Bab Seratus Empat Puluh Dua: Pengejaran

Kesatria Naga Hitam menarik rantai besi dengan kasar, dan naga hitam itu mengeluarkan raungan hebat lalu menerkam ke arah Konstantin.

Konstantin dengan tenang merapalkan Perisai Atmosfer tingkat lima, sekaligus memberikan penguatan Kulit Batu tingkat empat pada dirinya sendiri dan Rynon untuk menghindari luka bakar dari api naga serta serangan jarak jauh dari kesatria griffin semaksimal mungkin.

Naga merah mengepakkan sayapnya dengan kuat, arus udara yang dahsyat menopang tubuh besarnya untuk terbang naik dengan cepat, menghindari terjangan dari kesatria naga hitam.

Para kesatria griffin di bawah pimpinan kapten mereka terbagi menjadi dua regu penyerang yang membentuk formasi bentuk V, mengikuti dari dekat. "Regu pertama, busur silang, bersiap... tembak!" Di bawah komando pemimpin regu, para kesatria griffin melancarkan tembakan serentak gelombang pertama, hujan anak panah yang menutupi langit meluncur ke arah Konstantin dan yang lainnya. Namun, di bawah pertahanan sihir Perisai Atmosfer yang kuat dari Konstantin, semua serangan itu gagal membuahkan hasil.

"Kakek..." Rynon, yang belum pernah mengalami perang skala besar, sangat terkejut oleh hujan panah yang datang secara tiba-tiba ini. Kakinya gemetar saat ia mencengkeram ujung jubah Konstantin dan berkata.

"Jangan khawatir, Nak, semuanya akan baik-baik saja." Konstantin mengelus kepala Rynon untuk menenangkannya. Setelah itu, ia memberikan perintah kepada Lieyan: "Abaikan saja, teruslah mendaki." Mendapat perintah dari Konstantin, Lieyan mendongakkan kepalanya, melesat naik dengan cepat bagaikan sebuah roket yang meluncur ke langit.

"Konstantin, jangan melakukan perlawanan yang sia-sia, semua ini hanya buang-buang tenaga!" Kesatria naga hitam membuntuti Konstantin dari dekat dan berkata, "Sayang, panggang mereka sampai mati!"

"Aum!" Mendapatkan perintah dari tuannya, naga hitam itu mengeluarkan raungan yang mengerikan, dan gumpalan asap hitam mengepul dari lubang hidungnya. Ia membuka mulutnya lebar-lebar, "Bum!" Nyala api merah tua menyembur keluar, menyelimuti Lieyan. Gelombang udara yang panas bercampur dengan bau amis yang menyengat.

"Rynon! Jangan takut, tahan napasmu! Meskipun api naga itu beracun, selama tidak dihirup, kamu akan baik-baik saja." Konstantin merenggut Rynon yang hampir puyeng dan berteriak. Sihir itu berhasil menahan serangan gelombang pertama naga hitam, tetapi juga hancur dan lenyap di tengah aliran panas berwarna merah tua itu.

Lieyan membawa Konstantin and Rynon terbang semakin tinggi. Udara perlahan-lahan menjadi semakin tipis, dan suhu turun drastis. "Tuan! Ketinggian ini sudah mencapai batasku!" Hembusan napas putih keluar dari lubang hidungnya yang gelap, Lieyan berkata dengan susah payah.

"Kamu telah melakukan pekerjaan dengan sangat baik! Serahkan sisanya kepada kami!" Sambil berkata demikian, Konstantin menoleh dan tersenyum kepada Rynon: "Rynon, kamu pernah bilang kan, kalau kamu bukan pengekor yang tertinggal di belakang, benar kan?"

Di ketinggian yang menjulang karena masalah kekurangan oksigen akibat udara yang menipis, wajah Rynon menjadi memerah. Napasnya tersengal-sengal seolah-olah ia baru saja selesai berlari maraton, terengah-engah dan tidak bisa berkata-kata, ia hanya bisa mengangguk dengan keras kepala.

"Baguslah kalau begitu! Aku akan menghadapi kesatria naga hitam itu, dan para kesatria griffin di bawah serahkan kepadamu. Berhati-hatilah dengan segalanya, ini akan menjadi pertempuran yang sengit, dan akan sulit bagiku untuk membantumu."

"Lapor Kapten, para griffin sudah tidak sanggup terbang lebih tinggi lagi." Kapten regu griffin merasa sangat tidak rela setelah menerima laporan dari bawahannya, ia menarik kendali dengan kasar, membuat tunggangan di bawahnya mengeluarkan suara rintihan protes bertubi-tubi. Ia mendongak menatap naga merah yang berputar-putar di atas dengan mata merah menyala, berpikir di dalam hati: Inilah jurang pemisah antara naga dan griffin? Sial! Jika musuh berada di atas, mereka tidak hanya tidak bisa menggunakan tombak lempar, tetapi daya rusak dari panah silang pun akan berkurang drastis. Apakah Arroyo Konstantin sudah merencanakan hal ini sejak awal?

"Semua anggota dengarkan perintah! Buang tombak lempar, isi ulang semua busur silang! Regu satu dengar perintahku: Tiga, dua, satu, lepaskan! Regu satu isi ulang, regu dua dengar perintah..." Di bawah komando kapten regu griffin, para kesatria griffin menghujani Lieyan dengan gelombang anak panah, batang-batang panah yang tajam melesat bagaikan belalang yang menutupi langit, melengking disertai energi tempur.

Sebuah ujung panah yang tajam berubah di dalam pupil mata Rynon dari ukuran jarum menjadi selebar kerucut sebesar ibu jari dalam sekejap mata, "Ah!" Rynon menjerit ketakutan dan buru-buru memeluk kepalanya lalu tiarap. Menghadapi serangan dari para kesatria griffin, Rynon merasa ragu, tersesat, dan pengecut. Bisakah sihirku menahan serangan tajam dari para kesatria griffin? Bisakah sihirku memukul mundur para kesatria griffin? Itu adalah kekuatan udara terkuat kedua di Benua Tengah setelah para kesatria naga... Memikirkan hal ini, tubuh Rynon tidak bisa menahan gemetar, bukan karena dinginnya udara di ketinggian, melainkan karena rasa takut.

"Wus!" Sebuah anak panah menyerempet pipi Rynon, meninggalkan garis merah segar. Rynon, yang saat ini diliputi rasa takut, bahkan melupakan rasa sakitnya.

"Ryn..." Mimpi buruk baru saja hendak membantu ketika dihentikan oleh sisa jiwa dari garis keturunan hitam legendaris, ia berkata kepada sang mimpi buruk melalui komunikasi jiwa: "Terkadang, seseorang harus dibiarkan untuk bangkit dengan usahanya sendiri."

Konstantin melirik Rynon sejenak lalu tersenyum dan berkata: "Cara yang cukup tepat untuk menghindari serangan panah! Tapi jangan lupa apa yang kamu katakan tadi, kamu bukan pengekor yang tertinggal." Setelah berkata demikian, ia mengabaikan Rynon, merapalkan sihir terbang, dan melesat menuju sang kesatria naga hitam.

"Arroyo Konstantin! Kamu adalah salah satu petarung teratas di Benua Tengah, tetapi apakah kamu pikir kamu bisa mengalahkan seorang kesatria naga hitam tanpa tungganganmu? Ingatlah namaku, kesatria naga yang akan mengalahkanmu: Barrit Hopkins!" Hopkins menyebutkan namanya lalu melemparkan tombak di tangannya. Tombak hitam itu melesat menusuk ke arah Konstantin dengan kecepatan luar biasa disertai suara dengungan bernada rendah.

Konstantin dengan lincah mengendalikan sihir terbang untuk menghindari serangan tersebut. Pada saat itulah Hopkins menyentakkan rantai di tangannya, dan naga hitam itu tiba-tiba mempercepat lajunya untuk menyerbu ke arah Konstantin.

Melihat naga hitam yang menyerbu dari depan, Konstantin mundur dengan tenang sambil melantunkan mantra dengan cepat. Tiba-tiba ia merasakan sesuatu, ia langsung menghentikan pembacaan mantranya dan menggantinya dengan merapalkan Perisai Atmosfer tingkat lima secara instan, pada saat bersamaan ia juga merapalkan Ruang Penjara tingkat empat secara instan ke arah belakang tubuhnya.

Naga hitam itu menabrak perisai udara transparan dan terpental ke belakang, ia mengepakkan sayapnya sekuat tenaga barulah ia nyaris bisa menstabilkan tubuhnya. Sementara itu, sebilah tombak hitam legam melayang secara misterius di belakang tubuh Konstantin.

"Trik murahan!" Konstantin mendengus dingin, memanfaatkan momen singkat ini untuk mulai merapalkan mantra dengan cepat: "Seni Pemanggilan: Golem Badai tingkat lima, Seni Pemanggilan: Golem Api tingkat lima, Seni Pemanggilan: Dewa Petir tingkat lima, Seni Pemanggilan: Dewa Iblis Awan Api tingkat lima, Seni Pemanggilan: Dewa Badai Pasir tingkat lima!" Dalam sekejap, segerombolan makhluk elemen berkumpul di sekeliling Konstantin, membentuk pasukan yang megah.

"Inilah kekuatan dari Kepala Penyihir Agung Kevinlas? Arroyo Konstantin, namamu benar-benar tidak salah lagi! Tetapi golem-golem elemen ini tidak akan berdaya di hadapan nafas naga korosif milik naga hitam yang begitu kuat!" Seiring dengan berakhirnya suara Hopkins, naga hitam itu membuka mulutnya lebar-lebar dan menyemburkan cairan kental berbau amis berwarna kehitaman.

Menghadapi nafas naga yang begitu kuat, Konstantin dengan tenang mengulurkan tangannya dan menunjuk ke udara kosong. "Ding!" Sebuah kilatan cyan melintas di ujung jari Konstantin, itu adalah Kilatan Es.

Kilatan Es yang kuat itu langsung membekukan cairan asam yang berbau amis tersebut. "Bum!" Suara ledakan terdengar sekali lagi, cahaya cyan menusuk ke arah kesatria naga hitam itu. Meskipun Kilatan Es tidak menyebabkan kerusakan nyata pada naga raksasa yang memiliki ketahanan sihir yang tinggi, itu sudah cukup untuk membuat gerakannya membeku sesaat, menyisakan sebuah kesempatan yang berlalu dalam sekejap bagi Konstantin.

Dalam duel antar para ahli, kesempatan yang berlalu dalam sekejap seperti ini sering kali menjadi kunci yang menentukan kemenangan, dan sangat jelas bahwa Konstantin yang berpengalaman luas tidak akan menyia-nyiakannya. Kristal di ujung tongkat sihirnya memancarkan cahaya menyilaukan, tangannya melambai lebar dan para golem elemen berbondong-bondong menerkam ke depan.

Hopkins adalah seorang kesatria naga, yang telah mengalami berbagai macam pertempuran besar maupun kecil serta lolos dari maut tak terhitung jumlahnya. Menghadapi gempuran hebat dari golem-golem elemen Konstantin, ia sama sekali tidak merasa panik, energi tempurnya berputar di sekeliling tubuhnya membentuk sebuah lapisan pelindung yang tidak bisa dihancurkan. Pada saat yang sama, ia mengendalikan tombak hitamnya dengan energi tempur, bolak-balik melesat di antara para golem elemen dan menghancurkan mereka berkeping-keping.

"Aum!" Menghadapi pasukan golem elemen yang datang silih berganti, naga hitam itu merasa marah, tubuhnya yang gemuk meliuk dengan cara yang luar biasa di udara, ekor naga yang berduri hitam menyapu membentuk lengkungan busur yang indah. Setelah serangkaian suara "bang, bang, bang" terdengar, para golem elemen hancur berkeping-keping dan tercerai-berai.

"Arroyo Konstantin, para pelayanmu ternyata tidak sehebat itu!" Hopkins menatap Konstantin dengan nada menantang.

"Semuanya sudah berakhir! Yang Mulia Kesatria Naga Hitam Hopkins! Kemusnahan Elemen!" Suara dingin meluncur keluar dari mulut Konstantin, bagaikan panggilan kematian dari jurang kegelapan terdalam.

Para golem elemen yang sebelumnya dipanggil oleh Konstantin, setelah dihancurkan oleh Hopkins dan naga hitam, semuanya berubah menjadi elemen purba yang melayang tanpa arah di udara. Tiba-tiba, mereka bagaikan mendapatkan semacam rangsangan, berkerumun dengan liar menuju satu titik tertentu.

Meskipun Hopkins tidak memahami sihir, sebagai seorang kesatria naga ia bisa dianggap memiliki pengetahuan yang luas. Kemusnahan Elemen adalah sihir tingkat lima dalam arti yang sebenarnya, dan terlebih lagi sihir itu dilepaskan dari tangan Konstantin, betapa dahsyatnya kekuatan itu...

Ia menarik rantai besinya dengan kasar, mengendalikan naga raksasa itu untuk mundur dan melarikan diri... Sayangnya sudah terlambat.

Sebuah titik hitam kecil yang tidak mencolok muncul di sisi Hopkins. Seketika itu juga, titik hitam tersebut melepaskan cahaya yang berkali-kali lipat lebih terang daripada matahari bagaikan ledakan supernova. Gelombang kejut yang sangat panas menyebar ke segala arah dan menelan Hopkins beserta tunggangan kesayangannya.

"Bum!" Suara ledakan Kemusnahan Elemen akhirnya mencapai telinga Konstantin, membuat kedua telinganya berdenging hebat.

Cahaya putih yang menyilaukan itu memudar, di hadapan Konstantin kini hanya tersisa hamparan warna biru langit yang luas dan kosong; "Semuanya telah berakhir! Barrit Hopkins, kamu adalah seorang kesatria naga yang luar biasa... Semoga para dewa mengasihani jiwamu..."

Pertempuran Konstantin telah usai, mari kita alihkan pandangan kita ke tempat Rynon. Tepat saat Konstantin bertarung melawan Hopkins, Rynon menciutkan lehernya bagaikan burung unta penakut dengan kepala menunduk rendah dan pantat terangkat tinggi sambil gemetar ketakutan.

Lieyan membawa Rynon berputar-putar di udara, sementara ia menghindari hujan panah dari para kesatria griffin, ia juga menyemburkan api untuk membalas serangan. Namun sayangnya, ia telah menghabiskan terlalu banyak tenaga karena penerbangan cepat sebelumnya, menghadapi dua regu kesatria griffin yang kuat, Lieyan tampak sedikit kewalahan.

"Rynon, aku merasa kamu sedang ragu, sedang merasa takut..." Suara bergetar itu bergema di dalam benak Rynon, "Sebenarnya apa yang sedang kamu ragukan? Apa yang kamu takuti?"

"Kakek benar-benar menyuruhku untuk menghadapi dua regu kesatria griffin... Kesatria griffin adalah pasukan udara kuat yang berada tepat di bawah kesatria naga, aku... apakah aku bisa melakukannya?"

"Tidak bisa! Sihirmu tidak akan mampu menahan serangan para kesatria griffin, sihirmu tidak akan mampu memukul mundur para kesatria griffin!"

"Lalu apa yang bisa kulakukan?" Di dalam hatinya, Rynon bertanya dengan perasaan tanpa berdaya.

"Hanya ada satu pilihan: bertarung!"

"Kalau tidak bisa menang tapi tetap nekat bertarung, bukankah itu bunuh diri namanya?"

"Apakah kamu punya hak untuk memilih?" Suara bergetar itu berkata tanpa basa-basi, "Aku ingat kamu sudah lebih dari sekali bersumpah, mengatakan bahwa kamu ingin menjadi kuat, tetapi sekarang kamu justru bernyali ciut seperti ini. Ingat kembali masa lalu, ketika orang-orang Bizantium dengan kejam membunuh orang tua mu, apakah kamu memiliki hak untuk memilih? Ketika rekan senegara yang melarikan diri bersamamu dibantai secara mengenaskan, apakah kamu memiliki hak untuk memilih? Ketika..."

Di tengah cemoohan tanpa ampun dari suara yang bergetar itu, kenangan masa lalu yang penuh penderitaan melintas di depan mata Rynon bagaikan pemutaran slide demi slide. "Jangan bicara lagi!" Rynon berteriak kencang. Namun suara bergetar itu sama sekali tidak berniat untuk berhenti: "Aku ingat beberapa jam yang lalu kamu masih berkata di depan makam Zhaolei dan yang lainnya: Suatu hari nanti aku akan kembali, dan hari itu sudah tidak lama lagi! Dan sekarang, hanya karena segelintir kesatria griffin saja sudah membuatmu ketakutan setengah mati seperti ini! Hari itu tidak akan pernah tiba."

"Tapi... tapi... aku hanya seorang penyihir yang baru lulus kualifikasi penyihir tingkat menengah, bagaimana mungkin aku bisa mengalahkan begitu banyak kesatria griffin?"

"Kamu tidak memiliki hak untuk memilih..."

"Tidak punya hak untuk memilih?"

"Tetapi kamu bisa menciptakan hak itu!"

"Aku..." Rynon ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak bisa keluar dari mulutnya.

"Jika kamu tidak pergi untuk menciptakan hak pilih itu, kamu hanya bisa menyaksikan tragedi terjadi lagi dan lagi... Bangkitlah, Rynon! Jangan lupa, kamu juga adalah seseorang yang pernah berbolak-balik di antara garis kematian. Jangan lupakan sumpahmu, jangan lupakan apa yang kamu katakan, jangan lupakan bahwa kepengecutanmu akan mencelakai orang-orang di sekitarmu..."

"Ah!" Rynon mencengkeram kepalanya dengan kedua tangan, mengeluarkan teriakan penuh penderitaan, kuku-kukunya menancap dalam-dalam ke kulit kepalanya. Ia bangkit berdiri di tengah hujan panah para kesatria griffin, membuka kedua matanya tanpa rasa takut, dan tatapan merah menyala yang mengerikan terpancar keluar.

"Regu dua! Lepaskan panah! Isi ulang! Regu satu lepaskan panah!..." Kapten regu griffin memberikan komando dengan tenang dan mantap untuk memutarbalikkan keadaan bersama naga merah.

"Bum, bum, bum!" Bangkit berdiri di tengah hujan panah yang begitu lebat jelas bukan sebuah keputusan yang bijaksana. Tiga batang anak panah menembus tubuh Rynon, cipratan darah berhamburan, mewarnai merah platform kayu yang dipasang di punggung Lieyan.

"Aku terluka... tapi tidak apa-apa, gunakan darah kalian untuk menyembuhkan luka-lukaku!" Rynon mengangkat tangannya, merentangkan kelima jarinya dan mengarahkannya ke arah para kesatria griffin di bawah sana.