Bab Seratus Empat Puluh: Permulaan Kekacauan

Tahun 440 Masehi, saat usianya tiga belas tahun, Rhen农 berada di semester terakhir tingkat dasar di Akademi Horphuls. Kerajaan Kox dan Kerajaan Lojin di bagian timur Pegunungan Andes akhirnya menyerah kepada Bizantium setelah diserang kobaran perang selama bertahun-tahun. Pemerintah boneka dari kedua negara tersebut mengumumkan kepada dunia bahwa mereka tunduk kepada Bizantium dan secara resmi menjadi negara vasal Bizantium. Dari empat belas negara bagian timur, sebelas telah membentuk aliansi, sementara Andorra, yang secara nominal merupakan negara netral, telah lama mengulurkan ranting zaitun kepada Bizantium... Ah bukan, lebih tepatnya secara diam-diam bergabung dengan aliansi timur. Hanya menyisakan negara katai Rombubarton dan surga para seniman, Istanbul, sebagai negara netral.

Meskipun para katai kuat, populasi mereka sedikit sehingga tidak perlu ditakuti. Di dalam negeri Istanbul, hanya terdapat sekelompok sastrawan dan seniman yang tidak memiliki kekuatan untuk melawan, dan kekuatan militer mereka hampir setara dengan nol. Jika bukan karena reputasi internasionalnya yang sangat tinggi, negeri itu sudah lama ditelan oleh aliansi timur. Dengan demikian, kekuatan Bizantium menjadi sangat kuat, yang secara serius mengancam keseimbangan antara kekuatan timur dan barat. Di bawah tekanan dari aliansi timur, aliansi barat akhirnya mengerahkan kekuatan militer terhadap negara-negara netral di sebelah barat Pegunungan Andes.

(Semua sangat membencinya, karena dialah dalang di balik perang antarras.)

Di kompleks Akademi Horphuls, saat jam istirahat. Sinar matahari yang cerah menyinari ruang kelas seperti biasa, membawa cahaya dan kehangatan bagi anak-anak yang belajar di dalam kelas. Sekolah itu tetaplah sekolah yang sama, ruang kelasnya tetaplah ruang kelas yang sama, dan mejanya tetaplah meja yang sama... Semuanya tampak begitu tenang dan damai, hanya saja ada sesuatu yang kurang.

Jam istirahat di Akademi Horphuls pada masa lalu selalu dipenuhi dengan tawa dan sorak-sorai. Di koridor, di lapangan bermain, dan di jalan-jalan kampus, dipenuhi dengan para siswa yang berjalan tergesa-gesa. Namun sekarang, semuanya terasa kosong. Hanya ada dua atau tiga orang yang lewat dengan tergesa-gesa, tetapi wajah mereka dipenuhi dengan ekspresi panik dan gelisah.

Di ruang kepala sekolah yang didekorasi dengan mewah. Michael Pitt sedang menggigit pipa rokoknya sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya mondar-mandir. Pipa itu sudah lama padam tetapi dia tidak menyadarinya sama sekali. Dengan suara "pop", mangkuk api komunikasi yang diletakkan di atas meja kopi menyala dengan api yang berkobar. Api itu membentuk wajah semi-transparan, yaitu Edward Wood.

"Selamat pagi, Tuan Pitt!" Wajah Wood bergoyang bolak-balik di dalam mangkuk api.

"Selamat pagi." Nada bicara Kepala Sekolah Pitt sangat dingin, jelas suasana hatinya sedang sangat buruk saat ini.

"Aku ingin melaporkan berita bagus kepadamu."

"Berita apa?"

"Pagi ini, siswa di kelasku yang hadir hanya separuh."

"Ha! Kau benar-benar membawakan berita bagus yang luar biasa untukku?" Kepala Sekolah Pitt tertawa karena marah, lalu berkata dengan nada sarkastik, "Berhenti sekolah, minta izin karena urusan pribadi, pura-pura sakit... Berbagai macam alasan!"

"Karena perang..."

"Mereka semua, sialan, hanyalah sekelompok anak orang kaya dan anak pejabat yang penakut... Kalau takut mati, buat apa masuk akademi militer!" Sambil berbicara, Kepala Sekolah Pitt menjadi semakin emosional, lalu menarik pipa rokok kesayangannya dan membantingnya dengan keras ke lantai.

"Tuan Kepala Sekolah, lalu masalah wajib militer..."

"Aku sudah menyerahkannya kepada Nona Severy untuk diurus. Kalian para wali kelas harus bekerja sama, karena pekerjaan wajib militer ini sangat sulit dilakukan. Sialan, jika benar-benar tidak bisa, semua siswa yang memenuhi syarat usia akan dikirim wajib militer! Hmm... untuk yang usianya belum cukup, biarkan mereka sukarela saja!" Sambil berkata demikian, dia menggaruk rambut putihnya yang sudah beruban itu... "Yang mau pergi, pergi; yang minta izin, silakan izin; yang wajib militer, ikut wajib militer... Sekolah terkutuk ini jadi kosong. Lebih baik tutup saja sekalian!"

"Tutup? Wah! Aku sudah lama sekali tidak merasakan libur panjang..."

"Kau pikir kalau sekolah tutup kau bisa libur? Semua penyihir tempur di dalam sekolah akan dikirim wajib militer!"

"Aku@#￥%..." Wood mengutuk dengan marah!

"Rhen农! Apa kau sudah dengar?" Di ruang kelas belajar mandiri, Jerry berjalan membawa setumpuk koran menuju meja Rhen农 lalu duduk.

"Dengar apa?" Rhen农 membolak-balik buku dengan rasa bosan dan bertanya.

"Perang akan segera dimulai, dan baik aliansi barat maupun aliansi timur sama-sama menyatakan Arroyo Constantine sebagai dalang di balik serangan terhadap Ngarai Naga Berkumpul. Master Constantine dan Aliansi Daily News dituduh membunuh Raja Andorra."

"Kau percaya?"

"Itu fitnah telanjang!" Jerry melipat koran itu dan membantingnya ke atas meja hingga menghasilkan suara "plak".

"Ya! Ini bukan sekadar fitnah, melainkan sebuah konspirasi! Semuanya diatur di balik layar oleh Bizantium." Sambil berkata demikian, ekspresi wajah Rhen农 menjadi semakin suram.

"Rhen农, apa kau menyadarinya? Mengapa yang datang ke kelas hari ini begitu sedikit, hanya separuh yang hadir, dan kampusnya juga menjadi jauh lebih sepi."

"Hmm, aku melihatnya."

"Sarah dan Angus juga tidak datang, hanya si gemuk Charlie itu yang selalu bisa dilihat di mana pun." Mata kecil Jerry melirik ke sana kemari.

Sarah Abraham... Mendengar nama itu, tubuh Rhen农 bergetar sedikit. Dia baru saja ingin mengatakan sesuatu kepada Jerry, tetapi kata-kata itu tertelan kembali di tenggorokannya.

"Anak-anak nakal, duduk semuanya!" Suara Guru Wood terdengar dari luar pintu. Dia menggiring sekelompok siswa dari koridor kembali ke ruang kelas seperti menggiring bebek. "Aku punya hal penting untuk diumumkan!"

Mendengar Guru Wood berkata demikian, semua siswa menahan napas dan memusatkan perhatian. Lebih dari sepuluh pasang mata yang jernih dan cerah menatap Edward Wood.

"Sekarang aku dengan sungguh-sungguh mengumumkan bahwa Akademi Horphuls mulai hari ini resmi diliburkan tanpa batas waktu."

Mendengar kata "libur", para siswa merasa sangat gembira, tetapi kata "tanpa batas waktu" membuat mereka merasa bingung dan tidak mengerti.

Melihat wajah-wajah di bawah yang tampak bingung dan tidak mengerti, Guru Wood menjelaskan, "Karena alasan perang, para guru dan siswa yang memenuhi syarat usia di Akademi Militer Horphuls wajib mengikuti wajib militer! Oleh karena itu, jumlah orang di sekolah nantinya akan sangat sedikit, dan sebagian besar mata pelajaran akan dihentikan... Eh, begitulah."

"Bagaimana bisa begitu? Selama masa perang, yang paling dibutuhkan adalah talenta, bagaimana bisa sekolah dihentikan?" Ketua kelas Bella Kent bertanya dengan bingung.

"Justru karena perang, sekolah swasta harus dihentikan. Penyihir tempur sepertiku wajib masuk militer. Tentu saja, masuk militer di sini bukan untuk menjadi prajurit biasa, melainkan menjadi instruktur. Selama masa perang, semua pelatihan dan pengajaran yang berkaitan dengan militer diatur secara seragam oleh negara. Oleh karena itu, bagi yang ingin melanjutkan studi sebagai penyihir tempur, kalian dapat mendaftar ke Departemen Militer Kerajaan. Bagi yang hanya ingin lulus, ijazah dapat diterbitkan sekarang. Hmm... untuk yang ingin melanjutkan studi non-penyihir tempur, kalian dapat mendaftar ke sekolah mitra sekolah kita." Sambil berbicara, Guru Wood mengeluarkan setumpuk dokumen tebal dari tasnya. "Dokumen terkait semuanya ada di sini. Kalian ambil semuanya dan diskusikan dengan orang tua di rumah. Tentu saja, jika kalian bisa membuat keputusan sendiri, berikan tanggapan kepada paling lambat seminggu ke depan."

Begitu suara Guru Wood reda, ruang kelas langsung menjadi gempar.

"Tenang! Tenang! Aku masih punya satu hal lagi untuk diumumkan. Kalian yang ingin mendaftar wajib militer dapat mencari aku dan Kepala Bagian Severy..."

"Rhen农! Apakah mau mendaftar wajib militer? Selain bisa mendapat pelatihan yang luar biasa dan membela negara, jika beruntung dan menorehkan prestasi, kalian bisa..." Jerry mengepalkan kedua tangannya, matanya bersinar, lalu menoleh ke arah Rhen农 dengan penuh semangat dan berkata.

Rhen农 menggelengkan kepala dan berkata dengan tenang, "Tidak... aku punya rencana lain."

"Rhen农... Ah! Sudahlah, kau bukan warga Cavelas, membela negara bukan urusanmu. Kau adalah murid Constantine dan sudah menjadi seorang bangsawan, prestasi bukanlah hal yang penting bagimu..."

"Tidak! Aku akan ikut wajib militer... hanya saja, sebelum itu aku punya rencana lain." Rhen农 menggelengkan kepala sekali lagi dan berkata di dalam hati: Aku sekarang telah mendapatkan kekuatan baru. Peradaban sihir di benua Tengah saat ini tidak lagi banyak berguna bagiku. Mendaftar wajib militer tidak akan bisa meningkatkan kekuatanku. Mengenai membela Cavelas... dengan kekuatanku sekarang, pergi ke medan perang hanya akan menjadi bahan pembantaian. Meskipun sebelumnya aku mengalahkan lebih dari dua puluh ksatria grif, itu terjadi di bawah perlindungan api, dan sebelum membunuh para ksatria grif itu aku juga terluka parah. Jika aku harus menghadapi ksatria grif secara langsung, aku pasti sudah mati sejak lama. Meningkatkan kekuatan adalah tugas utama. Setelah itu, aku tidak akan menjadi beban bagi Kakek Constantine, dan tidak akan membiarkannya meninggalkan api untuk menghadapi Ksatria Naga Hitam sendirian... Mengundurkan aliansi barat terlebih dahulu, baru kemudian membalas dendam pada Bizantium!