Bab Delapan Puluh Enam: Tiga Sarang Kelinci Licik

Divisi ketiga Pasukan Fenwu di bawah komando Shen Zhi merupakan pasukan inti dari Kantor Penguasa Fenwu, termasuk dalam satuan besar infanteri dengan kekuatan mencapai 25.000 orang. Karena Zhou Rui telah secara jelas menyatakan dukungan bagi Shen Zhi untuk menggantikan posisi Penguasa Fenwu, Shen Zhi akhir-akhir ini sangat dekat dengan keluarga Zhou. Keluarga Zhou bahkan memberikan 200 ton beras dan 200 ton tepung kepada Divisi Ketiga Pasukan Fenwu.

Jika lima keluarga besar memutuskan untuk berperang dengan keluarga Zhou, Shen Zhi sangat mungkin mengirim pasukan untuk membantu keluarga Zhou. Cui Hong berkata dengan suara berat, “Sekalipun sulit, kelima keluarga kita harus mengambil tindakan, kita tak mungkin terus bertahan tanpa melakukan apa pun.” Lima orang itu berdiskusi hingga senja, namun tetap tidak menemukan solusi. Tak satu pun keluarga benar-benar rela mengambil risiko dengan langsung memulai perang melawan keluarga Zhou. Sebab, jika perang benar-benar terjadi, keluarga Zhou hanya dengan meriam besar armada pertahanan lautnya sudah mampu menghancurkan kelima keluarga tersebut.

Namun jika tidak berperang, bagaimana mungkin kekuatan keluarga Zhou bisa dibatasi agar tidak terus menguat? Masalah ini menjadi teka-teki yang tak bisa dipecahkan bagi kelima keluarga. Malam itu, di sebuah ruang kerja di kediaman keluarga Cui, Cui Hong menghela napas kepada putra sulungnya, Cui Wentao, “Wentao, ayah berencana menugaskanmu memimpin Brigade Independen Ketiga dan Brigade Independen Kedua Puluh Tiga yang baru dibentuk untuk bertugas di Kota Liqu.”

Keluarga Cui di Ganyang, yang telah berdiri selama ratusan tahun, sangat memahami pentingnya memiliki tempat perlindungan. Kota Liqu terletak lebih dari 400 kilometer dari Kota Ganyang, merupakan kota pegunungan kecil dengan populasi kurang dari 80.000 jiwa. Kota Liqu sudah lama dikuasai keluarga Cui Ganyang, dan dua resimen infanteri dari Divisi Kesembilan Pasukan Fenwu yang dikuasai keluarga Cui selalu bermarkas di kota itu.

Meski Kota Liqu disebut sebagai kota, tetapi di bawah pengelolaan keluarga Cui, Liqu tidak termasuk dalam 28 kota di bawah Fenwu. Dalam pembagian administratif Kantor Penguasa Fenwu, Liqu hanyalah sebuah desa besar, sehingga setiap tahun hanya perlu membayar pajak yang sedikit. Perkataan Cui Hong tidak membuat Cui Wentao terkejut, “Ayah, belum ada solusi untuk menghadapi keluarga Zhou?”

Cui Hong menggeleng, “Jika kelima keluarga kita bersatu, masih mungkin memberi sedikit masalah pada keluarga Zhou, sayangnya tak ada yang saling percaya.” Cui Wentao dengan nada tak rela berkata, “Ayah, Kota Ganyang adalah kota paling makmur di enam distrik barat daya, keluarga kita sudah mengelola Ganyang selama berabad-abad, masa kita akan menyerah begitu saja?”

Cui Hong menegaskan, “Seperti yang kau katakan, keluarga kita sudah mengelola Ganyang selama ratusan tahun, Ganyang adalah akar kita. Percayalah, kecuali benar-benar terpaksa, ayah tidak akan meninggalkan usaha keluarga di Ganyang. Memindahkan Brigade Ketiga dan Brigade Kedua Puluh Tiga ke Liqu adalah untuk menyiapkan jalan keluar bagi keluarga kita.”

Cui Hong melanjutkan, “Meski penduduk Kota Liqu kurang dari 80.000 jiwa, desa dan kota kecil di sekitarnya masih ada belasan ribu penduduk. Brigade Kedua Puluh Tiga kesulitan merekrut prajurit, begitu kau tiba di Liqu, seharusnya bisa segera memenuhi kebutuhan personel brigade ini.” Karena tunjangan dan uang penempatan dari pasukan keluarga Zhou sangat tinggi, setelah Brigade Kedua Puluh Tiga dibentuk, keluarga Cui sudah merekrut prajurit baru selama lebih dari tiga bulan namun belum mencapai 500 orang.

Sebagian besar prajurit baru itu pun direkrut dari desa-desa terpencil. Kini, mayoritas personel Brigade Kedua Puluh Tiga adalah hasil rotasi dari Divisi Kesembilan dan Brigade Ketiga. Yang membuat Cui Hong dan Cui Wentao gelisah, karena tingginya gaji militer keluarga Zhou, prajurit Divisi Kesembilan dan Brigade Ketiga yang dikendalikan keluarga Cui mulai tidak loyal, bahkan terjadi beberapa kasus desersi.

Terpaksa, keluarga Cui menaikkan sedikit gaji prajurit Divisi Kesembilan dan Brigade Ketiga. Namun tetap saja, gaji prajurit keluarga Cui masih jauh di bawah gaji prajurit keluarga Zhou. Cui Wentao pun mengangguk pasrah, “Ayah, tenang saja, setibanya di Liqu, aku akan segera melatih tiga resimen infanteri, satu resimen logistik, dan satu batalion pengawal brigade Kedua Puluh Tiga.”

“Ayah berencana menjual beberapa aset keluarga di Ganyang untuk mengumpulkan dana, sehingga susunan Brigade Kedua Puluh Tiga bisa kau bentuk seperti Brigade Ketiga.” Mata Cui Wentao berbinar, akhirnya mendengar kabar baik. Brigade Ketiganya terdiri dari lima resimen infanteri, satu resimen kavaleri berat, satu resimen artileri, satu resimen logistik, dan satu batalion pengawal, dengan kekuatan mencapai 13.500 orang.

Cui Wentao segera bersumpah, “Ayah, selama perlengkapan dan dana tersedia, dalam enam bulan aku pasti bisa membentuk Brigade Kedua Puluh Tiga!” Selanjutnya, tak hanya keluarga Cui, empat keluarga besar lainnya di Ganyang juga mulai memindahkan sebagian aset dan pasukan keluar dari kota.

Tentu saja, kelima keluarga besar tidak akan begitu saja meninggalkan Ganyang; pasukan yang masih berada di kota pun mulai diam-diam bersiap menghadapi perang. Zhou Rui tidak menghiraukan gerakan kelima keluarga besar itu. Kalian pikir dengan meninggalkan Ganyang, aku akan membiarkan kalian lolos? Terlalu naif! Kelak seluruh distrik Fenwu akan jadi wilayah keluarga Zhou Ganyang. Kalian bisa lari ke mana?

Meski Zhou Rui bukan tipe yang membalas dendam secara membabi buta, di kehidupan sebelumnya, lima keluarga besar di Ganyang telah melukai keluarga Zhou dan Zhou Rui begitu dalam. Kali ini, Zhou Rui tak akan membiarkan kelima keluarga itu lolos.

Keluarga Zhou tidak memedulikan gerakan lima keluarga besar di Ganyang, namun Shen Zhi mulai gelisah. Shen Zhi datang menemui Zhou Rui dan berkata serius, “Zhou, ada satu hal yang harus aku ingatkan. Ganyang sangat penting bagi Kantor Penguasa Fenwu, jadi penguasa Fenwu tidak akan membiarkan satu keluarga menguasai Ganyang sendirian, bahkan aku pun tidak bisa melanggar hal ini.”

Zhou Rui tersenyum, “Tenang saja, Paman Shen, selain usaha keluarga Zhou di Ganyang, kami juga sudah mengendalikan tiga kota lain. Sama sekali tidak berniat memonopoli Ganyang. Perluasan pasukan pertahanan Ganyang kali ini utamanya untuk menjaga dari kemungkinan serangan balik Pasukan Zhenwu ke Kota Jingsheng. Selain itu, Paman juga tahu, Kota Xiangshi tidak tenang, Kekaisaran Serigala Perak mengincar seluruh Pulau Xiangshi. Tanpa memperluas pasukan darat, saya pun sulit tidur dengan tenang.”

Shen Zhi mengangguk, “Bagus kalau Zhou berpikiran seperti itu. Aku sangat menghargai keluarga Zhou, setelah aku menjabat sebagai Penguasa Fenwu, keuntungan yang didapat keluarga Zhou akan jauh lebih besar dari satu kota Ganyang.” Setelah Shen Zhi pergi, wajah Zhou Rui langsung berubah suram.

Janji kosong mudah diucapkan, tapi di seluruh distrik Fenwu, adakah keuntungan yang lebih besar daripada menguasai kota pelabuhan dengan penduduk lebih dari dua juta jiwa? Jika menghitung desa-desa yang berada di bawah Ganyang, total populasi daerah itu bisa menembus empat juta jiwa, sekitar seperenam dari total distrik Fenwu. Sedangkan perekonomian Ganyang bahkan menyumbang sepertiga dari ekonomi Fenwu.

Saat itu, dari belakang Zhou Rui, Hu Yi berkata, “Letnan Jenderal, ‘Bayangan Hantu’ sudah mulai menyusupi Divisi Ketiga, mungkin tidak lama lagi divisi itu tak akan membahayakan keluarga Zhou.” “Untuk membeli para perwira Divisi Ketiga, kita harus benar-benar hati-hati. Saat ini aku belum ingin bermusuhan dengan Shen Zhi.”

“Tenang saja, Letnan Jenderal. Sebelum menetapkan target, kami selalu melakukan penyelidikan awal secara mendalam, tidak akan bertindak sembarangan.” “Bagus, kalau begitu. Ngomong-ngomong, bagaimana kondisi luka Xiang Tao beberapa hari ini?”