Bab terbaru yang diperbarui pada nomor seratus tiga puluh enam.

Jiang Dongsheng terus membujuk Xia Yang sepanjang jalan, namun hingga mereka memasuki halaman rumah Dekan Xia, Xia Yang tetap tidak menunjukkan tanda-tanda akan membatalkan niatnya untuk pergi. Hati Jiang Dongsheng terasa cemas. Ia telah menerima pemberitahuan bahwa ia harus segera melapor ke satuan militer dalam waktu dekat. Kali ini, instruksi datang langsung dari Pak Tua Jiang, dan Departemen Mesin Kelima telah datang untuk menyeleksi prajurit unggulan. Ia tidak boleh melewatkan kesempatan ini. Namun, jika Xia Yang belum tertata hidupnya, ia pun tidak bisa pergi dengan tenang.

Di depan pintu kayu rumah Dekan Xia, seorang gadis kecil yang mengenakan jaket berlapis kapas berwarna merah terang sedang duduk di atas balok kayu penyangga pintu. Rambutnya dikuncir dua menyerupai tanduk domba, dan ia sedang menopang dagu sambil menunggu seseorang. Saat melihat Xia Yang datang, sepasang mata bulatnya yang jernih seperti anggur hitam seketika berbinar. Dengan sorak gembira, ia berlari ke arah Xia Yang, "Kakak Xia kecil!"

Xia Yang menyambut pelukan gadis kecil itu hingga tubuhnya sedikit terhuyung ke belakang dua langkah, namun Jiang Dongsheng sigap menahan mereka agar tidak jatuh. Xia Yang mengulurkan tangan untuk mengusap kepala Yang Yang, lalu tertawa kecil, "Yang Yang, datang sepagi ini?"

Yang Yang mengangguk, kuncir rambutnya bergoyang-goyang. Ia menatap Xia Yang dengan mata yang melengkung membentuk bulan sabit, "Kakak sepupu besar ada urusan, jadi langsung mengantarku ke sini!"

"Sudah lama menunggu di sini, ya?" Xia Yang menggenggam tangannya, merasakan hawa dingin yang menyengat, lalu berpesan, "Lain kali jangan duduk di depan pintu. Sekarang cuacanya masih dingin, masuklah ke dalam untuk menunggu, mengerti?"

Gadis kecil itu menjawab dengan manis, memeluk lengan Xia Yang sambil tertawa cekikikan.

Jiang Dongsheng tidak memiliki kesibukan lain, jadi ia pun ikut masuk untuk menemani mereka belajar melukis. Rombongan Profesor Su telah kembali ke Amerika setelah acara perjamuan. Setelah mengantar kepergian kakek dan rombongannya, untuk pertama kalinya ia merasa rumah bergaya *siheyuan* itu terlalu sunyi. Ia berpikir alangkah lebih baik jika rumah itu ramai dengan orang. Sekarang, ia sendiri pun harus pergi ke militer untuk berlatih dalam jangka waktu yang belum ditentukan, sehingga ia merasa khawatir jika Xia Yang harus menjaga rumah sebesar itu sendirian dalam kesunyian.

Jiang Dongsheng menopang dagu sambil memperhatikan Xia Yang yang sedang memegang kuas. Ia menatap tubuh remaja itu yang baru saja tumbuh tinggi, dan melihatnya melukis dengan penuh konsentrasi. Tangan kanannya yang memegang kuas tampak putih seperti giok, jemarinya ramping. Gerakan pergelangan tangannya yang luwes menciptakan guratan senyum tipis di bibir sosok wanita dalam lukisannya. Namun, wajah sang pelukis sendiri justru tampak tenang tanpa ekspresi, hanya menyisakan kelembutan samar di matanya. Waktu terasa sunyi, aroma tinta memenuhi udara, seolah orang yang memegang kuas itu pun ikut terlukis di dalamnya.

Jiang Dongsheng terpesona melihatnya, dan semakin ia memandang, semakin ia enggan membiarkan Xia Yang sendirian di rumah. Sebelumnya, ia telah menitipkan Xia Yang kepada Huo Ming dan teman-teman baik lainnya untuk dijaga, namun mereka semua masih menempuh pendidikan di universitas. Konon kabarnya, Huo Ming bahkan sedang sibuk mengikuti klub sastra bersama Gu Xin dan teman-temannya, jadi pastilah tidak bisa menjaga dengan saksama. Orang yang paling dipercayai Jiang Dongsheng adalah Gan Yue, namun pria bertubuh besar yang jujur itu saat ini sedang menjalani pelatihan paling ketat di institut teknologi militer paling utara. Mungkin sekarang ia sedang berguling-guling di tengah salju sambil mengenakan jaket kapas tebal. Si jujur Yun Hu memang sangat tulus pada Xia Yang, tetapi ia juga sedang belajar di institut militer, kabarnya mengambil jurusan rudal, jadi ia pun tidak bisa diandalkan.

Setelah berpikir panjang, perhatiannya kembali tertuju pada Luo Qiming, sosok yang sering disebutkan oleh Xia Yang.

Luo Qiming adalah orang yang berpengaruh dan memiliki kemampuan luar biasa. Kali ini, keputusannya untuk mendirikan pabrik di daratan telah menciptakan gebrakan besar. Ia bahkan pergi ke Provinsi Guang bersama beberapa pengusaha ternama dari Hong Kong. Konon, ia sedang didampingi oleh pihak khusus untuk meninjau zona ekonomi khusus di Shekou dan Pengcheng. Sepertinya ia akan melakukan langkah besar.

Jiang Dongsheng duduk terdiam cukup lama, alisnya sedikit bertaut. Sebenarnya, terlepas dari hal lain, hanya dengan melihat karakter dan cara kerja Luo Qiming, menempatkan Xia Yang di sisinya adalah pilihan yang paling aman.

Sementara pikiran Jiang Dongsheng melayang ke mana-mana, sosok besar dan kecil yang sedang belajar melukis bersama Dekan Xia itu masih sibuk menggambarkan gambar di tangan mereka.

Gadis kecil itu terus menempel pada Xia Yang, tidak mau beranjak sedikit pun, seolah ingin menjadi ekor kecil Xia Yang. Xia Yang pun memanjakannya, menyayanginya layaknya adik kandung sendiri, bahkan menggenggam tangan Yang Yang untuk membimbingnya menggambar.

Gadis kecil itu sedang belajar menggambar keledai kecil, objek yang paling dikuasai oleh Dekan Xia. Sang dekan telah membuatkan metode latihan khusus berupa sketsa sederhana, di mana hanya dengan lima guratan, seekor keledai pun terbentuk, yang disebut sebagai "Keledai Lima Guratan". Sembari Xia Yang menggenggam tangan Yang Yang, ia mendengar gadis kecil berjaket merah itu menghitung dengan serius, "Satu, dua, 'tiga'..." Karena merasa gugup saat tangannya digenggam Xia Yang, ia sampai salah melafalkan kata-katanya.

Istri Dekan Xia membawakan sepiring apel yang baru dicuci. Kebetulan mendengar Yang Yang menghitung, ia tidak bisa menahan tawa, "Istirahatlah sebentar sebelum lanjut belajar, lihatlah, si kecil Yang Yang sampai tidak bisa menghitung lagi!"

Apel yang baru dicuci itu masih menyisakan tetesan air, aromanya segar dan manis. Jiang Dongsheng mengambil satu, membelahnya, dan membagikannya kepada Xia Yang. Mereka berdua memakan satu apel bersama, tindakannya sangat alami.

Istri Dekan Xia berwajah ramah dan murah senyum, bahkan kerutan di dahinya memancarkan kebaikan. Ia tampak seperti orang yang berhati lembut. Anak-anaknya tidak ada di sampingnya, begitu pula cucu-cucunya yang jarang berkunjung, sehingga ia selalu senang saat bertemu anak kecil. Kali ini, kedatangan Xia Yang dan Yang Yang sangat menyenangkan hati sang nenek. Melihat mereka selesai makan apel, ia bangkit dan mengambil sepiring kecil kurma madu dan buah *haitang* dari guci di dapur, memaksa mereka untuk mencicipinya.

Sambil menjamu mereka, sang nenek berkata sambil tersenyum, "Xia kecil, ayo cicipi manisan ini. Guci ini baru dibuka pagi ini, rasanya paling manis sekarang, bahkan masih berlendir madu! Sengaja menunggu kamu dan Yang Yang datang. Gadis kecil ini pernah menggambar buah *haitang* terakhir kali, sampai air liurnya hampir menetes, lho!"

Xia Yang teringat saat Yang Yang membungkuk di atas meja menatap gambar buah *haitang* dengan air liur yang menetes, ia pun ikut tertawa. Ia berterima kasih kepada istri gurunya, mengambil satu buah *haitang* dan menggigitnya. Benar saja, rasanya jauh lebih manis daripada buah yang ada di pekarangan mereka, tidak heran jika Yang Yang memikirkannya sepanjang hari. Xia Yang sangat menyukai rasa ini, bahkan tanpa sadar ia menjilat tangannya sendiri setelah selesai memakannya.

Jiang Dongsheng menatapnya dan tersenyum, "Ambilkan satu untukku juga. Aku malas mengotori tangan, bantu aku pilihkan satu dan masukkan ke mulutku."

Xia Yang tidak berpikir panjang, ia sudah terbiasa melakukan hal semacam ini, jadi ia memilihkan satu buah yang sedikit lebih merah dan memasukkannya ke mulut Jiang Dongsheng. Ujung jarinya sempat terjilat oleh lidah pria itu, ia pun buru-buru menarik tangannya. Jiang Dongsheng menyipitkan mata sambil tersenyum, mengunyah sambil menatap Xia Yang, "Manis."

Kata-kata itu terdengar seperti godaan. Xia Yang mendongak dan memelototinya, namun pria itu tetap tersenyum lebar, tampak sangat menikmati momen tersebut.

Dekan Xia menahan mereka untuk makan siang. Jiang Dongsheng entah kapan menyelinap keluar untuk membeli banyak makanan matang, membantu Nenek Xia meracik beberapa piring hidangan daging di dapur. Di zaman seperti ini, bisa makan daging adalah hal yang cukup mewah, begitu pula dengan manisan dan kue gula yang biasanya disajikan untuk tamu. Bahan makanan dan kebutuhan pokok harus menggunakan kupon, meskipun beberapa barang bisa dibeli dengan uang, semuanya tetap merupakan barang langka.

Melihat makanan sudah dipotong dan disajikan, Dekan Xia hanya bisa menerima niat baiknya, sembari berjanji akan memberikan beberapa lukisan kepada Jiang Dongsheng sebagai kenang-kenangan sebelum ia pergi nanti.

Jiang Dongsheng tertawa, "Kalau begitu, ini benar-benar sepadan. Kakek Xia, lukisan Anda adalah yang paling sulit didapatkan. Saya dengar pihak Kementerian Luar Negeri sudah mulai mengantre, bahkan delegasi yang akan pergi ke Jepang akhir tahun ini sedang menunggu lukisan Anda untuk dijadikan hadiah!" Ia menoleh ke arah Xia Yang dan bertanya, "Terakhir kali Yan Yu datang, lukisan yang dikirim itu berjudul apa ya?"

Xia Yang menjawab, "Lukisan Seratus Keledai, ukuran besar sepanjang satu depa enam."

Dekan Xia mengangguk, wajah pria tua itu memancarkan kebanggaan seperti anak kecil, "Kalian tenang saja, yang dikirim keluar adalah karya-karya besar yang baru saya buat. Ini adalah masalah harga diri di depan orang asing, kita tidak boleh kehilangan muka, bukan?"

Nenek Xia menegur dengan nada bercanda, "Kamu ini, masih berani bicara. Sepanjang hari bukannya menemani mahasiswa melukis di luar ruangan, malah mengurung diri di kamar menggambar keledai-keledai itu, sama sekali tidak memperhatikan kesehatan. Menurutku, tempat ini sudah hampir menjadi 'perusahaan pembuat hadiah'. Hal-hal seperti membantu secara sukarela ini, jangan terlalu banyak dilakukan, bagaimanapun kesehatan itu yang utama!"

Jiang Dongsheng tertegun sejenak. Ia menatap Dekan Xia dengan sedikit bingung. Bukankah ia ingat Yan Yu mengatakan bahwa ia harus mengeluarkan banyak kupon valuta asing untuk mendapatkan karya tinta sang dekan?

Dekan Xia terbatuk kecil, mengambilkan sepotong daging untuk Jiang Dongsheng, dan memberikan kode mata dengan hati-hati, "Ya, itu dia, kerja sukarela, demi melayani rakyat, bekerja itu mulia..."

Jiang Dongsheng langsung mengerti. Ia pernah mendengar bahwa Dekan Xia takut pada istrinya. Mungkin pria tua ini meminta kupon valuta asing secara diam-diam untuk membeli barang antik, dan karena takut istrinya marah, ia tidak berani menyebut sepatah kata pun di rumah. Jiang Dongsheng buru-buru mengangguk dan membenarkan perkataannya, membantu menutupi kebohongan itu.

Yang Yang duduk di samping sambil memegang mangkuk kecil, makan dengan tertib. Melihat suasana meja makan yang ramai, ia pun bersemangat ingin ikut bicara, namun setelah mendengar cukup lama, ia tidak mengerti apa yang dibicarakan orang-orang dewasa tersebut, jadi ia hanya bisa mengerjapkan matanya sambil berusaha keras mendengarkan.

Xia Yang mengambilkan sedikit wortel tumis untuknya, "Makanlah yang benar, nanti setelah selesai aku akan mengajakmu ke taman untuk melukis."

Gadis kecil itu menjawab dengan patuh, makan dengan lahap. Nenek Xia di samping juga sesekali mengambilkan sayur dan daging untuknya. Gadis kecil itu memakan apa pun yang diberikan, ia memang anak yang mudah dirawat. Xia Yang melihatnya dan teringat adik laki-lakinya di rumah, Xia Zhifei. Xia Zhifei juga tipe anak yang makan dengan lahap, tubuhnya tumbuh pesat, mungkin sekarang sudah bertambah tinggi lagi.

Xia Yang kebetulan tidak bisa makan terlalu banyak, dan Nenek Xia yang menyayanginya memberikan nasi hampir satu mangkuk penuh. Nasi itu dipadatkan, Xia Yang baru memakan sedikit sudah merasa kenyang. Jiang Dongsheng melihatnya kesulitan, ia langsung mengambil mangkuk Xia Yang dan menuangkan sisa nasi yang banyak itu ke mangkuknya sendiri, lalu memakannya tanpa suara.

Nenek Xia tertegun melihat tindakannya, buru-buru berkata, "Di dapur masih ada banyak nasi, biar saya ambilkan satu mangkuk lagi untukmu..."

Jiang Dongsheng tersenyum, "Tidak perlu, saya makan sisa Xia Yang saja sudah cukup."

Dekan Xia, yang tadi dibantu oleh Jiang Dongsheng, kini merasa memiliki ikatan persaudaraan seperjuangan, ikut menimpali, "Benar, benar, hubungan Dongsheng dan Xia Yang sangat dekat, sudah seperti saudara kandung, tidak ada jarak di antara mereka!"

Xia Yang duduk di sana tanpa membantah, hanya menunduk memperhatikan Yang Yang. Ia mengambil sapu tangan untuk menyeka mulut gadis kecil itu, bertanya apakah ia ingin membeli sesuatu lagi untuk dibawa ke taman.

Yang Yang duduk sambil mendongak membiarkan Xia Yang menyeka mulutnya, menggelengkan kepala dengan ceria, "Aku sudah cukup ditemani Kakak Xia kecil dan Kakek Xia! Kakak Xia kecil dan Kakek sama-sama bermarga Xia, apakah kalian saudara?"

Dekan Xia tertawa senang, membujuknya, "Ya, lima ratus tahun yang lalu kita adalah satu keluarga!"

Gadis kecil itu tertegun, mulai menghitung dengan jari-jarinya tahun berapakah lima ratus tahun yang lalu itu. Setelah selesai menghitung, kesepuluh jarinya sudah terasa kacau, ia mendongak menatap Dekan Xia dengan kagum, "Ternyata Kakek dan Kakak Xia kecil sudah saling kenal sejak lama ya, bagus sekali."

Orang-orang di sekitar tertawa mendengarnya, ruang tamu seketika dipenuhi tawa.

Hari ini Jiang Dongsheng tidak memiliki urusan, ia ikut pergi ke taman bersama Xia Yang dan yang lainnya. Namun, setelah ia membantu Xia Yang membawakan papan lukis yang berat ke taman, ia berbalik untuk membeli sesuatu. Ia mengusap kepala Xia Yang sambil tersenyum, "Tadi saat makan siang aku melihatmu melamun, pasti teringat adik-adikmu lagi, ya? Tahun ini kamu tidak pulang untuk merayakan Tahun Baru, biar aku belikan beberapa barang untuk dikirimkan ke rumah. Tapi kali ini tidak boleh mengirim permen kelinci putih lagi, adik sepupumu di rumah itu sampai mengira kamu telah dijual untuk ditukar dengan permen!"

Xia Yang ikut tertawa, berpikir sejenak, "Kalau begitu belikan beberapa buku referensi saja. Kakak sepupuku sebentar lagi akan mengikuti ujian masuk sekolah menengah, beli beberapa untuk ia gunakan belajar. Tapi aku juga tidak tahu apakah ia ingin masuk sekolah kejuruan atau sekolah menengah atas, belikan saja keduanya, biar dia yang memilih sendiri." Melihat Jiang Dongsheng setuju, ia kembali berpesan, "Hati-hati di jalan, aku dan guru akan menunggumu di sini."

Jiang Dongsheng menjawab, lalu menaiki sepedanya dan pergi.

Xia Yang dan Dekan Xia memilih sebuah paviliun yang sedikit terlindung dari angin di taman sebagai tempat mereka. Dekan Xia hari ini menggambar sketsa. Ia berbeda dari orang tua lainnya di taman; ia belum pernah belajar ke luar negeri, sebagian besar kemampuannya dipelajari sendiri secara otodidak, sehingga gayanya pun lebih santai, menggambar sesuai keinginan tanpa terlalu memikirkan aturan lain. Kini, teknik yang menggabungkan sketsa gaya Barat dan lukisan tinta gaya Tionghoa ini adalah jalan yang ditempuhnya sendiri.

Xia Yang menggendong papan lukis kanvas berwarna hijau militer, meletakkannya di pangkuan, lalu mencari sudut pandang dan mulai menggambar. Ia menggunakan sebatang karbon, menggoreskan beberapa garis di atas kertas putih bersih. Permukaan air yang tertutup sisa es dan pohon dedalu kering di tepi sungai, dalam perpaduan warna hitam dan putih, seketika menghadirkan kesan yang kaya akan detail.

Dekan Xia sudah sering kemari untuk melukis. Kali ini ia masih melanjutkan lukisan yang belum selesai, tampak tidak terburu-buru, mengasah kuas dengan santai, menggambar dengan penuh kebahagiaan dan kepuasan. Saat beristirahat, ia menengok ke arah Xia Yang dan tidak bisa menahan diri untuk memuji dalam hati; tidak salah jika anak ini dididik langsung oleh Kakak Seperguruan Zeng, benar-benar murid yang cerdas. Ia teringat masa-masa di Universitas Southwest Associated, ia menghela napas, "Dulu, kakekmu adalah yang terbaik dalam melukis potret wanita. Jika saja ia tidak terobsesi dengan prasasti dan kaligrafi itu, mungkin pencapaiannya dalam dunia seni lukis akan jauh lebih luar biasa daripada diriku."

Xia Yang menghentikan kuasnya, merasa penasaran, "Apakah kakek dulu melukis dengan sangat baik? Aku belum pernah melihatnya melukis orang, biasanya ia paling banyak hanya melukis bunga teratai kering atau bunga plum. Orang seperti apa yang ia lukis?"

"Sebenarnya kakekmu hanya melukis satu orang. Ia melukis nenekmu, melukisnya dengan sangat mirip dan sangat cantik." Dekan Xia terdiam sejenak, lalu tersenyum, "Namun setelah nenekmu tiada, Kakak Seperguruan Zeng tidak pernah melukis lagi. Wajar jika kamu belum pernah melihat karya potretnya."

Xia Yang mendongak menatap Dekan Xia. Mungkin karena nada bicara pria tua itu terlalu lembut, ia tidak bisa menahan kesedihan di wajahnya, lalu berkata pelan, "Aku tidak pernah melihat nenekku."

Dekan Xia mengusap kepalanya, menghibur, "Kamu dan ibumu sama-sama mirip dengan nenekmu. Dia sangat pandai mengurus rumah tangga, membuat kue susu paling lezat, oh ya, dia juga pandai mengukus roti kurma! Saat musim dingin, dia akan membuat yogurt di luar ruangan, rasanya harum dan manis. Aku saja bisa menghabiskan satu mangkuk besar sendirian, ah... tidak pernah lagi merasakan makanan selezat itu, bertahun-tahun pun aku tidak bisa melupakannya."

Xia Yang tidak memiliki ingatan tentang hal-hal tersebut. Ia hanya samar-samar mendengar ibunya menyebutkan bahwa neneknya dulu memiliki toko bordir dan juga mengelola toko sutra, selebihnya ia tidak tahu banyak. Saat mendengar Dekan Xia menceritakan hal itu, ia merasa deskripsi tersebut lebih condong ke gaya utara, jadi ia bertanya dengan rasa ingin tahu, "Dari mana asal nenekku? Aku hanya pernah makan kue kurma, belum pernah makan roti kurma."

Dekan Xia tertegun sejenak, "Bagaimana mungkin kakekmu tidak mengatakannya? Kalian adalah keturunan Panji Biru..." Kalimat itu belum selesai diucapkan, ia segera menghentikannya, terbatuk kecil, "Itu, kue kurma sebenarnya hampir sama dengan roti kurma, keduanya sama-sama enak. Xia Yang, setelah sekian lama belajar denganku, lukisanmu sudah cukup bagus. Nanti saat pameran lukisan diadakan, kamu juga harus menyetorkan beberapa karya, sering-seringlah berdiskusi dengan kakak-kakak seperguruanmu yang lain, saling belajar satu sama lain."

Dekan Xia membolak-balik lukisan Xia Yang yang belum selesai dengan canggung, tidak menyebut sepatah kata pun mengenai hal yang baru saja terlepas dari mulutnya. Akting Dekan Xia terlalu buruk. Sambil membolak-balik lukisan, ia dengan cemas mengintip Xia Yang, mengamati reaksinya dengan hati-hati. Terlihat jelas bahwa ada sesuatu yang disembunyikannya.

Yang Yang di samping memeluk buku gambarnya sambil mengerucutkan bibir. Ia merasa Kakek Xia berakting terlalu buruk, bahkan tidak bisa menipu kakak sepupu besarnya, apalagi Kakak Xia kecil.

Melihat Dekan Xia menyembunyikan sesuatu, Xia Yang pun ikut berpura-pura tidak tahu. Ia sangat menghormati Kakek Zeng, dan jika kakeknya tidak ingin menceritakan sesuatu, ia tidak akan memaksanya. Waktu mereka masih panjang, nanti saat waktunya tepat, ia pasti akan tahu. Melihat Dekan Xia sengaja mengalihkan pembicaraan hingga tangannya gemetar memegang kertas lukis, ia pun mencari topik lain, "Guru, apakah waktu untuk belajar melukis relatif lebih bebas? Biasanya saat kuliah pun tidak harus selalu berada di tempat yang sama, kan?"

Dekan Xia merasa lega karena ia tidak terus mengejar pertanyaan sebelumnya, buru-buru mengangguk, "Ya, nilai masuk untuk mahasiswa seni biasanya lebih rendah, jadi selain mata kuliah umum, biasanya harus ikut pergi melukis ke luar kota. Kenapa, kamu ingin belajar melukis, ingin masuk Akademi Seni Rupa?"

Xia Yang mengangguk, "Aku memang berpikiran begitu."

Dekan Xia adalah orang yang paling mengharapkan Xia Yang bisa masuk ke Akademi Seni Rupa Beijing. Mendengar Xia Yang berkata demikian, ia sangat senang sampai meletakkan kuasnya, lalu mengajaknya berdiskusi secara mendalam, "Kamu bisa masuk ke akademi tentu saja bagus, tapi Xia Yang, kenapa tiba-tiba kamu berpikir begitu? Apakah kakekmu yang membujukmu?"

Xia Yang menggeleng, "Kakek tidak bicara apa-apa, ini keinginanku sendiri." Di kehidupan sebelumnya, ia sudah berhasil masuk ke Universitas Beijing, dan ia tahu Kakek Zeng memintanya masuk Universitas Beijing karena ada seorang profesor tua di sana yang dulu pernah membantunya saat mengajar di Universitas Southwest Associated, dia adalah guru yang dihormati Kakek Zeng. Di kehidupan sebelumnya, Jiang Dongsheng mendonasikan perpustakaan atas namanya, di kehidupan ini ia ingin mendonasikan sesuatu dengan kemampuannya sendiri. Selain itu, ia ingin mencoba hal-hal baru yang belum pernah ia lakukan. Kakek Zeng gemar dengan prasasti dan kaligrafi, nanti setelah ia masuk Akademi Seni Rupa Beijing, mereka berdua bisa meneliti hal tersebut bersama-sama.

Terlebih lagi, saat ini adalah masa penuh peluang di dalam negeri. Ia harus berbisnis untuk mengumpulkan modal, bukan hanya untuk dirinya sendiri, tetapi juga untuk Jiang Dongsheng.

Mendengar Xia Yang ingin belajar melukis, Dekan Xia merasa senang sekaligus khawatir. Saat ini, lukisannya yang paling laris hanya terjual dua puluh atau tiga puluh yuan. Xia Yang memiliki nilai akademis yang bagus, ia dengar ujian masuk sekolah menengah terakhir kali pun ia meraih peringkat pertama di Beijing. Dengan prestasi yang luar biasa seperti itu, ia takut akan menghambat masa depan anak itu. Namun di sisi lain, dasar-dasar Xia Yang sangat kuat, orangnya pun cerdas, sedikit saja diberi arahan ia akan langsung mengerti. Dekan Xia sebenarnya sangat ingin Xia Yang menjadi muridnya untuk meneruskan ilmunya.

Pria tua itu sedang bimbang, lalu mendengar Xia Yang kembali berkata, "Guru, aku ingin pergi berkeliling lebih banyak sebelum ujian masuk perguruan tinggi tahun depan. Sekolah memang ketat, tapi mungkin untuk mahasiswa seni akan lebih longgar. Aku dengar setelah masuk jurusan seni, waktu akan lebih bebas, dan ada banyak kesempatan untuk melukis di luar ruangan..." Setelah mengakui Dekan Xia sebagai guru, ia tidak menutup-nutupi dan menceritakan semua pikirannya.

Dekan Xia mengangguk setuju, "Ide itu sangat bagus. Semakin banyak yang dilihat, semakin baik karya yang bisa dihasilkan!"

Xia Yang terdiam sejenak, lalu berkata, "Sebenarnya aku ingin pergi berbisnis ke selatan, tapi aku tidak akan mengabaikan pelajaranku. Baik mata kuliah profesional maupun mata kuliah umum tidak akan terbengkalai."

Mata Dekan Xia berbinar, lalu mendekat dan berbisik pelan, "Xia Yang, aku beri tahu kamu, guru pun ingin berbisnis. Nanti kita pergi ke selatan bersama-sama. Mahasiswa di akademi seni itu terlalu bodoh, beberapa kata saja sudah bisa membuat istriku curiga. Aku sedang pusing mencari siapa yang bisa diajak untuk menutupi rencanaku! Kebetulan sekali, kita pergi diam-diam saja, ya."

Xia Yang mengerjapkan mata, menatap Dekan Xia yang mengenakan jaket kapas tebal yang sudah pudar warnanya dengan sedikit terkejut. Pria tua yang biasanya tampak berwibawa di depan orang banyak ini, kini justru sedang menciutkan lehernya sambil menoleh ke sana kemari, takut pembicaraan ini terdengar oleh orang lain dan sampai ke telinga istrinya.

Di sekitar mereka tidak ada orang lain, hanya ada si kecil Yang Yang. Gadis kecil itu menusuk-nusukkan kuas ke kertas sambil cemberut, "Kakek Xia, suaramu terlalu keras, aku mendengarnya." Gadis kecil itu tampak agak sedih, menatap Dekan Xia dengan mata berkedip, "Tapi aku tidak akan memberi tahu Nenek, Yang Yang akan merahasiakannya untukmu."

Dekan Xia seketika merasa bersalah karena telah membuat gadis kecil itu cemas. Ia merogoh sakunya untuk mencari permen dan memberikannya, lalu berkata berulang kali, "Ini salah Kakek, Kakek benar-benar tidak sengaja. Itu, aku sudah terbiasa bicara dengan menciutkan leher seperti ini saat Nenekmu ada di rumah..."

Gadis kecil itu memakan permen pemberian Dekan Xia dan memaafkannya. Namun, untuk menunjukkan bahwa ia adalah rekan kerja, ia duduk di antara Dekan Xia dan Xia Yang, mendongak sambil mendengarkan pembicaraan mereka dengan serius.

"Guru, mengapa Anda ingin berbisnis ke selatan?" Xia Yang masih merasa bingung, "Apakah sangat membutuhkan uang? Aku masih punya sedikit, jika Anda butuh, aku bisa memberikannya kapan saja."

Dekan Xia mengusap dagunya dengan wajah murung, "Ini tidak bisa dibantu dengan uangmu, yang aku butuhkan adalah jumlah yang sangat besar, kalau tidak ada ratusan ribu, sulit untuk mencapainya."

Xia Yang telah menghasilkan cukup banyak uang dalam dua tahun ini, namun angka tersebut melampaui batas kemampuannya. Ia membelalakkan mata, mengerutkan kening, "Sebanyak itu?"

Dekan Xia menghela napas, "Bahkan jumlah itu belum tentu cukup! Xia Yang, aku tidak akan menyembunyikannya darimu, hal yang paling ingin kulakukan seumur hidupku adalah membangun museum pameran kita sendiri. Begitu banyak barang berharga kita yang terbuang di luar sana, sayang sekali, semuanya adalah harta karun! Aku ingin membangun museum bagi kita keturunan Yan Huang sendiri, menyimpan semua ini, agar generasi mendatang bisa melihat betapa hebatnya leluhur kita! Ini adalah akar kita, tidak boleh terputus di sini." Pria tua itu tersenyum lebar saat membicarakan ini, seolah sudah melihat museum yang dibangunnya, wajahnya penuh kepuasan. "Meskipun sekarang masih kekurangan banyak uang, dan aku belum mengumpulkan banyak barang antik atau karya tinta, tapi pelan-pelan saja, suatu hari nanti pasti akan cukup."

Xia Yang, yang sejak kecil dididik oleh Kakek Zeng, tentu saja sangat tertarik dengan usulan Dekan Xia. Awalnya ia hanya ingin menyimpan beberapa barang antik dengan hati-hati, namun kini setelah mendengar perkataan Dekan Xia, ia merasa sedikit bersalah, "Guru, aku akan ikut dengan Anda. Aku juga ingin membangun museum bersama Anda. Begitu pulang, aku akan mengirim telegram kepada Kakek. Beliau pasti juga bersedia membantu."

Dekan Xia mengangguk senang, tertawa kecil, "Aku juga ingin mengajak Kakak Seperguruan Zeng, hanya saja beberapa hari ini aku sibuk melukis untuk Kementerian Luar Negeri, jadi belum sempat mencarinya! Kakak Seperguruan Zeng sangat ahli dalam menilai barang antik, jika ada bantuan darinya, itu akan sangat luar biasa!"

Kakek Zeng Mingde sejak kecil rajin membaca buku sastra, gemar prasasti dan kaligrafi, namun keahlian utamanya adalah menilai barang antik. Hal ini berkaitan dengan lingkungan hidupnya saat kecil. Banyak barang yang harus diperiksa orang lain dengan membuka buku, ia cukup melihat sekilas saja sudah bisa menilai tujuh atau delapan poin. Dengan sedikit sentuhan di jarinya, ia bisa membedakan mana yang asli dan palsu. Terkadang ia bisa menilai banyak barang berharga dari istana pangeran zaman Dinasti Qing, bahkan banyak di antaranya yang pernah ia mainkan sendiri saat kecil.

Di taman, Xia Yang sambil mengobrol tentang museum dengan Dekan Xia, sambil mendengarkan arahan pria tua itu dalam melukis, benar-benar mendapatkan banyak pelajaran berharga. Yang Yang di samping terus merapat ke sisi Xia Yang, meniru gerakannya dengan berusaha keras menggambar di buku gambarnya sendiri. Hanya saja buku gambarnya terlalu lunak sehingga tidak bisa berdiri tegak di pangkuannya, dan tangannya yang kecil membuatnya kesulitan hingga akhirnya buku itu jatuh. Ia pun merasa kecewa.

Xia Yang melihatnya terus menatapnya, mengira ia ingin menggunakan kuas di tangannya, jadi ia memberikan batang karbonnya kepada gadis kecil itu. Gadis kecil itu merasa senang sejenak, namun tak lama kemudian ia menatap Xia Yang dengan mata berkaca-kaca, tampak hampir menangis, "Kakak Xia kecil, aku mematahkan kuasmu, huuu!"

Batang karbon yang digunakan Xia Yang ringan dan rapuh, jika ditekan sedikit saja akan patah. Yang Yang biasanya menggunakan krayon, jadi saat ia menekannya dengan tenaga yang biasa ia gunakan, batang karbon itu pun patah menjadi dua. Anak itu ketakutan dan segera meminta maaf kepada Xia Yang sambil memegang batang karbon yang patah. Yang Yang menangis dengan mata merah dan meminta maaf. Semakin Xia Yang menghiburnya, gadis kecil itu justru semakin merasa bersalah hingga akhirnya tidak bisa menahan tangisnya. Ia mengusap matanya, "Kakak Xia kecil, ibuku bilang, jika merusak barang orang lain harus menggantinya. Aku akan pergi membelikan kuas untukmu."

Xia Yang buru-buru memegang tangannya, mencegahnya menggosokkan serbuk karbon ke mat