Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Tiga Melawan Dua

Kegelapan dan kabut menyelimuti tanah yang telah terkorosi ini. Tanpa kehadiran Erika, tidak ada kekuatan sihir cahaya dan ketukan batin, sehingga jarak pandang sangat rendah. Ryn and Nightmare bergerak melalui sebuah kastil yang diselimuti awan dan kabut kelabu, meraba-raba jalan mereka dengan hati-hati. Berbeda dari kunjungan pertama mereka ke istana bayangan, rombongan kali ini terasa sangat tenang; mereka tidak menemui halangan atau serangan dari makhluk undead mana pun. Namun, mereka tidak menurunkan kewaspadaan karena mereka tahu ada tiga raksasa yang kelaparan telah mengincar mereka.

Berbekal pengalaman pertama, Ryn telah memahami struktur internal istana bayangan. Ia memimpin Nightmare bergerak dengan leluasa menembus istana bayangan yang menyerupai labirin, selangkah demi selangkah mendekati makhluk-makhluk kecil yang mereka sebutkan.

Makhluk undead yang kuat memancarkan fluktuasi kekuatan batin yang mengerikan. Ia sama sekali tidak peduli bahwa lokasinya telah terekspos di hadapan para predator yang kelaparan; sebaliknya, ia tampak menantang Nightmare dan sama sekali tidak takut pada Nightmare, monster legendaris yang begitu kuat.

"Kupikir makhluk undead tingkat tinggi semuanya memiliki kecerdasan yang sama seperti manusia, tapi sepertinya kenyataannya tidak demikian!" Nightmare membelalakkan kedua mata ungunya yang bulat besar, menatap dengan serakah ke arah posisi si raksasa, meskipun ia bahkan tidak bisa melihat jarak satu meter di depannya.

Akhirnya, kedua belah pihak saling berpapasan di antara sebuah kolonade melingkar. Melalui kabut kelabu yang samar, Nightmare samar-samar melihat sesosok bayangan hitam besar berkelebat di depan, dengan mata merah dan kabut hitam yang bergolak mengungkap identitasnya—itu adalah Raja Lich!

"Auu... gaga ga..." Suara seram dan mengerikan terdengar terputus-putus dari dalam kabut kelabu di tidak jauh dari sana. Suara kering itu terdengar seperti duri yang tersangkut di tenggorokan, membuat siapa pun merasa sangat tidak nyaman.

"Ia sedang menggunakan teknik pemanggilan arwah legendaris, tiba-tiba ada begitu banyak... begitu banyak entitas spiritual!" Di bawah pengaruh langit awan kelabu, Ryn tidak dapat mengenali segala sesuatu di sekitarnya dengan mata telanjang, jadi ia hanya bisa merasakan dengan kekuatan batinnya, "Mereka sedang berkumpul ke sini, jumlahnya sekitar seratus lebih, tidak! Masih ada lagi!"

"Mereka semua adalah milikku! Jangan ikut campur..." Sebelum Nightmare sempat menyelesaikan kata-katanya, udara bergetar tipis. "Auu," lolongan melengking bergema di koridor pilar melingkar, angin dingin yang menusuk tulang menerjang ke arah wajah, dan cakar raksasa berwarna hitam yang diselimuti hawa dingin melesat ke arah Ryn.

Sebagai makhluk undead tingkat tinggi, Raja Lich memiliki tingkat kemampuan berpikir tertentu, mampu membedakan kekuatan musuh, sehingga ia menyerang terlebih dahulu pihak yang lebih lemah. Pada saat yang sama, ia memerintahkan para anak buah undead-nya untuk mengepung Nightmare, karena ia yakin dirinya dapat dengan mudah mengatasi manusia yang lemah itu. Sementara Nightmare adalah target yang sulit, dan hanya perlu diulur beberapa saat saja.

Menghadapi serangan Raja Lich, Ryn tidak menghindar dan tidak pula menangkis, melainkan menggunakan sihir untuk melawan. Dengan bantuan Jubah Kehampaan, elemen-elemen seolah diberi kehidupan dan spiritualitas, menjadi sangat mudah dikendalikan.

"Jangan bergerak! Dia milikku... makananku." Nightmare menggunakan kekuatan batinnya yang kuat untuk menghancurkan elemen-elemen yang dikumpulkan oleh Ryn dan berkata, "Kamu hanya perlu menonton dari samping, dan pikirkan baik-baik bagaimana cara menghadapi Permaisuri Bayangan yang legendaris itu." Begitu Nightmare selesai berbicara, bumi tiba-tiba berkobar menciptakan lautan api. Nyala api hitam memancarkan suhu terik dan bergolak di dalam koridor pilar melingkar. Sejumlah besar kerangka berubah menjadi tumpukan tulang hancur, zombie berubah menjadi abu, bahkan roh-roh penasaran yang melayang di udara pun tidak dapat melarokkan diri; mereka langsung terseret ke dalam lautan api pada saat menembus dinding, mengeluarkan ratapan sebelum akhirnya musnah.

Cahaya merah di mata Raja Lich berkedip terang dan redup dengan cepat, sementara kabut hitam di bawah tubuhnya terus bergolak. "Gak!" Mulutnya yang ompong terbuka lebar, dan kabut kematian berwarna hijau menyembur keluar. Namun, serangannya tidak berhenti sampai di situ; kabut hitam yang bergolak di bawah tubuhnya tiba-tiba berubah menjadi cambuk-cambuk hitam yang menembus api neraka dan menyambar ke arah Ryn dan Nightmare.

Tubuh besar Nightmare melintang di depan Ryn, memotong jalur serangan cambuk kabut hitam. "Prak, prak, prak..." Cambuk kabut hitam menghantam tubuh kekar Nightmare tanpa ampun, meninggalkan bekas-bekas berwarna merah gelap.

"Nightmare!" Melihat situasi yang tidak menguntungkan, Ryn tidak lagi mempedulikan hal lain. Mulutnya dengan cepat merapalkan mantra, dan kedua telapak tangannya memancarkan dua cahaya menyilaukan secara bersamaan: Penempelan Membara Tingkat Tiga! Penjara Tanah dan Batu Tingkat Tiga!

Di tengah suara gemuruh yang menggelegar, seluruh istana bayangan mulai bergetar. Lantai yang terbuat dari marmer menonjol membentuk gundukan tanah yang membungkus Raja Lich, dan tak lama kemudian, terdengar suara redam "bang" dari dalam gundukan tanah tersebut, sebelum akhirnya segala sesuatunya kembali senyap.

"Sudah berakhir? Nightmare, kau baik-baik saja?" tanya Ryn dengan bingung.

"Masih perlu ditanya? Aku tadi hanya ceroboh sesaat. Ngomong-ngomong, kau pikir serangan dengan tingkat seperti ini bisa melukaiku? Sialan, kabut hitam itu ternyata bisa memadat menjadi wujud nyata?"

"..." Ryn menatap penjara tanah dan batu itu untuk waktu yang lama sebelum berkata dengan nada serius, "Sepertinya ini belum berakhir. Pemakaman Badai Pasir Tingkat Empat!"

"Bang!" Gundukan tanah yang memenjarakan Raja Lich seketika berubah menjadi pasir hisap yang membungkusnya. Butiran-butiran pasir saling merapat dan menyusut semakin erat, bagaikan sebuah kepalan tangan yang meremas dengan kuat.

"Ryn, aku menarik kembali ucapanku sebelumnya."

"Ada apa?"

"Ayo kita bergandengan tangan melawan musuh!" Seiring dengan suara Nightmare, raungan menggelegar terdengar dari langit-langit: "Auu!"

Langit-langit marmer yang keras memunculkan retakan padat, yang akhirnya pecah dan runtuh. "Gaga... gugu..." Suara-suara aneh yang rendah dan asing memasuki telinga Ryn, dan melalui kabut yang samar, ia melihat sepasang mata biru suram sedang menatapnya.

"Seekor raksasa telah datang!" Ryn mengulurkan tangan untuk menyentuh lambang keluarga di lengan kirinya.

"Tidak, ada dua! Lihat ke belakang."

Mendengar perkataan Nightmare, Ryn berpikir dalam hati: Apa? Ada dua? Masih di belakangku... dan aku bahkan tidak menyadarinya? Ia dengan cepat memalingkan kepalanya, dan melihat sesosok bayangan manusia gelap berdiri dengan tenang di belakangnya. Di bahu bayangan hitam itu tersampir sebuah benda berbentuk panjang sekitar setengah tinggi manusia. Tidak salah lagi, itu pasti senjatanya, yang tampak seperti sebuah pedang besar.

Bayangan hitam itu sedang menatap mereka dengan sepasang mata yang semerah darah.

"Manusia? Bukan, tidak ada jejak kehidupan yang terpancar dari tubuhnya. Monster apa dia ini?" gumam Ryn pelan.

"Benar, dia bukan manusia, melainkan monster—monster mengerikan yang disebut Ksatria Kegelapan, seratus kali lebih menakutkan daripada Raja Lich. Dan pemilik mata biru itu adalah makhluk undead legendaris, Naga Tulang. Oh! Raja Lich itu rupanya belum mati." Nightmare tertawa kering, "Hahaha! Nak, mari kita bertarung sepuasnya! Sudah lama aku tidak merasa darahku mendidih seperti hari ini; perasaan seperti ini hanya pernah kurasakan saat bertarung dengan burung phoenix dahulu kala."

Tiga lawan dua? Naga Tulang dan Ksatria Kegelapan, aku tidak akan takut pada kalian. Jika aku bahkan tidak bisa mengalahkan seonggok daging busuk, bagaimana aku bisa berbicara tentang membalas dendam pada Takhta Suci? Biarkan aku melihat seberapa kuat kekuatan asal usul yang legendaris itu! Setan, mohon berikan kekuatan terkuat kepada peliamu yang setia! Pada saat ini, Ryn akhirnya mengerahkan kekuatan yang telah lama hilang sejak zaman peradaban prasejarah.

"Roarrr!" Haping amis yang menusuk hidung disertai dengan auman yang memekakkan telinga menerbangkan langit awan kelabu yang bercokol di koridor pilar melingkar, dan Naga Tulang akhirnya menampakkan wujud aslinya. Tubuhnya yang besar... oh, tidak! Seharusnya dikatakan sebagai kerangka yang besar! Naga Tulang berbeda dari naga biasa; ia tidak memiliki daging, hanya kerangka kosong, dengan sedikit kulit menyedihkan yang menutupi sayapnya yang lebar, penuh dengan celah dan lubang robek. Namun, kepala Naga Tulang tidak seperti tubuhnya yang kosong; sekelompok api jiwa biru suram terus berdenyut dan membara, memancarkan cahaya mengerikan melalui rongga matanya yang besar.

Kekuatan asal usul melonjak keluar, memenuhi setiap sel di tubuh Ryn. *Ssh!* Nyala api biru pucat melonjak, membara di sekelilingnya. Berbeda dari api yang dihasilkan oleh kekuatan batin kegelapan sebelumnya, semuanya terasa tenang seperti air yang tenang; tidak ada perasaan dingin, tidak ada aura mengerikan, satu-satunya yang tersisa hanyalah tatapan merah darah itu.

*Bang!* Raja Lich akhirnya melepaskan diri dari belenggu Pemakaman Badai Pasir, dan sepasang cakar tulang putih pucat terulur ke depan dengan marah. Itu adalah Genggaman Kematian; dua cakar ajaib yang terbentuk dari kekuatan batin kegelapan melesat ke arah Nightmare and Ryn disertai dengan siulan yang mengerikan.

Pada saat ini, Naga Tulang dan Ksatria Kegelapan juga bergerak. Naga Tulang berbalik dan melakukan keterampilan legendaris "Ekor Naga Mengibas", dengan duri tulang yang tajam pada ekor naga menyapu ke arah Ryn and Nightmare. Ksatria Kegelapan bergerak selincah kelinci dan secepat angin, dan benda panjang yang tersampir di punggungnya akhirnya menampakkan wujud aslinya. Itu adalah pedang lebar berwarna hitam dengan ukiran rune biru tua. Ksatria Kegelapan mengangkat pedang lebarnya dan menyapu ke arah Ryn dengan membawa angin puyuh hitam.

Dalam sepersekian detik, Ryn seketika menggunakan Kecepatan Angin Kencang untuk menghindari rentetan serangan mengerikan tersebut. Sebagai monster legendaris, kekuatan Nightmare meskipun tidak dapat menandingi burung phoenix, tentu saja tidak menjadi masalah untuk menghadapi serangan sekecil ini.

"Di antara mereka bertiga, Raja Lich memiliki kekuatan paling lemah. Selesaikan dia terlebih dahulu!" Ryn mempertahankan gerakan berkecepatan tinggi saat berputar-putar melawan mereka sambil berkomunikasi dengan Nightmare melalui kekuatan mental.

Nightmare membuka keempat kakinya dan berlari kencang, meninggalkan jejak api hitam di setiap tempat yang dilewatinya. "Yo! Tidak kuduga kau juga bisa memiliki hari yang cerdas! Sama seperti pikiranku, tapi rencananya sedikit disesuaikan: aku akan memancing Naga Tulang dan Ksatria Kegelapan pergi, dan kau selesaikan Raja Lich dengan cepat!"

Setelah membahas strategi tersebut, Nightmare menstabilkan tubuhnya, mengangkat kuku depannya, dan menghentakannya ke tanah. Sebuah ledakan berderak terdengar, dan dua sambaran petir gelap merayap di sepanjang tanah menuju Ksatria Kegelapan dan Naga Tulang, setelah itu ia segera berlari kencang ke arah yang berlawanan dengan Ryn.

Naga Tulang dan Ksatria Kegelapan melompat dan dengan mudah menghindari serangan yang begitu jelas tersebut. Namun, serangan Nightmare bukanlah sesuatu yang bisa dihindari begitu saja. Dua sambaran petir gelap tiba-tiba bangkit dari tanah, menghantam keras tubuh Naga Tulang dan Ksatria Kegelapan, lalu meledak. Aliran udara yang kuat mengamuk di antara lantai dua dan lantai tiga, menerbangkan batu-batu hancur dan debu pasir, serta meninggalkan goresan demi goresan pada marmer yang keras.

Meskipun kekuatan petir gelap yang dilepaskan oleh Nightmare sangat ganas, serangan itu tidak menyebabkan kerusakan substansial pada kedua makhluk undead yang kuat tersebut, melainkan justru memicu kemarahan mereka. Naga Tulang dan Ksatria Kegelapan berbalik dan mengejar Nightmare.

"Setelah membereskan Raja Lich, segeralah berikan dukungan!" kata Nightmare kepada Ryn melalui transmisi mental.

"Aku tidak akan membuatmu menunggu lama!" Setelah mengatakan itu, Ryn mengeluarkan serangkaian serangan kombinasi: Jurang Orang Mati dan Tatapan Kematian. Ia berniat menggunakan Jurang Orang Mati untuk membatasi pergerakan Raja Lich dan sekali lagi menggunakan Tatapan Kematian untuk menghancurkan jiwanya. Namun, apakah Raja Lich akan membiarkan dirinya dibantai begitu saja? Silakan dengarkan uraian bab berikutnya.