Bab 110: Setelah Panggilan Beribu Kali, Akhirnya Muncul Juga

Pada malam hari, Bupati Qiantang, Chen Qi, dengan tergesa-gesa masuk ke kediaman Pangeran Yuhang, tampak penuh kekhawatiran seperti wanita yang terpenjara dalam kesedihan. Chen Qi sudah cukup mengenal tempat itu, langsung diarahkan ke ruang kerja Zhao Zongyong, di mana hanya ada Pangeran Yuhang dan putranya.

“Salam hormat, Yang Mulia!” Chen Qi bersikap sangat sopan dan hormat di hadapan bangsawan terhormat Pangeran Yuhang, namun sejak memasuki ruangan, ia merasakan suasana yang tidak biasa.

Zhao Zongyong mengangguk, “Bupati Chen, tidak perlu sungkan! Selama aku tidak di sini, aku sangat berterima kasih atas bantuanmu!”

“Merupakan kehormatan bagiku untuk meringankan beban Yang Mulia. Namun, bolehkah aku tahu apa maksud Yang Mulia memanggilku di tengah malam begini?” Chen Qi bertanya, menduga bahwa Zhao Zongyong tidak mungkin hanya sekadar ingin berbincang atau memuji dirinya.

Zhao Zongyong berkata, “Aku memanggilmu karena ada hal penting. Aku ingin memberitahumu, para pedagang dari Jalur Selatan Jinghu dan Jalur Barat Jiangnan telah tiba!”

“Oh? Maksud Yang Mulia?” Chen Qi terkejut, sudah bisa menebak sebagian besar maksudnya, dan dengan suara pelan bertanya-tanya sambil merasakan firasat buruk.

“Kau tahu, kita sudah susah payah membangun reputasi ini, tidak mungkin kita sendiri yang merusaknya!” Zhao Zongyong menghela napas, menunjukkan sikapnya.

Meski sudah menduga, Chen Qi tetap terkejut dan segera berkata, “Saat ini adalah masa yang sangat genting. Kasus di Desa Fang sedang menjadi sorotan, Lin Zhao mengawasi ketat, dan Su Shi serta Shen Kuo juga akan segera tiba...”

Zhao Zhongye berkata dengan suara berat, “Bupati Chen, kau takut?”

Chen Qi memang merasa takut, tapi tidak mungkin mengakuinya, “Bukan takut, hanya saja lebih baik berhati-hati agar tidak terjebak masalah. Sebaiknya Yang Mulia mempertimbangkan ulang.”

“Tapi jika pengiriman barang terlambat, bisnis tahun ini akan hancur. Apakah orang masih akan percaya pada kita? Reputasi yang susah payah dibangun akan sangat terpukul,” kata Zhao Zhongye dengan jelas menunjukkan ketidaksenangannya.

Zhao Zongyong tidak menyatakan sikap secara tegas, tapi dari ekspresinya tampak setuju.

Gila!

Reaksi pertama Chen Qi adalah begitu. Zhao Zongyong dan putranya benar-benar mengutamakan uang daripada nyawa!

Saat ini, hal paling sensitif di dua jalur Zhejiang adalah masalah garam. Kaisar mengawasi ketat, ada banyak orang kepercayaannya yang memantau Hangzhou. Mereka masih berani melanggar aturan? Dalam beberapa tahun terakhir sudah banyak keuntungan didapat, kenapa tidak berhenti?

Namun Zhao Zongyong tidak takut ada alasannya. Dia adalah paman kandung Kaisar, keturunan Taizong, bangsawan kerajaan, jadi meskipun terjadi kasus, biasanya tidak akan berakibat fatal, relatif lebih aman.

Sementara Chen Qi, meski ada tradisi kerajaan untuk tidak membunuh pejabat terhormat, jika terlibat kasus besar, bagaimana jadinya setelah Kaisar marah besar belum tentu diketahui. Bahkan jika dihukum pengasingan ke pulau selatan, itu seperti mati hidup-hidup!

Bagaimana Chen Qi bisa tidak takut? Sejak Lin Zhao datang ke Hangzhou, hatinya tidak tenang. Apalagi kasus pembunuhan misterius di Desa Fang beberapa hari lalu mengingatkannya pada masa lalu, membuatnya sulit tidur.

Semakin banyak uang yang diperoleh, semakin banyak mimpi buruk yang menghantui. Sebenarnya, Chen Qi sangat ingin segera berhenti.

Namun Zhao Zongyong dan putranya sama sekali tidak berniat mundur! Bisa keluar dari kapal perompak itu mudah, tapi turun dari kapal itu sulit, itulah hukum yang tak pernah berubah!

Tak berdaya, kini Zhao Zongyong dan putranya malah berani melawan angin, merasa takut hanyalah hal kecil.

“Reputasi yang susah dibangun selama bertahun-tahun tidak boleh hancur begitu saja!” Zhao Zongyong menghela napas, menunjukkan sikapnya. Meski terdengar ringan, bagi Chen Qi itu bagaikan batu besar yang menjatuhkan dirinya, hampir membuatnya sesak napas.

“Apakah Yang Mulia tidak khawatir masalah keamanan?” Chen Qi mengusap keringat di dahinya, bertanya pelan, ingin tahu apa dasar keyakinan Zhao Zongyong. Apakah itu kesombongan atau memang sudah ada rencana matang? Ini akan menjadi tolok ukur baginya untuk merasa sedikit lebih tenang.

Kedatangan para pedagang berarti garam putih yang akan berubah menjadi tumpukan emas dan perak. Zhao Zongyong memang mencintai uang, itu tidak diragukan lagi. Dulu ia mengumpulkan kekayaan untuk mendukung adik ketigabelasnya, Zhao Zongshi, menjadi pangeran mahkota.

Kemudian karena gelarnya lebih rendah dari saudara-saudaranya, hatinya merasa tidak seimbang. Mungkin hanya dengan banyak uang ia bisa merasa nyaman, mengisi kekosongan di hatinya.

Seiring waktu, perasaannya pun berubah perlahan. Hingga akhirnya, bahkan Zhao Zongyong sendiri tidak tahu mengapa ia begitu mencintai kekayaan.

Karena itulah ia sulit melepas para pedagang ini, takut reputasi keluarganya hancur, sampai berani melanggar aturan di depan mata Kaisar. Tentu saja, ia tidak sembarangan bertindak nekat, ada alasan mengapa ia berani melakukan itu.

Hingga saat ini, Zhao Zongyong tidak percaya keponakan Kaisar berani berbuat apa-apa padanya. Mungkin Kaisar marah, paling hanya memberi peringatan. Paling-paling, pajak garam tahun ini akan lebih banyak diberikan untuk anaknya.

Kalau tidak... terdapat lebih dari dua puluh pangeran di keluarga Putra Pangeran Pu, mereka dulu sangat membantu ayahnya naik tahta. Jika ia membalas dengan pengkhianatan seperti ini, tentu akan mengecewakan para paman dan paman buyutnya. Meskipun anak itu adalah Kaisar, dia juga tidak akan berani berbuat sekejam itu, bukan?

Keluarga Pu adalah pendukung terkuatnya, ia tidak akan melakukan hal bodoh seperti memutuskan hubungan dengan mereka.

Apalagi ada Permaisuri Tinggi yang berkuasa di istana belakang, wanita ini bukan orang biasa, setidaknya dia cukup rasional.

Surat untuk Permaisuri Tinggi sudah dikirim ke Bianjing, jadi Zhao Zongyong merasa percaya diri dan tidak merasa berbahaya. Karena itulah ia berani melawan arus!

Melihat Zhao Zongyong begitu yakin dan percaya diri, Chen Qi pun merasa lega sedikit, meskipun hatinya masih berdebar-debar dan penuh kehati-hatian.

Zhao Zhongye memerintahkan, “Ikuti prosedur biasa, Bupati Chen, siapkan barangnya!”

“Menyiapkan barang tidak sulit, yang sulit adalah transportasi,” kata Chen Qi. “Bagaimanapun, kita harus menghindari pengawasan banyak orang. Terutama mereka yang dikirim oleh pemerintah.”

“Untuk itu kau tak perlu khawatir, aku akan mencari cara!” Zhao Zongyong tampak sudah sangat yakin, dengan tenang mengangkat cangkir teh dan meminumnya habis. Kemudian bertanya, “Ngomong-ngomong, bagaimana perkembangan kasus itu?”

“Aku masih menunda, tapi begitu Pengawas baru tiba, pasti sulit menutupinya. Pasti akan menyeret Tang Qingyuan,” jawab Chen Qi pelan, itu sumber kekhawatirannya terbesar.

Zhao Zongyong berkata, “Apakah kau tidak merasa ada kejanggalan dalam kasus ini? Kenapa tidak mencoba menyelidiki siapa dalang di baliknya?”

Chen Qi menggeleng, “Aku salah, akan segera mulai menyelidiki saat kembali.”

“Oh ya, pengawas baru Su sekarang sudah sampai di mana?” tanya Zhao Zongyong seolah lewat.

“Terhambat banjir di Suzhou, tertunda beberapa hari, sepertinya beberapa hari lagi tiba,” jawab Chen Qi.

“Baik, aku tahu. Su Zizhan sudah terkenal di bawah langit, kapan aku harus mengadakan jamuan untuk menyambutnya, hihihi!” Zhao Zongyong tersenyum sinis, tak seorang pun tahu apa yang sebenarnya dia pikirkan.

Kabar bahwa Su Shi ditunjuk sebagai Pengawas Hangzhou sudah lama tersebar, namun ia tidak muncul selama hampir sebulan, baru setelah ditunggu-tunggu akhirnya muncul juga.

Hari ini, setelah menerima kabar kedatangan Pengawas Su, para pejabat dan banyak tokoh terkemuka di Hangzhou berkumpul di pelabuhan untuk menyambutnya. Sebagai petinggi, Lin Zhao tentu juga hadir. Pesona Su Shi sebagai jenius sungguh membuat semua orang menantikan kehadirannya!