Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Seekor Beruang

Jurang Para Naga adalah tanah suci bangsa naga. Tidak ada stasiun sihir langsung yang menuju ke sana, begitu pula tidak ada jalur teleportasi langsung ke Provinsi Xiche. Oleh karena itu, Konstantin dan Rynon membutuhkan usaha yang sangat besar untuk mencapai lokasi Legendaris Jurang Para Naga tersebut.

Begitu menginjakkan kaki di Provinsi Xiche, aroma belerang yang menyengat langsung menerpa wajah, membuat Rynon terbatuk-batuk. Langit yang tadinya cerah kini tertutup oleh lapisan tipis abu-abu, dan Rynon merasakan sensasi kering di hidung serta tenggorokannya.

"Kenakan ini," kata Konstantin sambil menyerahkan sebuah masker kepada Rynon. "Ini adalah zona geologis yang aktif, sering terjadi gempa bumi kecil dan aktivitas vulkanik. Sejumlah gunung berapi aktif sesekali menyemburkan gas bersulfur dan abu vulkanik."

Rynon mengenakan masker itu dan bertanya, "Tempat seperti ini juga ada penghuninya?" Setelah berkata demikian, ia mengedarkan pandangannya dengan heran ke arah sebuah pasar yang sangat ramai di sekitarnya.

"Tentu saja, ada kelebihan dan kekurangannya. Aktivitas vulkanik yang sering memang mendatangkan banyak masalah bagi penduduk Provinsi Xiche, tetapi hal itu juga membawa tanah yang subur serta kekayaan mineral yang melimpah, seperti kapur, belerang, tambang emas, berlian, dan banyak lagi," ujar Konstantin sambil berjalan. "Tempat ini adalah pusat perdagangan mineral terbesar di Benua Tengah, yang mempertemukan para petualang dan saudagar kaya dari seluruh penjuru dunia."

"Penghasil emas dan permata, ya? Pantas saja bangsa Andorra sangat kaya."

"Ho-ho-ho! Kau keliru. Emas dan permata sebenarnya hanya sebagian kecil dari kekayaan Provinsi Xiche. Negara dengan cadangan emas dan berlian sejati adalah Bujondella, yang terletak di wilayah pesisir timur Benua Tengah. Itulah negeri yang dijuluki tanah berhias berlian dan pasir bertabur emas. Meskipun mereka tampak sangat kaya, mereka sebenarnya sangat miskin, sebab selain emas dan berlian, mereka tidak punya apa-apa lagi," kata Konstantin sambil tersenyum kepada Rynon. "Negara terkaya di dunia bukanlah negara yang menghasilkan emas dan berlian, melainkan negara yang menghasilkan bijih besi dan kristal magis. Jangan lupa, di sebelah barat Andorra terdapat Pegunungan Andes, dan di sanalah ditemukan cadangan bijih besi terbesar di dunia. Provinsi Mogolo di Andorra juga menyimpan wilayah tambang kristal magis yang sangat kaya."

Rynon menggelengkan kepalanya tanda tak paham. Mengapa emas dan permata yang berharga tidak bisa membuat sebuah negara menjadi makmur? Ataukah karena Andorra berada di bawah perlindungan para naga, sehingga mereka menjadi negara terkaya di dunia?

"Ho-ho-ho! Nanti kau juga akan mengerti setelah dewasa."

"Kakek, apakah Anda tidak apa-apa tidak mengenakan masker?"

"Pilihan kita hanya dua: mengenakan masker atau menggunakan perisai sihir atmosfer." Sambil berbicara, Konstantin membawa Rynon ke sebuah lahan terbuka di sudut kota. Ia memanggil Flame dan berkata, "Ayo, sayang! Bawa kami ke Hutan Cannock."

"Bukankah kita hendak pergi ke Jurang Para Naga?" tanya Rynon kebingungan.

"Hutan Cannock terletak tidak jauh dari Jurang Para Naga. Konon, ksatria naga terkuat di Benua Tengah tinggal di sana."

"Wah, luar biasa! Asyik!"

"Namun, sebelum itu, kumohon beristirahatlah sejenak di dalam lingkaran sihir."

"Hah? Untuk apa?"

"Karakter para naga sangat tinggi hati; mereka tidak akan membiarkan makhluk lemah menunggangi punggung mereka."

"Baiklah..." jawab Rynon dengan nada lesu. Ia teringat pengalaman pertamanya terbang bersama naga, di mana saat itu ia dibawa dengan cara digigit oleh Flame.

Rynon, yang dimasukkan ke dalam lingkaran sihir, sebagian besar waktunya berada dalam kondisi tidur tanpa kesadaran. Ketika ia dipanggil keluar kembali, ia mendapati dirinya sudah berada di tengah hutan yang lebat. Udaranya terasa hangat dan lembap; meskipun tidak terdengar suara kicauan burung atau serangga, hamparan hijau yang begitu hidup di sekelilingnya sudah lebih cukup untuk membuatnya lupa bahwa Benua Tengah sebenarnya tengah berada di musim dingin.

Aroma belerang di tempat ini telah jauh berkurang. Iklim yang lembap membuat udaranya terasa segar dan pernafasannya menjadi lega. Ia melepaskan maskernya, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, "Akhirnya rasanya jauh lebih nyaman."

"Kau lihat rumah di atas pohon di depan itu?" tanya Konstantin sambil menunjuk ke arah titik kecil berwarna cokelat yang samar-samar terlihat di kejauhan.

Rynon menyipitkan matanya, memfokuskan pandangannya menembus lapisan demi lapisan pepohonan sebelum akhirnya bisa melihatnya dengan samar. "Meli... melihatnya. Itukah rumah ksatria naga terkuat di Benua Tengah?"

Ini sama sekali tidak masuk akal, batin Rynon dalam hati. Di dalam bayorannya, seorang ksatria naga seharusnya tinggal di sebuah kastil megah yang dibangun dari batu bata biru dan marmer. Di bagian bawahnya, seekor naga raksasa yang temperamental dirantai dengan rantai besi sebesar lengan manusia, dan naga itu akan mendongak ke langit sambil menyemburkan api serta mengeluarkan deru yang mengguncang dunia.

"Kau ini bodoh sekali! Ksatria naga juga manusia, memangnya kau pikir apa?" suara Nightmare berkelebat di dalam benak Rynon. "Eh, kalimat itu kurang begitu tepat, tapi sudahlah, yang penting kau paham maksudnya. Alasan mengapa ia tinggal di sebuah pondok kecil di dalam hutan adalah karena namanya Fankev Paul."

"Kau mengenalnya?" tanya Rynon dalam hati.

"Apa anehnya kalau aku mengenalnya? Justru akan menjadi aneh jika kau tidak mengenal orang terkenal seperti dia." Setelah berkata demikian, Nightmare kembali mengabaikannya.

"Ayo kita jalan! Sapa dia sebentar, nanti dia akan mengajakmu berkeliling Jurang Para Naga. Kalau aku, harus pergi menghadiri sebuah pertemuan yang tidak begitu ramah."

Sesampainya di dekat pondok di tengah hutan itu, Rynon mendapati bahwa bangunan tersebut sangat mirip dengan gaya arsitektur para elf di Hutan Hitam—sederhana, bersahaja, namun memancarkan nuansa negeri dongeng. Mungkinkah maksud perkataan Nightmare tadi adalah bahwa ksatria naga itu bukanlah manusia, melainkan seorang elf? gumam Rynon dalam hati.

"Hei, hei! Paul! Kawan lama, sudah bertahun-tahun kita tidak berjumpa, apa kabar?" Tiba-tiba Konstantin melangkah maju dan menyapa dengan suara lantang.

Rynon menoleh dan mendapati Konstantin sedang menyapa seekor beruang abu-abu besar yang sedang tiarap di atas tanah dengan penuh kehangatan, bahkan mengulurkan tangan untuk mengelus kepalanya.

"In... ini... ini... seekor beruang?" Rynon menunjuk ke arah beruang itu dengan terbata-bata, sementara butir-butir keringat sebesar biji jagung meluncur turun dari keningnya.

"Rynon, sikapmu itu sangat tidak sopan, tahu? Ah, biar kuberkenalan, dia adalah Rynon Starmoc, murid baruku. Bakatnya lumayan, hanya saja dia agak gegabah. Rynon, inilah orang yang kubicarakan tadi, ksatria naga terkuat di Benua Tengah, Fankev Paul."

"Sa... salam kenal!" ucap Rynon terbata-bata. Ia maju dan mengulurkan tangan untuk meremas telapak beruang yang tebal itu, melakukan jabat tangan secara simbolis.

"Oh! Sungguh anak yang manis, pastinya sangat lezat," ucap beruang abu-abu itu sambil menjulurkan lidahnya menjilat bibirnya, dengan suara yang berat dan menggema.

"Ah, beruang ini bisa bicara... dan dia mau memakan aku..." Mendengar perkataan Paul, wajah Rynon seketika berubah pucat pasi, tangan dan kakinya terasa dingin. Ksatria naga terkuat di Benua Tengah mau memakanku... apakah aku masih bisa melarikan diri? Sepertinya Kakek Konstantin pun tidak akan mampu melindungiku...

"Menakuti anak kecil? Sejak kapan kau punya kebiasaan buruk seperti itu?" Konstantin mengetuk kepala beruang itu.

"Ha-ha-ha!" Terdengar tawa yang renyah. Beruang abu-abu itu berdiri dengan kedua kaki belakangnya, dan tubuhnya mulai mengalami perubahan. Kilatan cahaya putih melintas, dan beruang abu-abu itu berubah wujud menjadi seorang pria dewasa berpostur tinggi.

Paul berjongkok, menepuk pundak Rynon, dan berkata, "Jangan takut, yang tadi itu hanya bercanda. Sekarang aku akan memperkenalkan diriku sekali lagi, namaku Fankev Paul, seorang druid setengah elf pengembara."

"Begitu ya?" Rupanya Rynon masih belum pulih dari keterkejutannya tadi. Baru setelah mendengar kata "setengah elf", ia menyadari rambut hijau dan telinga lancip berbentuk berlian milik Paul. Memang mirip elf, hanya saja telinga para elf biasanya lebih panjang dan lebih lancip daripada miliknya.

"Rynon adalah anak yang sangat penasaran, dia sangat mendambakan naga yang misterius dan langka itu, jadi aku terpaksa merepotkanmu untuk mengajak si nakal ini berjalan-jalan ke Jurang Para Naga," kata Konstantin sambil menggosok-gosok kedua tangannya.

"Kau ingin pergi ke Jurang Para Naga?" tanya Paul kepada Rynon.

"Tentu saja!"

"Baiklah! Kebetulan aku sedang tidak ada kesibukan sekarang, kita berangkat sekarang juga." Paul adalah tipe orang yang tegas; apa yang dikatakan langsung dikerjakan tanpa banyak ragu. Namun, sebelum keberangkatan, ia mendekati telinga Konstantin dan berbisik pelan, "Kawan lama, kau harus berhati-hati. Andorra secara nominal memang netral, tetapi sikap mereka perlahan-lahan mulai condong ke pihak Bizantium."

"Terima kasih! Aku akan berhati-hati."