisi maksimum. Di antara enam negara bangsa binatang, kekuatan angkatan laut terkuat adalah Kekaisaran Singa Emas, dan performa kapal kelas York Jerman ini tidak kalah jauh dibanding kapal terbaru milik Kekaisaran Singa Emas. Sayangnya, kemunculan enam kapal penjelajah lapis baja ini secara tiba-tiba dapat menarik perhatian keenam negara bangsa binatang, sehingga Zhou Rui untuk sementara tidak akan mengekstrak kapal-kapal tersebut ke dunia nyata.

Tak ada dinding yang tak tembus angin, baru saja Zhou Rui memimpin armada berangkat, berbagai kekuatan di Kota Ganyang segera mengetahui kabar keluarnya belasan kapal perang dan puluhan ribu pasukan darat milik Keluarga Zhou dari kota. Namun rahasia dijaga sangat ketat, dari lima belas kapal perang dan dua resimen infanteri yang berjumlah lebih dari sepuluh ribu prajurit, hanya segelintir orang yang tahu tujuan sebenarnya ekspedisi ini, mayoritas prajurit bahkan tak tahu mereka akan menguasai Kota Jingsheng. Hal ini membuat berbagai kekuatan di Kota Ganyang bingung akan langkah Keluarga Zhou.

Di sebuah kamar di Gedung Bunga Kota Ganyang, Komandan Divisi Ketiga Pasukan Fengwu, Shen Zhi, bertanya dengan suara dalam kepada pemilik Gedung Bunga, Wan Ruyi, "Keluarga Zhou kali ini mengerahkan puluhan ribu pasukan darat bersama belasan kapal perang, apakah biro intelijen kalian menemukan petunjuk?"

Wan Ruyi menjawab, "Tuan Muda Ketiga, sebelumnya kami menemukan Keluarga Zhou telah menandatangani perjanjian pertukaran dengan Keluarga Liu dari Xiyun, menukar dua kapal perang kelas Keganasan dengan Pulau Penjaga Barat milik Keluarga Liu. Mungkin Keluarga Zhou akan pergi mengambil alih pulau itu?"

Shen Zhi menggeleng, "Hanya untuk sebuah pulau, tak perlu mengerahkan puluhan ribu pasukan darat. Lagipula, dua kapal perang kelas Keganasan milik Keluarga Liu masih diperbaiki di Pulau Fengsha, transaksi antara Keluarga Zhou dan Keluarga Liu belum bisa dijalankan."

"Tuan Muda Ketiga, apakah perlu terus diselidiki?"

Shen Zhi berpikir sejenak lalu berkata, "Lupakan saja, mungkin beberapa hari lagi kita akan tahu apa tujuan Keluarga Zhou. Selanjutnya, fokus perhatian ke Keluarga Cui dan Keluarga Chen, karena Keluarga Zhou sudah berdiri di pihak kita."

Sebelum Keluarga Cui, Keluarga Chen di Kota Ganyang sudah terlebih dahulu direkrut oleh Shen Du, putra sulung Gubernur Militer Fengwu, Shen Xiao.

"Baik, Tuan Muda Ketiga. Malam ini... apakah Tuan Muda Ketiga akan bermalam di sini?"

Shen Zhi menatap Wan Ruyi yang masih mempesona, hatinya agak ragu. Namun mengingat sebelum datang ia makan beberapa tusuk ginjal kambing panggang, Shen Zhi pura-pura senang dan mengangguk, "Malam ini aku bermalam di sini."

Demi bisa mengontrol kekuatan biro intelijen di Kota Ganyang, meski takut akan kekuatan Wan Ruyi, Shen Zhi tetap harus menginap di Gedung Bunga. Namun beberapa tusuk ginjal kambing tak banyak meningkatkan kekuatan Shen Zhi, menghadapi Wan Ruyi yang agresif, Shen Zhi tetap kalah telak.

Keesokan pagi, Shen Zhi yang pucat meninggalkan Gedung Bunga, berjalan harus bersandar pada dinding.

Saat Shen Zhi meninggalkan Gedung Bunga, Chen Xian, kepala Keluarga Chen di Ganyang, datang langsung ke kediaman Cui untuk menemui Cui Hong, kepala Keluarga Cui.

"Cui, apakah kau tahu tujuan Keluarga Zhou mengerahkan puluhan ribu pasukan darat meninggalkan Kota Ganyang?"

Setelah bertemu Cui Hong, Chen Xian langsung bertanya.

Cui Hong menggeleng, "Saya tak mendapat kabar apapun, tapi setidaknya bukan ditujukan pada kita berdua."

Mendengar Keluarga Cui juga tidak tahu, Chen Xian tidak membahas lebih lanjut dan langsung mengganti topik, "Cui, Tuan Besar sangat khawatir dengan perkembangan pesat Keluarga Zhou akhir-akhir ini, berharap kita berdua dapat bekerja sama untuk menahan Keluarga Zhou. Apa pendapatmu?"

Tuan Besar yang dimaksud Chen Xian adalah Shen Du.

"Menahan mereka? Itu tidak mudah! Chen, kita berdua bahkan tidak memiliki satu kapal perang pun, bagaimana bisa menahan perkembangan Keluarga Zhou?"

Chen Xian menghela napas, "Benar sekali, Kota Ganyang adalah kota pelabuhan, jika kita tidak bisa menghancurkan armada pertahanan laut Keluarga Zhou, kita berdua tidak berani bertindak sembarangan. Tapi jika dibiarkan Keluarga Zhou terus berkembang, hari-hari kita di Kota Ganyang akan semakin sulit."

"Chen, kau pasti sudah mendengar tentang perjanjian pertukaran antara Keluarga Zhou dan Keluarga Liu. Setelah Keluarga Zhou mengambil alih Pulau Penjaga Barat, mungkin kesempatan menahan mereka akan datang."

"Maksudmu, memanfaatkan bangsa binatang?"

"Haha, menurutku kita tidak perlu melakukan apapun. Pulau Fengsha milik Kekaisaran Harimau Merah hanya berjarak kurang dari 300 kilometer dari Pulau Penjaga Barat, sedangkan Pulau Pusha milik Kekaisaran Serigala Perak hanya sekitar 400 kilometer. Ada pepatah kuno: 'Di samping tempat tidur, tidak boleh ada orang lain yang tidur dengan suara keras.' Dengan kekuatan armada pertahanan laut Keluarga Zhou saat ini, Kekaisaran Harimau Merah dan Kekaisaran Serigala Perak pasti tidak bisa mengabaikannya!"

Pulau Pusha adalah pulau terbesar di pesisir Kecamatan Kangyang, luasnya 353 kilometer persegi, sudah lama dikuasai Kekaisaran Serigala Perak, dan kini menjadi pangkalan militer Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak.