Bab 70: Dendam Tersembunyi Yin Changming

Di dekat Kota Raja, di pegunungan tandus beberapa puluh li sebelah timur Lembah Dunia Luar, sebuah cahaya terbang melesat menembus langit, dengan cepat menuju arah di mana Zhao Wuyian berada.

Tiba-tiba, cahaya itu berhenti. Seorang ahli dari Istana Darah Batu Bertinta yang mengenakan pakaian hitam muncul, memandang benda di tangannya dengan sedikit rasa penasaran dan heran.

Benda itu adalah sebuah peta kertas yang telah menguning, digambarkan dengan garis-garis hitam yang sederhana, seolah-olah bisa berubah sesuai dengan perubahan lingkungan. Di tengahnya, terdapat sebuah titik merah menyerupai tetesan darah yang bergerak seperti makhluk hidup, kini telah sangat dekat dengan pusat peta.

"Yang Mulia..."

Sang ahli tiba-tiba mengangkat kepalanya. Di depannya, ruang kosong bergetar, seperti riak air, dan seorang pria mengenakan jubah biru gelap muncul di hadapannya.

"Salam hormat, Yang Mulia!" Ahli itu berkata dengan gembira sambil memberi hormat.

Namun segera ia bertanya dengan rasa penasaran, "Yang Mulia, apa yang sebenarnya terjadi barusan? Kami melihat Anda berpindah ratusan li dalam sekejap, dari utara Kota Raja langsung ke selatan."

Pria berjubah biru gelap itu mengenakan topeng tembaga berukir pola biru, sehingga wajahnya yang menyeramkan tertutup, dan ia berbicara dengan suara dalam, "Melintasi ratusan li? Itu bukan hal aneh. Aku bertemu dengan seorang tokoh luar biasa."

"Tokoh luar biasa?" sang ahli bertanya tak mengerti.

Pria itu menjawab, "Tidak perlu banyak bertanya. Segera panggil semua orang kembali, dan segera tinggalkan Xuanxin."

Ahli Istana Darah Batu Bertinta terkejut, "Baik!"

Pria itu melewati ahli tersebut dan terus terbang ke selatan dengan kecepatan tinggi, dan tak lama kemudian menghilang dalam kegelapan malam.

Keesokan harinya, di luar negeri Xuanxin, di Istana Darah Batu Bertinta.

Di dalam istana besar yang persis seperti dalam mimpi, pria berjubah biru gelap duduk di kursi utama dengan tatapan penuh wibawa, memandang beberapa orang di bawah yang berdiri dengan hormat.

"Dua bulan lalu, beredar kabar di sekitar Kota Raja Xuanxin bahwa seorang ahli tahap Yuan Ying muncul. Para pejabat dan rakyat bahkan mengadakan upacara doa di pinggiran kota, menggunakan hujan spiritual untuk mempercepat pertumbuhan tanaman dan memelihara ikan serta udang...

Awalnya kukira semua itu hanya rumor yang berkembang di antara orang-orang bodoh, ternyata semuanya benar.

Kini, kita hanya bisa mundur, jangan lagi terlibat dalam urusan ini."

Semua orang terkejut mendengar penjelasan itu, "Benar-benar ada ahli Yuan Ying yang campur tangan?"

"Bukankah katanya keajaiban itu justru adalah celah terbesar? Tidak ada yang mau bersusah payah tanpa hasil..."

"Kenapa mendirikan sekte jadi begitu sulit!"

Melihat mereka berdiskusi, pria berjubah biru gelap diam-diam tersenyum sinis dalam hati.

Sejak zaman dahulu, pengalaman para ahli telah membuktikan bahwa murid-murid dan pengikut adalah karma di jalan kultivasi, bantuan dari luar pun tidak bisa diandalkan.

Ada yang berhasil naik tingkat karena bantuan murid-murid, namun tidak sedikit juga yang hancur lebur karena terbebani oleh keturunan. Perjalanannya ke Xuanxin untuk mendapatkan persembahan dari Sungai Besar Lin, nyaris berakhir buruk, menjadi bukti nyata. Jika saja ia berdiam diri dan berlatih, tentu tidak akan menanggung banyak karma.

Namun, hanya segelintir jenius luar biasa yang bisa naik tingkat tanpa bantuan luar; bagi kebanyakan ahli, kekayaan, pasangan, metode, dan tempat adalah syarat mutlak.

Itulah sebabnya, mereka harus sering turun gunung untuk berlatih, mencari harta karun, dan bertarung dengan orang lain, yang disebut berebut nasib.

"Untung saja aku cerdik, dengan alasan mencari jalan aku bertanya kepadanya, tidak hanya terbebas dari bahaya, bahkan mendapat petunjuk!"

Ia pun berpikir dalam hati.

"Tapi apa sebenarnya arti kata-kata itu?

Sebenarnya aku tidak mengerti, hanya pura-pura cerdas agar terhindar dari bahaya...

Menurut pengalamanku, para senior biasanya suka menjadi guru, dan akan simpatik pada junior yang mencari jalan, tapi ajaran mereka penuh makna, mengandung perubahan dunia yang penuh penderitaan, namun hanya sedikit yang benar-benar cocok dengan situasi sekarang.

Relik, rupa tidak berbeda dengan kekosongan, kekosongan tidak berbeda dengan rupa, rupa adalah kekosongan, kekosongan adalah rupa, perasaan, pikiran, tindakan, dan kesadaran juga demikian..."

Perasaan aneh seperti kilatan cahaya yang tak bisa digenggam kembali muncul.

Setelah lama merenung tanpa hasil, pria itu pun diam-diam menghela napas.

"Seandainya tahu begini, aku seharusnya bertanya langsung, walaupun harus menanggung karma pun tidak masalah!

Tapi, keuntungan dari para senior tidak semudah itu, mungkin justru terhindar dari bencana besar di masa depan.

Aku benar-benar tidak tahu apakah ini benar atau salah."

Di dalam hatinya muncul rasa kecewa yang tak dapat dijelaskan.

Para senior semakin sulit dipahami, berinteraksi dengan mereka sungguh sulit.

Istana Darah Batu Bertinta telah mengambil keputusan, dan para ahli di Gunung Bertinta dalam negeri Xuanxin segera mengetahuinya, merasa sangat heran.

Mereka tidak mengetahui seluk-beluknya, hanya merasa bahwa keputusan itu sungguh membingungkan.

Wali Kota Gunung Bertinta yang mendengar kabar tersebut, sangat marah hingga melempar cawan araknya ke lantai, pecah berkeping-keping.

"Istana Darah Batu Bertinta benar-benar menganggap Gunung Bertinta tidak punya orang?

Mereka yang dulu datang mencari kami, menghasut kami untuk memberontak, kini tanpa satu pun penjelasan, langsung pergi begitu saja, sungguh keterlaluan!"

"Tuan Wali Kota, harap tenang. Tanpa dukungan Istana Darah Batu Bertinta pun, dengan kekuatan kita sendiri, masih ada harapan untuk memberontak. Yang penting tetap tenang, jangan sampai panik."

Di tengah kemarahan Wali Kota, semua orang terdiam, hanya seorang cendekiawan berpakaian hijau yang maju.

Ia memiliki aura spiritual, rupanya adalah seorang ahli tahap penguasa qi.

Wali Kota memandangnya, menahan amarah, lalu berkata, "Apa yang kamu katakan benar, Tuan Huang, tapi aku ingin mengetahui kebenarannya."

Cendekiawan itu menjawab, "Untuk hal ini, sebaiknya tanyakan pada Nona Lin."

"Nona Lin?" Wali Kota menunjukkan ekspresi rumit, "Benar, dia pasti tahu kenyataannya. Dia datang dari Kota Raja setelah gagal menjalankan rencana."

Tak lama kemudian, seorang penjaga melapor, "Nona Lin telah datang."

Dengan jubah merah berhias emas dan wajah cantik seperti batu giok, Lin Rou Niang masuk dengan anggun.

Aura di tubuh Lin Rou Niang jauh lebih dalam dan kokoh dari sebelumnya, sikapnya pun tampak lebih tenang, hanya lingkar matanya sedikit menghitam.

Ia memandang Wali Kota, berkata dengan tenang, "Ada keperluan apa Tuan Wali Kota memanggil saya?"

Wali Kota yang tampak suram dan tidak senang berkata, "Nona Lin, jika aku tidak salah, kamu pasti sudah tahu kebenaran rumor di negeri ini.

Di sekitar Kota Raja, memang muncul ahli Yuan Ying!"

Lin Rou Niang menjawab, "Benar."

Mata Wali Kota menyipit, menahan amarah, "Kenapa tidak kamu katakan sejak awal?"

Lin Rou Niang berkata, "Ahli Yuan Ying seperti naga, sulit diketahui keberadaannya. Memang benar sebelumnya muncul di sekitar Kota Raja, tapi tidak berarti ia selalu bersembunyi di sana."

Perkataannya terdengar sangat meyakinkan, membuat Wali Kota kehabisan kata.

Cendekiawan itu menimpali, "Tuan Wali Kota, Nona Lin benar. Ahli Yuan Ying di dunia ini bukan hanya satu. Pernah muncul di Kota Raja, tapi belum tentu terkait dengan urusan kita."

Wali Kota sadar, lalu berteriak, "Tapi kalau ia sudah campur tangan, pasti akan terus terlibat! Kalau tidak, kenapa Yang Mulia Istana Darah Batu Bertinta tiba-tiba mundur tanpa alasan?"

Lin Rou Niang berkata, "Bukankah itu bagus? Mereka mundur, bantuan dan kerja sama sebelumnya tidak bisa diambil kembali, dan apa yang sudah kalian dapatkan tidak akan mudah mereka bawa pergi."

"Tapi..." Wali Kota hampir frustrasi, "Itu ahli Yuan Ying!"

Lin Rou Niang memandangnya, berkata dengan serius, "Tuan Wali Kota, maaf saya bicara terus terang, apakah ahli Yuan Ying atau bukan, apa bedanya bagi Anda?"

Wali Kota terdiam, "Ini..."

Lin Rou Niang melanjutkan, "Jika seseorang benar-benar ingin membunuhmu, baik tahap membangun pondasi maupun tahap inti, mereka bisa dengan mudah menyusup dan memenggal kepalamu, walau terpisah ribuan atau puluhan ribu li, tidak ada bedanya.

Yang kamu andalkan sekarang adalah status Wali Kota Gunung Bertinta, mendapat pengakuan dari kekuatan bumi setempat, memiliki posisi layaknya ular raksasa yang sedang berubah menjadi naga!

Jika Tuan Wali Kota paham hal ini, harusnya tahu, mundurnya Istana Darah Batu Bertinta bukanlah hal buruk, bahkan menguntungkan; setidaknya mereka tidak menjadi musuh, dan hasil kemerdekaan di masa depan bisa dinikmati sendiri."

"Sepertinya memang masuk akal," Wali Kota Gunung Bertinta mulai tenang.

Sebenarnya masuk akal atau tidak tidak penting, yang penting ia harus menerima kenyataan ini.

Di dunia yang luas, banyak sekali orang kuat, siapa yang bisa memastikan dirinya selalu di puncak, bukan semut atau pion bagi orang lain?

Menjadi pion pun tidak masalah, yang penting, apakah ia bisa memainkan peran pion itu dan menciptakan jalannya sendiri di papan catur.

Hidup manusia hanya beberapa puluh tahun, kemuliaan dan kehinaan orang biasa tidak masuk dalam pertimbangan para ahli besar, jadi jika ingin berhasil, masih ada harapan besar.

Lin Rou Niang berhasil meyakinkan Wali Kota Gunung Bertinta, namun hatinya sendiri tidak tenang.

"Dia benar-benar muncul lagi, bahkan turun tangan langsung dalam urusan ini."

Bagi Lin Rou Niang, ini adalah berita terburuk.

Artinya, ia tidak akan aman untuk waktu yang lama, dan rencana besarnya untuk membangun pondasi, kembali ke sekte, akan sangat sulit tercapai.

Sebenarnya Lin Rou Niang sudah lama menduga hal ini, namun selalu merahasiakannya, tidak pernah memberitahu kedua pihak Gunung Bertinta dan Istana Darah Batu Bertinta. Ula Embah gagal karena campur tangan tokoh misterius itu.

Tanpa informasi kunci ini, mereka tentu mengira orang yang menonjol di sekitar Kota Raja hanyalah hasil propaganda resmi atau rumor rakyat bodoh.

Wali Kota Gunung Bertinta pun bukan orang biasa, segera bertindak, memerintahkan penjagaan informasi dan menyebarkan berbagai rumor untuk menutupi kenyataan.

Urusan seperti ini cukup diketahui sendiri, tidak perlu diumbar ke mana-mana.

Di tengah hiruk pikuk luar, Departemen Cerita Aneh Kota Raja menerima kabar mundurnya Istana Darah Batu Bertinta.

Barulah saat itu mereka tahu bahwa Yang Mulia dari Istana Darah Batu Bertinta sudah pernah datang ke Kota Raja, bahkan bersembunyi di dalam peti mati.

Namun Li Ting hanya memberitahu mereka tentang hal itu, lalu kembali menghilang tanpa jejak, tidak menghiraukan keinginan mereka untuk menjalin kontak.

Bagi Li Ting, memenuhi permintaan Departemen Cerita Aneh hanya akan membawa masalah, lebih baik tetap menjaga jarak dan membantu secara acak sesuai suasana hati dan nasib, agar mereka tidak mengira didukung ahli besar dan berencana melakukan aksi besar yang tidak bisa ia kendalikan.

Malam hari, Li Ting keluar dari tubuhnya secara spiritual, melayang dengan membawa keranjang bambu di hutan sunyi.

Tak lama kemudian, ia masuk ke sebuah gua, meletakkan keranjang itu.

Di dalam gua, ia menemukan sudut tersembunyi, membuka tumpukan papan kayu, dan mengikis sedikit bubuk darinya. Bubuk itu berwarna ungu kehitaman, mengeluarkan bau busuk yang mirip dengan daging yang membusuk atau kotoran.

Setelah menyalakan bubuk itu, asap hitam pekat naik, aroma yang tidak bisa dijelaskan memenuhi ruangan.

Li Ting menggunakan jurus Pemurnian Aroma untuk mengusir kejahatan, sehingga ia masih bisa mencium bau, namun sepenuhnya terlindung dari pengaruh aroma spiritual.

Namun, tiga kelinci putih lucu dalam keranjang bambu mulai gelisah.

Tak lama kemudian, semua kelinci terjatuh.

Melihat hal itu, Li Ting berdecak kagum, "Benar-benar beracun, kalau tubuhku yang fana datang ke sini dan mencium sekali saja, pasti mati."

Namun ini sudah ia duga, jadi ia tidak terlalu peduli, melempar seluruh keranjang ke lubang dalam di dalam gua.

Dalam beberapa hari berikutnya, Li Ting beberapa kali datang mengamati dan menemukan bahwa bangkai kelinci mulai membusuk.

Mereka tidak membengkak seperti mayat biasa, tetapi kulitnya mulai membusuk dan muncul bercak hitam seperti jamur.

Jika diamati, bercak itu mirip dengan jamur hitam yang ada di tubuh Zhao Wuyian atau pria berjubah biru gelap.

Berdasarkan catatan Departemen Cerita Aneh yang pernah dibaca Li Ting, ia bisa menilai bahwa inilah yang disebut jamur Ji Tu Tai Sui.

Ji Tu Tai Sui tampaknya merupakan semacam jamur daging, terdiri dari lendir, bakteri, dan jamur yang bergabung, bukan hewan atau tumbuhan, melainkan jenis jamur khusus.

Jamur seperti jamur biasa adalah jenis pembusuk, sedangkan jamur di tubuh manusia atau hewan adalah jenis parasit. Ji Tu Tai Sui adalah bentuk gabungan yang langka, memiliki sifat pembusuk dan parasit sekaligus.

Hal ini mengingatkan Li Ting pada Cordyceps.

Cordyceps awalnya adalah serangga, setelah terinfeksi spora jamur, organ dalamnya dimakan jamur hingga mati, hanya menyisakan tubuh luar, yang disebut bentuk musim dingin.

Pada musim panas berikutnya, jamur berkembang dan tumbuh seperti rumput kecil, disebut bentuk musim panas.

Spora jamur telah mulai menyerang tubuh kelinci, masuk dari kulit ke daging, saraf, bahkan tulang.

Dari keadaan tubuh spiritual Zhao Wuyian, bisa diketahui bahwa jamur ini bahkan bisa menggerogoti aspek spiritual.

Li Ting mengumpulkan energi dan memotong daging kelinci, menemukan bagian dalam masih seperti daging berdarah, namun kulitnya mulai berubah menjadi jamur daging.

Saat itu ia terkejut menemukan bahwa kelinci sebenarnya tidak mati, melainkan berubah menjadi makhluk setengah hidup setengah mati.

Sayangnya, Li Ting tidak bisa masuk ke dalam mimpi mereka untuk memeriksa keadaan dunia spiritual kelinci.

Mungkin bentuk yang mirip daging membusuk membuat orang dahulu keliru menganggapnya sebagai daging busuk, sehingga sulit membedakan ciri khasnya, pernah membawa penelitian ke jalan yang salah.

Tapi berkat usaha Istana Darah Batu Bertinta, akhirnya ditemukan bahwa hakikat makhluk hitam itu lebih mirip Cordyceps daripada zombie!

Dengan kata lain, Ji Tu Tai Sui bukanlah satu benda berharga, melainkan jenis jamur, satu kelompok!

Semua makhluk yang terinfeksi Ji Tu Tai Sui, baik daging maupun jiwa, akan diubah menjadi nutrisi bagi pertumbuhan dan reproduksi jamur tersebut.