Bab Seratus Dua Puluh Satu: Istana Bayangan · Balairung Utama

Arnold tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun menghadapi kawanan mayat hidup. Ia mengangkat kapak besarnya dengan kedua tangan, lalu mulai berputar dengan kecepatan tinggi. Di bawah serangan badai bilah yang dahsyat, mayat hidup tingkat rendah seperti kerangka dan zombi hancur berkeping-keping seolah terbuat dari kertas. Energi angin yang kuat meninggalkan retakan yang mengerikan pada dinding dan tangga.

"Bodoh! Pegangan tangga itu bertahtakan batu ambar dan akik... itu semua uang! Hei! Hati-hati sedikit!" Mark merasa sangat sakit hati.

Suara yang jernih bagaikan denting perak terdengar dari belakang mereka. Erika menggerakkan jari-jarinya yang lentik, memainkan tongkat sihir sederhana yang meninggalkan jejak cahaya biru di setiap titik yang dilewatinya. Cahaya warna-warni itu membentuk rune sihir yang indah namun mematikan di udara. "Turunnya Salju Beku, Tingkat Empat!" Setelah merapalkan mantra sejenak, suhu di dalam ruangan turun drastis. Serpihan salju putih perlahan jatuh dari langit-langit, membentuk lapisan es tipis di permukaan lantai.

"Waaa!" Para roh penasaran menjerit nyaring, suaranya menusuk telinga layaknya jarum tajam. Samantha dan Mark menutup telinga mereka rapat-rapat sambil terduduk lemas di lantai, sementara Neil entah dari mana mengeluarkan sumbat telinga karet untuk bertahan. Di tengah jeritan para roh, Arnold menghentikan badai bilahnya. Matanya memerah, ia mengertakkan gigi menahan serangan tersebut, lalu dalam kemurkaan yang meledak-ledak, ia melemparkan kapaknya ke udara. Para roh itu tidak menghindar, mereka hanya menggeliatkan tubuh hampa mereka, membiarkan kapak itu menembus tubuh mereka tanpa luka.

"Sial! Seranganku tidak mempan!" Arnold memukul lantai dengan frustrasi.

Mantra telah selesai dirapalkan. Erika, yang tidak terpengaruh oleh para roh, berhasil menyelesaikan sihirnya dengan cepat dan efektif. Lampu gantung dan langit-langit tertutup lapisan es tipis, salju beterbangan di udara; semuanya tampak begitu estetis, namun itu adalah keindahan yang mematikan.

Satu keping salju melayang ke arah roh penasaran. Tepat saat bersentuhan, Erika mengarahkan tongkatnya ke langit. Seketika, keping salju putih itu mekar, kilatan cahaya putih yang menyilaukan muncul, dan energi dingin menyembur keluar, mengubah belasan roh di udara menjadi patung es transparan dalam sekejap.

Jeritan mereda, semua orang merasa jauh lebih baik, meskipun mantra salju masih berlangsung. "Ping! Ping! Ping!" Suara letupan jernih seperti mercon terdengar di udara. Kepingan salju mekar seperti kembang api, terus berlanjut hingga semua roh membeku menjadi patung es yang jernih.

Sihir berakhir. "Krak! Krak!" Roh-roh yang membeku jatuh ke lantai. Arnold mengambil kapaknya dan menghampiri bongkahan es itu. "Argh!" Ia meraung dan mengayunkan kapaknya, menghancurkan es tersebut berkeping-keping. Roh itu melayang keluar dari pecahan es dengan ratapan pilu sebelum akhirnya lenyap di udara.

"Ah! Ah!" Rupanya menghancurkan satu saja tidak cukup untuk melampiaskan amarah Arnold. Ia terus meraung seperti orang gila, menghancurkan semua bongkahan es yang tersisa, lalu menginjak-injaknya dengan kasar.

"Ada apa dengannya?" tanya Erika kepada Samantha.

"Apa yang kau katakan? Bisakah kau bicara lebih keras? Telingaku masih berdenging sampai sekarang."

"Aku tanya... apa yang sedang dilakukan Tuan Rivak?" Erika berteriak keras kepada Samantha.

"Oh, Arnold? Dia sedang melampiaskan emosinya. Tadi dia sempat terpojok oleh para roh, kalau tidak dibiarkan melampiaskan amarah, dia bisa gila."

"Menurutku dia memang sudah gila."

"Uhuk! Membawa dua penyihir memang pilihan yang bijak. Kalau kita tidak merekrut penyihir, kita pasti sudah mati di sini seperti mereka," kata Kapten Mark sambil berdiri dan menepuk-nepuk pakaiannya, menimbulkan debu yang beterbangan.

"Mereka?" tanya Samantha.

"Hehehe! Lihat ini!" Neil menunjuk ke arah tumpukan barang rongsokan di bawah tangga.

"Ini adalah..."

"Sama seperti kita, tentara bayaran. Lihat seragam dan perlengkapan senjatanya, berbeda dengan yang di luar. Mereka orang Kevinlas, wah, langka sekali! Ada juga petualang dari Eltan, lihat, baju zirah ini punya ukiran naga," kata Mark sambil memeriksa tumpukan itu. "Semuanya sampah, masih mending pegangan tangga tadi." Setelah berkata demikian, ia mengeluarkan pisau pahat dari tas punggungnya.

"Phil, bagaimana perasaanmu?" tanya Erika kepada Ryn setelah ia menarik kembali pelindung sihirnya.

"Jauh lebih baik, efek pemulihan dari mata air energi roh sangat luar biasa."

"Kemarilah!" Erika mengulurkan tangannya.

"Kakak?"

"Krisis sudah berakhir, saatnya melanjutkan perjalanan." Erika tersenyum tipis pada Ryn.

Setelah penyesuaian singkat, Ryn sudah bisa berdiri dan berjalan sendiri. Namun, bagaimana mungkin ia menolak kehangatan Kakak Erika? Ryn mengulurkan tangan dan meletakkannya dengan lembut di telapak tangan Erika yang halus.

"Maafkan aku... mulai sekarang aku tidak akan melepaskanmu begitu saja." Erika menggenggam tangan Ryn erat-erat dan membantunya berdiri.

"..." Ryn menatap Erika dengan bingung.

"Jangan bertindak gegabah lagi, bukankah ada aku? Aku tahu kau punya kemampuan hebat, garis keturunan khusus, dan kekuatan misterius, tapi menghadapi Raja Penyihir sendirian itu sangat nekat."

Ryn terdiam sejenak, lalu mendongak dan tersenyum, "Baiklah! Kita sepakat."

"Argh!" Tiba-tiba, sebuah jeritan pilu memecah suasana hangat tersebut. "Arnold Rivak! Lihat apa yang telah kau perbuat!" Kapten Mark menjambak rambutnya sendiri sambil meraung.

"Ada apa lagi, Kapten?" Setelah melampiaskan emosinya, Arnold akhirnya sedikit lebih tenang.

"Demi Tuhan! Patung batu akik yang indah, batu ambar yang luar biasa! Semuanya hancur karena badai bilah terkutukmu itu!" Kapten Mark meratap dengan air mata berlinang. "Kau tahu berapa banyak koin emas yang hilang karena satu barang yang rusak itu?"

"Hanya rusak sedikit, bukankah masih banyak yang utuh di sana? Lagipula kita tidak mungkin membawa semuanya, ambil saja yang paling bagus," ujar Samantha.

"Dengar, Neil, Arnold! Jangan melamun, cepat bantu aku," teriak Mark sambil memahat pegangan tangga. "Hei! Hati-hati sedikit, jangan sampai hancur!"

"Nona Yawend, apakah kalian punya tas ruang? Bisakah kami meminjamnya?" tanya Neil kepada Erika dengan nada yang mencurigakan.

"Eh... bisa." Erika terkejut dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu.

"Terima kasih. Tolong kemari." Neil membawa Erika ke bawah tangga.

Mark dan kawan-kawan bekerja dengan sangat efisien. Di tengah suara denting pahat, dalam waktu singkat, seluruh pegangan tangga berhasil dibongkar hingga bersih.

"Jangan pilih-pilih, masukkan saja semuanya, ambil sebanyak mungkin," kata Neil kepada Erika.

"Cincin ruang?" Mata Kapten Mark seketika berbinar tamak. "Hahaha! Membawa kalian memang tidak salah, sekarang kita bisa membawa semuanya. Oh ya, lampu gantung itu, bukankah itu terbuat dari emas? Samantha, tembak jatuh lampu itu, Arnold, tangkap di bawah. Kita akan kaya raya!"

Setelah berhenti sejenak di ruang tamu, Kelompok Tentara Bayaran Angin menyapu bersih seisi ruangan sebelum melanjutkan perjalanan ke bagian dalam Istana Bayang. Mark awalnya ingin mengambil lukisan potret di lantai dua, namun ketika ia mendapati lukisan cat minyak itu sudah retak, berubah warna, dan terkelupas sebagian, ia hanya bisa menghela napas panjang dan pergi dengan berat hati.

"Menurut peta, jalan ke pintu kiri ruang tamu menuju apa yang disebut Koridor Cermin. Melewati koridor itu adalah tempat istirahat para pelayan kastil. Melewati pintu timur menuju dapur dan ruang penyimpanan. Jalan lurus dari ruang tamu menuju ruang dansa dan ruang makan untuk pesta," kata Kapten Mark sambil memegang peta yang samar itu. "Kalian beritahu aku, ke mana kita harus pergi duluan?"

Dilihat dari peta, Istana Bayang berbentuk menyerupai huruf E dengan lorong-lorong yang saling bersilangan. Peta tersebut menandai struktur lantai pertama dengan cukup jelas, sementara lantai dua dan tiga hanya berupa garis besar yang samar.

"Ke utara," tunjuk Samantha ke pintu besar tepat di depan mereka.

Pintu ruang dansa terbuat dari kayu cendana yang berharga. Setelah melewati seribu tahun perang dan sejarah, pintu itu sudah sangat rusak dan rapuh. Mark dan rombongannya masuk secara beriringan.

Ruang dansa Istana Bayang berbentuk oval dan sangat luas, cukup untuk menampung ribuan orang. Kubah setengah lingkaran berwarna ungu bertahtakan batu obsidian dengan berbagai warna, dihiasi dengan benang emas dan perak yang membentuk berbagai pola. Lima puluh lampu kristal sihir berlapis emas tergantung di bawah langit-langit, menyerupai bintang-bintang di langit malam. Bisa dibayangkan betapa megah dan meriahnya tempat ini di masa kejayaannya.

Kini, seribu tahun kemudian, kristal sihir telah kehilangan energinya, dan lampu-lampu itu tertutup lapisan debu yang tebal. Di sekeliling ruang dansa terdapat meja makan panjang yang berserakan di lantai, bersama dengan pecahan peralatan makan.

"Lihat ke sana," Neil yang bermata tajam menunjuk ke arah tumpukan abu di depan.

"Apa itu? Tunggu sebentar, biar aku periksa," kata Kapten Mark dengan hati-hati.

Samantha melihat sekeliling dan berkata, "Sejak ada mantra penerangan, kabut abu-abu itu lenyap tanpa bekas, area ini jadi terang benderang. Sihir memang hebat, jauh lebih berguna daripada obor biasa."

"Itu karena kabut abu-abu di sini bukan kabut biasa, melainkan sihir mayat hidup, Tirai Awan Kelabu, jadi obor biasa tidak akan mempan. Sedangkan mantra peneranganku menggunakan kekuatan cahaya, yang justru menjadi kelemahan sihir mayat hidup," jelas Erika perlahan.

Makhluk mayat hidup tingkat tinggi melepaskan kabut abu-abu misterius yang menutupi langit untuk melindungi makhluk tingkat rendah yang takut akan cahaya matahari. Cahaya biasa tidak dapat menembus Tirai Awan Kelabu, hanya sihir berbasis kekuatan cahaya yang bisa mengusirnya.

"Jadi kabut itu adalah sihir mayat hidup, pantas saja obor kita tidak berguna," ujar Samantha dengan nada seolah baru sadar.

"Aha!" seru Mark dari depan. "Kalian semua kemari, lihat apa yang kutemukan." Mark menari-nari kegirangan sambil memegang benda yang berkilauan.

"Baju zirah?" tanya Arnold.

"Benar! Lihat, ada lambang Gereja Bizantium di sini. Setelah waktu yang begitu lama, baju zirah ini hampir utuh seperti baru, tidak seperti besi rongsokan di luar sana yang sudah berkarat. Ini pasti barang berkualitas tinggi yang telah diberi sihir," kata Mark penuh semangat.

"Kalau begitu, cepat gunakan gulungan identifikasi!" Arnold tampak sangat tertarik pada harta tersebut.

Mark dengan terburu-buru mengeluarkan gulungan identifikasi dari tasnya. Ia merobek segelnya dan menempelkan gulungan itu erat-erat pada baju zirah tersebut.

"Cukup arahkan sebentar saja, tidak perlu ditekan sekuat itu," tegur Erika sambil mengerutkan kening.

"Oh? Begitu ya? Kupikir makin dekat, hasilnya makin akurat."

"Sudahlah, waktunya sudah cukup, lihat hasilnya!" Erika maju dan membuka gulungan yang menutupi zirah itu. Itu adalah gulungan identifikasi tingkat dua, yang hanya menampilkan beberapa atribut sederhana: Atribut sihir: Tanah, pertahanan meningkat, susunan sihir tersemat, efek tidak diketahui.

"Hahaha! Memang barang bagus, bahkan ada efek yang tidak bisa dibaca oleh gulungan identifikasi. Harta ini aku yang temukan, jadi tentu saja ini milikku," tawa Mark keras, lalu ia mencoba mengenakan baju zirah itu.

"Kapten, bukankah baju zirah ini terlalu besar untuk Anda?" Arnold tersenyum canggung. "Anda tidak cocok memakainya."

"Uh..." Ternyata baju zirah Bizantium yang lebar dan berat itu tampak seperti baju orang dewasa yang dipakai oleh kurcaci saat dikenakan Mark; ujung bawah zirah itu bahkan menyentuh lututnya.

"Berikan saja padaku!" Arnold merebut baju zirah itu dan memakainya. Zirah yang tebal dan lebar itu sangat pas di tubuhnya yang tinggi dan kekar. Arnold pun berseri-seri, tampak seperti anak kecil yang baru mendapatkan hadiah Natal.

Mark hanya bisa memasang wajah sedih dan terus mengomel.

"Kurasa barang jarahan kita sudah cukup, bukan? Haruskah kita mulai mencari Raja Penyihir? Semakin lama kita menunda, semakin tidak menguntungkan bagi kita," ujar Ryn.

"Eh? Raja Penyihir? Untuk apa mencarinya? Hari ini kita panen besar! Begitu banyak akik, ambar, dan emas yang bisa dijual mahal," kata Mark sambil mengelus dagunya, jelas tidak berniat melanjutkan perjalanan.