Bab 118: Sepuluh Ribu Api Mendesak

Lin Zhao tentu saja tahu bahwa kedua perempuan cantik itu datang dengan niat baik. Mereka menempuh perjalanan ribuan li untuk menjenguknya, tentu saja hal itu menyentuh hatinya. Keinginan mereka memberinya kejutan juga tidak salah. Yang salah hanyalah waktunya.

Hangzhou tampak tenang tanpa gejolak, tetapi sebenarnya arus bawah tengah bergolak. Tak seorang pun dapat meramalkan keadaan beberapa hari mendatang. Namun, ada satu hal yang pasti: baik kasus perdagangan garam ilegal maupun kemungkinan pemberontakan, semuanya niscaya akan dipenuhi kilatan pedang dan bahaya yang mengintai di setiap sudut.

Dalam keadaan seperti ini, Meng Ruoying dan Gu Yuelun tiba-tiba masuk ke tempat berbahaya. Bagaimana mungkin Lin Zhao tidak cemas? Bahkan keselamatan dirinya sendiri belum tentu dapat ia jamin, bagaimana mungkin ia melindungi kedua perempuan jelita itu? Beberapa hari ke depan, ia harus memusatkan seluruh pikiran dan mengerahkan segenap tenaga. Ia tidak akan memiliki kesempatan untuk mengurus mereka, jadi sebaiknya mereka meninggalkan tempat itu.

Jika mereka pergi, beban pikirannya akan berkurang. Ia juga tidak perlu terlalu banyak terikat, apalagi mereka dapat dijadikan sandera untuk mengancamnya. Dengan begitu, ia bisa menghadapi krisis yang segera datang dengan sepenuh hati.

Namun, bagaimana cara membuat mereka pergi?

Lin Zhao benar-benar merasa serba salah. Mereka telah menempuh perjalanan jauh kemari, tetapi baru tiba dan sudah disuruh pergi. Kedua perempuan itu tentu tidak akan bersedia. Jika ia memaksa mereka pergi, orang-orang yang berniat buruk mungkin akan menyadarinya dan akhirnya malah membangunkan kewaspadaan musuh.

Namun, jika ia memberi tahu mereka keadaan sebenarnya, keduanya pasti akan sangat khawatir. Lin Zhao tidak ingin membuat mereka cemas. Jika mereka keras kepala, mungkin mereka bahkan tidak mau pergi dan memilih tinggal untuk menemaninya. Semua itu bukan hasil yang ingin dilihat Lin Zhao.

Tanpa memberitahukan keadaan yang sebenarnya, satu-satunya cara untuk membuat kedua perempuan itu meninggalkan Hangzhou adalah… Mungkin ada cara yang lebih baik, tetapi dalam situasi tergesa-gesa, hanya satu gagasan yang terpikir olehnya: bertengkar hebat dan membuat mereka pergi dalam keadaan marah.

Dengan Mu Sihong sebagai alasannya, pertengkaran hebat dengan Meng Ruoying juga dapat dianggap wajar.

Meng Ruoying datang dari jauh untuk menjenguknya, tetapi malah mendapati orang yang dicintainya sibuk mencari perhatian perempuan lain. Ketidakpuasannya tentu masuk akal. Pertengkaran pun menjadi sesuatu yang sepenuhnya dapat dipahami. Yang terbaik adalah membuatnya marah sekarang. Entah ia kembali ke Jiangning ataupun Bianjing, yang penting ia segera meninggalkan Hangzhou, tempat yang penuh bahaya ini.

Maka Lin Zhao memasang wajah yang seolah-olah menolak orang lain dari jauh, lalu tanpa alasan jelas melampiaskan amarah dan menuduh mereka tidak menghargai niat baiknya. Ia benar-benar membuat perempuan cantik itu menangis, lalu pergi dengan mengibaskan lengan bajunya.

Tujuannya tercapai, tetapi hati Lin Zhao sama sekali tidak merasa lega. Ia dipenuhi rasa bersalah. Hari ini ia benar-benar telah memperlakukan kedua perempuan itu dengan tidak adil. Terutama Meng Ruoying. Kata-kata yang diucapkannya tadi terlalu kasar, bahkan keterlaluan.

Ia dapat merasakan dengan jelas kelembutan dan kasih sayang yang memenuhi hati Meng Ruoying. Namun demi keselamatan mereka, hanya cara itulah yang paling cepat dan paling tegas.

Untuk hal-hal lainnya, ia akan menjelaskannya nanti. Meng Ruoying dan Gu Yuelun adalah perempuan yang bijaksana dan mampu memahami keadaan. Setelah mengetahui perkara yang sebenarnya, mereka pasti akan mengerti. Saat itu ia tinggal meminta maaf dengan tulus, menghibur mereka dengan kata-kata lembut, serta mencurahkan lebih banyak ketulusan untuk merebut kembali hati mereka.

Namun, pertengkaran itu membuat suasana hatinya kacau dan buruk. Bahkan setelah kembali ke perahu bunga di Danau Barat, perasaan itu tidak juga mereda.

Melihat keadaan tersebut, Mu Sihong bertanya, “Tuan Lin, ada apa?”

“Tidak apa-apa!”

Apakah ia tampak seperti orang yang baik-baik saja? Ia jelas sedang berbohong terang-terangan.

Mu Sihong mencoba bertanya, “Yang datang tadi adalah Nona Meng?”

“Ya.”

“Kalian…”

“Hanya bertengkar hebat,” jawab Lin Zhao, berpura-pura tidak peduli. Namun, sorot matanya mengkhianatinya, terlebih di hadapan perempuan yang memiliki naluri sangat tajam.

Mu Sihong berkata dengan nada menyesal, “Mengapa kalian sampai bertengkar? Apakah karena aku?”

“Ini tidak ada hubungannya denganmu, Nona Mu. Jangan terlalu memikirkannya. Ini masalahku sendiri.”

Tadi, ketika berdiri di dekat jendela perahu bunga dan memandang keluar, Mu Sihong melihat dengan jelas bagaimana Meng Ruoying pergi dengan marah. Secara objektif, semua sandiwara ini memang merupakan gagasan Lin Zhao dan dirinya tidak bersalah. Namun, ia tetap merasa sedikit menyalahkan diri sendiri. Pada saat yang sama, muncul perasaan aneh di dalam hatinya.

Apakah dia bertengkar dengan Nona Meng demi aku?

Namun, setelah mengetahui niat Lin Zhao yang sebenarnya, yang memenuhi hati Mu Sihong justru rasa iri sekaligus kehilangan. Ia begitu mencemaskan keselamatan perempuan itu, bahkan menggunakan cara yang begitu unik hanya demi melindunginya.

Tiba-tiba, Mu Sihong berpikir, alangkah baiknya jika ia juga bisa dimarahi Lin Zhao seperti Nona Meng. Bukankah itu akan menjadi kebahagiaan yang luar biasa?

Namun, apakah aku akan memiliki kesempatan seperti itu?

Lin Zhao menghela napas pelan. Saat ini, terlalu banyak hal yang harus dipikirkannya, sehingga ia tidak bisa lagi mengalihkan perhatian untuk urusan tersebut. Sekarang ia sedang menunggu kabar dari Su An dan Yutong, berharap mereka memperoleh sesuatu.

Sedangkan Meng Ruoying… ia hanya berharap kedua perempuan kecil itu terus marah dan segera meninggalkan Hangzhou.

Akan tetapi, segala sesuatu sering kali tidak berjalan sesuai harapan.

Meng Ruoying telah bertengkar hebat dengan Lin Zhao. Dalam kemarahan yang membuncah dan perasaan terhina yang luar biasa, ia pergi dengan mengibaskan lengan bajunya. Tidak menghargai niat baiknya masih bisa dimaklumi, tetapi ia tidak pernah menyangka Lin Zhao ternyata adalah orang yang begitu tidak tahu diri. Ia sungguh telah salah menilainya.

Saat itu Meng Ruoying menahan air matanya sekuat tenaga. Namun, begitu keluar dari pintu, air matanya langsung mengalir deras. Pada saat itu, ia memang hanya memiliki satu pikiran: meninggalkan Hangzhou. Ia tidak ingin lagi melihat orang tak tahu malu dan tak berperasaan itu.

Mereka kemudian tiba di pelabuhan Hangzhou. Setelah menemukan sebuah kapal penumpang, keduanya hendak berangkat menuju Jiangning untuk menjenguk nenek Meng Ruoying, lalu memutuskan langkah berikutnya.

Gu Yuelun juga masih kebingungan. Sejujurnya, ia belum benar-benar memahami apa yang sedang terjadi. Pagi-pagi mereka datang ke Hangzhou dengan penuh semangat, tetapi saat tengah hari malah pergi dengan marah. Sebenarnya, ada apa?

Padahal mereka sangat merindukan Lin Zhao. Ketika masih berada di Bianjing, mereka setiap hari menantikan pertemuan dengannya, bahkan memimpikannya saat tidur. Namun, baru bertemu dan belum sempat mengucapkan dua kalimat, mereka sudah bertengkar hebat. Bagaimana mungkin keadaan berubah menjadi seperti ini?

Benar-benar tidak masuk akal!

Jika Meng Ruoying masih bisa dikatakan agak keras kepala, sikap Lin Zhao justru jauh lebih aneh. Mereka tumbuh bersama sejak kecil. Kakak sepupunya itu bukan orang seperti ini. Bagaimana mungkin hanya dalam beberapa bulan di Hangzhou, sifatnya berubah sedemikian drastis?

Gu Yuelun sungguh tidak mengerti. Semuanya terasa begitu aneh, seolah-olah kakak sepupunya itu telah berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda. Jangan-jangan selama berada di Hangzhou ia mengalami sesuatu yang berat hingga kepribadiannya berubah? Atau mungkin sikapnya hari ini memang bukan sikapnya yang sebenarnya?

Bagaimanapun juga, Lin Zhao tetaplah kakak sepupunya. Saat ini tidak ada kesempatan untuk menyelidiki penyebabnya dengan saksama, sedangkan Meng Ruoying yang sedang patah hati membutuhkan penghiburan. Sekarang hubungan keluarga Meng dan Gu sangat erat. Bagaimana mungkin mereka membiarkan pertengkaran ini merusak hubungan baik kedua keluarga?

“Kak Meng, Kakak Sepupu hanya sedang tersesat sesaat. Jangan ambil hati perkataannya. Jangan marah lagi,” hibur Gu Yuelun dengan suara lembut.

Meng Ruoying berkata dengan suara berat, “Hanya orang bodoh yang mau mempermasalahkan orang tak berperasaan seperti dia. Marah demi dirinya sama sekali tidak sepadan!”

Jelas sekali ia sedang menyangkal perasaannya sendiri. Mulutnya berkata demikian, tetapi hatinya terasa sangat sakit.

Sebelumnya, mungkin ia belum menyadarinya, atau perasaannya belum cukup kuat. Namun, baru hari ini Meng Ruoying benar-benar menyadari betapa pentingnya Lin Zhao bagi dirinya. Ia marah karena Lin Zhao dekat dengan perempuan lain. Apakah inilah yang disebut cemburu? Apakah inilah yang disebut…

Namun, seluruh kasih sayangnya seolah-olah telah disiram air dingin. Sikap Lin Zhao hari ini benar-benar sulit dipahami dan membuatnya marah. Jangan-jangan selama ini ia memang telah buta dan salah menilai Lin Zhao?

Gu Yuelun juga berkata, “Kalau dipikir-pikir, memang aneh. Kakak Sepupu bukan orang seperti itu. Sikapnya hari ini sungguh ganjil.”

“Bukan hanya ganjil. Ia sudah benar-benar tidak masuk akal!”

“Mungkinkah ada alasan lain? Dalam waktu beberapa bulan, sifat Kakak Sepupu seharusnya tidak berubah sedemikian besar.”

Perlahan-lahan Meng Ruoying berhasil menenangkan diri dan keluar dari amarah serta kesedihan yang sebelumnya menguasai hatinya. Setelah mendengar perkataan Gu Yuelun, ia pun merasa semakin heran.

Ia juga tidak percaya sifat seseorang dapat berubah sedrastis itu hanya dalam beberapa bulan. Lalu, bagaimana menjelaskan sikap Lin Zhao hari ini? Apakah ia kehilangan akal, atau memang sengaja melakukan semua itu?

Namun, mengapa ia harus berbuat demikian?

Mungkinkah ada sesuatu yang tersembunyi? Atau telah terjadi kesalahpahaman?

Tiba-tiba Meng Ruoying merasa bahwa ia tidak boleh meninggalkan Hangzhou begitu saja. Ia harus tinggal dan mencari tahu seluruh duduk perkaranya. Ia tidak boleh pergi dalam keadaan tidak memahami apa-apa. Kalaupun pada akhirnya harus mati, setidaknya ia harus mati dengan mengetahui kebenarannya. Jika Lin Zhao memang benar-benar telah berubah menjadi orang yang tidak tahu diri, ia masih bisa memutuskan untuk menyerah sepenuhnya setelah itu.

Maka, sebelum kapal berangkat, kedua perempuan cantik itu menyelinap turun dan kembali ke kota Hangzhou.

Putri sulung itu kembali tanpa diduga. Pengurus Li tentu saja tidak berani banyak bertanya. Ia hanya melayani dan menyambut mereka dengan saksama. Mengenai apa yang terjadi antara mereka dan Tuan Lin, biarlah waktu yang menjawab.

Ketika Meng Ruoying dan Gu Yuelun kembali, Lin Zhao sudah pergi. Seluruh pikirannya tercurah pada peristiwa besar yang akan terjadi pada hari keenam bulan keenam. Selama beberapa hari berikutnya, ia juga tidak pernah kembali ke rumah dagang. Karena itu, ia sama sekali tidak tahu bahwa kedua perempuan itu belum meninggalkan Hangzhou.

Lin Zhao tidak menyadarinya, tetapi seseorang mengetahuinya. Entah bagaimana caranya, Chen Hong memperoleh kabar bahwa putri keluarga Meng sedang berada di Hangzhou.

Meskipun Chen Xuan tewas di tangan Lin Zhao, jika ditelusuri sampai ke akar masalahnya, semua itu bermula dari putri sulung keluarga Meng, Meng Ruoying. Chen Hong memiliki hubungan yang sangat dekat dengan sepupunya dan membenci Lin Zhao sampai ke tulang. Ia juga sangat membenci Meng Ruoying.

Dahulu, ia bahkan pernah memiliki pikiran yang keji. Karena sepupunya mencintai Meng Ruoying, ia ingin membantu mewujudkan keinginan sepupunya yang belum tercapai. Jika mereka tidak dapat hidup bersama dalam satu ranjang, setidaknya mereka bisa mati dan dikuburkan dalam satu liang.

Selain itu, ia mendengar bahwa hubungan Lin Zhao dan Meng Ruoying sangat dekat, penuh kasih sayang. Lagi pula, tidak ada tembok yang mampu menahan angin. Belakangan ini banyak orang memperhatikan Lin Zhao, sehingga kabar tentang pertengkarannya dengan Mu Sihong dan Meng Ruoying pun tersebar.

Setelah mendengar kabar itu, Chen Hong mulai menyusun rencana. Lin Zhao telah merebut Mu Sihong darinya, tetapi ia tidak mampu berbuat apa-apa terhadap Lin Zhao. Kalau begitu, ia harus mencari jalan lain.

Kebencian lama dan dendam baru berkobar bersamaan di dalam hatinya. Akhirnya, ia memutuskan untuk melakukan sesuatu.

“Perempuan secantik itu tidak kau hargai sendiri. Hehe… kalau begitu, jangan salahkan aku!”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Di Aula Chuigong, Istana Bianjing, Kaisar Zhao Xu sangat sibuk belakangan ini.

Pada bulan kedua, setelah Wang Anshi diangkat menjadi wakil perdana menteri dan mendirikan Biro Perumusan Peraturan Tiga Departemen, reformasi pun resmi dimulai.

Berbagai undang-undang baru sedang dibahas dan disusun secepat mungkin. Diperkirakan, pelaksanaannya sudah dapat dimulai pada paruh kedua tahun ini. Jalan menuju negara yang kaya dan militer yang kuat akhirnya akan terbuka. Hati Zhao Xu dipenuhi semangat.

Namun, suara penolakan para pejabat istana tetap sengit. Hambatannya jauh lebih besar daripada yang dibayangkan. Ketidakpuasan para pejabat terhadap reformasi semakin nyata. Para pejabat yang dipimpin Sima Guang kerap mengirimkan laporan dan menasihati kaisar. Mereka tidak mengatakannya secara terus terang, tetapi maksudnya tersirat jelas di antara baris-baris tulisan mereka.

Jika diringkas, maksud mereka hanya satu: hentikan reformasi!

Namun, Zhao Xu telah membulatkan tekad. Dukungan terhadap reformasi tidak akan pernah goyah. Sekuat apa pun suara penentangan, niat awalnya tidak berubah. Ia tetap mendukung reformasi dengan segenap tenaga.

Menghadapi begitu banyak hambatan, Zhao Xu hanya bisa menggunakan tangan besi. Ia menurunkan sejumlah besar pejabat dari jabatannya sebagai peringatan bagi yang lain.

Wakil Kepala Penasihat Remonstrasi Kanan sekaligus Kepala Sensor, Lü Hui, diturunkan setelah mengkritik Wang Anshi dan diangkat sebagai pejabat yang mengawasi Prefektur Dengzhou. Sensor Liu Qi diturunkan menjadi pengawas urusan garam dan minuman keras di Chuzhou. Sensor Qian Yi diturunkan menjadi pengawas pajak garam di Quzhou, juga karena mengkritik Wang Anshi. Sementara itu, Sensor Istana Sun Changling diturunkan menjadi wakil pejabat di Qizhou karena mengkritik undang-undang baru.

Namun, bahkan setelah itu, keadaan tampaknya tidak banyak membaik. Bahkan, penentangan justru semakin menjadi-jadi. Fan Chunren, yang turut menyusun catatan kegiatan harian kaisar, mulai berbicara kurang sopan dan terang-terangan menyalahkan undang-undang baru.

Harus diketahui bahwa kedudukan Fan Chunren bukanlah kedudukan biasa. Ia adalah putra kedua Fan Zhongyan.

“Cemaskanlah penderitaan dunia sebelum orang lain mencemaskannya, dan bersukacitalah atas kebahagiaan dunia setelah orang lain bersukacita.”

Wibawa Fan Zhongyan sangat tinggi. Di seluruh Dinasti Song Utara, tidak banyak orang yang dapat menyamainya. Gelar anumertanya adalah Wen Zheng, penghargaan tertinggi bagi seorang pejabat sipil setelah wafat. Yang paling penting, ia merupakan pemimpin Reformasi Qingli. Meskipun reformasi itu akhirnya gagal, ia tetap mewakili semangat pembaruan, kemajuan, dan perubahan.

Fan Zhongyan telah wafat, sedangkan putranya, Fan Chunren, dalam taraf tertentu memiliki makna simbolis. Kini, keturunan Tuan Fan Wen Zheng secara terbuka menentang reformasi. Bagaimana mungkin dampaknya tidak buruk?

Zhao Xu sangat marah, tetapi tidak berdaya. Latar belakang keluarga Fan Chunren sudah jelas. Selain itu, beberapa tahun sebelumnya ia telah berjasa besar dalam menghadapi Xia Barat. Ia adalah pejabat yang memiliki jasa, sehingga tidak mudah untuk menindaknya.

Para perdana menteri juga banyak yang merasa tidak puas. Biro Perumusan Peraturan Tiga Departemen merupakan lembaga baru yang memimpin reformasi, tetapi dalam pelaksanaan tugasnya banyak bertumpang tindih dengan perdana menteri dan tiga departemen utama. Singkatnya, lembaga itu telah merebut sebagian besar wewenang para perdana menteri. Mana mungkin para pejabat tinggi itu merasa senang?

Zhao Xu juga merasa tidak berdaya. Prioritas utama saat ini adalah segera menetapkan isi undang-undang baru dan melaksanakannya. Ia ingin membungkam para penentang melalui hasil nyata.

Tidak lama kemudian, Wang Anshi tiba dan membawa rancangan Undang-Undang Bibit Hijau.

“Yang Mulia,” lapornya, “beberapa pemeriksa naskah dari Biro Perumusan Peraturan Tiga Departemen telah menghabiskan waktu berbulan-bulan dan berhasil menyusun rancangan awal Undang-Undang Bibit Hijau. Mohon Yang Mulia memeriksanya.”

“Oh?”

Akhirnya ada kabar yang menggembirakan. Zhao Xu segera bersemangat dan meletakkan laporan-laporan yang berisi tuduhan terhadap Wang Anshi serta kecaman terhadap reformasi.

“Efisien sekali!”

Dengan penuh semangat, Zhao Xu menerima dokumen itu dan membacanya sekilas. Ia tampak cukup puas, sebab banyak isinya merupakan bagian yang ikut ia susun, atau setidaknya telah dilaporkan Wang Anshi sebelumnya.

Untuk saat ini, kaisar dan para menterinya sangat optimistis terhadap Undang-Undang Bibit Hijau. Mereka merasa masa depannya cerah. Begitu undang-undang itu mulai diterapkan, kas negara pasti akan memperoleh pemasukan besar. Ekonomi adalah fondasinya. Dengan uang, banyak hal dapat dilakukan, dan mereka bisa mengembangkan berbagai rencana besar.

Zhao Xu berkata sambil tersenyum, “Periksa kembali masalah gudang persediaan negara. Itu merupakan dasar pelaksanaan Undang-Undang Bibit Hijau.”

“Baik, Yang Mulia. Hamba sudah mulai menanganinya.”

“Benar, masih ada satu hal lagi, yaitu penyebaran informasi.” Zhao Xu tersenyum. “Apakah kau masih ingat dua benda yang dikirim Lin Dongyang dari Hangzhou? Saat itu ia juga mengingatkanku bahwa penyebaran informasi mengenai reformasi sangat penting. Kau bisa memilih pejabat cakap dari biro tersebut untuk mulai menanganinya. Dengan teknik percetakan huruf lepas itu, semuanya akan jauh lebih mudah.”

“Baik, Yang Mulia!”

Zhao Xu tersenyum. “Lin Dongyang ini selalu mampu menghasilkan sesuatu yang tidak terduga. Begitu pula dengan metode peleburan tembaga menggunakan air empedu. Kementerian Pekerjaan Umum telah mengirim orang untuk mengujinya, dan hasilnya benar-benar efektif. Kini mereka sedang mulai menyebarkannya. Setidaknya, cara itu dapat meningkatkan produksi tembaga sebesar sepuluh persen. Ditambah pendapatan dari Undang-Undang Bibit Hijau, dalam beberapa tahun kas negara pasti akan penuh dan negeri ini menjadi makmur serta kuat.”

“Baik, Yang Mulia. Hamba pasti akan mengerahkan segenap kemampuan.”

Pada saat itu, seorang pengawal dari Biro Kota Kekaisaran datang melapor bahwa Lin Zhao dari Hangzhou telah mengirimkan laporan darurat.

“Hehe, baru saja kita membicarakannya, kabarnya langsung datang. Entah gagasan aneh apa lagi yang dimiliki Lin Zhao kali ini, atau benda ganjil apa yang telah dibuatnya?”

Semula wajah Zhao Xu dipenuhi senyum. Namun, saat menerima laporan itu, senyumnya seketika membeku dan wajahnya berubah serius.

Tanda khusus pada laporan tersebut menunjukkan bahwa perkara ini benar-benar sangat mendesak!

(Bersambung)