Bab Seratus Dua Puluh Lima: Istana Bayangan Gaib · Kembali

"Gunakan Mata Malaikat Maut untuk menentukan pemenang!" Suara yang gemetar itu berkata kepada Riannon, "Misteri sihir tertinggi dari Mata Malaikat Maut, Tatapan Maut! Lakukan seperti yang kukatakan..."

Keluar dari lautan kesadaran, Riannon mendongak dan menatap tajam ke rongga mata Raja Penyihir Mayat. Cahaya merah darah perlahan-lahan menguat, dan seberkas cahaya merah terang bagaikan darah menembus langsung ke dalam matanya. Tatapan Maut diaktifkan, tubuh besar Raja Penyihir Mayat itu tiba-tiba membeku, sihir yang baru setengah dilepaskan secara paksa dibatalkan, dan elemen-elemen yang kehilangan kendali menyebar ke mana-mana, memenuhi koridor yang sempit ini.

Meskipun Riannon menggunakan Mata Malaikat Maut untuk mengatasi krisis di hadapannya, sayangnya kondisinya saat ini tidak memungkinkannya untuk mempertahankan sihir dalam waktu yang lama.

"Tatapan Maut adalah sihir tipe penuntun, dan daya bunuhnya meningkat seiring dengan bertambahnya waktu. Untuk membunuh lawannya, satu syarat harus dipenuhi: saling menatap selama tiga detik. Riannon, jika kau tidak ingin mati, bertahanlah."

"Bertahan? Mudah sekali mengatakannya, bagaimana aku harus bertahan sekarang? Memaksaku seperti ini juga bukanlah cara yang baik..."

"Kau salah sasaran saat mengeluh. Bukan aku yang memaksamu, melainkan musuhmu, Raja Penyihir Mayat, yang memaksamu. Jika kau tidak bertahan, kau akan mati!"

Mati! Aku masih memiliki hal-hal penting yang belum diselesaikan, aku masih memiliki janji-janji penting yang harus dipenuhi, bagaimana aku bisa mati di tempat seperti ini? Mati di tangan mayat hidup yang kotor? Mendengar peringatan dari suara yang gemetar itu, Riannon tiba-tiba bergidik. Ia mendongak kembali, fluktuasi kekuatan mental kegelapan yang kacau memancar dari tubuhnya, dan cahaya merah darah di matanya menjadi semakin menakutkan.

Raja Penyihir Mayat baru saja sadar kembali, tetapi langsung dikejutkan oleh tatapan Riannon.

Satu detik sekarang terasa seperti satu abad lamanya bagi Riannon. Pusing, mual, sesak napas, mati rasa... berbagai perasaan menyakitkan datang menyerbu. Satu detik, dua detik... pandangannya menjadi gelap gulita.

"Riannon! Riannon!" Di tengah kabut kesadarannya, Riannon mendengar seseorang memanggil namanya. Suara wanita yang manis dan menggemaskan itu adalah Kakak Erika.

"Kakak..." Riannon mengeluarkan suara samar dengan tenggorokannya yang kering.

"Dia sadar! Phil, dia sadar!" Samantha bangkit dan bertepuk tangan dengan gembira. Ia menoleh ke arah yang lain dan berkata, "Semuanya, cepat kemari, Phil sudah sadar!"

"Huh! Anak ini benar-benar bernyawa panjang." Mark menggelengkan kepalanya, meletakkan permata di tangannya dengan enggan lalu datang dan berkata, "Anak muda, kau ini hanya suka memaksakan diri, tetapi memaksakan diri juga butuh kekuatan, kan? Setidaknya kau harus memiliki kekuatan sepertiku."

"Heh! Jika bukan karena aksi Phil saat itu, apakah kita bisa keluar hidup-hidup?" Neil mendekati Mark dan berkata dengan nada licik.

"Huh! Memaksakan diri tetaplah memaksakan diri!" Mark tetap mendengus tak acuh.

Erika menyeka sudut matanya yang basah dan berkata, "Syukurlah kalau sudah sadar!"

"Aku... ada apa ini? Di mana ini?" Riannon menegakkan tubuhnya dan melihat sekeliling dengan bingung. Ia mendapati dirinya berada di tengah padang rumput liar. Saat ini di Kevinlas sudah memasuki musim dingin akhir musim gugur. Memandang ke kejauhan, di atas padang rumput yang gersang dan menguning, terdapat beberapa titik hijau kecil yang tersebar secara sporadis, yaitu semak-semak yang selalu hijau sepanjang tahun. Angin dingin bertiup, membuat Riannon tak kuasa bergidik. Cuaca ini tidak bisa dikatakan cerah dan indah, tetapi setidaknya cukup cerah, hanya saja agak dingin. Ah, persetan dengan tempat antah berantah apa ini, asalkan bukan Istana Bayangan, itu sudah bagus. Pikirnya dalam hati.

"Phil, apa kau lupa?" Samantha menepuk kepala kecil Riannon dan berkata, "Perilakumu saat itu benar-benar sangat berani. Bagaimana ya mengatakannya? Panahku dan jebakan ledakan milik Neil sama sekali tidak mampu menghentikan laju Raja Penyihir Mayat, kabut hijau menyebar secara bertahap, dan kami terpaksa bertarung sambil mundur. Kapten Mark menggendong Arnold yang pingsan..." Saat berbicara, ia mengenang kembali adegan ketika mereka semua bertempur melawan Raja Penyihir Mayat barusan.

"Mimpi Buruk! Aku tahu kau yang membuat keonaran ini, cepat jelaskan padaku, sebenarnya apa yang terjadi?" Riannon tidak mendengarkan perkataan Samantha, melainkan bertanya kepada Mimpi Buruk di dalam hatinya.

"Apa? Jika ada urusan, cepat katakan, jika tidak ada, jangan ganggu Tuan Besar ini tidur."

"Sebenarnya apa yang terjadi ini?" Riannon bertanya secara langsung.

"Apanya yang apa?"

"Kau tahu maksudku!"

"Begini. Kau tahu, Tuan Besar ini sama sekali tidak ingin terlalu banyak orang di dunia yang mengetahui keberadaannya, jadi aku menciptakan mimpi untuk mereka, menanamkan ingatan, membuat mereka mengira bahwa Raja Penyihir Mayat dikalahkan oleh kerja sama kalian semua. Dan kau... pada saat-saat terakhir yang krusial, menerjang maju tanpa mempedulikan keselamatan diri, berniat mati bersama Raja Penyihir Mayat menggunakan Api Jiwa Muda— ah! Mati bersama terlalu dibesar-besarkan! Bagaimanapun juga kau tidak tewas, Raja Penyihir Mayatlah yang tewas, kau hanya menderita luka parah dan pingsan. Mereka semua menggendongmu dan kabur dari Istana Bayangan, lalu datang ke..." Mimpi Buruk berbicara panjang lebar.

"Cukup, cukup, persingkat saja, di mana Raja Penyihir Mayat?"

"Sudah kauhabisi, apa kau tidak tahu? Ngomong-ngomong, tindakanmu sangat tuntas, jiwanya terbakar bersih tanpa sisa, benar-benar kejam! Lagipula, berbaik hatilah sedikit saat bertindak, tinggalkan sisa-sisa ampas untukku juga! Huhuhu! Jiwa makhluk mayat hidup tingkat tinggi, lenyap begitu saja, benar-benar menyia-nyiakan anugerah!" Sambil berkata demikian, Mimpi Buruk meratap dengan wajah sedih.

"Sudah, katakan intinya! Jangan banyak omong!" kata Riannon tidak sabar.

"Artinya aku menanamkan sebuah ingatan pada mereka! Kemudian membawa kembali dirimu yang pingsan dan meletakkannya di hadapan mereka, setelah mereka sadar, tentu saja mereka akan mengira..."

"Terima kasih! Garis besar prosesnya sudah aku pahami."

"Paham baguslah! Tuan Besar ini mau tidur lagi, jangan ganggu aku lagi kalau tidak ada urusan!"

"Hei! Bocah, apa kau mendengarkanku?" Samantha melihat Riannon yang tampak tidak fokus dan merasa sangat kesal hingga menjambak rambutnya sendiri.

"Eh?" Riannon jelas tidak menduga reaksi Samantha akan begitu sengit, "A... aku mendengarkan."

"Kakak Samantha, kurasa Phil mungkin masih cukup kelelahan, jadi jangan terlalu dipikirkan," Erika maju dan berkata, "Bagaimana kalau kita istirahat sebentar lagi."

"Tidak bisa, kita sudah terlalu lama tinggal di sini, kita harus segera bergerak." Mark merapikan barang-barangnya lalu bertanya kepada Neil, "Neil, bagaimana situasinya?"

"Untuk saat ini tidak ada situasi khusus." Di sebuah pohon tidak jauh dari sana, daun-daun yang menguning bergetar dan berjatuhan, dan Neil muncul di atasnya seolah-olah menggunakan sihir spasial teleportasi.

"Ada atau tidak ada situasi, bagaimanapun tempat ini tidak baik untuk ditinggal terlalu lama. Kita istirahat setelah masuk ke kota!" Mark memberi gestur agar semuanya segera bangkit.

"Tuan Kapten, mengapa kita begitu terburu-buru pergi?" Riannon bertanya dengan bingung.

"Hal yang paling mengerikan di dunia ini bukanlah mayat hidup atau iblis, melainkan hati manusia," jawab Mark dengan wajah dingin, tanpa peduli apakah Riannon bisa memahaminya atau tidak.

"Hati manusia?" Riannon bertanya pada dirinya sendiri dengan bingung, ia menopang tanah yang kering dengan tangannya, berjuang untuk mengangkat tubuhnya yang kurus.

"Jangan terlalu memaksakan diri," melihat hal itu, Erika segera maju untuk memapahnya.

"Terima kasih," Riannon berterima kasih kepada Kakak Erika. Kalimat yang baru saja diucapkan oleh Kapten Mark memicu sedikit riak di dalam hatinya, mengingatkannya pada pengalamannya saat mengikuti sertifikasi kualifikasi penyihir tingkat menengah dulu.

"Ayo berangkat, waktu istirahat selesai! Arnold, bangun! Singkirkan kapakmu! Berangkat!" Kapten Mark menepuk bahu Arnold dan berkata.

"Atggh!" Arnold masih merasa kesal, "Kalian semua bertarung, sementara aku malah tidur di samping."

"Selama kau masih hidup, akan ada banyak kesempatan di masa depan." Samantha meresleting kantong panahnya dan ranselnya, lalu tersenyum kepada Arnold.

"Heh! Sialan!" Mengikuti desahan Arnold, mereka semua kembali memulai perjalanan menuju kota terdekat. Berkat pengintaian Neil yang cermat dan berhati-hati, mereka menghindari banyak masalah yang tidak perlu, dan tiba di kota kecil terdekat tanpa bahaya berarti, lalu kembali ke Kevinlalir melalui stasiun teleportasi. Perjalanan kali ini bisa dikatakan cukup tenang dan damai.

"Selamat datang di markas besar Korps Tentara Bayaran Iblis Angin!" Setelah berjalan kaki selama hampir dua jam, Kapten Mark memimpin rombongan ke depan pintu sebuah gudang bobrok.

"Ya ampun! Ini markas besar kalian? Berjalan begitu jauh hanya untuk melihat rumah reyot begini?" Erika berkacak pinggang, menatap gudang bobrok di depannya dengan jijik, "Di mana letak markas tentara bayaran di sini? Ini jelas rumah hantu dan tempat pembuangan sampah."

"Ah! Hahaha!" Mark tertawa canggung.

Tangan kecil Riannon menopang dagunya sambil berpikir dalam hati: Memang mirip rumah hantu! Jika ditaruh di taman hiburan, pasti akan banyak orang yang datang berkunjung.

Markas Korps Tentara Bayaran Iblis Angin bisa dikatakan bobrok sampai ke tingkat ekstrim. Ini adalah sebuah gudang beratap setengah kubah yang pendek dan kecil, dindingnya yang berwarna kuning pucat dipenuhi dengan noda air berwarna kecokelatan, diperkirakan tidak pernah dibersihkan atau dicat ulang sama sekali. Sebuah pintu besi yang berkarat tertutup setengah, dan kunci pintu digantikan oleh rantai besi yang tebal dan panjang, melilit gagang pintu.

"Bagaimana pun juga, masuklah dulu! Kita diskusikan pembagian barang rampasan." Sambil berkata demikian, Mark menoleh dan membentak Arnold, "Arnold!"

"Datang, datang!" Suara malas Arnold terdengar dari belakang. Ia datang ke depan pintu, mengulurkan tangan kekarnya untuk meraih salah satu cincin rantai besi dan menariknya dengan kuat. Terdengar suara nyaring, cincin besi itu menegang, rantai besi meluncur dengan suara gemerincing, dan pintu besi yang bobrok perlahan-lahan terbuka diiringi suara decitan yang memekakkan telinga. Segera setelah itu, bau apek yang bercampur debu menerpa hidung, "Uhuk, uhuk!" Riannon dan Erika batuk hampir bersamaan.

"Maaf sekali, markas kami biasanya tidak ada orang yang datang, jadi..." Mark menyeringai bodoh.

Riannon dan Erika menutup mulut dan hidung mereka saat masuk dan melirik sekeliling, dan sebuah pemikiran yang sama muncul di benak mereka secara bersamaan: Ini adalah tempat pembuangan sampah! Bukan markas tentara bayaran!

Pencahayaan di dalam gudang sangat buruk, dinding berwarna cokelat kekuningan membuat ruangan yang tadinya tidak terlalu terang itu tampak semakin suram. Di bagian tengah terdapat sebuah meja persegi, di atasnya berserakan beberapa cangkang buah kering dan lima botol kosong, serta setengah potong roti kering yang sudah berjamur, menumbuhkan bulu halus berwarna putih dan hijau. Empat kursi tergeletak sembarangan di lantai, salah satunya bahkan patah kakinya. Di dinding sebelah kanan meja tergantung rak dokumen, di atasnya tertumpuk surat kabar dan dokumen kekuningan secara berantakan, dan banyak dokumen yang jatuh ke lantai tertutup debu tebal. Di belakang meja terdapat tumpukan barang-barang lain, kotak-kotak kardus yang tidak terhitung jumlahnya menumpuk di sana bagaikan bukit kecil, di tengah-tengahnya terselip secara acak beberapa sepatu bot rusak, kaus kaki, handuk berlubang...

Melihat segala sesuatu di hadapannya, Erika mengerutkan keningnya.

"Mari, mari, mari... duduklah di sini." Mark tidak peduli dengan kotor dan berantakannya tempat itu, menegakkan sebuah kursi, meniup debunya, lalu mempersilakan Erika dan yang lainnya masuk.

"Katakan saja langsung jika ada hal yang ingin didiskusikan, aku berdiri saja mendengarkan."

"Aku juga." Riannon melirik Erika lalu berkata.

"Kalian mau berdiri silakan berdiri saja! Aku lelah dan kebetulan mau istirahat." Arnold tidak peduli sama sekali, duduk dengan santai di samping meja.

Samantha dan Neil juga tidak duduk.

"Ehem!" Mark sengaja berdehem dengan dibuat-buat lalu mulai berbicara, "Aha... sekarang... pertama-tama... kita merayakan kembalinya semua orang dari misi dengan selamat... eh... semua ini berkat..."

"Cukup, cukup! Jangan banyak omong, katakan langsung, bagaimana barang-barang ini dibagi?" Samantha melambaikan tangannya dengan tidak sabar untuk memotong perkataan Mark.

"Eh! Nona Yewend, cincin spasial." Mark menatap Erika dengan sepasang mata yang berbinar tajam.

Erika mengulurkan dua jarinya, lalu dengan sedikit tenaga menghasilkan suara "pletuk", kilatan cahaya putih melintas, dan sejumlah besar barang seketika muncul di lantai.

"Tiga puluh lima ukiran batu akik utuh, lima puluh hiasan amber, peralatan emas dan perak... eh! Serta senjata dan perlengkapan..." Mark dengan bantuan yang lain dengan cepat menghitung barang-barang jarahan tersebut, "Berbicara tentang perlengkapan, Phil!" Sepasang mata Mark yang memancarkan cahaya hijau keserakahan mengarah ke jubah hitam di tubuh Riannon.

"Kapten Mark, komisi pada perjanjian itu tidak perlu saya ambil, tukar saja dengan jubah ini!" Riannon memegang erat jubah di tubuhnya dan berkata.

"Ini... Phil, masalah jubah dan komisi itu bisa kita bicarakan!"

"Tidak!" Riannon menolak dengan tegas.

"Kupelipatgandakan, sepuluh koin emas!"

"..." Riannon tidak bersuara.

"Dua puluh? Tiga puluh? Empat puluh?..."

"Kapten Mark, bagian upah saya juga dibebaskan saja! Saya dan Phil menginginkan jubah ini." Erika berkata kepada Kapten Mark.

"Kak..."

Riannon baru saja hendak mengatakan sesuatu tetapi dihentikan oleh lambaian tangan Erika, yang menatapnya sambil tersenyum.

"Mark, menyerahlah! Dalam hatimu sebenarnya kau tahu, apakah kakak beradik itu benar-benar datang demi uang?" Neil mendekati Mark dan berbisik di telinganya, "Jika kita sampai berselisih, apakah kita berempat bisa menjadi lawan mereka? Jika kita menjaga hubungan kerja sama yang baik, siapa tahu di masa depan..."

Mendengar saran dari Neil, Mark menghela napas dan berkata, "Baiklah! Jubah ini diberikan kepada kalian berdua sebagai bayaran." Setelah berkata demikian, ia kembali melirik Riannon dengan penuh keengganan.

"B-baiklah... Tuan Kapten." Riannon merinding sekujur tubuhnya akibat tatapan tersebut.

"Kontrak kita bisa dianggap sudah berakhir." Erika mengeluarkan kontrak dari kantong spasialnya dan berkata kepada Kapten Mark, "Kalau begitu, kami pamit..."

"Tunggu! Nona Yewend." Kapten Mark memotong perkataannya dan berkata, "Kontrak ini bisa diperpanjang. Aku mendapati bahwa kerja sama kita kali ini secara keseluruhan sangat sukses! Nona Yewend, kau tidak mungkin merasa puas hanya dengan pergi ke Istana Bayangan sekali saja, bukan? Terlebih lagi masih banyak reruntuhan kuno di daratan ini, hutan yang jarang dijamah manusia, jurang yang berbahaya... Kontrak ini kita simpan saja, jika kalian membutuhkan tempat kami, datanglah ke Asosiasi Tentara Bayaran untuk mencari kami."

"Baiklah! Phil, saatnya pulang. Kita sudah meninggalkan rumah selama sekian hari, Ayah dan Ibu pasti mulai mengkhawatirkan kita." Erika menyimpan kontraknya, membawa Riannon mengucapkan selamat tinggal satu per satu kepada Mark dan yang lainnya, lalu pergi.

"Begitu saja membiarkan mereka pergi?" Arnold tampak sedikit tidak puas.

"Apa kau tidak bisa melihatnya?" Samantha memutar bola matanya dan balik bertanya kepada Arnold.

"Melihat apa?"

"Sejak awal mereka tidak bergabung dengan korps tentara bayaran kita demi uang, tujuan mereka kemungkinan besar adalah jubah ini. Lagi pula, mereka tidak menggunakan nama asli, ambil untung secukupnya dan berhenti! Terhadap orang-orang dari kalangan atas tersebut, kita rakyat jelata sebaiknya sedikit saja melakukan kontak. Setidaknya panen raya kali ini luar biasa, bukan?" Kapten Mark melihat kakak beradik itu telah berjalan jauh, lalu mencabut pedang panjang bermata dua berenchanter yang dipungut dari Istana Bayangan dan mengusnya dengan lembut.