158

Huo Ming memberi Xia Yang dua puluh persen saham tak berbayar. Ditambah dengan penyertaan modal dari barang-barang Xia Yang sebelumnya, total saham yang dipegangnya kini telah melampaui enam puluh persen, bahkan lebih banyak daripada gabungan saham Huo Ming dan rekan-rekannya.

Xia Yang merasa sedikit terkejut. Biaya material dan produksi pakaian tersebut sebenarnya tidak tinggi, dan meskipun pasar penjual semacam ini mampu menghasilkan keuntungan yang luar biasa besar, pengelolaannya juga sangat sulit. Tanpa izin pengangkutan dan gerbong kereta yang disediakan oleh Huo Ming, dia tidak akan bisa mendatangkan pakaian dalam jumlah besar dari wilayah selatan dengan begitu cepat.

Secara ketat, yang diincar oleh Xia Yang adalah latar belakang keluarga Tuan Muda Huo serta surat izin yang bisa diperolehnya. Di pasar saat ini, tanpa dokumen-dokumen yang dipegang oleh Huo Ming tersebut, barang-barang yang disimpannya di selatan hanya akan menumpuk di sana tanpa mendatangkan banyak keuntungan.

Pada masa transisi ini, terdapat perbedaan harga yang sangat mencolok antara barang-barang di dalam sistem dan di luar sistem, dan para spekulan di ibu kota pun semakin menjamur. Huo Ming sebelumnya masih bersikap 'wait and see', namun kini, didorong maju oleh Xia Yang, ia justru berhasil meraup banyak keuntungan.

Huo Ming memberikan bagian yang begitu besar kepada Xia Yang, dan pada saat yang sama juga menunjukkan keramahan tertentu kepada pemuda tersebut. Dalam beberapa pertemuan kalangan anak pejabat elit ibu kota, ia bahkan secara khusus memanggil Xia Yang untuk datang, sepertinya berniat mengenalkannya pada lebih banyak orang dan perlahan-lahan membawanya ke panggung utama.

Xia Yang memahami niat baik Huo Ming, dan dia juga tahu bahwa saat ini dia tidak bisa lagi bersembunyi di balik layar untuk fokus mendesain saja. Dengan tenang dan percaya diri, ia mengikuti Tuan Muda Huo dan berkenalan dengan banyak orang. Beberapa di antaranya adalah mantan teman Jiang Dongsheng, yang sudah cukup akrab dengan Xia Yang. Saat melihatnya, mereka mengangkat gelas sebagai salam sambil tersenyum.

Huo Ming membawa Xia Yang berkeliling untuk berkenalan dengan banyak orang, dan merasa sangat puas dengan penampilan pemuda itu. Melihat sikap Xia Yang yang tahu batasan dan bersikap anggun, Huo Ming akhirnya sedikit mengerti mengapa Jiang Dongsheng sangat suka membawa Xia Yang keluar―ditemani oleh seorang sarjana nomor satu ibu kota yang berpendidikan dan lembut memang merupakan hal yang sangat membanggakan.

Ketika jamuan makan malam telah melewati separuhnya, para tamu yang lain bangkit satu persatu untuk menjalin hubungan secara terpisah, saling mendentingkan gelas di sudut ruangan sambil bertukar beberapa patah kata. Karena Tuan Muda Huo telah menyampaikan sebelumnya bahwa kesehatan Xia Yang tidak mengizinkannya untuk meminum alkohol, tidak ada yang berani memaksanya secara sembarangan. Bagi yang datang untuk mengajak mengobrol, Xia Yang mengganti anggur dengan teh untuk menghormati mereka.

Huo Ming telah meminum beberapa gelas anggur ringan dan duduk di sana dengan sedikit rasa bosan. Mengingat statusnya, tidak banyak orang yang berani maju untuk berbincang dengannya.

Xia Yang duduk di sisi Huo Ming. Memanfaatkan waktu luang, ia mengutarakan hal yang sudah ingin ia sampaikan selama beberapa hari terakhir, "Tuan Muda Huo, saham yang dibagikan sebelumnya terlalu banyak. Untuk bagian barang, Anda memberi saya empat puluh persen saja sudah lebih dari cukup, tidak perlu lagi..."

Huo Ming menoleh untuk menatapnya. Wajahnya masih menyisakan rona kemerahan karena pengaruh alkohol. Sebelum Xia Yang selesai bicara, ia memotong ucapannya, "Kutahu celana jins di pusat perbelanjaan sudah habis terjual. Bagaimana situasinya sekarang?"

Xia Yang tertegun sejenak, lalu menjawab apa adanya, "Produksi lembur sudah mulai digenjot. Pengiriman dari Shenzhen agak sulit kali ini, jadi kami melalui Ancheng."

"Kamu ini cukup berhati-hati juga, hehe. Tapi cara ini juga bagus, mengurus izin di zona ekonomi khusus memang sangat merepotkan." Huo Ming tersenyum tipis, lalu bertanya lagi, "Apakah Ancheng tidak ada masalah? Apakah masih ada yang kubantu?"

"Tidak perlu, kainnya sudah disiapkan sejak tahun lalu. Tinggal diproses ulang di Ancheng, biaya administrasinya bahkan lebih murah daripada di Shenzhen. Hanya saja soal saham itu..."

Huo Ming menyipitkan matanya menatap Xia Yang, sorot matanya langka menampakkan kelembutan, "Kamu adalah orangnya Dongzi, sudah sepantasnya aku membimbingmu."

Xia Yang merasa bingung dan tidak mengerti. Dia belum tahu bahwa Jiang Dongsheng dan Huo Ming telah berterus terang satu sama lain. Mendengar perkataan itu, dia tidak berpikir terlalu jauh dan hanya menatap Huo Ming, menunggu pria itu melanjutkan kata-katanya.

Tuan Muda Huo tampaknya berniat untuk menggoda, lalu tertawa kecil dan berkata, "Terima saja dua puluh persen saham itu. Kalau kamu merasa benar-benar tidak enak hati, anggap saja Dongzi ikut menanam modal di pusat perbelanjaan itu. Dia sempat menitipkan sejumlah uang padaku sebelumnya, katanya untuk biaya menikah di masa depan; memberikannya padamu juga sama saja. Hanya saja di depan orang lain aku tidak bisa berkata seperti itu, mereka semua mengira aku dan Dongzi sedang berselisih... Kamu mengerti, kan?"

Wajah Xia Yang merona merah. Ia tidak tahu bagaimana harus menanggapi perkataan tersebut, sehingga hanya bisa bergumam memberikan respons dengan canggung.

Sebaliknya, suasana hati Huo Ming justru membaik. Melihat wajah Xia Yang yang bersemu merah padam, ia tertawa kecil, merasa bahwa menggoda Xia Yang memberikan kepuasan tersendiri, seolah-olah ia berhasil mengungguli Jiang Dongsheng. Seluruh posturnya bahkan menjadi tegak, menunjukkan sikap angkuh yang langka. Sejak kecil ia selalu bersaing dengan Jiang Dongsheng, tetapi jika Xia Yang nantinya berbisnis bersamanya, bukankah Jiang Dongsheng harus patuh padanya dengan jujur? Begitu memikirkan hal itu, Huo Ming menyipitkan mata dan tersenyum semakin puas.

Tuan Muda Huo memberi isyarat kepada Xia Yang agar mendekat, lalu berkata, "Ada kabar dari perbatasan. Jiang Dongsheng baik-baik saja, bahkan mendapatkan penghargaan kelas tiga. Aku belum mengetahui detail spesifik kabarnya, jadi jangan khawatir. Begitu ada berita pasti, aku pasti akan memberitahumu terlebih dahulu."

Xia Yang menatap Huo Ming. Ia ingin tersenyum, namun senyuman itu bercampur dengan sedikit rasa khawatir. Sudut bibirnya bergerak-gerak dan ia bertanya dengan suara bergetar, "Apakah dia terluka? Apakah dia masih di medan perang, kapan dia bisa pulang...?"

Melihat ekspresi Xia Yang, Huo Ming pun memasang raut wajah serius dan menghibur, "Sepertinya tidak terluka, kalau tidak, dia pasti sudah ditarik turun dari medan perang ke rumah sakit di belakang. Jangan cemas, dia itu sangat lihai, dia pasti akan kembali dengan selamat."

Huo Ming sudah terbiasa melontarkan candaan dengan saudara-saudara seperjuangan Jiang Dongsheng. Bahkan ketika Jiang Dongsheng berada di medan perang sekalipun, si Anak Kedua Jiang mungkin akan berkata, "Keparat Huo itu baik-baik saja, dia pasti merampas banyak makanan kaleng impor di garis depan." Namun di hadapan Xia Yang yang menanyainya dengan ekspresi serius, ia untuk pertama kalinya belajar bagaimana cara menghibur orang lain dengan benar.

Xia Yang tersenyum tipis, rona wajahnya yang sempat pucat perlahan-lahan membaik. Ia mengangguk pelan dan berkata, "Ya, dia memang tangguh dalam bertempur, ini juga berita bagus."

Xia Yang mengikuti Huo Ming berkeliling menjalin relasi di ibu kota, dan orang-orang di luar segera mengetahui kabar tersebut. Berita menyebar dengan cepat di kalangan elit ini, apalagi Huo Ming membawa Xia Yang secara terang-terangan. Sebagian orang samar-samar mengetahui tentang merek pakaian Jindie. Mereka terkejut mendapati bahwa Huo Ming sedang merangkul orang-orang Jiang Dongsheng. Bukankah Xia Yang itu adalah pemuda yang sebelumnya bekerja sama dengan Tuan Muda Jiang mempopulerkan pakaian merek Z-Jindie di ibu kota?

Berbagai rumor miring beredar di luar. Ada yang mengatakan bahwa Tuan Muda Huo memanfaatkan kesempatan ini untuk mencaplok barang-barang Jiang Dongsheng dan merekrut talenta bisnis di bawah komandonya; ada pula yang menduga bahwa merek Z-Jindie akan berpindah tangan, sambil menunggu bagaimana keluarga Huo dan keluarga Jiang akan menyelesaikannya.

Xia Yang sama sekali tidak memedulikannya dan tetap fokus melakukan apa pun yang harus dikerjakan. Jika ada urusan yang memerlukan bantuan Huo Ming, ia langsung menyampaikannya. Sebagian besar hal yang dimintakan bantuan Xia Yang kepada Huo Ming berkaitan dengan Jiang Dongsheng. Uang yang diperolehnya dihabiskan untuk membeli keledai dan kuda beban. Karena Xia Yang sendiri tidak sempat mengurusnya, ia meminta bantuan kakeknya, Xia Shisan. Begitu mendengar hal itu, sang kakek tua dari keluarga Xia langsung memimpin beberapa pemuda berkepala plontos untuk membantu Xia Yang, dan turun tangan sendiri pergi memilihkan keledai serta kuda yang kuat dan tahan banting.

Keluarga besar Xia kini juga menggelar bisnis. Meskipun berupa pabrik grosir kecil dan suku cadang perangkat keras, pada masa ini mereka mampu meraup keuntungan yang cukup besar setiap harinya. Mereka menghentikan pekerjaan mereka sendiri demi membantu, bahkan ikut menanamkan sejumlah modal. Uang yang diinvestasikan oleh para pria keluarga Xia jauh lebih sedikit daripada milik Xia Yang, namun niat dan ketulusan mereka sama.

Bahkan Huo Ming pun memandang kelompok pria berkepala plontos itu dengan kekaguman baru. Namun yang lebih tidak disangkanya adalah kemampuan Xia Yang. Ketika celana jins dan pakaian wanita hampir habis terjual, pemuda itu entah dari mana berhasil mendapatkan se партия (sekumpulan) kain tulle busa. Bahan yang sepintas mirip kelambu nyamuk itu, di tangan Xia Yang berubah menjadi berbagai macam gaun anak-anak dengan rok mengembang dalam warna-warni permen yang manis. Modelnya sangat unik dan baru, satu-satunya yang ada di pasaran!

Pakaian anak-anak yang terbuat dari kain tulle busa tersebut benar-benar laris manis hingga terjual habis. Dari ibu kota hingga kota-kota besar lainnya, barang itu habis dalam beberapa gelombang penjualan―benar-benar diperebutkan oleh seluruh masyarakat!

Huo Ming mendecak kagum. Dalam waktu yang singkat, kejutan yang dibawa Xia Yang kepadanya semakin hebat dari sebelumnya, dan kini bahkan naik ke tingkat yang lebih tinggi lagi. Tuan Muda Huo meraba dagunya dan berkata, "Xiao Xia ini jika ditekuni bisnisnya ternyata sangat hebat juga. Aku jadi benar-benar ingin menariknya bergabung."

Gu Xin juga merasa tergugah, tetapi begitu teringat pada Tuan Muda Jiang yang masih berjuang di medan perang, semangatnya langsung ciut, "Aku sebenarnya juga ingin mengajak Xia Yang bergabung dengan kita, tetapi hal ini pasti tidak akan berhasil. Kak Dong sangat menyayangi dan menjaganya."

Huo Ming meliriknya dan berkata, "Kamu juga menyadarinya?"

Gu Xin berkata sambil tersenyum lebar, "Tentu saja, bagaimanapun juga dia dibesarkan oleh Kak Dong sejak kecil, setidaknya dia sudah dianggap seperti separuh anak sendiri!"

Huo Ming tertawa sambil mengumpat pelan, namun tidak berkata apa-apa lagi. Si gemuk Gu Xin ini sangat licik dalam hatinya; meskipun menyadari hal tersebut, ia tidak banyak bicara. Selama beberapa tahun terakhir, si gemuk Gu telah mengasah kepekaan dan daya matanya, memberikan kontribusi yang tidak sedikit bagi kelompok kecil mereka.

Yan Yu hanya tersenyum di samping tanpa berkata apa-apa, juga merupakan seseorang yang cerdik dalam diam. Jiang Dongsheng sebelumnya telah membawa Xia Yang menunggang kuda bersama, yang secara terang-terangan menunjukkan keberadaan orang tersebut kepada publik. Mereka adalah saudara yang tumbuh bersama sejak kecil, jadi tentu saja mereka tidak akan merendahkan Xia Yang seperti orang lain.

Huo Ming bergumam pelan, merasa bahwa Xia Yang yang begitu cakap agak disayangkan jika harus disandingkan dengan Jiang Dongsheng. Ia samar-samar teringat siapa yang pernah mengatakan hal serupa, dan setelah berpikir lama baru teringat bahwa saat jamuan makan hotpot tahun lalu, Yun Hu lah yang terus-menerus mengulang-ngulang perkataan itu. Ia pun tertawa sambil mengumpat, "Benar-benar tepat seperti yang dikatakan si bodoh Yun Hu itu, sungguh agak disayangkan."

Yan Yu telah lama mengikuti Huo Ming dan langsung menebak maksudnya hanya dari beberapa patah kata. Setelah merenung sejenak, ia berkata, "Belum tentu. Kak Dong mempertaruhkan masa depannya sendiri dalam urusan ini, pengorbanannya tidak sedikit. Sulit dikatakan siapa di antara mereka berdua yang berutang pada siapa."

Huo Ming memutar bola matanya dan berkata, "Baiklah, kalau begitu aku yang berutang pada mereka berdua."

Gu Xin menghabiskan waktu lebih banyak bersama Xia Yang dan benar-benar menyaksikan semangat kerja keras pemuda itu yang seolah bertaruh nyawa. Pada saat itu ia masih mendesah, "Ketika Xia Yang serius bekerja, dia mirip seperti pejuang tanpa takut mati. Aku saja sudah tidak tahan kelelahan, tapi dia masih terus bekerja. Haish, Tuan Muda Jiang benar-benar tidak sia-sia memeliharanya..."

Yan Yu merapikan kacamatanya, menampilkan sedikit emosi yang jarang terlihat, lalu mendesah, "Kesusahanlah yang menguji ketulusan."

Di perbatasan selatan Yunnan, suara dentuman meriam di garis depan terus bergemuruh. Setelah pemboman artileri yang masif, separuh sisi gunung di seberang hampir terpangkas rata, meninggalkan hamparan tanah yang hangus kehitaman.

Beberapa prajurit muda yang bersembunyi di dalam parit perlindungan memanfaatkan jeda singkat usai pemboman artileri tersebut untuk sedikit meregangkan tubuh mereka yang kaku. Mereka adalah para prajurit yang mundur dari kompi penyerbu sebelumnya. Sebagian besar personel di beberapa peleton telah menjadi korban, dan komando atasan memerintahkan mereka untuk tetap tinggal di tempat karena kompi yang baru akan segera datang untuk mereorganisasi mereka.

Beberapa prajurit muda sedang duduk menikmati waktu langka di mana mereka bisa meluruskan tubuh, ketika tiba-tiba kerah belakang baju mereka ditarik oleh seorang prajurit tinggi berjanggut lebat dan berantakan. Kaki mereka bahkan terangkat dari tanah, dan sebelum sempat berbicara, mereka sudah dibanting dengan kasar ke samping!

Wajah prajurit muda itu memerah karena marah, lalu berseru, "Kamerad, apa... apa yang kamu lakukan!"

Di belakang mereka, seorang tentara berseragam hijau dengan tanda pangkat di bahunya menyusul. Ia memiliki alis tebal dan sorot mata yang polos―tidak lain adalah Yun Hu. Namun saat itu Yun Hu menatap prajurit muda tersebut sambil tersenyum sinis di samping, "Apa yang dia lakukan? Dia baru saja menyelamatkan nyawamu! Kamu duduk di atas cangkang peluru meriam dan tidak tahu apa-apa?"

Prajurit muda itu tertegun sejenak, lalu melihat prajurit bertubuh tinggi besar itu sudah berjongkok dan memutar-mutar benda berwarna emas perunggu tersebut. Jari-jarinya bergerak dengan lincah, tanpa menunjukkan tanda-tanda bahaya sedikit pun.

Seorang prajurit berkacamata di dekatnya yang tampak seperti seorang intelektual buru-buru berdiri dan menengahi di antara mereka, mencoba membela prajurit muda tersebut, "Bahkan jika begitu, tidak seharusnya bertindak kasar. Ada baiknya dibicarakan baik-baik, bicarakan dengan baik..."

Yun Hu meludah meludah ke tanah; ia tadi berlari terlalu kencang dan popor senapan AK-nya membentur bibir bawahnya hingga berdarah. Saat ini ia sudah kehilangan kesabaran dan berkata, "Dibicarakan baik-baik? Kau pikir ini kamp pelatihan militer, sialan? Hanya selisih satu detik tadi, itu bisa menyelamatkan satu nyawa dan membunuh dua orang Vietnam. Apakah aku punya waktu luang sebanyak itu untuk mengajarimu mengenali peluru meriam sialan ini?!"

Ucapannya memang benar, tetapi disampaikan dengan begitu kasar hingga membuat kedua orang itu bingung tidak tahu harus berbuat apa. Setelah berpikir sejenak, prajurit muda itu tetap maju selangkah dan berkata, "Kamerad, terima kasih. Tadi aku..."

Kata-katanya bahkan belum selesai diucapkan, ketika ia melihat prajurit bertubuh jangkung itu menegakkan tubuhnya dan menoleh ke belakang, "Seseorang datang."

Prajurit muda itu tertegun, lalu mengikuti arah pandangan prajurit tinggi besar tersebut. Ia tidak mendengar apa pun, namun prajurit senior itu tampak sangat berpengalaman dan memiliki pendengaran yang luar biasa tajam. Sesaat kemudian, mereka benar-benar melihat empat atau lima orang yang membawa senapan berlari kecil dari arah lereng bukit. Mereka juga mengenakan seragam hijau militer, dengan lambang kerah merah yang sama persis seperti milik mereka―kawan, bukan musuh, yang membuat ketegangan mereka langsung mereda.

Beberapa prajurit bawahan berlari kecil dengan ekspresi bodoh ke arah mereka. Sang pemimpin memeluk sesuatu di dadanya sambil berteriak penuh semangat, "Komandan Kompi! Komandan――Kompi! Kami menemukan barang bagus!"

Mereka adalah orang-orang dari pasukan Yun Hu. Celana yang mereka kenakan masih merupakan celana rampasan dari tentara Vietnam. Salah satu dari mereka bahkan tidak mengenakan sabuk sehingga harus mengangkat celananya dengan kedua tangan sambil berlari, wajahnya berseri-seri gembira seolah-olah baru saja memenangi sebatang batangan emas.

Yun Hu baru saja selesai memarahi orang, ketika ia melihat beberapa prajurit bodoh di pasukannya berlari ke arahnya sambil memeluk benda berwarna kuning keemasan yang bulat. Yang berlari paling depan bahkan menirukan bentuk benda yang dipeluknya dengan ekspresi sangat gembira, "Komandan, lihat ini, apakah ini terbuat dari emas?"

Air liur yang tertelan di mulut Yun Hu langsung menyembur keluar, membuatnya terbatuk-batuk karena tersedak, "Kalian... keparat... siapa yang menyuruh kalian berlari ke mari sambil memeluk peluru meriam?! Sialan, Jiang Tua Kedua, cepat kemari dan lihat apakah sekringnya sudah aktif atau belum!!"

Beberapa prajurit itu tertegun di tempat. Tugas spesialisasi mereka berbeda, sehingga mereka memang belum pernah melihat banyak peluru meriam. Terlebih lagi, ini adalah jenis amunisi baru buatan Soviet yang berukuran kecil, terbungkus lapisan logam mirip kuningan, dan terasa berat saat dipeluk, membuat mereka mengira telah mememukan sepotong emas batangan!

Jiang Dongsheng maju memeriksa mereka satu per satu. Kelompok orang bodoh ini cukup beruntung karena benda-benda tersebut masih utuh. Sudut bibirnya terangkat sedikit saat ia berkata kepada para prajurit itu, "Letakkan peluru meriam ini dengan hati-hati. Nanti pergilah menghadap komandan kompi kalian untuk menerima hukuman."

Beberapa prajurit bodoh itu meletakkan peluru meriam dengan wajah muram dan berjalan mendekat. Yun Hu mematahkan sebatang ranting pohon yang agak besar di sana, lalu mulai memukuli mereka satu per satu sambil menuding hidung mereka dan memaki habis-habisan. Orang-orang itu meringkuk di sudut dinding dengan ekspresi sangat malang, berulang kali merengek, "Komandan kompi, saya salah", "Komandan kompi, kami kurang belajar teori", "Komandan kompi, kami tidak seharusnya berlari ke arah Anda sambil membawa peluru meriam"...

Yun Hu merasa kesal karena anak buahnya tidak kunjung pintar. Ia melemparkan ranting pohon tersebut dan menendang mereka, "Keparat sialan, bagaimana biasanya aku mengajari kalian?! Ah!?"

Beberapa prajurit bodoh itu mengeluh kesakitan dan buru-buru mengubah alasan mereka, "Komandan kompi, kami pasti akan belajar pengetahuan teoretis dengan baik", "Kami pasti akan meminta izin Anda terlebih dahulu sebelum bertindak di masa depan", "Komandan kompi, saya akan melihat dengan jelas baru memegangnya", "Komandan kompi, saya benar-benar mengira itu emas, huhuhu"...

Di sisi lain, Jiang Dongsheng masih memeriksa peluru-peluru meriam tersebut. Ukurannya yang kecil dan bentuknya tampak seperti amunisi model baru buatan pihak Uni Soviet, wajar saja jika para prajurit ini belum pernah melihatnya.

Gerakan kebudayaan telah menimbulkan kekacauan selama bertahun-tahun, dan kemampuan tempur riil militer langsung teruji begitu terjun ke medan perang. Bukan hanya para prajurit, bahkan sebagian besar amunisi yang ada ternyata merupakan amunisi tiruan atau gagal ledak yang diproduksi pada era tersebut, sementara pasokan senjata dan persenjataan juga sangat menipis. Meskipun dalam beberapa tahun terakhir telah dilakukan pemulihan, hasil pemulihannya masih jauh dari ideal.

Para prajurit di berbagai wilayah militer kekurangan pengalaman tempur praktis, pasokan logistik departemen militer juga mengalami kekacauan, dan yang paling penting adalah persenjataan―Jiang Dongsheng menyipitkan matanya mengamati senapan di tangannya. Senapan serbu otomatis Tipe 81 sangat kurang pasokannya, dan dikabarkan baru mulai dikirimkan secara bertahap menuju perbatasan. Senapan yang dipegangnya saat ini adalah senapan AK-47 buatan Soviet hasil merampas dari seorang tentara Vietnam.

Keausan serta kerusakan parah pada senjata dan amunisi membuat "prajurit veteran" yang telah tinggal di dalam hutan selama dua bulan dengan wajah dipenuhi janggut hingga usia aslinya tidak dapat dikenali ini, diam-diam memendam ketidakpuasan dan gagasan tersendiri.