Bab Seratus Dua Belas: Istana Bayangan

Matahari terbenam, menyelimuti langit dengan tirai kelabu. Di depan sebuah penginapan sederhana, Constantine dan Rhynon berpamitan kepada Clark dan Drake.

"Ho ho ho! Sudah lama sekali rasanya tidak bersantai seperti ini. Makan banyak makanan khas, melihat berbagai adat istiadat, serta situs bersejarah. Kalian sungguh telah bekerja keras sepanjang perjalanan ini!" ujar Constantine dengan ceria.

"Ah, tidak, tidak... Kami hanya menjalankan kewajiban sebagai tuan rumah," jawab Drake sambil melambaikan tangan. "Setelah tiba di tanah air, mohon Anda segera menyampaikan pesan Kaisar Beast kami kepada Kaisar Adrian. Sekalian sampaikan salam hormat kami kepada beliau."

"Tentu! Saya pasti akan segera menyampaikannya," Constantine menepis wajah jenakanya dan memasang ekspresi serius. "Kalau begitu, sampai di sini saja. Sampai jumpa lagi."

"Sampai jumpa!"

"Sampai jumpa, Rhynon! Jangan lupa datang lagi ke Galidi lain kali!"

"Aku pasti akan datang lagi!"

Setelah berpamitan, Rhynon dan Constantine berbalik dan menaiki tangga. "Rhynon, cepat kemasi barang-barangmu, kita harus pulang."

"Eh? Begitu mendesak? Tidak bisakah kita istirahat satu malam dulu? Sekarang sudah malam, jalannya sulit dikenali..." keluh Rhynon tidak puas.

"Kau boleh menunggu sampai matahari terbit besok, tapi Aliansi Timur tidak akan menunggu," sahut Constantine dengan nada tegas.

"Uh! Tapi melakukan perjalanan di malam hari..."

"Sudahlah, jangan banyak bicara yang tidak perlu, cepat kemasi barangmu!"

Di sebuah manor di Kevin-Lalier, Anne menyangga dagunya, menatap jam dinding dengan bosan. Matanya yang indah bergerak ke kiri dan ke kanan mengikuti bandul jam. Tak lama kemudian, rasa pening menyerang. Anne segera memejamkan mata sambil membatin: Arroyo dan Rhynon sudah pergi selama berhari-hari, entah kapan mereka bisa kembali. Saat itu, dari ruang kerja di lantai bawah terdengar raungan yang mengguncang jiwa: "Uhuk! Aku bersumpah tidak akan pernah menggunakan teleportasi ruang lagi! Aku benci teleportasi ruang!"

"Master Constantine! Oh! Dan tuan muda kita yang manis, selamat datang di rumah," Anne bergegas menuju ruang kerja, membuka pintu, dan menyapa dengan takzim. "Apakah ada yang bisa saya bantu?"

"Anne, tolong urus Rhynon. Meskipun dia sudah menjadi penyihir yang mumpuni, dia tetap tidak bisa beradaptasi dengan teleportasi ruang," Constantine memberi isyarat pada Anne. "Saya seperti biasa, akan mandi dulu untuk bersantai. Masih ada banyak hal yang memusingkan besok."

"Uh... kurasa aku tidak akan pernah bisa beradaptasi seumur hidupku... uhuk..." Rhynon berbaring lemas di kursi sambil mual.

"Hihihi!" Anne tertawa seperti denting lonceng perak sambil menepuk punggung Rhynon dengan tangan kecilnya yang bersih.

Malam harinya, Rhynon mengenakan jubah tidur dan berdiri di dekat ambang jendela, membukanya agar udara malam yang dingin menyapu pipinya. Tanpa terasa musim gugur telah tiba, hawa dingin mulai menyelimuti Kevin-Las yang terletak di bagian selatan Benua Tengah.

Musim gugur telah tiba, akankah musim dingin masih jauh? pikir Rhynon. Dalam perjalanan alkimia kali ini, aku tidak banyak mempelajari ilmu alkimia, namun secara tidak sengaja malah mempelajari sihir tingkat empat dan teknik nyanyian tingkat tinggi. Sihir tingkat empat... apakah aku sudah memiliki potensi untuk menjadi seorang Magus? Namun, apakah "Jalan Terkuat" yang legendaris itu? Misteri tentang waktu dan ruang? Memikirkan hal itu, tubuh Rhynon gemetar hebat. Waktu dan ruang! Kedua kata itu terasa begitu akrab, seolah-olah pernah mendengarnya di suatu tempat... Benar, empat tahun lalu, hari ketika keluargaku hancur dan aku kehilangan segalanya, hari ketika aku dikejar-kejar oleh Byzantium, di dalam kereta pelarian, ada sebuah suara hampa yang terus bergema di telinganya.

"Waktu dan ruang, misteri alam semesta? Garis keturunan hitam, api biru pucat... serta artefak Air Mata Embun Beku," gumam Rhynon menatap bulan purnama di langit. "Rasanya semua itu begitu jauh dari kehidupanku."

"Rhynon, kenapa belum istirahat selarut ini?" terdengar suara yang jernih bagaikan burung kenari dari dekat jendela.

"Kak Erika!" Rhynon menoleh.

"Kudengar perjalanan alkimiamu gagal total?" tanya Erika sambil mengibaskan rambut pirangnya.

"Ya! Banyak sekali hal yang terjadi."

"Jika tidak keberatan, ceritakan padaku bagaimana?" tanya Erika dengan penuh minat.

"Baiklah!" Rhynon menumpukan kedua tangannya dan duduk di ambang jendela. "Mulai dari mana ya? Mulai dari saat bertemu dengan para Orc saja. Mereka..."

Setelah pulang, Rhynon kembali ke rutinitas sehari-harinya: tidur larut di pagi hari, menyantap makanan yang dimasak dengan cermat oleh Kak Anne; bercanda dan bermain dengan Jerry, Sarah, Angus, dan Charlie di sekolah; serta menghabiskan sore hari di perpustakaan atau berlatih pengendalian elemen bersama Guru Edward Wood.

Tak terasa cuaca berubah dari musim gugur ke musim dingin. Para siswa mulai mengenakan seragam tebal, dan hidup pun menjadi sibuk karena ujian akhir sudah dekat. Setelah melewati masa-masa yang menyenangkan bagi sebagian orang dan menyedihkan bagi yang lain, Rhynon akhirnya menyambut liburan musim dingin yang ia impikan.

"Waktu berjalan sangat lambat, tapi kerja keras akhirnya terbayar, aku akhirnya sampai di liburan musim dingin!" Jerry berbaring di atas meja sambil memainkan tongkat sihirnya yang usang.

"Begitukah? Aku tidak merasa demikian," sahut Rhynon sambil merapikan mejanya.

"Tentu saja, mana bisa aku membandingkan diriku denganmu. Rumahku berada di tempat yang jauh, sedangkan rumahmu begitu dekat. Ah! Setiap pagi dan sore ada kakak yang cantik dan menawan menemanimu pergi dan pulang sekolah... Kalau itu aku, aku juga akan betah di sekolah dan lupa akan waktu."

"Hei! Jerry... bukan seperti itu."

"Ah! Mana kau tahu perasaan seorang perantau?"

Mendengar perkataan Jerry, Rhynon menatapnya lalu memandang ke luar jendela sambil membatin: Memang, aku tidak mengerti perasaan seorang perantau, tapi kerinduanku pada rumah sama besarnya dengan dirimu.

"Jerry, semoga perjalanan pulangmu lancar! Sampai jumpa semester depan!"

"Terima kasih! Sampai jumpa semester depan."

Keluar dari gerbang sekolah yang megah menuju stasiun teleportasi, Rhynon menunggu kedatangan Kak Erika untuk pulang bersama seperti biasanya.

"Hei! Rhynon!" Rhynon tiba-tiba merasakan bahunya ditepuk keras, dan suara yang akrab serta hangat terdengar dari belakangnya.

"Ah!" Rhynon terkejut dan menoleh, "Kak Erika! Mengagetkanku saja! Kapan kau muncul?"

"Baru saja."

"Maksudmu baru saja?"

Erika tertawa manis, "Hihihi! Sihir baru yang kupelajari, teleportasi ruang! Keren, bukan?"

"Te... teleportasi ruang..." Rhynon membelalakkan matanya dan terbata-bata, "Ini adalah sihir ruang yang legendaris! Bahkan banyak Magus yang belum pernah menyentuh ranah sihir ini, kau... kau... sudah mempelajarinya?"

"Ya! Apa itu bohong? Lihat!" Sambil berkata demikian, Erika memejamkan mata, melantunkan mantra dengan suara pelan. Seberkas cahaya putih melintas, dan Erika muncul sekitar lima meter di belakang Rhynon. "Ini jarak maksimalnya," ujar Erika dengan wajah yang sedikit pucat.

"Hebat!"

"Ini sudah dianggap hebat? Masih jauh dari cukup. Oh iya, apakah kau pernah mendengar tentang Istana Bayangan?" tanya Erika sambil mengoperasikan stasiun teleportasi.

"Istana Bayangan? Belum."

"Eh? Istana Bayangan telah menyebabkan kehebohan besar, semua orang di Benua Tengah memperhatikannya, dan kau tidak tahu? Kau benar-benar tidak peduli dengan dunia luar dan hanya fokus membaca buku! Hei, apa yang kau pikirkan? Cepat masuk, kalau tidak aku akan meninggalkanmu."

"Uh! Kak Erika, tunggu aku." Rhynon bergegas masuk ke dalam lingkaran teleportasi.

Berjalan di jalan setapak yang rindang, Erika menjelaskan secara singkat kepada Rhynon tentang Istana Bayangan: "...Singkatnya, ada rumor bahwa segel di gerbang Istana Bayangan telah terbuka. Entah dibuka oleh seseorang yang berniat jahat atau segelnya rusak karena termakan usia, yang jelas kita sudah bisa menginjakkan kaki di tanah kematian ini."

Setelah mendengar cerita Erika tentang Istana Bayangan, Rhynon menghela napas: "Ya Tuhan! Kisah cinta yang gila, cerita yang sungguh tidak masuk akal! Lalu bagaimana selanjutnya?"

"Selanjutnya? Selanjutnya apa?" tanya Erika bingung.

"Bukankah kau bilang segel itu sudah sering dibuka sebelumnya?"

"Oh! Ya, meski tidak tahu alasan pastinya, satu hal yang pasti adalah semua itu tidak ada hubungannya dengan Ratu Bayangan, karena makhluk mayat hidup di dalamnya tidak menunjukkan tanda-tanda kegelisahan. Setelah orang-orang meminta bantuan ke Tahta Suci, Paus mengirim orang untuk menyegelnya kembali dan masalah pun selesai."

"Oh! Begitu! Jadi, apakah kehebohan besar yang disebabkan oleh terbukanya segel kali ini ada hubungannya dengan Priscilla?" tanya Rhynon sambil menyangga dagunya.

"Bukan! Sama seperti sebelumnya."

"Uh! Kalau begitu minta bantuan Tahta Suci untuk menyegelnya lagi saja, kenapa sampai menarik perhatian begitu banyak orang?"

"Aduh! Bodoh! Apa kau lupa tempat apa itu dulu?" Erika mengetuk kepala Rhynon dengan keras.

"Tempat apa itu dulu? Bukankah hanya sebuah kastil yang dikuasai oleh mayat hidup."

"Kau dengar lalu lupa? Tempat itu adalah bekas medan perang yang telah berlangsung selama lebih dari seratus tahun! Dan itu adalah perang yang melibatkan Ksatria Ordo Suci dari Tahta Suci."

"Mungkinkah..." Rhynon sepertinya mulai mengerti.

"Perang selama seratus tahun lebih itu akhirnya berakhir dengan kekalahan pasukan Ksatria Ordo Suci dari Tahta Suci. Setelah perang yang tragis itu berakhir, medan perang tersebut disegel oleh Paus dengan segel yang sangat kuat..."

"Artinya, Istana Bayangan adalah gudang harta karun yang sangat besar, dan sekarang gudang harta karun itu terbuka kembali," sahut Rhynon melanjutkan perkataan Erika.

"Benar! Baik dulu maupun sekarang, perlengkapan Ksatria Ordo Suci Tahta Suci adalah yang terbaik di Benua Tengah, dan semuanya adalah peralatan sihir yang telah diberi mantra, cukup untuk membuat para pejuang gila," Erika menepuk bahu Rhynon, "Sekarang kau mengerti?"