Bab Sembilan Puluh Sembilan: Dari Mana Harus Memulai?

Serangkaian perubahan jabatan dan reformasi lembaga di Dinasti Song bukan hanya mengguncang Kota Bian. Ketika kabar itu sampai di Hangzhou, bagaikan sebongkah batu besar jatuh dari langit, ketenangan Danau Barat pun langsung bergelora. Meskipun kenaikan Wang Anshi sebagai perdana menteri sudah menjadi hal yang pasti dan hanya menunggu waktu, kabar itu tetap saja membuat banyak orang terperangah. Terlebih dengan pembentukan Lembaga Penyusun Tiga Peraturan, yang nyaris mengendalikan nadi Dinasti Song, membuat banyak pihak merasa tidak nyaman. Di kota Hangzhou, setiap orang punya pikiran dan rencana masing-masing.

“Kakak, dengan Wang Anshi menjadi Wakil Perdana Menteri, bukankah Lin Zhao akan semakin angkuh?” tanya Zhao Zhongshan dengan cemas. Mereka memang keturunan keluarga kerajaan, tetapi kekuasaan mereka jauh di bawah perdana menteri.

Adipati Dongyang, Zhao Zhongye, tertawa dingin, “Tak perlu takut. Zhao Xu benar-benar berani, biarkan saja mereka berbuat sesuka hati. Aku ingin lihat, apa yang bisa ia lakukan dengan mengandalkan Wang Anshi?”

Zheng Xie, Bupati Hangzhou, sejak awal memang tidak sejalan dengan Wang Anshi. Penurunan jabatannya juga sangat berkaitan dengan hal ini, maka ia sangat kesal. Reformasi bahkan belum dimulai, namun penolakan sudah begitu kuat. Ia pun menghela napas dan menguap, merasa sangat lelah. Semua urusan pemerintahan Hangzhou kini bertumpu padanya, entah kapan pejabat pengganti akan datang.

Di kediaman keluarga Chen di Qiantang, Chen Hongze merasa sangat tidak senang. Dengan Wang Anshi menjadi perdana menteri dan menguasai kekuasaan negara, “tangan kanan”nya, Lin Zhao, pasti akan semakin sombong. Membalas dendam akan semakin sulit. Selain itu, ia mendengar bahwa Mu Sihong, primadona dari Jiangning, telah datang ke Hangzhou. Kecantikannya bak permata, sayang ia belum sempat melihat langsung. Membayangkannya saja sudah membuat hatinya gatal, apalagi ia kini dikurung ayahnya di rumah dan tak bisa keluar, benar-benar membuatnya gelisah!

Di tepi Danau Barat, di atas Pagoda Leifeng, seorang pria paruh baya mendapat kabar itu dan mendengus dingin, “Zhao Xu... begitu tidak menghargai warisan leluhur, apakah ia ingin menghancurkan Dinasti Song?”

Seorang wanita cantik paruh baya berjalan pelan dari belakang, berkata dengan tenang, “Bukan hasil jerih payah sendiri, tentu saja tidak dihargai. Kau gelisah pun tak ada gunanya. Segala sesuatunya masih belum pasti, siapa tahu... justru membawa keuntungan bagi kita?”

Lelaki itu ragu sejenak, lalu tersenyum, “Benar juga. Jika semua jadi kacau, kehilangan kepercayaan rakyat, justru bagus... Dengan begitu, peluang kita akan lebih besar.”

Wanita itu berkata datar, “Untuk saat ini, jangan bermimpi terlalu jauh. Urusan keluarga Rong-ku lebih penting, mengumpulkan kekuatan adalah hal utama. Hanya saja, Zhao Zongyong dan ayahnya mengawasi dengan sangat ketat... Ah, yang harus kita lakukan sekarang adalah membuat situasi Hangzhou menjadi kacau, agar mereka tak sempat memikirkan hal lain...”

“Benar, mengambil keuntungan di air keruh adalah strategi terbaik.” Pria itu sangat setuju, “Awalnya kukira Lin Zhao datang akan mengusik ketenangan Hangzhou, ternyata dia malah diam-diam saja. Kalau begini terus, tak akan membawa perubahan.”

“Pemerintah Song mengirimkan seorang anak muda polos, sungguh mimpi di siang bolong. Mengubah keadaan bukan perkara mudah...” Senyum sinis menghiasi wajah wanita itu, ia merenung, “Bagaimana kalau kita bantu dia sedikit? Bukankah setiap badai bermula dari angin? Kita dorong saja gelombangnya.”

“Ini...” Lelaki itu sempat ragu, akhirnya mengangguk, “Baik, suruh Li Feng dari pihak sana mendorong sedikit. Tapi hati-hati, jangan sampai kita sendiri yang terjerat... Kalau mereka tumbang, apakah kita juga akan terkena imbasnya?” Nada lelaki itu mengandung kekhawatiran.

“Tenang saja. Berapa banyak uang yang bisa dihasilkan dari garam laut itu?” Wanita itu memandang rendah, “Tak sebanding dengan kekayaan keluargaku di tiga belas prefektur Liangzhe, yang sudah terkumpul ratusan tahun. Kalau dikeluarkan, bisa menandingi kekayaan negara!”

“Baiklah, kau benar. Tapi Li Feng masih sangat berguna bagi kita, tetap harus berhati-hati!” Lelaki itu berpesan, terlihat sangat memanjakan wanita itu.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Lin Zhao mendapat kabar itu dari Shen Kuo. Ia hanya tersenyum tipis, semua sudah ia perkirakan, tak ada yang perlu dibesar-besarkan.

Reformasi memang akan segera dimulai, namun apakah dapat berjalan lancar atau tidak, hasilnya pun belum bisa dipastikan. Jalannya masih panjang dan penuh tantangan. Itu urusan kaisar dan para perdana menteri. Sebagai pejabat kecil, ia tak perlu ikut pusing. Ia pun punya urusan sendiri yang harus dipikirkan. Akhir-akhir ini, meski tampak setiap hari hanya berkeliling gunung dan danau untuk penelitian, Lin Zhao tidak pernah melupakan tugas utama. Lewat keluarga Shen, ia sudah mendapat gambaran awal tentang situasi Hangzhou, sangat membantu untuk menancapkan kaki di sini.

Tentu saja, yang paling dinantikan adalah kabar dari Su An. Sejak tiba di Hangzhou, Lin Zhao sudah menugaskannya untuk pergi lebih dulu. Percobaan pembunuhan hanya terjadi sekali dan tak akan terulang. Di kota Hangzhou, keselamatan masih terjamin.

Su Bozhou memang cekatan. Setelah lebih dari sepuluh hari, ia membawa laporan yang sangat berharga.

“Bozhou, bagaimana keadaannya?” Lin Zhao bertanya tak sabar. Sudah lebih dari sepuluh hari tanpa kepastian, ia benar-benar gelisah.

Su An menjawab pelan, “Tuan, selama beberapa hari ini aku mengunjungi banyak desa pesisir, juga melihat tempat pengeringan garam di pantai. Orang-orang yang menjemur garam bekerja sangat keras. Dari hasil penyelidikan diam-diam, selama beberapa tahun terakhir produksi garam laut selalu bagus...”

Lin Zhao heran, “Tapi laporan ke istana menyebutkan produksi garam di Liangzhe menurun drastis dalam dua tahun terakhir!”

“Rakyat yang menjemur garam bilang, pemerintah sering datang membeli garam laut... namun harganya selalu rendah... bahkan banyak nelayan yang dipaksa menjemur garam... Nampak jelas, orang-orang yang menggantungkan hidup pada garam laut, hidupnya sangat susah...” Selama beberapa hari ini Su An menyaksikan banyak penderitaan, ia pun sangat iba.

Jumlah pekerja bertambah, tapi produksi justru menurun? Lin Zhao menggeleng perlahan, lalu bertanya, “Bagaimana dengan peredaran garam ilegal di kalangan rakyat?” Ia ingat, sejak zaman kerajaan, perdagangan garam ilegal di wilayah tenggara selalu ada. Sejarah juga mencatat, misalnya Zhang Shicheng, pemimpin pemberontakan akhir Dinasti Yuan, juga berawal dari pedagang garam gelap.

“Ada juga, tapi dari penelusuranku, sekarang jumlah pedagang garam ilegal semakin sedikit... Aku dengar, di Kabupaten Yuhang dulu ada kelompok garam ilegal beranggotakan seratus orang, cukup terkenal. Dua tahun lalu mereka diserang, banyak yang tewas dan luka parah, yang selamat pun jadi cacat... Mereka pedagang garam ilegal, tak berani lapor ke pemerintah... Kasus semacam ini biasanya dianggap sebagai perkelahian antar penyelundup garam, jadi pemerintah tidak mau repot...”

“Dulu, berdagang garam ilegal paling-paling hanya ditangkap dan dipenjara, setidaknya tidak sampai dibunuh. Tapi kali ini... banyak yang jadi sangat takut... Hanya segelintir orang yang benar-benar terdesak berani melakukan itu lagi...”

Lin Zhao terdiam. Perdagangan garam ilegal memang melawan hukum, kebanyakan pelakunya juga orang putus asa, meski melanggar, tetap saja patut dikasihani. Tak disangka, kini nasib mereka bisa begitu tragis. Siapa sebenarnya yang begitu kejam?

“Oh ya, bagaimana dengan harga garam di Liangzhe?” Lin Zhao menanyakan hal lain.

Su An menjawab, “Masih normal. Bersama wilayah Jiangnan Timur, Barat, dan Huainan, harga garam tetap stabil.”

“Kalau begitu, pasokan dan permintaan tidak bermasalah. Jumlah penduduk tetap, kebutuhan garam tak banyak berubah, harga stabil, tapi produksi menurun, jelas ada yang tidak beres...”

Lin Zhao menggeleng, “Jelas ada masalah di urusan garam Liangzhe. Menurut data pemerintah, produksi garam di sini menurun hingga empat hingga lima puluh persen... Tapi dari penelusuran sejauh ini, sepertinya tidak demikian...”

“Bagaimana bisa?” Su An sangat terkejut.

Lin Zhao berkata tenang, “Hmph, benar, ini membuktikan air di Liangzhe sungguh dalam!”

Tidak salah, tujuan utama Kaisar Zhao Xu mengutus Lin Zhao ke Hangzhou hanya satu—garam!

Di masa silam, garam, besi, tembaga, bahkan teh adalah monopoli negara, menjadi sumber pajak sangat penting bagi kerajaan. Garam diproduksi dengan berbagai cara: wilayah tenggara mengandalkan garam laut, daerah barat laut menghasilkan garam danau, dan kawasan Sichuan terkenal dengan garam sumur. Garam laut memegang porsi terbesar, dan daerah timur serta selatan, termasuk Jianghuai dan Liangzhe, adalah penghasil utama garam laut—otomatis menjadi lumbung pajak garam.

Namun sejak tahun pertama masa pemerintahan Kaisar Yingzong, dalam lima-enam tahun terakhir, produksi garam di Liangzhe terus menurun, bahkan anjlok. Jika dibandingkan dengan masa kejayaan Kaisar Renzong di akhir pemerintahannya, produksinya berkurang hampir separuh. Bersamaan dengan itu, penerimaan pajak garam juga turun drastis.

Pejabat daerah Liangzhe berdalih produksi garam menurun karena rakyat pesisir malas dan faktor alam. Pengawas kerajaan pun tak menemukan kejanggalan, sehingga Kaisar Yingzong tak pernah menaruh perhatian.

Namun setelah naik takhta, Zhao Xu tidak bisa menerima keadaan ini. Ia bertekad menyelesaikan warisan masalah dari ayahnya. Reformasi butuh dana besar, pajak garam Liangzhe sangat penting. Metode Zhao Xu pun selalu bertahap dan penuh perhitungan, kali ini pun demikian.

Mengirim orang secara terang-terangan untuk menyelidiki tentu tidak bijak, hasilnya pun belum tentu efektif. Setelah berpikir panjang, ia sadar harus mencari akar masalah dan solusi tuntas. Kebetulan Lin Zhao melakukan “kesalahan”, maka ia pun “dibuang” ke Hangzhou.

Alasannya kuat, orangnya cakap dan setia, Lin Zhao jelas pilihan paling tepat. Zhao Xu pun sadar ini tak bisa dirahasiakan, tapi setidaknya bisa membuat lawan curiga. Setelah itu, tinggal melihat kemampuan Lin Zhao. Jika menemukan titik terang, ia akan didukung penuh dan penanganannya akan sangat tegas.

Tugasnya berat, Lin Zhao tahu benar bahwa para pelaku di balik layar pasti sangat waspada padanya. Ia datang sendirian, bisa jadi akan sangat sulit. Untungnya, Su An ikut serta sebagai tangan kanan yang bisa diandalkan. Ia pun membagi peran terang dan gelap—ia sendiri sebagai pengalih perhatian, Su An menyelidiki diam-diam, dan hasilnya lumayan...

Namun, tahu masalah saja tidak cukup. Dari situasi yang ada, perdagangan garam ilegal di Liangzhe sangat bermasalah. Dalam skala sebesar ini, tak mungkin hanya ulah pedagang kecil, pasti melibatkan banyak pihak, bahkan pejabat daerah pun kemungkinan besar terlibat.

Lin Zhao tidak gentar dengan kekuasaan atau rintangan, tetapi dari mana harus memulai? Belum ada celah untuk masuk! Ingin berbuat, tapi tak berdaya—itulah penderitaan terbesar.

Saat Lin Zhao masih bimbang, sebuah undangan menggoda datang padanya, mengajaknya menikmati malam di Danau Barat esok hari. Di bagian akhir surat itu, tertulis jelas tiga aksara indah... Mu Sihong! (Bersambung.)