Bab Seratus Sembilan Belas: Istana Bayangan · Kembali

“Apa? Kembali? Bagus sekali. Kalian kakak-beradik sungguh saling menyayangi. Kalau begitu, pergilah dan mati bersama.” Mark terduduk lemas di tanah. “Kalau kau mau pergi, pergilah sendiri. Aku tidak mau mencari mati.”

Apa arti tentara bayaran? Tentara bayaran adalah orang-orang yang mempertaruhkan nyawa demi uang. Mereka bukan pasukan resmi yang setia kepada negara dan raja, lalu tanpa ragu mengorbankan hidup demi negara dan rakyat. Tentara bayaran hanya setia kepada diri sendiri dan uang. Mereka tidak akan melakukan sesuatu yang membuat nyawa melayang sia-sia.

“Ketua, kau sungguh tidak ingin kembali menyelamatkan mereka? Aku sudah menantikan kesempatan untuk bertempur habis-habisan...” Arnold menurunkan senjata di tangannya dengan kecewa.

“Baiklah! Kalau kalian semua tidak mau pergi, aku akan pergi sendiri!” Erika tiba-tiba bangkit dan terbang menuju Istana Bayangan dengan mantra terbang.

“Hei! Kau harus tahu bahwa lawanmu adalah Raja Lich dan pasukan mayat hidupnya! Kau pergi ke sana untuk mencari mati, mengerti?” Mark mendongak dan berteriak ke arah punggung Erika yang semakin jauh. Ia bahkan tidak tahu apakah gadis itu masih dapat mendengarnya.

“Belum tentu! Hehehe!” Neil menyeringai dengan tawa licik. “Pertarungan belum berakhir, berarti Phil belum mati. Setidaknya sampai sekarang dia belum mati, dan dia mampu menandingi Raja Lich. Kalau kita kembali, mungkin kita justru mendapat kejutan yang menyenangkan.”

“Menandingi Raja Lich? Imajinasi kalian terlalu liar, bukan? Phil masih anak-anak.” Mark menunjukkan wajah terperangah.

“Hehe! Di dunia ini, ada berapa banyak penyihir yang semuda Nona Yawende? Kalau dia tidak mengalahkan Arnold dengan begitu mudah, siapa yang akan percaya bahwa dia seorang penyihir? Bisa jadi Phil Yawende bahkan lebih kuat daripada kakaknya.” Neil menopang dagunya yang runcing dengan tangan.

“Bagaimana pendapatmu?” tanya Mark kepada Samantha.

“Kita kembali! Mereka adalah anggota kelompok bayaran kita. Kita tidak boleh meninggalkan mereka. Kalau berangkat sekarang, mungkin masih sempat. Sekuat apa pun kakak-beradik itu, mereka tidak mungkin menjadi tandingan para mayat hidup. Jika pertarungan berlangsung terlalu lama, mereka akan berada dalam bahaya,” kata Samantha dengan cemas.

Analisis Samantha memang benar. Pada umumnya, manusia biasa bukan tandingan Raja Lich. Namun, keadaan menjadi berbeda karena Mimpi Buruk, makhluk dari legenda, ikut turun tangan. Itulah sebabnya Rynon mampu bertahan sampai sekarang.

“Kalau kau?” Mark bertanya kepada Arnold.

“Pergi, tentu saja pergi! Kenapa tidak? Aku bahkan belum puas bertarung tadi!”

“Ah, baiklah. Kalau begitu, ayo.” Mark mengangkat pedang lebarnya dengan lesu, lalu kembali bergerak menuju Istana Bayangan.

Tiga kilatan petir hitam menembus kabut hijau samar, bagaikan tiga belati tajam yang melesat menusuk Raja Lich.

“Gak!” terdengar bunyi kering lainnya. Raja Lich mengibaskan telapak tangannya yang putih seperti tulang ke udara kosong. Segumpal asap hitam muncul di hadapannya dan membentuk cermin hitam yang licin, memantulkan kembali tiga petir gelap itu.

“Kau berasal dari rombongan sirkus? Trikmu cukup banyak juga.” Mimpi Buruk mengelak ke samping. “Hmm? Ada orang datang! Sepertinya kita harus segera mengakhiri pertarungan ini. Rynon, bisakah kau menyingkirkan kabut kematian yang menjijikkan ini?”

“Untuk apa bertanya? Tentu saja bisa!” Saat Raja Lich beradu dengan Mimpi Buruk, Rynon telah menyelesaikan persiapan mantra penangkal. Dalam sekejap, gelombang kekuatan pikiran yang kacau dan ganjil menyebar dari tubuh Rynon.

Terpengaruh oleh gelombang itu, cahaya merah di rongga mata Raja Lich berkedip-kedip, kadang terang kadang redup.

“Raaah!” Ia mengeluarkan lolongan kesakitan. Kabut hijau yang memenuhi sekeliling seketika lenyap tanpa bekas.

“Nah, begitu lebih baik!” Mimpi Buruk kembali mengangkat kepalanya dengan angkuh. “Tanpa benda yang mengganggu gerakanku ini, rasanya benar-benar berbeda.”

Setelah berkata demikian, ia mengais tanah dengan kuku depannya. Tubuh hitamnya melesat ke arah Raja Lich, meninggalkan rangkaian bayangan samar.

Cepat sekali! Bahkan lebih cepat daripada saat di Hutan Hitam!

Melihat pemandangan itu, Rynon tak kuasa mengagumi dalam hati.

“Boom!”

Ledakan dahsyat menggelegar. Gelombang udara kuat menghantam dada Rynon seperti palu raksasa, melemparkan tubuhnya yang kurus ke udara.

Gelombang kejut yang luar biasa kuat! Jadi, inilah kekuatan Mimpi Buruk yang sesungguhnya?

Merasakan kekuatan yang tak terbendung itu, Rynon sangat terkejut.

“Cepat gunakan mantra melayang! Kau mau jatuh dan mati?” suara gemetar mengingatkannya.

Rynon buru-buru mengerahkan mantra melayang dan mengapung di udara. Ia menahan dorongan untuk memuntahkan darah, lalu memusatkan pandangan pada pertarungan di bawah.

Setelah serangan pertama, Mimpi Buruk muncul di belakang Raja Lich. Ia mengangkat kedua kuku depannya dan kembali menerjang.

Api berkobar dalam area luas telah lenyap. Yang tersisa hanyalah sebagian api neraka hitam yang mengerut menjadi bola-bola api kecil, berputar mengelilingi Mimpi Buruk. Bola-bola api itu mengikuti gerakannya. Setiap kali ia menyerang, bola-bola itu meledak. Api dari dunia kegelapan membawa energi yang tak tertahankan, menghantam kerangka rapuh para mayat hidup dan membakar jiwa mereka yang telah terjatuh.

“Boom! Boom! Boom!”

Ledakan bertubi-tubi terdengar seperti rentetan meriam. Gelombang udara yang ditimbulkan ledakan terus menyapu, membuat kedua pipi Rynon terasa perih.

Gerombolan zombi dan kerangka yang mengelilingi Raja Lich telah lama hancur menjadi debu oleh gelombang sisa serangan. Kini hanya sang raja seorang diri yang berjuang keras.

Perlahan-lahan, Raja Lich terdesak ke jalan buntu.

“Gak!”

Dalam keadaan genting, ia kembali membuka mulut lebarnya dan menyemburkan asap hijau.

“Itu kabut kematian lagi! Kali ini warnanya jauh lebih pekat daripada sebelumnya. Berbahaya!” teriak Rynon kepada Mimpi Buruk.

“Aku tahu!”

Sosok Mimpi Buruk berkedip-kedip cepat, lalu mundur belasan langkah dan berhenti.

“Kenapa kabut kematian itu tidak menyebar?” Rynon menyadari bahwa selain warnanya, kabut yang dilepaskan Raja Lich kali ini juga memiliki banyak perbedaan. Kabut kematian pertama sangat tipis, jangkauannya luas, dan menyebar dengan amat cepat. Namun, kabut kali ini tebal seperti kapas, menggumpal di sekeliling Raja Lich tanpa tanda-tanda akan meluas.

“Rynon, serahkan sihirnya kepadamu.” Mimpi Buruk melirik Rynon yang melayang di udara. “Satu, dua... ada lima orang datang. Kakakmu dan Kelompok Bayaran Iblis Angin. Dengan sifatmu, kau tidak akan membiarkan teman-temanmu mengambil risiko. Aku juga tidak ingin keberadaanku diketahui orang luar. Jadi, siapkan mantra penangkal dan selesaikan ini secepat mungkin.”

“Baik!” Rynon mengangguk dan memejamkan mata, mulai memusatkan pikirannya.

Tepat saat itu, terdengar lolongan yang mengerikan. Sebuah telapak tangan raksasa berwarna hitam muncul di hadapan Mimpi Buruk. Kelima jarinya terbuka, lalu mencengkeram leher Mimpi Buruk dan memaksa energi dingin mengalir ke dalam tubuhnya.

Tubuh hitam Mimpi Buruk terus bergetar. Surainya mulai membeku, sementara hawa dingin putih mengalir turun menyusuri tubuhnya yang kekar.

“Mimpi Buruk!” Rynon berteriak.

“Jangan hiraukan aku! Benda sekecil ini belum mampu melukaiku.” Suara Mimpi Buruk terdengar di dalam benak Rynon.

Saat tubuh Mimpi Buruk mulai diselimuti es, tangan hitam itu mulai menariknya kembali. Melihat Mimpi Buruk semakin dekat dengan gumpalan “kapas” tersebut, sementara dirinya tak berdaya melakukan apa pun, Rynon mulai panik.

“Plop!”

Tubuh hitam Mimpi Buruk masuk ke dalam kabut hijau pekat. Ia telah ditelan kabut kematian.

“Sial! Aku sama sekali tidak mengerti!” Rynon mencengkeram rambutnya dengan frustrasi. Ia hanya bisa menyaksikan Mimpi Buruk tertangkap, sementara mantra penangkal terhadap sihir yang sama tidak kunjung membuahkan hasil.

Jika Mimpi Buruk mati, siapa yang akan membunuh Raja Lich? Dengan kemampuannya, mungkinkah ia melarikan diri? Jangan-jangan Istana Bayangan akan menjadi tempat pemakamannya?

Ternyata Raja Lich telah memperkuat kendalinya atas kekuatan pikiran. Dengan tingkat sihir Rynon yang masih lemah, serangannya jelas tidak cukup untuk mengancam sang raja.

Selama Mimpi Buruk dibunuh, manusia hina ini akan menjadi santapannya. Seekor makhluk magis dari legenda dan jiwa yang mengandung energi kegelapan dahsyat—jika keduanya ditelan, kekuatannya akan meningkat pesat.

Melihat Mimpi Buruk berjuang mati-matian di dalam kabut kematian, cahaya merah di mata Raja Lich menyala semakin terang.

Sihir mayat hidup pun dilepaskan: Belenggu Seribu Jiwa.

Makhluk mayat hidup tingkat tinggi melepaskan jiwa-jiwa yang telah dikumpulkannya selama bertahun-tahun untuk menyerang musuh. Jiwa-jiwa tak berwujud dapat menembus sebagian besar pertahanan tanpa terhalang benda fisik dan mengikuti sasaran dalam waktu lama. Jiwa-jiwa itu dapat menimbulkan kerusakan fisik sekaligus mental.

Entah berapa tingkat kekuatan awalnya.

Tak terhitung banyaknya roh penasaran dan hantu ganas mengalir keluar dari tubuh Raja Lich, sambil membawa lolongan memilukan, lalu menyerbu ke arah Mimpi Buruk.

Menghadapi serangan ganda dari kabut kematian dan Belenggu Seribu Jiwa, Mimpi Buruk dengan susah payah membangun penghalang pertahanan menggunakan api neraka. Ia juga membentangkan medan kekuatan pikiran yang tenang dan tidak stabil agar tetap hidup. Namun, sistem pertahanan rapuh itu tampak seolah-olah dapat runtuh kapan saja.

Melihat keadaan Mimpi Buruk yang mengenaskan, Raja Lich membuka mulutnya yang ompong dan mengeluarkan rangkaian suara kering, “gak-gak”.

Ia sedang tertawa—tertawa penuh kemenangan.

Rynon yang melayang di udara membelalakkan mata, menatap kejadian di bawah dengan bingung. Dengan terbata-bata ia berkata, “Ini... ini... sebenarnya apa yang terjadi?”

“Apa lagi? Bukankah keadaannya sudah sangat jelas? Kau bahkan tidak tahu siapa aku? Sihir rendahan semacam ini ingin mengurungku?” Mimpi Buruk tiba-tiba muncul di sisi Rynon. “Harus kuakui, daya rusak sihir mayat hidup memang kuat. Namun, sekuat apa pun daya rusaknya, kalau tidak mengenai sasaran, bukankah semuanya sia-sia?”

“Pemakan Mimpi?”

“Benar! Selama makhluk itu memiliki kecerdasan, tidak ada yang dapat lolos dari pengaruh Pemakan Mimpiku. Saat ini ia sedang berjalan dalam tidur, mengira aku sudah tidak berdaya.” Cahaya di sepasang mata ungu Mimpi Buruk yang ganjil semakin terang. “Aku sudah cukup banyak makan. Aku akan menelan separuh energi jiwanya terlebih dahulu. Sisanya kuserahkan kepada kalian.”

Begitu Mimpi Buruk selesai berbicara, Raja Lich mengeluarkan jeritan kesakitan.

Suara itu bukan suara dari dunia nyata, melainkan jeritan yang berasal dari kedalaman jiwa. Meskipun tidak terdengar oleh telinga, suaranya mengguncang pikiran bagaikan petir yang meledak tepat di atas kepala.

“Ini...” Erika dan yang lainnya, yang sedang bergegas menuju Istana Bayangan, juga mendengar lolongan dari kedalaman jiwa itu.

“Itu ratapan Raja Lich!” kata Mark, yang berpengalaman luas. “Astaga! Apa yang sebenarnya terjadi antara Phil dan Raja Lich? Bagaimana mungkin monster itu mengeluarkan jeritan sesakit itu? Ayo! Saudara-saudara, percepat langkah!”

Mendengar ratapan jiwa Raja Lich, Erika langsung diliputi kecemasan. Ia tidak tahu apakah itu pertanda baik atau buruk. Ia meningkatkan kecepatan mantra terbang hingga batas maksimal dan melesat menuju kastel kelabu yang diselimuti kabut.

Hening. Segalanya begitu sunyi.

Langit kelabu, tembok-tembok rendah yang runtuh, dan serpihan tulang berserakan di seluruh tanah.

“Pertarungannya sudah berakhir?”

Sesampainya di tempat pertarungan sebelumnya, Erika menoleh ke sana kemari dengan gelisah.

“Ryn... Phil! Phil, kau di mana?”

Dalam kepanikan, ia nyaris menyebut nama asli Rynon. Namun, begitu menyadari ada orang-orang yang datang dari belakang, ia segera mengubah panggilannya.

“Pertarungannya sudah berakhir?” Tak lama kemudian, Mark dan yang lainnya tiba di tempat itu.

“Hehehe! Sepertinya anak itu, Phil, yang menang. Aku sudah tahu anak kecil itu lebih menakutkan daripada Raja Lich.” Neil berjongkok di atas tembok rendah sambil tertawa licik.

“Krk!”

Arnold menginjak sebatang tulang hingga patah.

“Benar-benar sudah berakhir... Sial sekali! Padahal aku masih ingin bertarung habis-habisan.”

“Benarkah? Neil, kuharap perkiraanmu benar!” Samantha menegangkan tali busurnya dengan kedua tangan. Sepasang matanya yang jernih mengawasi sekeliling dengan waspada.

“Pertarungannya sudah berakhir? Kalau begitu, di mana Phil?” tanya Erika.

“Tidak tahu! Sepertinya tidak ada orang hidup di sekitar sini,” jawab Mark. “Jangan bergerak sendirian. Kita cari bersama-sama. Neil!”

Sambil berseru keras, Mark memberi isyarat kepada Neil.

Neil mengangguk sebagai tanda mengerti. Ia melompat dari atas tembok. Sosoknya yang kurus dan licik melengkung di udara.

“Puff!”

Pakaian Neil tiba-tiba mengembang. Seluruh tubuhnya berubah menyerupai kelelawar raksasa, lalu melayang dengan goyah menuju ke depan.

“Ini... ada cara terbang seperti itu?” Erika menopang dagunya dengan tangan kecilnya yang putih.

“Tidak semua petarung adalah jenius, dan tidak semua penyihir bisa menggunakan mantra terbang,” kata Mark kepada Erika. “Kesenjangan kekuatan hanya dapat kita tutupi dengan kecerdikan, Nona Yawende!”

“Ini cara pengintaian kita yang paling efisien,” kata Arnold dengan suara berat dan bergema. “Tunggu saja kabar baik dengan sabar.”