Bab Seratus Dua Puluh: Istana Bayangan Memikat - Istana

Entah sudah berapa lama berlalu, kilatan cahaya merah melintas di langit kejauhan.

"Bagus! Ayo kita pergi!" Mark menarik pedang besarnya dari punggung dan berkata, "Tetap waspada! Oh ya, Nona Yawende, Anda bisa tenang sekarang, Phil belum mati."

"Benarkah?" Erika menangis bahagia, air mata nyaris jatuh dari pelupuk matanya.

"Benar! Itu adalah kode rahasia dari Kelompok Tentara Bayaran Angin Iblis kami. Selama petugas pengintai menemukan target misi namun keamanan di sekitarnya tidak diketahui, mereka akan menembakkan suar sinyal merah."

"Terima kasih! Tapi, apa maksud dari keamanan tidak diketahui?"

"Itu berarti kami tidak bisa memastikan apakah lingkungan di sekitar target aman atau tidak," sambung Arnold.

"Begitu ya? Kuharap Phil baik-baik saja." Hati Erika yang tadinya tegang kini sedikit lebih tenang.

Keempat orang itu berjalan menuju arah suar sinyal. Sepanjang jalan, mereka melewati puing-puing dinding yang hancur. Di tanah berserakan potongan senjata dan zirah usang, namun tidak ada satu pun kerangka tulang yang terlihat.

"Lihat! Dengan keadaan yang berantakan seperti ini, pasti sudah banyak orang yang datang ke sini," ujar Mark sambil memeriksa puing-puing dengan ujung pedangnya. "Barang-barang berharga sudah diambil, hanya tersisa tumpukan sampah. Sepertinya tidak akan ada lagi barang bagus yang tersisa di pinggiran Istana Bayangan."

"Apakah orang-orang yang datang ke sini memiliki kelainan menyukai mayat? Mengapa tidak ada satu pun kerangka yang ditemukan?" tanya Arnold.

"Mereka semua sudah menjadi bagian dari pasukan mayat hidup," Erika meliriknya dengan kesal.

"Hehehe... kenapa aku tidak terpikir sampai ke sana," kata Arnold dengan tawa canggung. Mendengar perkataannya, keringat dingin mengucur dari dahi semua orang.

Sambil terus berjalan, mereka tiba di sebuah jalan setapak. Melalui sol sepatu, mereka masih bisa merasakan tekstur jalan yang tidak rata. Ini adalah jalan yang dilapisi batu kerikil, yang tetap bertahan meski telah ditempa oleh ribuan tahun waktu. Di kedua sisi jalan terdapat dua undakan yang sedikit meninggi, meski menyebutnya undakan pun kurang tepat karena luasnya yang sangat besar dengan tepian yang sangat panjang.

"Ini seharusnya adalah halaman depan gerbang utama Istana Bayangan. Di tengahnya adalah jalan setapak berbatu, dan di kedua sisinya adalah taman yang dulunya ditanami berbagai bunga dan pepohonan hias," Erika menunjuk ke arah tumpukan batu di depannya. "Seharusnya di sana dulunya adalah paviliun, bukan?"

"Sulit dibayangkan betapa mewahnya tempat ini dulu! Taman bunganya saja seluas alun-alun di depan Serikat Tentara Bayaran," Samantha mendongak dan menatap sekeliling.

"Hmph! Peduli amat dengan halaman besar atau kemewahannya, sekarang tempat ini hanyalah sarang burung yang terbengkalai," Arnold melangkah ke atas taman yang meninggi, lalu menendang hancur tumpukan zirah usang. Zirah tua itu sudah berkarat parah karena usia dan menjadi sangat rapuh.

"Tempat ini sudah dijarah habis oleh para petualang dari masa ke masa, tidak ada lagi barang yang berguna," kata Mark sambil mengeluarkan peta dari tas punggungnya. "Berdasarkan tanda di peta, ikuti jalan berbatu ini ke depan dan kita akan sampai di aula utama Istana Bayangan. Neil sedang menunggu kita di depan, kawan-kawan, percepat langkah kalian..." Setelah berkata demikian, ia menyimpan peta dan berlari kencang ke depan.

Semakin dalam mereka masuk ke Istana Bayangan, visibilitas udara semakin menurun. Kabut abu-abu menjadi semakin pekat, dan bau busuk yang menyengat membuat siapa pun merasa sesak napas.

Saat terus berjalan, jalan di depan tiba-tiba melebar, dan bayangan aula utama Istana Bayangan muncul di depan mata bagaikan hantu. Melalui kabut yang samar, bayangan itu tampak tidak menentu, seolah dekat namun juga terasa jauh.

"Jadi inilah Istana Bayangan yang legendaris! Benar-benar sesuai dengan namanya," ujar Samantha sambil menyisir rambut merah panjangnya dengan jemari.

"Hehehehe! Akhirnya kalian sampai juga." Suara Neil yang terdengar licik datang dari tidak jauh di depan. Hanya suaranya yang terdengar, namun sosoknya tidak terlihat, persis seperti hantu.

"Neil! Di mana kau?" teriak Mark dengan suara lantang.

"Dua belas langkah tepat di depan kalian," sahut Neil sambil menyalakan obor. Di tengah kabut abu-abu itu, obor tersebut tampak seperti nyala api hantu yang melayang-layang, berkedip redup.

"Tuan Vaslay, bolehkah saya tahu di mana Phil berada?" Erika bergegas berlari ke arah cahaya obor.

"Oh! Maksudmu bocah itu? Dia sedang berjongkok di depan pintu aula utama." Setelah mendekat, Erika dan yang lainnya akhirnya bisa melihat wajah satu sama lain dengan jelas.

"Apakah dia baik-baik saja?"

"Hmm... bagaimana mengatakannya ya? Tidak ada luka luar yang jelas, tetapi kondisi mentalnya sangat buruk, dan fisiknya sangat lemah," Neil mengusap dagunya yang lancip, berpikir sejenak sebelum berkata jujur.

"Terima kasih!" Setelah mengucapkan terima kasih, Erika segera berlari menuju arah aula utama.

"Tidak disangka bocah pendiam itu punya kemampuan juga, bisa menghadapi Raja Lich dan segerombolan mayat hidup tanpa terluka sedikit pun," Arnold melepas kapak besar dari punggungnya dan berkata, "Aku jadi ingin bertarung dengannya."

"Hal seperti itu tunggu sampai kita keluar dari sini dalam keadaan hidup," potong Kapten Mark sambil memeriksa serpihan zirah di tanah. "Sepertinya tempat ini juga sudah didahului orang lain. Hmm... menurut catatan sejarah, pasukan Gereja pernah menduduki aula utama dan terjadi pertempuran sengit di dalamnya. Itu artinya, tempat di depan sana adalah harta karun yang selama ini kita impikan!" Mark menggosok kedua tangannya dengan penuh semangat.

"Siapa yang tahu? Mungkin sudah dijarah habis oleh orang-orang sebelumnya," Samantha mengangkat bahu.

"Hehehehe! Di situlah kau salah. Aula utama bukanlah tempat yang bisa dimasuki sembarangan. Barang-barang bagus ada di dalam, tapi tidak bisa diambil begitu saja. Hehehehe!" Neil menunjuk ke depan dengan obornya. "Pergilah ke sana dan kalian akan mengerti."

"Hmph! Suka sekali membuat penasaran. Meskipun aku tidak tahu apa maksudmu, kita memang harus memeriksanya," ujar Mark dengan kesal.

Rombongan Mark tiba di depan gerbang aula utama dan melihat Rynon serta Erika sedang duduk di tanah di depan pintu masuk. "Hei! Tuan Penyihir yang terhormat, apa kabar? Apakah ada yang terluka?" Mark menghampiri dan menepuk bahu Rynon.

"Oh! Kapten Mark, kalian sudah datang... aku tidak apa-apa," Rynon tidak mendongak, melainkan meringkuk di tanah dan menjawab dengan suara yang terdengar payah.

"Phil butuh istirahat, kondisinya sekarang sangat lemah," Erika bangkit berdiri dan berkata kepada Kapten Mark. "Bagaimana kalau kita berhenti di sini dulu hari ini..."

"Ini untukmu." Sebelum Erika menyelesaikan kalimatnya, Mark memberikan bungkusan kertas kecil kepadanya.

"Ini adalah..."

"Kacang kakao yang sudah dipanggang, memakannya akan membuatmu merasa sedikit lebih baik," Mark berpikir sejenak lalu menambahkan, "Hanya saja rasanya tidak terlalu enak."

"Terima kasih." Erika menerima kacang kakao itu.

"Sudah sampai di sini, bagaimana mungkin kita berhenti begitu saja? Kau dan Phil beristirahatlah di sekitar sini, kami akan masuk ke aula utama untuk melihat-lihat lalu segera kembali."

"Kalian ingin masuk?" Rynon tiba-tiba menyela.

"Iya!"

"Bagus... Raja Lich... uhuk, uhuk, uhuk!" Rynon baru bicara setengah jalan, ia langsung terbatuk hebat.

"Hmm? Apa? Hei! Pelan-pelan saja, jangan terburu-buru."

"Raja Lich ada di dalam, tapi dia sangat lemah."

"Oh? Benarkah? Kedengarannya itu kesempatan yang bagus."

"Aku harus pergi bersama kalian... uhuk!" Rynon berjuang untuk berdiri dari tanah.

"Apa? Pergi bersama? Phil, kau bahkan kesulitan berjalan sekarang, jangan memaksakan diri," Erika segera memapahnya. "Serahkan sisanya kepada mereka untuk ditangani!"

"Neil bilang kondisi mentalmu sangat buruk, aku tidak menyangka akan separah ini. Bagaimana kau bisa sampai seperti ini?" tanya Samantha dengan cemas.

"Karena pertempuran... tenagaku terlalu banyak terkuras. Aku harus pergi bersama mereka," Rynon bersikeras mengabaikan saran semua orang.

"Saya merasa sangat terhormat Anda ingin pergi bersama kami, tapi Phil, kondisi fisik Anda saat ini benar-benar harus beristirahat di tempat tidur."

"Saya pernah bertarung melawan Raja Lich, saya tahu betapa mengerikannya dia. Jika kalian pergi tanpa persiapan, itu sama saja dengan bunuh diri. Saya tidak bisa membiarkan kalian pergi mati dengan sia-sia."

"Phil, jadi kau ingin mencegah kami masuk ke aula utama?" Samantha mengangkat alisnya.

"Bukan. Apa yang dikatakan Kapten Mark benar, karena sudah sampai di sini, sayang sekali jika harus mundur. Lagipula, Raja Lich saat ini sedang dalam kondisi terlemahnya, kesempatan seperti ini tidak akan datang dua kali. Jadi kita tidak hanya harus masuk ke aula utama, tapi juga harus mencari Raja Lich itu," kata Rynon dengan napas terengah-engah. "Tolong ajak saya!"

"Oh! Tapi tubuhmu sangat lemah..."

"Sudah kubilang saya pernah bertarung dengannya, kami bertarung sampai sama-sama terluka parah. Sebelum melarikan diri, Raja Lich menggunakan Ilmu Penarik Jiwa untuk melukai saya dengan serius. Untungnya, dia tidak memberikan serangan fatal, melainkan menyeret tubuhnya yang kelelahan untuk melarikan diri kembali ke aula utama. Saya menghabiskan banyak energi mental untuk menahan serangannya, dan setelah mengejarnya sampai ke sini, saya tidak kuat lagi," Rynon membatin: Bagaimana mungkin aku bertarung sampai sama-sama terluka parah dengan Raja Lich? Tapi memang benar dia melukaiku dengan Ilmu Penarik Jiwa sebelum melarikan diri. Sudahlah! Demi tidak membocorkan tentang mimpi buruk itu, aku terpaksa berbohong.

Mark menghentikan sikap santainya dan berkata dengan serius: "Begitu ya? Kalau begitu kami tidak bisa menolak, tapi Phil, saya tegaskan sebelumnya, bukan kami tidak menasihatimu, tapi kau sendiri yang bersikeras ingin ikut. Aula utama berbeda dengan bagian luar, jika terjadi sesuatu di dalam, kami belum tentu bisa melindungimu."

Rynon tidak bicara, ia hanya mengangguk.

"Phil..." Erika menatapnya dengan cemas, ingin mengatakan sesuatu tapi tertahan. Ia tahu sekarang apa pun yang dikatakannya tidak akan mengubah keputusan Rynon.

Gerbang aula utama Istana Bayangan terdiri dari tiga pintu melengkung. Gerbang utama di tengah tingginya sekitar lima meter, cukup untuk dilalui delapan orang secara berdampingan. Dua pintu samping di kiri dan kanan ukurannya setengah dari gerbang utama. Pada daun pintu perunggu terukir berbagai relief yang telah rusak dan kabur karena perang dan waktu. Di bagian atas pintu terukir dua kepala malaikat raksasa yang tertutup karat tembaga berwarna hitam kehijauan yang padat, dua garis karat berwarna hijau mengalir dari mata malaikat tersebut seolah-olah air mata yang mengering setelah menangis.

Diiringi suara gesekan yang berat dan kering, Arnold mendorong pintu yang berat itu hingga terbuka, dan Mark beserta rombongannya masuk satu per satu. Bau apek yang busuk menyerbu masuk, membuat Rynon terbatuk-batuk hebat.

"Sudah kubilang, jangan ikut," Mark menepuk-nepuk tangannya. "Nyalakan semua obor, saatnya bekerja."

"Puf! Puf!" Setelah beberapa suara, aula yang kosong itu diterangi oleh beberapa obor yang berkedip redup. Kabut abu-abu ada di mana-mana, bahkan bagian dalam istana pun dipenuhi kabut misterius ini. Kelompok Tentara Bayaran Angin Iblis yang memegang obor satu per satu hanya bisa melihat jarak pandang kurang dari satu meter.

Erika mengeluarkan tongkat sihirnya dan merapalkan mantra penerang. Kabut abu-abu pun sirna, dan seluruh ruangan seketika menjadi terang benderang.

Ini adalah ruang tamu yang sangat luas. Dinding yang dulunya berwarna putih bersih kini tertutup lapisan debu hitam kecokelatan karena usia. Di tengah aula terhampar karpet hitam. Ah! Tidak, itu sebenarnya karpet merah, tetapi tempat ini sudah tidak dibersihkan selama ribuan tahun, debu tebal menumpuk di atasnya seperti salju, bahkan setiap langkah kaki meninggalkan jejak yang jelas.

Di kedua sisi ruang tamu terdapat dua tangga melingkar ke atas, pegangan tangganya bertahtakan banyak batu ambar dan akik. Ukirannya sangat indah dan pengerjaannya halus, jelas hasil karya seorang seniman ternama. Di dinding lantai dua ruang tamu tergantung beberapa lukisan potret raksasa. Melalui kanvas yang tertutup debu dan cat yang retak, masih bisa dikenali sosok dalam lukisan tersebut, yaitu pemilik kastil ini, Priscilla. Di langit-langit setengah lingkaran tergantung lampu kristal sihir yang terbuat dari emas. Karena usia yang sudah sangat tua, energi di dalam kristal sihir telah lama habis, dan debu tebal menguburnya, seolah ingin menutupi sejarah yang mewah namun absurd ini.

"Hai! Punya seorang penyihir itu sangat bagus! Di saat seperti ini sihir memang paling berguna!" Kapten Mark memadamkan obornya dan berkata dengan gembira, namun sedetik kemudian senyumnya membeku. Terlihat di aula yang dulunya paling mewah ini, sekelompok besar makhluk mayat hidup sedang berkeliaran tanpa tujuan. Kebetulan, mantra penerang Erika menarik perhatian mereka. Mayat hidup adalah makhluk yang hidup dalam bayang-bayang kegelapan, mereka membenci cahaya, dan mantra penerang justru digerakkan oleh tenaga sihir cahaya, sesuatu yang paling mereka benci.

"Aum!" Suara raungan marah bersahut-sahutan. Kerangka-kerangka itu menggerakkan persendian mereka yang kering, mengeluarkan bunyi "krak-krak" saat menerjang ke arah Erika; zombi-zombi menyeret tubuh berat mereka dengan lambat, cairan mayat berwarna kuning kehijauan menetes dari kulit mereka yang membusuk ke lantai, menebarkan bau busuk yang menyengat; di udara, roh-roh pendendam yang tak berwujud menembus dinding dan berputar-putar di atas kepala Erika, mengeluarkan jeritan tajam. Roh-roh jahat yang tertinggal di dunia manusia ini terus menguat berkat dendam masa lalu, sehingga sangat sulit untuk dihadapi. Tubuh mereka yang tak berwujud dapat menembus sebagian besar hambatan fisik, kebal terhadap serangan fisik, dan dapat memperbaiki diri secara perlahan dengan menyerap elemen dari alam.

"Bentuk formasi! Lindungi pemanah dan penyihir!" Kapten Mark mencabut pedang besarnya dan berdiri di barisan paling depan.

"Nona Yawende, serahkan monster-monster terbang itu padamu, busur panahku tidak bisa melukai mereka," ujar Samantha. Jari-jarinya yang lentik mengambil tiga anak panah dari tabung di pinggangnya, memasangnya, lalu menarik tali busur hingga tegang seperti bulan purnama. "Wus!" Dengan satu suara, tiga anak panah melesat ke arah tiga kerangka, menembus tengkorak kosong mereka dan menghancurkannya berkeping-keping.

Erika mengangguk, tongkat sihir di tangannya melambai ringan, menggambar lingkaran sihir di lantai untuk menciptakan perisai pelindung, lalu menempatkan Rynon di dalamnya. "Beristirahatlah dengan baik, ini hanya beberapa makhluk mayat hidup tingkat rendah. Percayalah padaku, kita akan segera menghabisi mereka."

Rynon mengangguk, duduk di dalam perisai pelindung dan memejamkan mata untuk memulihkan diri. Ia tahu sekarang bukan saatnya untuk memaksakan diri. Dengan kondisinya saat ini, jangankan roh pendendam yang terbang di langit, bahkan prajurit kerangka kecil pun bisa merenggut nyawanya. Hal yang paling mendesak adalah memulihkan tenaga.

"Teknik memanah yang luar biasa! Kalau begitu aku juga harus unjuk gigi," Arnold meludah ke telapak tangannya, menggosoknya, lalu menarik kapak dari punggungnya.