Bab delapan puluh tiga: Menyatakan Kesetiaan

Mendengar bahwa Paman Kedua Zhou Xiaorong ternyata mengenal beberapa pedagang senjata bangsa binatang, namun tidak mampu menyelesaikan masalah pembelian peralatan mesin pabrik peluru artileri, Zhou Rui pun berkata dengan nada kecewa, “Sebelumnya aku sudah mengirim telegram kepada Flaso dari Armada Kelima Angkatan Laut Kekaisaran Harimau Merah, menanyakan apakah ia bisa membantu membeli satu set mesin pembuat peluru artileri berkaliber besar. Flaso juga bilang tidak sanggup, sepertinya rencana membangun pabrik peluru artileri harus kandas tanpa hasil.”

Zhou Xiaorong ragu sejenak sebelum berkata, “Aku sedang meminta orang untuk menghubungi Kekaisaran Liangyan, mencoba apakah bisa memesan peluru artileri dengan kaliber khusus dari pabrik senjata mereka. Atau mungkin mengimpor mesin pembuat peluru artileri berkaliber besar dari sana.”

Zhou Rui menggelengkan kepala, “Dengan sifat pelit Kekaisaran Liangyan, sepertinya itu juga percuma.” Kekaisaran Liangyan adalah negara manusia paling maju dalam hal industri dan teknologi. Namun anehnya, mereka justru meniru enam negara bangsa binatang dengan melakukan blokade teknologi kepada negara manusia lainnya, membuat reputasi mereka sangat buruk di mata bangsa manusia.

Di saat Zhou Rui pusing memikirkan peluru artileri, ada seseorang yang lebih gelisah hingga tidak bisa tidur maupun makan. Di sebuah pulau kecil lebih dari seratus kilometer di selatan Pulau Xiangshi, Gui Jianchou berdiri di tepi pantai, memandang ke arah Pulau Xiangshi dengan wajah penuh kecemasan, bergumam, “Meski aku pernah bermasalah sekali dengan Keluarga Zhou dari Ganyang, tak perlu sampai segininya, kan? Aku sudah bersembunyi sejauh ini, kenapa masih juga tak dibiarkan hidup tenang? Keluarga Zhou Ganyang sudah menguasai Pulau Xiangshi, bagaimana aku dan saudara-saudaraku bisa cari makan di perairan sini? Sungguh memaksa aku ke jalan buntu!”

Gui Jianchou sudah mengetahui bahwa Keluarga Zhou Ganyang menukar lima kapal perang baja penuh dan beberapa kapal perang tua untuk mendapatkan Pulau Xiangshi dari Kekaisaran Bajin. Saat itu, seorang kepercayaannya mendekat, “Ketua, sekarang Pulau Xiangshi sudah jatuh ke tangan Keluarga Zhou Ganyang. Setelah ini kita mau bersembunyi di mana lagi?”

Mata Gui Jianchou menajam, membentak, “Sembunyi! Sembunyi! Sembunyi terus! Tak ada sedikit pun ambisi? Semua perairan sekitar sudah dikuasai oleh pihak sana-sini, kita bisa sembunyi di mana lagi?”

Anak buahnya hanya bisa tersenyum pahit, “Tapi Ketua, pulau kecil ini hanya seratusan kilometer dari Pulau Xiangshi, kalau Keluarga Zhou Ganyang tidak suka pada kita, saat ingin kabur pun sudah terlambat.”

Gui Jianchou semakin marah, “Pengecut! Kepala putus hanya sebesar mangkuk! Kalau Keluarga Zhou tak suka padaku, aku juga tak suka pada mereka! Kalau saja anak buahku bukan para pengecut sepertimu, sudah lama aku kumpulkan kapal perang dan menyerbu Pulau Xiangshi!”

Anak buah itu melihat amarah Gui Jianchou, tak berani menimpali.

Namun setelah bertahun-tahun mengikutinya, ia paham Ketua hanya berani bicara, jangankan menyerang Pulau Xiangshi, jika armada Keluarga Zhou Ganyang datang, Ketua pasti jadi orang pertama yang kabur. Setelah memaki demikian, Gui Jianchou akhirnya sedikit lega, “Beritahu saudara-saudara, kemasi barang, kita ke Pulau Xiangshi!”

Anak buah itu langsung panik, ini tak biasanya! Sejak kapan Ketua jadi seberani ini?

“Ketua, pikirkan lagi! Dengan hanya dua puluhan kapal, ke Pulau Xiangshi sama saja cari mati!”

Gui Jianchou melotot, “Siapa bilang ke Pulau Xiangshi itu cari mati! Aku ajak kalian untuk bergabung dengan Keluarga Zhou Ganyang, mereka pasti menyambut kita!”

“Apa? Ke… Ketua, kita… kita menyerahkan diri ke Keluarga Zhou Ganyang?”

“Tak ada tempat lagi untuk berdagang, tak cari tempat makan, dua ribuan saudara kita mau makan angin saja?”

“Ketua, apa Keluarga Zhou Ganyang mau menerima kita?”

“Aku sudah cari tahu, para bajak laut yang ditangkap Keluarga Zhou dari bawahannya Raja Neraka, kecuali bangsa binatang, semuanya direkrut ke armada mereka. Dan armada mereka sedang merekrut prajurit baru. Sekarang kita tak punya satu pun bangsa binatang, tak ada alasan mereka menolak kita!”

Pagi hari tanggal 12 Oktober, Zhou Rui di kantornya menerima Gui Jianchou, yang datang menyerahkan diri bersama 24 kapal bajak laut dan lebih dari 2.600 anak buahnya.

“Kau tak perlu terlalu tegang, aku memanggilmu ke Kota Ganyang ini hanya untuk menanyakan rencanamu ke depan. Apakah ingin tetap di armada pertahanan laut, ataukah ingin mendapatkan uang dan hidup sebagai warga biasa di Kota Ganyang? Oh ya, aku hanya tahu nama julukanmu Gui Jianchou, siapa nama aslimu?”

Gui Jianchou sangat hormat di hadapan Zhou Rui, buru-buru menjawab, “Jenderal Muda, nama asli saya Liu Ergou, itu nama pemberian ayah saya, katanya nama jelek gampang rejeki. Soal rencana ke depan… itu… itu…”

Zhou Rui tersenyum, “Katakan saja, kau membawa dua ribuan anak buah bergabung dengan kami, itu sudah jasa besar. Asal permintaanmu tak berlebihan, Keluarga Zhou akan berusaha penuhi.”

Liu Ergou agak malu-malu, “Jenderal Muda, bolehkah saya minta uang sekaligus tetap di armada? Saya baru tiga puluh satu, belum mau pensiun jadi warga biasa yang hanya minum teh dan baca koran tiap hari.”

“Haha, kau memang jujur. Tak masalah, akan kuberi kau hadiah lima ratus ribu koin perak, dan pangkat mayor muda di angkatan laut. Tapi kau harus ikut kelas kilat di sekolah angkatan laut, pelajari dengan sungguh-sungguh dan sistematis.”

Liu Ergou langsung berseri-seri, “Terima kasih, Jenderal Muda, pasti saya akan belajar dengan baik. Ke depan, saya Liu Ergou akan setia kepada Jenderal Muda, kepada Keluarga Zhou, sehidup semati, setia tanpa ragu! Pokoknya, asal Jenderal Muda perintah, mau suruh naik gunung api turun ke minyak panas, saya tidak akan mengeluh sedikit pun!”

“Hehe, Ergou, bolehkah aku memanggilmu begitu?”

“Merupakan kehormatan bagi saya dipanggil begitu. Jenderal Muda, silakan panggil saya Ergou atau Ergouzi.”

“Baiklah, Ergou, aku ingin tahu, kenapa di bawahmu tak ada bangsa binatang? Tanpa mereka, dari mana kau dapat kapal perang dan kapal penjelajah lapis baja itu?”

Dua puluh empat kapal bajak laut Liu Ergou terdiri dari satu kapal perang lapis baja, satu kapal penjelajah lapis baja, tiga kapal perang rangka besi lambung kayu, empat kapal meriam, dan lima belas kapal dagang bersenjata.

“Jenderal Muda, sejujurnya, dulu aku punya cukup banyak anak buah bangsa binatang, bahkan wakilku orang bangsa macan tutul. Kapal perang dan kapal penjelajah itu juga dibeli wakilku dari Kekaisaran Macan Terbang. Tapi si berhati serigala itu, setelah aku menguasai sisa kekuatan Raja Neraka, malah bersekongkol dengan anak buah bangsa binatang Raja Neraka untuk menyingkirkanku dan jadi pemimpin sendiri. Untung aku lebih cerdik, semua pengkhianat bangsa binatang itu sudah kulempar ke laut buat umpan hiu!”

Setelah Liu Ergou pergi, Song Limin berkata pada Zhou Rui, “Jenderal Muda, sepertinya Gui Jianchou benar-benar mau bergabung dengan kita. Orang tua dan keluarganya dulu tinggal di desa nelayan Zhenwei, sekarang sudah diamankan di Kota Ganyang.”

Zhou Rui mengangguk, lalu berkata, “Song, para bajak laut ini sudah terbiasa di laut, mereka punya dasar. Merekrut sebagian bajak laut untuk memperkuat armada pertahanan laut adalah cara cepat menambah pasukan. Tentu, kita hanya rekrut bajak laut manusia, untuk bangsa binatang, kalau bisa dibereskan ya bereskan.”

“Itu memang ide bagus, di sepanjang pesisir barat daya masih ada banyak kelompok bajak laut,” jawab Song Limin sebelum keluar kantor. Zhou Rui lalu memanggil Hu San.

“Suruh orang-orang ‘Bayangan Hantu’ di armada, awasi ketat bajak laut yang menyerahkan diri, terutama kepala mereka, Gui Jianchou.”