Bab 143: Situasi Terburuk

"Naga merah itu sudah hampir mati! Semangat, kawan-kawan!" seru pemimpin regu ksatria grif gembira sambil melihat ke arah Flame yang terhuyung-huyung. Tiba-tiba, embusan hawa dingin merayap menaiki tulang punggungnya dan langsung menghujam jantungnya, membuatnya bergidik ngeri serta gemetar sekujur tubuh hingga tangannya bergetar dan sebuah anak panah meleset dari sasaran. "Sial! Situasi apa ini? Kena tenung?" gumamnya. Bukan hanya dia yang mengalami hal itu; pada detik yang sama, anak panah semua orang meleset.

Pilar Api Biru: Kelompok

"Tring! Tring! Tring..." Serangkaian suara letupan nyaring terdengar dari segala penjuru, dan enam pilar api biru pucat yang besar menjulang dari tanah menembus langit. Walau disebut api, nyala itu tidak menunjukkan kegelisahan api biasa, melainkan membara dengan tenang, dengan pilar-pilar semitransparan yang menyerupai pahatan es biru.

"Sialan! Benda apa ini?"

"Ini... energi psikis kegelapan?"

"... Entah!"

Para ksatria grif dikejutkan oleh sihir yang datang tiba-tiba ini, membuat barisan mereka kacau untuk sesaat. Namun, mereka semua adalah prajurit reguler yang terlatih. Setelah kekacauan sesaat, mereka memulihkan keteraturan di bawah komando sang kapten. "Abaikan saja! Ambil jalan memutar, terus serang naga merah itu!" Sang kapten melihat pilar api biru pucat itu hanya berdiri diam dan tidak bergerak, jadi dia mengabaikannya. Kendati demikian, demi kehati-hatian, ia tetap memimpin pasukannya untuk menjauh semaksimal mungkin dari pilar-pilar api aneh tersebut.

Rhannor menatap para ksatria grif yang panik itu, sudut bibir kanannya terangkat sedikit, menampilkan senyuman jahat yang berpadu dengan sepasang mata merah menyala, tampak luar biasa mengerikan. "Gunakan darah kalian untuk memulihkan lukaku... gunakan jiwa kalian untuk mengisi kelaparanku... Terbakarlah! Nyala api Starmok!" Bibir Rhannor bergerak tipis, melafalkan bisikan yang sehalus suara nyamuk. Keenam pilar api biru dengan cepat berputar mengelilingi Rhannor, menyerupai badai angin puyuh berwarna biru.

"Gawat! Cepat mundur!" Kapten ksatria grif merasakan energi mengerikan yang terkandung dalam pilar api biru pucat itu dan langsung memerintahkan mundur. Sayangnya, sudah terlambat. Pilar-pilar api biru itu dengan kejam melahap para ksatria grif, membakar jiwa mereka seperti jarum baja yang menusuk jantung mereka.

Pilar api biru yang berputar kencang itu pun berhenti. Rhannor menatap para ksatria grif yang terbaring tenang di dalam nyala api biru pucat yang transparan, lalu bertanya pada dirinya sendiri, "Apakah aku... berhasil?"

"Ucapannya masih sama: Kamu tidak memiliki hak untuk memilih, tetapi kamu dapat menciptakan pilihan."

"Bertarung atau tidak bertarung? Aku tidak punya hak untuk memilih, tetapi aku dapat menciptakan sebuah pilihan: Membunuh atau dibunuh! Uhuk... uhuk..." Rhannor terkena tiga anak panah dan kehilangan banyak darah. Di udara dingin yang tinggi, suhu tubuhnya turun drastis. Pada saat ini, bibirnya tidak berdarah dan wajahnya sangat pucat.

"Tombak Ular Api Gelap, tembakan beruntun!" Rhannor membuka sepuluh jarinya, dan dari ujung jarinya muncul gumpalan-gumpalan api biru pucat. "Sss! Sss..." Serangkaian desisan ular yang membuat gigi ngilu dan bibir bergetar bergema di langit. Puluhan ular api menyembur keluar dari ujung jari Rhannor, menembus zirah keras tanpa suara, lalu merasuk ke dalam tubuh para ksatria grif beserta tunggangan mereka.

Tidak ada ratapan kesakitan, tidak ada pertarungan kilatan pedang, tidak ada pemandangan daging dan darah yang beterbangan... Semuanya berlangsung dalam sunyi, dan kehidupan layu di tengah keheningan tersebut.

Puluhan ksatria grif Andorra yang luar biasa telah mempersembahkan nyawa berharga mereka demi konspirasi raja mereka. Tubuh mereka mulai mengering, kulit menghitam, dan otot-otot menyusut hingga berubah menjadi sesosok mayat kaku.

Rhannor dengan serakah menyerap energi kehidupan musuh-musuhnya untuk memulihkan luka di tubuhnya. Tiba-tiba, sebuah ledakan dahsyat terdengar dari belakangnya, disusul oleh embusan angin kencang yang hampir saja meniupnya jatuh dari punggung Flame.

"Rhannor! Kau baik-baik saja?" Constantine turun dari langit dan menghampiri Rhannor seraya berkata, "Kerja bagus! Aku tahu kau pasti bisa."

Rhannor menarik kekuatan lambang klannya, dan pupil matanya kembali normal. Ia menggelengkan kepalanya dan menatap Constantine dengan tatapan tegas.

"Banyak sekali darah..." Constantine melihat warna merah di pakaian Rhannor dan berkata dengan cemas, "Cepat lepas mantelmu, aku akan merawat lukamu."

"Sudah tidak apa-apa, Kakek! Lukaku sudah sembuh sepenuhnya..."

"Benarkah?" Constantine masih merasa sedikit khawatir, tetapi setelah merenungkan pengalaman sebelumnya serta misteri api keluarga Starmok, hatinya pun menjadi tenang.

"Kakek Constantine, di mana ksatria naga hitam itu?"

"Mau bagaimana lagi... aku terpaksa membunuhnya."

***

"Arroyo! Rhannor!" Constantine mendengar seseorang memanggil nama mereka dengan suara lantang. Mereka mendongak dan melihat ke arah sumber suara. Tampak sebuah titik ungu kecil di cakrawala; itu adalah ksatria naga terkuat di benua Benua Tengah, Paul Vance-Paul, bersama tunggangannya, Brel.

"Paman Pau..." Paman Paul hampir terucap, namun Rhannor segera meralatnya.

"Hei! Kawan lama, kau datang terlambat, pertarungannya sudah usai!" Constantine melirik tombak di tangan Paul dan berkata.

Paul menoleh ke sana ke mari, lalu menggelengkan kepalanya sambil bercanda, "Kalian berdua keterlaluan sekali. Tidak menyisakan sisa makanan saja sudah keterlaluan, kalian bahkan tidak menyisakan ampas kuahnya untukku." Begitu berkata demikian, nada bicaranya tiba-tiba berubah serius. "Waktu kita tidak banyak, kalian harus segera meninggalkan Andorra. Baru saja dalam perjalanan ke sini, aku melihat pasukan reguler Andorra dalam jumlah besar sedang bergegas menuju ke arah kalian."

"Sepertinya Hopkins telah menyampaikan berita itu kepada pihak militer Andorra sebelum dia mati. Mengerahkan tentara untuk menangkapku? Yang Mulia Rooney, kau benar-benar kejam!"

"Cepat pergi, Kawan Constantine!"

"Flame sudah sangat lelah, ia tidak lagi sanggup terbang dengan kecepatan tinggi." Constantine menoleh ke bawah, memandang ke arah barat. "Jika terus begini, kita akan tertangkap sebelum sempat melewati Pegunungan Andes. Jika kau bisa memberiku uluran tangan, aku dan rakyat Kevinlas akan..."

"Hei! Kawan, jangan bicara seperti itu! Brel, tujuan kita datang ke sini adalah untuk membantu mereka, bukan begitu?" Paul menepuk leher Brel seraya berkata.

"Membantu mereka kabur dari Andorra... sebenarnya ada satu cara." Naga kristal itu bersuara dengan nada melengking.

"Cara apa itu? Cepat katakan, cepat katakan! Waktunya mendesak." Paul menggosok-gosokkan tangannya dan mendesak, tampak jauh lebih cemas daripada Constantine.

"Aku bisa menggunakan teleportasi spasial untuk membantu mereka kabur dari Andorra."

"Huh! Ide bagus."

"Hanya saja... jaraknya terbatas. Aku hanya bisa memindahkan mereka sampai ke Puncak Hemor di Pegunungan Andes. Perjalanan selanjutnya hanya bisa mereka tempuh sendiri."

"Jarak itu sudah cukup." Mendengar ucapan Brel, kerutan di kening Constantine mengendur. "Selama aku bisa melewati perbatasan Andorra, aku yakin bisa menghindari pengejaran mereka."

"Kalau begitu, ayo segera bertindak!" desak Paul.

Naga kristal Brel mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, mengepakkan sayap berwarna ungu tua, mengeluarkan raungan naga yang tinggi dan nyaring, lalu merapal sihir misterius menggunakan bahasa naga kuno.

Constantine memasukkan Flame dan Rhannor ke dalam lingkaran sihir untuk meringankan beban Brel semaksimal mungkin. Setelah kilatan cahaya putih menyilaukan, ia pun menghilang.

"Apakah Constantine tiba dengan selamat?" tanya Paul cemas.

"Tiba dengan selamat."

"Begitu ya? Kalau begitu, kita hanya bisa mendoakannya. Kerja bagus, Brel, ayo kembali! Oh ya, aku menemukan sekelompok babi hutan di sebelah selatan Hutan Cannock. Nanti malam kita bisa menyantap daging babi yang lezat. Menurutmu, lebih enak dipanggang atau direbus?"

"Dimakan mentah!"

"Atau... hidupmu memang selalu membosankan seperti ini?"

Setelah melewati Pegunungan Andes, berkat bantuan mantra tembus pandang, Constantine dan Rhannor berhasil kembali ke Kevinlas tanpa hambatan berarti.

***

"Prakt!" Raja Rooney memukul meja, melompat dari kursi, dan membentak dengan suara lantang kepada seorang perwira yang tersungkur di lantai: "Ada apa ini? Dua puluh tujuh ksatria grif dan satu ksatria naga hitam bahkan tidak mampu menangkap seorang Arroyo sendirian? Pada akhirnya, mayat mereka bahkan tidak tersisa. Apakah para prajurit di pasukanku ini hanya makan kotoran?"

"Yang... Yang... Yang Mulia, mohon meredakan amarah... Lawan kita adalah Archmage terkemuka Kevinlas, Arroyo Constantine... Dia... dia... dia adalah sosok kuat papan atas yang sudah lama terkenal..."

"Aku menyuruhmu menangkap seseorang, bukan menangkap lalat. Orang sebesar itu, naga sebesar itu... bagaimana bisa lenyap begitu saja?" Raja Rooney mengibaskan lengan jubahnya, membuang muka ke belakang, lalu mendengkus panjang.

"Ini..." Perwira itu bermandi keringat, bersujud di lantai sambil gemetar, menghitung-hitung kalimat apa yang harus ia ucapkan.

"Sudahlah! Arroyo Constantine sudah tiba di Kevinlas, tentu saja kau tidak dapat menemukannya di dalam negeri."

"Apa? Dia sudah pulang?"

"Apa aku akan membohongimu?" Yang Mulia Rooney berbalik dengan tiba-tiba dan membentaknya dengan marah.

"Yang... Yang... Yang Mulia... Yang Mulia bijak... Anda... Anda..."

"Turun! Aku tidak ingin melihatmu lagi!"

"Baik..." Perwira itu bagaikan mendapat pengampunan dari dewa, langsung merangkak pergi dengan panik.

Keesokan harinya setelah kejadian tersebut, berita tentang Constantine dan Alliance Morning Post yang menyerang tempat acara di Andorra menggunakan bom kristal ajaib hingga menyebabkan enam orang tewas dan banyak yang terluka, serta hancurnya barang bukti, menyebar dengan liar di seluruh Benua Tengah: 《Dalang Serangan Ngarai Naga: Arroyo Constantine》, 《Alliance Morning Post Menjadi Kaki Tangan Kasus Serangan Bom》, 《Kevinlas Berencana Membunuh Raja Andorra》, 《Juru Bicara Keluarga Kerajaan dari Berbagai Negara Menyatakan: Menerapkan Kebijakan Tanpa Toleransi terhadap Kevinlas》 dan judul-judul berita utama berukuran besar lainnya muncul di setiap surat kabar di Benua Tengah, tentu saja kecuali Alliance Morning Post.

"Wah! Tuan, Anda menjadi orang terkenal! Oh bukan, Anda memang sudah terkenal, hanya saja sekarang menjadi jauh lebih terkenal." Anne membawa setumpuk koran ke ruang kerja Constantine dan berkata, "Jika Anda sekarang pergi menjadi bintang iklan untuk beberapa produsen kristal rekaman, Anda pasti bisa menghasilkan banyak uang." Usai berkata demikian, Anne melemparkan tumpukan koran tebal itu ke lantai.

"Orang-orang itu bahkan akan lari tunggang langgang saat melihatku, apa iya mereka masih mau mencariku untuk menjadi bintang iklan?" Constantine berjalan mondar-mandir dan berkata, "Sudah situasi seperti ini, janganlah kau mengejekku lagi! Aku harus pergi ke Asosiasi Penyihir terlebih dahulu, lalu masuk istana untuk menghadap Yang Mulia, kemudian ke Kementerian Luar Negeri."

"Menghadap Yang Mulia di istana? Apa tidak apa-apa?"

"Sikap politik Kevinlas selalu netral, tidak akan ikut campur dan sehaluan dengan Aliansi Timur."

"Benar! Sama seperti negara netral yang disebut-sebut itu, Andorra."

"Jika keluarga kerajaan Kevinlas saja sudah kehilangan pendiriannya, aku pasti sudah ditangkap sejak lama. Siapa pun yang masih memiliki sedikit akal sehat pasti dapat melihat bahwa itu adalah sebuah konspirasi, fitnah terhadapku, Kevinlas, dan Alliance Morning Post."

Anne menggelengkan kepalanya, bersandar di sisi pintu, dan berkata, "Apakah itu fitnah atau bukan tidaklah penting, asalkan ada alasan, sebuah alasan yang dibuat-buat..."

"Aku tahu! Situasi akhirnya berkembang ke kondisi terburuk. Erika dan Rhannor kuserahkan kepadamu, lindungi mereka baik-baik." Usai berkata demikian, Constantine melangkah lebar-lebar keluar rumah.