Bab Seratus Tujuh Belas: Istana Bayangan dan Arwah Penasaran

Istana Hantu adalah kota kematian yang sesungguhnya. Demi menjaga kemudaan abadi, penyihir wanita gila bernama Priscilla membantai lebih dari sepuluh ribu orang, dan kerangka mereka terkubur jauh di bawah fondasi istana. Kemudian, pecahlah pertempuran yang berlangsung selama seratus tahun. Tak terhitung nyawa yang melayang di sana, dan setelah terkontaminasi oleh kekuatan kegelapan, tempat itu berubah menjadi surga bagi para mayat hidup.

Tanah hitam tampak menggeliat dan bergejolak, mengeluarkan suara gesekan tulang yang berbunyi “krak! krak!”, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa ngilu hingga ke akar gigi.

“Aum!” Suara lolongan rendah bergema. Tiba-tiba, dari balik tanah muncul sepasang demi sepasang cakar tulang yang pucat dan mengerikan, mencoba mencengkeram mereka. Samantha dan Neil bereaksi paling cepat; mereka melompat ke atas dinding runtuh untuk menghindari makhluk-makhluk mayat hidup yang menjijikkan itu.

Mark menghunus pedang lebarnya yang berkilau, menebas beberapa cakar tulang yang mencoba mendekatinya. Arnold mengeluarkan kapak dua tangan raksasa dari punggungnya dan meraung hebat, membuat cakar-cakar tulang itu tak berani mendekat untuk sementara waktu. Erika merapalkan mantra terbang untuk menjauh dari serangan para mayat hidup tersebut. Hanya Rianon yang tetap berdiri mematung di tempatnya.

“Apa yang dilakukan bocah bodoh itu? Apakah dia ketakutan sampai membeku?” Samantha berteriak saat melihat Rianon yang tidak bereaksi. “Phil Yawende, apa kau ingin mati?” Sambil berteriak, ia membidikkan busur panahnya ke arah cakar tulang yang hendak menyambar Rianon. “Sial! Terlambat…” Cakar tulang itu sudah mencengkeram kaki Rianon. Karena takut salah sasaran, Samantha terpaksa melepaskan tali busurnya yang sudah menegang.

“Rian… Phil! Apa yang kau lakukan?” Erika yang panik hampir saja menyebut nama asli Rianon.

Merasakan gelombang energi gelap dari cakar tulang tersebut, Rianon merasa seolah-olah dirinya adalah tanah kering yang baru saja disirami hujan. Ia begitu mendambakan untuk menyerap energi tersebut.

“Rianon, ini adalah santapan yang langka! Jangan katakan kau menginginkannya, aku pun juga! Bagaimana kalau kita bekerja sama?” Suara Mimpi Buruk bergema di dalam benaknya.

“Bekerja sama? Bagaimana caranya?” tanya Rianon.

“Pinjamkan aku tubuhmu… tidak, cukup satu tangan saja. Aku akan menggunakan tangan itu untuk menyerap energi gelap dari makhluk-makhluk mayat hidup ini. Setelah terserap, kita bagi tujuh-tiga; aku tujuh, kau tiga.”

“Ini…” Rianon pun tidak tahu apakah dirinya benar-benar bisa menyerap energi itu, sehingga ia sulit mengambil keputusan.

“Kau bisa menggunakan lambang keluarga Starmoco untuk menyerap energi ini. Ini adalah kesempatan yang tidak boleh dilewatkan, karena dengan kekuatanmu sendiri, kau tidak akan mampu merenggut kekuatan dari mayat hidup. Setujulah!” Sebuah suara gemetar bergema di benak Rianon.

“Benarkah? Baiklah, aku pinjamkan, tapi harus bagi lima-lima!”

“Sialan! Aku yang bersusah payah menyerap energinya, kenapa aku harus membaginya setengah padamu? Dapat sepertiga saja sudah untung!” sahut Mimpi Buruk tidak puas.

“Biaya sewa!”

“Brengsek! Berani-beraninya kau memeras aku!”

“Rianon, sepertiga energi dari setiap mayat hidup sudah cukup untuk kau serap. Jika energi gelapnya terlalu banyak, kau tidak hanya tidak akan bisa menyerapnya, tapi justru terancam terkikis oleh kekuatan kegelapan itu sendiri,” suara gemetar itu menasihati.

“Baiklah! Baiklah!” Begitu Rianon selesai bicara, ia merasa tangan kanannya kehilangan kesadaran. Saat ia kembali ke dunia sadarnya, ia melihat sekelilingnya sudah dipenuhi oleh kerangka-kerangka pucat yang perlahan merangkak keluar dari dalam tanah. Mayat hidup yang mencengkeram betisnya sudah berhasil keluar setengah badan, dan sepasang cakar tulang raksasa sedang merayap naik ke tubuh Rianon yang kurus.

“Phil! Apa yang kau lakukan? Apa kau ingin menunggu mati?” Erika yang terbang di udara menatap ke bawah dengan cemas, cahaya elemen berpijar di tangannya. Ia sudah bertekad, jika situasi menjadi kritis, ia akan segera menyerang meskipun harus melukai Rianon.

Pemimpin kelompok, Mark, menebas hancur sebuah kerangka yang baru muncul setengah badan lalu bertanya, “Bagaimana? Semua baik-baik saja? Aku dan Arnold akan menahan serangan di belakang, kalian segera mundur!”

“Ha! Ayo! Kemarilah! Cicipi ini!” Arnold mengayunkan kapaknya dengan liar, menghancurkan tumpukan kerangka menjadi debu.

“Kurasa kita harus memikirkan dia sebelum mundur,” Samantha menunjuk ke arah Rianon yang tak jauh dari sana.

“Aku akan menyelamatkannya, kalian lindungi aku,” teriak Mark sembari berbalik, lalu mengayunkan pedangnya untuk menghancurkan kerangka yang menerjang.

“Bruce, hati-hati!” Samantha menarik busurnya dan memanah ke arah belakang Mark. “Kerangka yang baru saja kau hancurkan itu bangkit lagi! Ya Tuhan! Apakah mayat hidup ini tidak bisa dibunuh?”

“Hehehe! Kerangka-kerangka ini tidak akan ada habisnya. Sekalipun kau menghancurkannya jadi debu seperti Arnold, mereka akan pulih kembali. Mereka adalah pasukan mayat hidup yang tak tertebas, tak terbunuh, dan tak kenal takut. Itulah alasan mengapa pasukan Gereja menarik diri,” Neil tertawa sinis, seolah semua ini bukan urusannya.

Anggota kelompok lainnya sibuk kewalahan, sementara Rianon tetap berdiri diam, membiarkan kawanan kerangka itu mendekatinya sedikit demi sedikit.

Kerangka pertama yang mencengkeramnya kini berdiri tegak. Ia mengangkat kepala dan menatap Rianon dengan sepasang mata kosong, dan Rianon pun membalas tatapannya tanpa rasa takut. Meskipun mata kerangka itu kosong, Rianon tetap bisa merasakan sorot tajam yang panas dari rongga mata tersebut. Ia seolah melihat sepasang api kecil yang menari-nari di dalam rongga mata lawan.

Menatap rongga mata kerangka itu, Rianon merasa kelopak matanya semakin berat, dan tangan serta kakinya mulai lemas. “Itu adalah penyerapan energi jiwa milik kerangka! Mimpi Buruk, jika kau tidak segera bertindak, Rianon dalam bahaya!” Suara gemetar itu berteriak di benak Rianon, kata ‘bahaya’ membuat keringat dingin bercucuran di dahi Rianon.

“Hmm!” Begitu suara Mimpi Buruk terdengar, tangan kanan Rianon bergerak sendiri. Telapak tangannya mengusap pelan tengkorak kerangka itu. Pada saat itu, Rianon menyadari bahwa sepasang api yang menari di mata kerangka tersebut perlahan mengecil hingga akhirnya padam.

“Yawende! Jangan sentuh kerangka itu! Hati-hati jangan sampai terkikis kekuatan kegelapan!” Mark melangkah maju, menebas dua kerangka yang menyerang, dan berteriak ke arah Rianon.

Rianon tidak memedulikan Mark, melainkan memejamkan mata untuk merasakan gelombang energi gelap yang mengalir dari tubuh kerangka itu. Tiba-tiba, aliran energi gelap yang dingin menyusup ke dalam tubuhnya melalui lengan kanan, seperti sepanci air hitam mendidih yang memancar dan bergejolak.

Energi ini terasa terlalu banyak dan terlalu kuat bagi Rianon; ia tidak bisa mengendalikannya, apalagi menyerapnya. Menahan rasa sakit akibat hantaman energi tersebut, Rianon merasa tubuhnya akan meledak. Tubuhnya yang kurus gemetar tak henti-henti, dan butiran keringat mulai membanjiri dahinya.

Kerangka itu telah disedot energinya oleh Mimpi Buruk. Rangka tulangnya yang berat mengeluarkan suara gemeretak dan jatuh berserakan ke tanah.

“Yawende…” Mark menatap Rianon dengan tatapan tak percaya.

“Phil… kau…” Erika menyadari ada yang tidak beres pada Rianon. Ia melayang turun dari udara ke samping Rianon. “Kau berhasil membunuh kerangka itu, bagus! Tapi sekarang bukan saatnya untuk bertarung, kita harus mundur.” Begitu selesai bicara, tangan kecilnya mengayun, dan sebuah dinding api muncul dari tanah, membakar habis beberapa kerangka yang menerjang hingga menjadi abu.

Rianon tidak menjawab Erika karena ia memang tidak mampu. Tubuhnya tampak gemetar hebat, memancarkan aura dingin yang menusuk, dan erangan kesakitan terus keluar dari mulutnya.

“Phil, apa kau bisa mendengarku?” Erika menyentuh bahu Rianon saat melihatnya tidak menjawab. Gelombang energi gelap yang luar biasa kuat! pikir Erika, ia merasa sangat terkejut dengan tindakan impulsifnya tadi.

“Apakah bocah ini kesurupan?” Mark juga menyadari ada yang aneh dengan Rianon.

“Tidak ada waktu untuk menunda, cepat gendong bocah itu, kita pergi!” Neil menunjuk ke arah awan hitam pekat yang melayang dari kejauhan. “Raja Mayat Hidup datang! Ada juga tak terhitung jumlah penyihir kerangka dan kerangka lainnya…”

(Raja Mayat Hidup adalah makhluk yang terbentuk setelah jiwa seseorang melekat pada mayatnya setelah kematian, memberikan kesadaran diri tertentu. Ia memiliki keinginan kuat untuk melahap lebih banyak energi jiwa agar menjadi lebih kuat, sehingga ia akan menyerang mayat hidup yang lebih lemah darinya. Raja Mayat Hidup tidak terdiri dari satu mayat saja; setelah melalui proses pelahapan dan penggabungan dari zombi awal, ia menjadi makhluk mayat hidup besar setinggi tiga meter lebih. Ciri khasnya adalah cahaya merah yang berpijar di rongga matanya. Raja Mayat Hidup memiliki kekuatan sihir yang hebat dan mampu menggunakan berbagai sihir gelap. Ia dapat mengendalikan pasukan zombi dan kerangka dalam jumlah besar melalui sihir pemanggil jiwa untuk melindunginya, sekaligus menyediakan pasokan energi jiwa yang tak putus-putus baginya.)

“Eh? Sepertinya kita telah membangunkan semua mayat hidup yang tertidur, dan bahkan membangunkan sosok yang mengerikan,” Arnold menatap ke arah yang ditunjuk Neil setelah memukul mundur sekumpulan kerangka.

“Nona Yawende, tidak masalah membawa adikmu dengan terbang, bukan?” tanya Mark.

“Tidak masalah!” Erika meraih pinggang Rianon dan bersiap merapalkan mantra terbang. Namun, di luar dugaannya, ia tidak bisa menggunakan sihir sama sekali.

Ada apa ini? Aku bahkan tidak bisa mengumpulkan elemen. Erika bertanya-tanya dalam hati dengan heran. Tak lama, ia menyadari sumber masalahnya: energi sihirnya ternyata terserap oleh Rianon?

“Aduh! Aduh! Energi gelap yang begitu melimpah!” Mimpi Buruk berseru kagum di benak Rianon. “Tidak salah lagi, ini adalah mayat hidup dari Istana Hantu yang mampu mengalahkan pasukan Gereja. Bahkan seekor kerangka kecil pun mengandung energi gelap yang begitu besar.”

“Mimpi Buruk, kalau mau menyerap energi, cepatlah, tubuh Rianon sudah tidak sanggup lagi menahannya,” suara gemetar itu memperingatkan. “Lagipula, situasinya sudah menjadi berbahaya.”

“Jangan mendesakku! Kau tahu, saat mencicipi hidangan lezat, harus dilihat dulu warnanya, lalu dicium aromanya…”

“Kalau kau banyak bicara lagi, aku akan membuatmu lenyap selamanya.”

“Eh! Baik, Bos… Hmm? Energi ini sepertinya tercampur dengan sesuatu yang lain, tapi sudahlah, yang penting bisa mengenyangkan perut.”

Setelah Mimpi Buruk menyerap sebagian besar energi gelap tersebut, barulah Rianon merasa sedikit lebih baik.

“Nona Yawende, apa yang kau lakukan? Raja Mayat Hidup akan segera tiba, jika tidak cepat, kita semua akan mati di sini,” teriak Mark dengan suara parau ke arah Erika.

“Aum! Aum!” Raungan rendah terdengar dari balik dinding api Erika. Pasukan mayat hidup semakin mendekat.

“Neil, Samantha! Hei! Dan kedua bocah itu, kalian belum pergi? Aku sudah hampir tidak bisa menahannya! Mayat-mayat hidup sialan ini tidak ada habisnya! Kalau kalian tidak mau pergi, cepat bantu aku!” Arnold mengayunkan kapaknya, memukul mundur kerangka-kerangka itu sembari berteriak.

“Segera! Nona Yawende, mohon secepatnya! Kita tidak punya waktu,” ujar Samantha seraya membidikkan anak panah ke arah kerangka di kejauhan. Panah itu melesat tepat menembus kepala kerangka, menghancurkannya berkeping-keping.

Neil mengeluarkan segenggam benda bulat berwarna hitam dari sakunya. Ia mengeluarkan tawa aneh dan melemparkan bola-bola itu. Seketika, cahaya merah gelap berpijar, diikuti serangkaian ledakan dahsyat yang menggelegar. Gelombang panas yang menyapu menghancurkan kawanan kerangka tersebut.

“Bagus sekali, Neil! Benda buatanmu memang agak aneh, tapi di saat kritis benar-benar berguna!” seru Arnold kepada Neil.

Neil tidak menjawab, ia tetap menyeringai dengan tawa sinis, matanya terpaku pada Raja Mayat Hidup di kejauhan.

“Rianon, kau kenapa? Bicara padaku!” Erika mendekat ke telinga Rianon dan berbisik dengan nada mendesak. “Rianon!” Ia kembali mencoba merapalkan mantra terbang, namun elemen yang ia kumpulkan seperti pasir yang buyar, tidak bisa disusun. Lagipula, energi jiwanya sedang ditarik oleh kekuatan tak terlihat, membuatnya tidak bisa mengendalikannya dengan bebas.

“Nona Yawende, jika kau tidak segera bergerak, kami tidak akan menunggumu. Jangan bilang kau ingin bertarung melawan Raja Mayat Hidup? Itu tindakan bunuh diri. Kami tidak akan menemani kalian mati konyol,” Mark memberikan ultimatum terakhir.

“Aku tahu!” Nada bicara Erika sangat tegas. “Dengan kekuatan kita sekarang, mustahil bisa melawan Raja Mayat Hidup, dan aku pun tidak suka berada di dekat kumpulan mayat hidup yang menjijikkan ini. Tapi aku tidak akan meninggalkan adikku sendirian. Kalau kalian mau pergi, silakan!”

“Oh! Sial! Arnold, kemari, gendong bocah Phil itu dan segera pergi dari sini. Keselamatannya aku serahkan padamu. Samantha! Kemari dan lindungi aku. Neil! Kau dan aku akan menahan belakang!” Mark menggeram kesal.

“Apa, Pemimpin? Apa otakmu terbakar? Menyuruh seorang pengintai menahan garis belakang?” Samantha mengeluh saat melihat jumlah mayat hidup yang terus bertambah di sekeliling mereka.

“Sekarang bukan waktunya untuk mengeluh, Samantha! Aku tidak menyuruhmu menahan belakang saja sudah untung! Nona Yawende benar, mereka sekarang adalah anggota kelompok tentara bayaran Angin Iblis kita, mereka adalah saudara kita, bagaimana mungkin kita mengabaikan keselamatan mereka?”

“Yo! Kata-kata itu terdengar bagus! Mark, akhirnya kau bicara seperti manusia!” Arnold memukul mundur sekumpulan kerangka dengan kapaknya lalu melangkah cepat ke sisi Erika. “Nona cantik, butuh bantuan untuk membawa barang?”

Erika mengangguk, “Bawa Phil dan segera pergi dari sini. Hati-hati, Phil agak aneh.”

“Tidak! Kakak Erika, aku berencana tinggal di sini sebentar lagi, kalian pergilah duluan!” Rianon yang sedari tadi diam akhirnya mengangkat kepala, membuka sepasang mata merah menyala. “Aku akan menyusul kalian nanti.”

“Rian… Phil, kau…” Erika merasa bingung, nama asli Rianon hampir terucap. Ia membatin: Sudah lama aku tidak melihat sepasang mata merah itu…

Tubuh Rianon memancarkan gelombang energi gelap yang kuat, seolah iblis telah turun ke bumi. Cahaya merah menyala memancar dari matanya, memberikan kesan dekadensi, penindasan, dan sesak napas; membuat siapa pun merasa seolah-olah semua harapan indah telah hancur dan tidak ada lagi alasan untuk hidup.

“Kurasa Phil lebih menakutkan dan berbahaya daripada Raja Mayat Hidup,” Neil berhenti tertawa dan mengeluarkan suara lirih dari tenggorokannya.

“Brengsek! Kalau dia ingin tinggal, biarkan saja! Ayo kita pergi!” Mark mengayunkan pedangnya, menebas beberapa kerangka yang menerjang.

“Ayo pergi!” Erika melepaskan tangannya dengan lemas.

“Nona Yawende?” Arnold menatap Erika dengan terkejut.

“Tidak apa-apa! Aku percaya padanya.” Setelah berkata demikian, Erika melangkah pergi tanpa menoleh lagi. Rianon, sebenarnya monster apa kau ini? Darah keturunan apa yang mengalir di tubuhmu? Pantas saja Kakek mau menerima bocah yang tampak biasa ini sebagai muridnya, pikirnya dalam hati.

“Ada begitu banyak makanan lezat, bagaimana mungkin kita pergi begitu saja?” Setelah Mark dan Erika pergi jauh, seekor unicorn hitam muncul dari udara kosong di samping Rianon.

“Begitu banyak mayat hidup… kau yakin bisa menanganinya? Padahal dulu, mereka pernah membuat Ksatria Suci Gereja menderita kekalahan besar,” Rianon menatap Mimpi Buruk dengan mata merahnya.

“Hmph! Jangan remehkan aku! Aku ini disebut sebagai makhluk sihir legendaris oleh kalian manusia. Hanya beberapa mayat hidup dan seorang Raja Mayat Hidup, apa artinya?” Menghadapi pasukan mayat hidup yang sangat besar, Mimpi Buruk dan Rianon berbincang dengan santai. “Lambang keluargamu itu sudah siap? Aku tujuh, kau tiga… jangan sampai kau sakit perut nanti!”