Bab Seratus Empat Puluh Enam: Kesunyian

Di perbatasan timur laut Kevinlas, Benteng Creamery yang kokoh dan megah berdiri bersandar di pegunungan. Constantine berdiri di atas tembok kota setinggi lebih dari sepuluh meter, menatap ke bawah. Permukaan sungai parit pertahanan yang lebarnya sepuluh meter itu sedikit bergelombang, dan di seberang parit terbentang dataran tanah kuning yang tak bertepi. Angin kencang yang tajam menyapu dataran tanah kuning tanpa sehelai rumput pun, menerbangkan lapis demi lapis pasir kuning yang menutupi Langit dan bumi.

Erika yang berdiri di belakang Arroyo Constantine mengeluarkan sehelai saputangan dan menyeka wajahnya, dan seketika saputangan putih bersih itu berubah menjadi warna kuning tanah.

"Tempat sial apa ini?" kata Erika dengan nada jengkel, sementara api menyala di telapak tangannya dan membakar saputangan itu menjadi abu yang beterbangan.

"Medan perang, bukan tempat wisata." Constantine menepuk bahu Erika dan berkata, "Kembalilah dan istirahat yang baik, jangan sampai terlambat untuk rapat strategi malam nanti. Paling cepat lusa, paling lambat seminggu... pertempuran sengit akan segera tiba."

"Oh?" Erika mengangguk paham namun tidak sepenuhnya mengerti.

Constantine menoleh ke belakang untuk melirik sekali lagi ke tanah tandus berwarna kuning itu, lalu berbalik dan berjalan turun dari tembok kota. Di bawah tembok kota terdapat sebuah area terbuka yang dilapisi batu bata hijau. Tanahnya tampak kotor dan berantakan, dipenuhi dengan noda air kehitaman dan sampah.

Malam hari akan segera tiba, yang merupakan waktu istirahat bagi para prajurit. Pasukan garnisun di daerah perbatasan berkeliaran tanpa tujuan di area terbuka, atau duduk sendirian di sudut sambil menyeka senjata mereka, atau berkumpul dalam kelompok beranggotakan tiga atau dua orang untuk mengobrol, atau menyalakan api unggun di depan tenda militer untuk menghangatkan diri dan merebus air.

Melewati area terbuka itu terdapat sebuah kawasan pemukiman yang bobrok, dengan atap-atap yang rendah dan rusak, pencahayaan yang sangat buruk, dan aroma aneh yang menyebar di dalam ruangan-ruangan suram. Karena perang, sebagian besar penduduk setempat telah diungsikan, dan rumah-rumah kosong telah disita oleh departemen militer untuk digunakan sebagai barak sementara. Sesekali, beberapa penduduk setempat masih terlihat keluar masuk; mereka adalah orang-orang yang dipilih secara khusus oleh departemen militer untuk membantu memandu jalan bagi tentara dan mengangkut barang-barang.

Melangkah lebih maju lagi, tibalah di kaki Gunung Creamery, tempat markas besar pasukan penjaga perbatasan didirikan. Markas besar tersebut adalah sebuah bangunan vila dua lantai berwarna abu-abu tanah dengan area yang sangat luas. Dua prajurit bersenjata lengkap berdiri di pintu masuk, sementara dua regu prajurit berpatroli bolak-balik di area luar.

Matahari terbenam, membenamkan wajahnya jauh ke dalam pegunungan, dan langit langsung menjadi gelap, hanya menyisakan awan di sebelah barat yang masih memancarkan warna-warna indah terakhir di hari itu. Barisan prajurit yang melakukan pergantian tugas berjalan dengan langkah teratur menuju pintu masuk markas besar, dan para kapten dari kedua belah pihak saling bertemu untuk melakukan prosedur serah terima.

Constantine melambaikan tangan kepada mereka untuk menyapa, lalu berjalan cepat menuju ruang teleportasi bawah tanah di markas besar. Ruang teleportasi bawah tanah adalah titik teleportasi rahasia yang terletak di lantai tiga di bawah tanah markas besar militer Benteng Creamery, yang terutama digunakan untuk menjemput dan mengantar tokoh-tokoh penting atau barang-barang material penting, serta digunakan untuk komunikasi rahasia. Keluarga Constantine memasuki Benteng Creamery melalui ruang teleportasi bawah tanah ini.

Constantine bergegas menuju susunan teleportasi; dia harus menemui seseorang yang sangat penting. Setiap perkataan dan perbuatannya berkaitan erat dengan masa depan Kevinlas.

Ruang teleportasi bawah tanah terletak sedalam tujuh meter di bawah tanah. Ruangannya besar tetapi suram dan lembap, dengan ukiran rune indah yang terukir di pintu logam tebal. Ini bukan sekadar dekorasi yang tampak indah namun tidak berguna, melainkan susunan sihir pertahanan bertipe penyerangan yang sangat kuat.

Dua pendekar pedang senior bersenjata lengkap berdiri di dekat pintu. Mereka membungkuk memberi hormat kepada Constantine lalu membukakan pintu untuknya dengan penuh rasa hormat. Ruang teleportasi yang suram itu telah dipadati oleh banyak orang, dan mereka berdiri dengan ekspresi serius mengelilingi susunan teleportasi yang terletak di tengah ruangan.

"Selamat sore, Master Arroyo Constantine!" Seorang paruh baya berjas militer rapi, mengenakan topi bertepi lebar melingkar, dan memiliki kumis tipis, maju ke depan untuk menyapa dan bersalaman dengan Constantine.

"Selamat sore, Jenderal Michel Ramond."

"Mampu meyakinkan ketua Asosiasi Penyihir untuk memimpin pasukan secara pribadi guna mendukung kita, Master Constantine memberikan kontribusi yang sangat besar," kata Jenderal Michel dengan gembira. "Dengan dukungan para elit dari Asosiasi Penyihir, kemenangan sudah di depan mata."

"Ha-ha-ha!" Constantine tertawa terbahak-bahak, meskipun semua orang yang hadir dapat melihat bahwa tawanya adalah tawa yang pahit. Semua orang mengerti bahwa ini adalah pertempuran dengan peluang kemenangan yang hampir nol, dan alasan yang mendukung mereka untuk terus bertarung adalah kerinduan akan kebebasan.

Tiba-tiba, susunan teleportasi memancarkan cahaya menyilaukan, dan semua orang segera merapikan pakaian mereka, berbaris dalam posisi siap. Cahaya itu berkedip terang dan redup selama beberapa waktu, hingga beberapa sosok bayangan muncul di atas susunan teleportasi. Akhirnya, cahaya itu meredup, dan Ketua Asosiasi Penyihir, Kaine Laurent, bersama sepuluh penyihir tempur muncul di atas susunan teleportasi. Constantine sangat akrab dengan banyak dari mereka, dan kekuatan mereka tidak bisa diremehkan.

Total ada empat Penyihir Agung, lima Mage tingkat lanjut, dan satu orang lagi adalah putri Laurent, Sunny Laurent, yang merupakan sahabat baik Erika.

Dengan suara tajam, di bawah pimpinan Jenderal Michel, seluruh perwira dengan seragam rapi memberikan hormat militer kepada rombongan Ketua Laurent. Setelah itu, Michel melangkah maju untuk bersalaman dengan Laurent dan berkata, "Kami telah menunggu Anda cukup lama, Yang Mulia Laurent."

"Merupakan suatu kehormatan besar bagi saya dapat bekerja sama dengan Jenderal Michel, jenderal terbaik di Kevinlas..." Keduanya tak terhindar lagi saling melontarkan basa-basi, lalu di bawah kerumunan banyak orang, mereka berjalan menuju ruang tamu. Para petugas resepsionis mengatur makanan dan akomodasi bagi para penyihir hebat tersebut untuk menyambut kedatangan mereka. Constantine secara pribadi mencari Kaine Laurent dan membawanya ke asramanya sendiri, menutup pintu dan memasang penghalang kedap suara, lalu menatap lekat-lekat pada Laurent... melepaskan pakaian luar... lalu...

Kemudian Constantine berkata, "Rasanya agak panas di dalam ruangan ini."

"Begitukah? Apakah ada urusan penting yang membuatmu membawaku ke sini secara misterius?" tanya Laurent dengan bingung.

"Masih ingatkah kau pada pecahan susunan teleportasi yang kuberikan beberapa tahun lalu?"

"Pecahan susunan teleportasi?" Laurent mengerutkan kening sejenak dan berkata, "Oh! Maksudmu pecahan yang diberikan oleh bangsa naga kepadamu?"

"Ya! Begitu banyak waktu telah berlalu, apakah belum ada berita?"

"Berita... berita yang berguna benar-benar tidak ada. Jawabannya masih sama seperti saat itu: orang yang memanah kemungkinan besar adalah peri, dan arah pelariannya mungkin ke Bizantium. Ini benar-benar kasus yang membingungkan, bertahun-tahun berlalu tanpa ada kemajuan sedikit pun." Laurent mengerutkan kening dan bertanya, "Lagi pula, ini adalah markas besar benteng militer, mengapa kita harus bersembunyi dan menghindari pandangan orang saat mendiskusikan suatu masalah?"

"Tentara Aliansi Barat semakin mendekat, dan jika tidak ada titik balik, kekalahan Kevinlas hanya tinggal menunggu waktu; Aliansi Timur memiliki kekuatan yang besar, dan para politisi di dalam negeri terbagi menjadi beberapa faksi—ada yang pro-perang, ada yang pro-penyerahan diri, dan bahkan banyak politisi yang berniat menjilat Aliansi Timur yang dipimpin oleh Bizantium." Sambil berbicara, nada bicara Constantine mulai menjadi emosional, "Kita saat ini bagaikan terkurung di sebuah pulau terpencil, tidak hanya tanpa sandaran tetapi juga harus menghadapi krisis dari dalam. Laurent, kau harus berhati-hati, jangan mudah mempercayai siapapun di markas militer."

"Arroyo Constantine... bagaimana pendapatmu?"

"Jika bisa tidak bertempur, sedapat mungkin jangan bertempur; jika tidak ada pilihan lain, barulah kita bertempur." Constantine menggelengkan kepalanya dan berkata, "Bantuan dari Kerajaan Orc Galidi sudah dalam perjalanan, jika memungkinkan, mungkin kita bisa memotong jalur pasokan darat Aliansi Barat dari belakang. Uskoh Hitam juga bergabung dengan Aliansi Tiga Negara kita, biarkan mereka mengerahkan pasukan angkatan laut untuk menyerang dari jalur air, memotong jalur pasokan air Aliansi Barat. Dengan cara ini, kita potong logistik mereka terlebih dahulu, memaksa mereka mundur, barulah kita mempertimbangkan perundingan damai. Aku akan mengemukakan pandangan ini dalam rapat strategi malam ini, dan kuharap Asosiasi Penyihir dapat mendukungku."

"Constantine, sampai saat ini pun kau masih naif memikirkan gencatan senjata?"

"Perang... aku sudah... aku sudah tidak ingin kehilangan siapapun lagi..." Sambil berkata demikian, Constantine membalikkan badan, dan nada suaranya sedikit berubah.

Laurent menghela napas, bangkit berdiri dan berjalan keluar sambil berkata, "Pemikiran strategis yang bagus, aku akan mendukung penuh! Hanya saja, mewujudkan gencatan senjata itu sangatlah sulit."

Di kediaman Constantine, Rynan memasukkan bungkusan besar berisi makanan dan air ke dalam cincin spasialnya. Ia hendak melakukan perjalanan jauh, pergi seorang diri ke Istana Phantom untuk mencari keberadaan Air Mata Embun Beku.

Meskipun ia pernah memiliki pengalaman menjelajahi Istana Phantom bersama kelompok Tentara Bayaran Wind Demon, kali ini ia ditakdirkan untuk pergi seorang diri, karena apa yang ia cari adalah dunia tak dikenal yang telah ditetapkan oleh Takhta Suci sebagai zona terlarang.

Mopla yang baik hati berdiri melayang-layang di pintu untuk mengantar kepergian Rynan. "Meskipun aku tidak tahu kemana kau akan pergi, aku bisa merasakan bahwa tempat yang akan kau tuju adalah tempat yang sangat berbahaya."

"Ah ha-ha-ha! Tidak ada bahaya atau semacamnya, aku hanya ingin pergi berjalan-jalan di luar. Ini mungkin perjalanan yang sangat panjang, dan aku tidak tahu pasti kapan akan kembali."

"Kau adalah tuanku, aku tidak bisa menentang keputusanmu." Mopla menyipitkan mata, menatap langit suram di kejauhan, lalu berkata, "Tetapi aku tetap berharap kau bisa mempertimbangkannya dengan matang."

"Aku sudah mempertimbangkannya."

"Semoga beruntung, dan berhati-hatilah dengan segalanya." Mopla mengangguk dan berkata kepadanya.

"Terima kasih! Aku akan berhati-hati. Sampai jumpa, Kakek Mopla!"

"Sampai jumpa!"

Setelah perpisahan yang singkat itu, Rynan melangkah memulai perjalanan solonya yang penuh kesendirian, pergi seorang diri menuju Istana Phantom.