Bab 82: Hilang Berturut-turut

Pada waktu ayam berkokok kelima, langit masih gelap, namun Putri Kesembilan sudah berada di sana, mengayunkan pedang terbangnya, menampilkan semangat yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya. Selama beberapa bulan terakhir, kesadarannya tampaknya bertambah lagi, meski tidak memiliki kemampuan Li Ling untuk memperkuat jiwa lewat aroma, sehingga peningkatannya hanya sedikit—ini adalah hal yang lazim bagi para petapa biasa.

Sesaat kemudian, ia mengerahkan awan berwarna-warni di bawah kakinya, membentuk gumpalan awan indah bak pelangi, lalu melayang ke udara, membawa tubuhnya terbang. Cahaya berpendar, jubahnya melambai-lambai, rambut panjang terurai tertiup angin, dan di wajahnya yang bening dan cantik, tampak kesungguhan yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Putri Kesembilan mengendalikan awan itu naik turun, tampaknya sedang melatih teknik menguasai penerbangan awan. Awan yang terbentuk dari aroma langit sangat padat dan kokoh, bahkan tampak mendapat bantuan dari bahan-bahan spiritual lain, sehingga pencapaiannya jauh lebih cepat dari dugaan Li Ling.

Namun, dibandingkan hal itu, yang lebih mengejutkan bagi Li Ling adalah perubahan sikap Putri Kesembilan. Selama ini, ia dikenal malas dan acuh, hanya memikirkan cinta duniawi. Sejak menikah dengan Li Ling, ia hampir melupakan latihan dan tak lagi berusaha keras. Bagaimanapun juga, dengan bakatnya, membangun landasan spiritual saja sudah setengah mustahil. Latihan biasa tidak banyak guna, lebih banyak bergantung pada keberuntungan dan takdir.

Li Ling yang sering sibuk dengan urusannya sendiri, tak terlalu memperhatikan latihan sang istri. Tak disangka, sang istri diam-diam juga mau berusaha. Apa yang membuatnya berubah? Setelah dipikir-pikir, barangkali kehadiran Pendeta Song Hijau kemarin adalah penyebabnya.

“Mungkinkah Qingsi sudah tahu soal urusan封国, hanya saja ia tak ingin membuatku khawatir sehingga memilih diam?” pikir Li Ling. “Ia pasti juga paham ada bahaya di dalamnya, hanya dengan berusaha sendirilah ia bisa menambah bekal menghadapi risiko di masa depan. Namun, dalam persaingan kekuasaan semacam ini, yang diadu adalah kekuatan besar dan strategi para tokoh utama. Usaha seperti ini memang tidak sepenuhnya sia-sia, tapi andai maut benar-benar menimpa, entah seberapa besar gunanya.”

Li Ling merasa terharu sekaligus sedih. Melihat Putri Kesembilan mengendalikan awan, sesekali tubuhnya oleng nyaris terjatuh, Li Ling hanya bisa menghela napas lirih.

Tak lama kemudian, fajar mulai merekah. Usai berlatih, Putri Kesembilan menguras banyak tenaga batin, hingga keringat panas membasahi dahinya. Ia menghela napas panjang, turun ke tanah, menyimpan pedang terbangnya dan berjalan kembali. Diterpa angin dingin, keringatnya segera kering, napas dan detak jantung dikendalikan hingga kembali normal.

Sebentar kemudian, ia merangkak ke tempat tidur dari ujung ranjang, lalu kembali menunjukkan sisi manja dan malasnya, tertidur pulas. Li Ling membuka mata, perlahan melingkarkan tangan di pinggang Putri Kesembilan, sementara tangan lainnya menggenggam jemari istrinya. Gerakan tanpa kata itu, seolah keintiman yang terjadi secara naluriah dalam tidur.

Tubuh Putri Kesembilan sempat menegang, mengira latihan diam-diamnya diketahui, namun segera melunak dan balas menggenggam tangan Li Ling. Tak lama, cahaya pagi menembus jendela, dan di luar kota, para petapa dan Raja Muda Huaijiang mulai terjaga.

Seseorang hendak menemui Pendeta Song Hijau untuk membicarakan sesuatu, lalu menuju paviliun tempatnya tinggal dan meminta pelayan menyampaikan pesan. Namun pelayan segera kembali, melaporkan bahwa Pendeta Song Hijau tidak ada di tempat.

Pergi sepagi ini, mungkinkah ia berlatih di sekitar? Petapa itu akhirnya pergi, berniat menunggu hingga sang pendeta kembali. Namun hingga tengah hari, sang pendeta belum juga tampak, membuat semua orang bertanya-tanya.

Mereka tidak tahu, saat itu Pendeta Song Hijau sedang kebingungan, berjalan di kota yang berjarak ribuan li dari sana.

“Aku benar-benar menempuh ribuan li hanya dalam semalam!”

Baru saja ia bertanya pada orang, memastikan bahwa ia telah sampai di barat ibu kota sejauh seribu li, namun dirinya sama sekali tidak sadar kapan berpindah tempat. Ia hanya menduga, musuh misterius telah melakukan sesuatu.

Pendeta Song Hijau merasa kepalanya hendak pecah, kelelahan menjerat batinnya, membuat ia lesu dan lamban. Setelah bingung beberapa saat, ia baru tersadar, kepergiannya kali ini bisa menimbulkan masalah besar.

“Jangan-jangan mereka mengira aku kabur membawa semua bahan spiritual?”

“Kemarin Raja Muda Huaijiang baru saja menitipkan bahan spiritual padaku, beberapa petapa lain juga meminjamkan kitab dan bahan langka, kepergianku bisa membuatku dicap sebagai pencuri, dan takkan bisa menjelaskannya.”

Namun bukan itu yang paling fatal, yang mengerikan adalah, jika musuh misterius itu bisa memindahkannya sejauh ini, berarti nyawanya juga bisa diambil kapan saja! Kali ini ia selamat, tapi siapa tahu lain kali. Jika ia kembali, bisa saja ia tewas di tangan mereka!

Mengabdi pada Tuan Naga demi masa depan, namun kini justru menghadapi bahaya di depan mata. Tak tahan lagi, Pendeta Song Hijau memutuskan untuk pergi jauh dan menghilang. Toh, di timur sana ia tak punya keluarga atau teman dekat. Dengan pergi, takkan ada yang menuntutnya. Bisa jadi, jika musuh misterius itu menyerang Tuan Naga, mereka akan sibuk sendiri dan tak sempat mengejarnya.

Sebagai petapa pengembara yang tegas, ia dengan cepat meninggalkan kota itu, memilih jalan sunyi dan terus melaju ke barat.

Menjelang sore, kabar tentang Pendeta Song Hijau masih belum ada, orang-orang di perkebunan pun tak sabar menunggu, lalu berpencar mencari informasi dan melobi pihak-pihak terkait.

Malam harinya, mereka berkumpul membahas, hingga muncul dugaan mengejutkan.

“Jangan-jangan Pendeta Song Hijau memang kabur?”

Tiga petapa yang tersisa saling pandang, sulit mempercayai dugaan itu.

Mengikuti Tuan Naga berperang, meski akhirnya tak menang, setidaknya ada masa depan. Mengapa ia memilih lari? Apa perlunya? Hidup mengembara, makan tak tentu, tidur di alam terbuka, mana lebih baik dari hidup makmur dan dihormati?

Apalagi jika bicara masa depan, peluang membangun landasan spiritual, semua itu bisa didapat dari Tuan Naga. Bukan seperti bangsawan kecil yang hanya menikmati hidup tanpa tujuan. Tak masuk akal.

“Aku memang dari dulu sudah curiga, orang ini kelihatan tak bisa dipercaya! Di depan kita bicara soal masa depan bersama Tuan Naga, diam-diam malah kabur!”

“Aku baru ingat, bahan spiritual dan harta Raja Muda Huaijiang masih dibawa olehnya!”

“Benar, belakangan dia saja yang mengurusi kontak dengan petapa kota, mengatur hadiah, dan upaya menarik orang-orang, semua ada padanya.”

“Jangan-jangan, ia tergiur harta dan melarikan semuanya?”

Semua terkejut, hal seperti ini sungguh di luar nalar. Seorang petapa paruh baya yang seusia Pendeta Song Hijau ragu-ragu, “Menurutku, ia bukan orang yang berpikiran pendek seperti itu…”

Petapa muda segera menyela, “Kalau nanti Tuan Naga bertanya, kau berani menjaminkan nyawamu untuk membelanya?”

Mendengar itu, si petapa paruh baya langsung merasa dingin dan menggeleng. Mana mungkin! Mereka hanya kenal beberapa bulan, siapa yang berani bertanggung jawab?

“Jadi, sudah jelas. Tak ada tanda-tanda perkelahian. Kalau memang ada masalah, ia bisa saja memberitahu. Kenapa harus diam-diam?”

“Bahkan untuk membuat alasan palsu pun ia malas, padahal itu bisa menghemat satu jimat pesan!”

Akhirnya, si petapa paruh baya pun kehabisan argumen. Mereka memutuskan melaporkan pada Raja Muda Huaijiang.

Mereka datang sebagai sahabat dekat, tujuannya agar suara mereka lebih didengar. Namun kini, malah terkena imbas saat masalah muncul.

“Apa? Pendeta Song Hijau menghilang?” Raja Muda Huaijiang benar-benar marah mendengar kabar itu.

“Kemarin masih baik-baik saja, kenapa tiba-tiba lenyap!”

Para petapa berusaha membujuk, mencari-cari alasan, akhirnya membuat sang raja muda sedikit tenang dan menunggu pendeta itu kembali.

Namun mereka semua tahu, kemungkinan besar Pendeta Song Hijau takkan kembali.

Malam itu, ketiga petapa yang tersisa masih mencoba mencari, namun akhirnya hanya bisa menatap jimat pesan yang terbakar habis tanpa suara.

Akhirnya, mereka menggunakan jimat pesan untuk melapor pada Tuan Naga. Masalah ini tak bisa ditutupi. Menunda laporan bisa dimaklumi sebagai proses verifikasi, tapi jika terlalu lama, itu berarti sengaja menyembunyikan.

Tentu saja, mereka tidak bisa secara terang-terangan menuduh Pendeta Song Hijau membawa lari harta, hanya melaporkan bahwa ia tiba-tiba menghilang tanpa jejak.

Tuan Naga segera membalas, “Tunggu beberapa hari, perhatikan diri masing-masing, jangan sampai musuh mengambil kesempatan.”

Ini adalah dua dugaan berbeda: apakah Pendeta Song Hijau kabur sendiri atau ada musuh yang bermain, yang penting jangan sampai pihak mereka kacau.

Tiga petapa yang tersisa pun merasa sedikit tenang, sembari berjaga-jaga dan menanti.

Mereka tak tahu, malam itu Li Ling kembali melepaskan jiwanya menuju perkebunan itu.

“Kali ini, siapa yang jadi giliran? Siapa yang tertidur lelap, akan kubidik lebih dulu…”

Teknik pengendalian mimpi bukanlah segalanya, Li Ling tak bisa memaksa seseorang yang sangat waspada.

Malam itu, ketiga petapa tetap terjaga, berusaha melawan rasa kantuk karena takut kejadian aneh terulang.

Li Ling pun memutuskan untuk menggunakan kewenangan sebagai Dewa Sungai Lin Besar, menutup pekarangan salah satu petapa, lalu menggunakan ilmu rahasia untuk menciptakan bayangan Pendeta Song Hijau, seperti hantu yang menyelinap.

“Pendeta Song Hijau, apa yang terjadi denganmu?”

Petapa paruh baya yang jadi sasaran Li Ling terkejut melihat sosok sang pendeta kembali.

Namun sang pendeta diam-diam mengeluarkan pedang terbang dan menyerang tanpa basa-basi.

“Kau gila? Berani-beraninya menyerangku!”

Petapa paruh baya itu segera menghindar dan membalas dengan pedang terbangnya. Namun Pendeta Song Hijau tak meladeni, langsung mundur ke taman, menghilang dalam kabut tebal.

Petapa itu segera mengejar, tapi sebelum sempat melihat bayangan musuh, ia merasa pikirannya diserang ilusi. Dunia di sekeliling berubah menjadi samar dan aneh.

“Celaka…”

Keesokan harinya, semua orang di perkebunan terbangun dan saling memandang.

“Mo juga menghilang!”

“Jangan-jangan perkebunan ini benar-benar berhantu!”

“Tak mungkin, baru kemarin semua sudut sudah diperiksa!”

Kedua petapa yang tersisa diliputi ketakutan. Raja Muda Huaijiang benar-benar marah besar.

“Pasti mereka bersekongkol, dari awal memang satu komplotan!”

Ia telah menghabiskan banyak bahan spiritual dan harta untuk menarik mereka. Walaupun secara terang-terangan mereka datang ke Raja Muda Huaijiang, sebenarnya sudah menerima banyak keuntungan dari Tuan Naga.

Kedua petapa yang tersisa jadi serba salah, selain segera melapor ke Tuan Naga, mereka tak tahu harus berbuat apa lagi.

Di Negeri Suci Yuan, para pejabat pun jadi ragu setelah mendengar kabar itu. Mereka tak tahu persis apa yang terjadi di sana.

Ucapan Raja Muda Huaijiang ada benarnya. Pendeta Song Hijau dan Petapa Mo mungkin saja bersekongkol, mencari-cari dalih untuk melarikan diri.

Namun jika musuh benar-benar ada dan mampu membawa pergi dua petapa tanpa jejak, berarti dua orang yang tersisa pun takkan mampu melawan.

“Kalian sembunyilah dulu di Lembah Dunia Lain, urusan lain dipikirkan nanti!”

Tak lama, perintah dari Tuan Naga tiba. Ia memutuskan untuk sementara waktu membatalkan rencana, menyelamatkan pion-pionnya lebih dulu.

Dua petapa yang tersisa merasa seperti mendapat pengampunan, segera pergi meninggalkan perkebunan Raja Muda Huaijiang.

Li Ling diam-diam mengikuti mereka hingga ke Lembah Dunia Lain, memastikan persinggahan mereka. Ia belum berniat membiarkan mereka lolos, dalam beberapa hari berikutnya ia melakukan hal yang sama, memindahkan mereka satu ke utara, satu ke selatan.

Dengan demikian, semua petapa gelombang pertama yang dikirim Tuan Naga telah terpencar ke berbagai penjuru, berkat ulah Li Ling.

Semua petapa itu kompak memilih diam, sebab mereka benar-benar tak bisa menjelaskan apa yang terjadi, dan tak sanggup menghadapinya.

Di Negeri Suci Yuan, di atas kapal perang besar di Sungai Suci Long, Tuan Naga yang mengenakan zirah tampak muram, membaca laporan rahasia yang diterima dari bawahannya.

Ia jelas tidak hanya mengandalkan para petapa yang dikirim ke Raja Muda Huaijiang. Di ibu kota Guoxin, ia pun menempatkan orang-orangnya, dan dalam beberapa hari telah memeriksa kejadian di perkebunan itu. Setelah penyelidikan, hasilnya justru semakin aneh.

“Tuan Naga, para petapa itu memang serakah, tapi bukan orang bodoh. Empat orang melakukan hal yang sama, ini sungguh di luar dugaan,” ujar seorang penasihat di sampingnya.

Tuan Naga termenung lama. “Jadi menurut Tuan Wu, kemungkinan ada tokoh misterius yang menyerang mereka, bukan mereka kabur membawa lari harta?”

Tuan Wu mengingatkan, “Tidak mungkin ada angin tanpa sebab. Beberapa waktu lalu, di ibu kota Guoxin memang beredar kabar ada petapa tingkat tinggi yang bisa berjalan di siang hari. Untuk sementara, sebaiknya kita tak mengusik dia.”

Tuan Naga menggenggam cangkir araknya erat-erat, wajahnya penuh ketidakrelaan. “Petapa tingkat tinggi… perintah penetapan封国 dari dunia abadi, penyatuan kekaisaran, semua demi menekan kaum petapa pengembara, ternyata mereka tak sudi menunggu kematian! Namun aku menjalankan titah leluhur, berjuang di medan perang, mana mungkin gentar pada orang luar semacam itu?”

“Aku tak percaya ia benar-benar berani mengacau dan menghalangi rencana besar para petapa abadi! Kalau terang-terangan gagal, kita kirim orang secara diam-diam lagi!”

Tuan Wu terkejut, “Tuan Naga…”

Namun Tuan Naga sudah mantap, “Petapa tingkat tinggi sekalipun, aku tak percaya ia bisa mengetahui segalanya dan mengendalikan semua!”

Tamat