Bab Seratus Lima: Masalah Datang Menjelang

Kaisar Zhao Xu menerima laporan dari Zheng Xie dan Lin Zhao secara bersamaan dan diliputi kemurkaan yang luar biasa.

Lebih dari empat puluh orang terbunuh; meskipun mereka hanyalah penyelundup garam kelas kakap yang pantas dihukum, eksekusi semacam itu merupakan penghinaan besar terhadap wibawa kekaisaran.

Dahulu, negeri ini aman dan tenteram. Namun, baru dua tahun ia bertahta, peristiwa semacam ini sudah terjadi, terutama di masa krusial dimulainya reformasi. Bagaimana mungkin Zhao Xu bisa menahan rasa malunya?

Harus diusut, dan harus diusut hingga tuntas!

Lalu, masalah tata niaga garam di Hangzhou, bahkan di seluruh wilayah Liangzhe. Sebelumnya, ia berniat membiarkan Lin Zhao menyelidikinya secara diam-diam dan menanganinya secara perlahan.

Kini tampaknya masalah tersebut jauh lebih besar. Pendekatan yang lambat jelas tidak akan berhasil. Peristiwa kali ini adalah alasan yang sangat tepat untuk melakukan penyelidikan menyeluruh secara resmi. Siapa pun orangnya, jika berani bertindak seangkuh itu, ia tidak akan memberi ampun.

Mengenai sosok yang akan memimpin penyelidikan, ia sudah memiliki pilihan di dalam hatinya. Su Shi adalah kandidat yang sangat tepat.

Tak lama kemudian, Su Shi dipanggil ke istana untuk berbincang, dan ia diberitahu tentang niat kaisar untuk menjadikannya Wakil Gubernur Hangzhou. Seandainya ini terjadi beberapa hari sebelumnya, Su Shi pasti akan mengira bahwa ia diturunkan jabatannya karena telah mengkritik Wang Anshi.

Namun, hari ini sang kaisar berkata dengan sungguh-sungguh, "Kau pasti sudah mendengar tentang pembunuhan para penyelundup garam di Hangzhou. Empat puluh satu nyawa melayang dan masalah ini melibatkan tata niaga garam yang sangat bermasalah. Aku tidak sepenuhnya tenang jika mengirim orang lain. Zizhan, tugas yang kau emban kali ini sungguh berat dan jauh!"

Pergi ke Hangzhou untuk mengusut kasus besar terkait garam—maksud kaisar sudah sangat jelas, ini adalah bentuk kepercayaan dan penugasan penting untuk dirinya! Tentu saja, mungkin ada maksud untuk menyingkirkannya dari ibu kota, tetapi rasa antipati dan kebencian di hatinya sudah jauh berkurang.

"Hamba mohon titah Baginda, hamba akan berupaya sekuat tenaga untuk mengusut tuntas kasus ini!" Apa pun yang terjadi, Su Shi menerima tugas itu dengan sukarela. Wibawa kaisar adalah satu hal, tetapi empat puluh satu nyawa tersebut juga merupakan masalah besar. Ia adalah orang yang baik dan jujur, bagaimana mungkin ia membiarkan nyawa manusia disia-siakan begitu saja? Tentu saja ia merasa terpanggil.

Zhao Xu melanjutkan instruksinya, "Masalah tata niaga garam di Hangzhou jauh lebih serius daripada yang kau bayangkan. Salah satu tugas pentingmu adalah menyelidikinya hingga jelas. Aku ingin seluruh pajak garam di wilayah Liangzhe disetorkan sepenuhnya ke kas kekaisaran."

"Siap, Baginda!"

Su Shi semakin merasakan beratnya tanggung jawab tersebut, dan emosi negatifnya kian memudar. Lagi pula, sebagai seorang sarjana lulusan ujian istana yang terkemuka, jabatan sebagai Wakil Gubernur Hangzhou bukanlah sesuatu yang merugikan.

Zhao Xu berkata, "Tentu tidak mungkin mengirimmu sendirian. Sebelumnya, Lin Zhao telah menjabat sebagai Pengawas Kantor Perdagangan Maritim Hangzhou dan telah melakukan penyelidikan diam-diam. Setelah tiba di Hangzhou, kalian berdua harus banyak bekerja sama."

Lin Zhao? Apakah dia tokoh yang diperbincangkan di Bianjing akhir tahun lalu? Konon dia berani, penuh taktik, cerdas, namun juga nekat. Su Shi merasa sangat penasaran. Sayangnya, saat ia tiba di Bianjing, Lin Zhao sudah pergi, sehingga mereka belum sempat bertemu. Kini harus bekerja sama dengannya di Hangzhou? Kudengar dia dekat dengan Wang Anshi, mungkinkah dia seperti mereka? Perilaku pengikut Wang seperti Lv Huiqing dan Li Ding sungguh mengecewakan. Su Shi tidak bisa menahan rasa khawatirnya.

Kaisar Zhao Xu yang memahami isi pikiran Su Shi berkata, "Dongyang adalah orang yang tahu tata krama dan selalu mementingkan kepentingan umum. Kau tenang saja!"

"Hamba mengerti!" Setelah dipikirkan kembali, kaisar berani mengirim orang ini ke Hangzhou untuk memecah kebuntuan, itu membuktikan bahwa ia memang luar biasa. Baiklah kalau begitu, ini kesempatan bagus untuk pergi ke Hangzhou dan menemui sang legenda, Lin Dongyang.

Zhao Xu kemudian membuat serangkaian pengaturan. Pada bulan keempat tahun kedua masa pemerintahan Xining, Su Shi diangkat sebagai Wakil Gubernur Hangzhou, dua tahun lebih awal dari catatan sejarah aslinya. Pada saat yang sama, Shen Kuo yang sedang tidak bertugas diangkat sebagai Utusan Penyelidik Wilayah Liangzhe dan segera menjabat.

Di mata publik, Su Shi mungkin tampak diturunkan karena menentang reformasi. Namun, Shen Kuo adalah orang kepercayaan yang dekat dengan Wang Anshi. Dengan demikian, tata letak kaisar Zhao Xu memiliki makna yang sangat mendalam...

"Lin Zhao, Lin Zhao, apa yang harus kulakukan sudah kulakukan. Keberhasilan kalian bergantung pada diri kalian sendiri!" Zhao Xu menghela napas pelan. Seorang pelayan istana datang melapor bahwa Wang Anshi memohon untuk menghadap.

Segera setelah itu, Perdana Menteri Wang masuk dengan langkah tergesa. Setelah memberi hormat, ia berkata, "Baginda, rancangan awal Undang-Undang Tunas Muda telah selesai, mohon kiranya Baginda berkenan memeriksanya..."

"Hmm, efisiensi dari Departemen Peraturan Tiga Kantor sangat tinggi, ya?" Zhao Xu bertanya sambil membaca draf tersebut. "Oh ya, bagaimana dengan urusan ujian kenegaraan?"

"Ujian akan dimulai pada tanggal dua puluh tujuh bulan ini, dan hasilnya akan keluar sebelum bulan keenam..."

Kaisar Zhao Xu mengangguk, "Hmm, saat ini kita memang sangat membutuhkan talenta..."

***

Meskipun Su Shi dan Shen Kuo belum resmi menjabat, kabar tersebut segera sampai ke kota Hangzhou.

Di atas Pagoda Leifeng, Zhao Shiju berdiri di samping meja, sambil menggerakkan kuasnya, ia tertawa, "Lihatlah, niat Zhao Xu sudah sangat jelas. Yang dia butuhkan hanyalah sebuah alasan."

"Baiklah, sekarang kita telah memberinya alasan itu..." Seorang wanita jelita di belakangnya tersenyum tipis. Sambil memandangi kapal-kapal yang lalu lalang di Danau Barat, ia berbisik, "Kudengar baru-baru ini ada seorang wanita penghibur datang ke Hangzhou yang kecantikannya tiada tara. Apakah benar begitu?"

Zhao Shiju tentu menangkap sindiran istrinya dan tertawa, "Memang ada sedikit paras, tapi jauh dibandingkan dirimu!"

"Begitukah?" Wanita jelita itu tampak cemburu, "Aku kira kau melukis untuknya sebagai tanda kasih?"

"Mana mungkin, tujuanku terutama untuk melihat seperti apa sosok Lin Zhao yang dipercaya oleh Zhao Xu itu. Mengenai lukisan itu, tentu saja ada tujuannya."

"Lalu hasilnya?"

Zhao Shiju berkata, "Berapa banyak yang bisa terlihat dari pertemuan singkat? Namun, dia tidak mengecewakan. Dia memiliki bakat dan relatif tenang. Zhao Xu bisa mengutusnya, pasti ada kelebihannya. Kita tunggu saja!"

"Lalu, akankah dia membawa pengaruh bagi kita? Perlukah kita berurusan dengannya..." wanita jelita itu merasa khawatir.

Zhao Shiju menggeleng, "Tidak akan. Saat ini, orang yang seharusnya khawatir dan pusing adalah Zhao Zongyong dan kelompoknya... Tenang saja, akan ada orang lain yang bertindak untuk menghabisi Lin Zhao, kita tidak perlu repot-repot. Apalagi kaisar mengirim Su Shi dan Shen Kuo, itu akan membuat beberapa orang semakin kewalahan. Kita hanya perlu melihat perkembangannya. Bagaimana dengan urusan Li Feng? Apakah semuanya sudah ditangani dengan baik? Tidak ada celah, kan?"

"Tidak akan, dia sudah menanganinya dengan baik, kau tahu sendiri. Hanya saja masalah ini agak berisiko, dan keterlibatannya cukup besar."

"Itu benar, dia memang merasa terzalimi, aku akan mencari cara untuk melindunginya, tidak akan ada masalah. Semakin begitu, pihak istana justru akan semakin percaya padanya. Selama urusan pajak garam tidak menyeret kita, itu justru hal yang baik bagi kita..." Zhao Shiju merasa bangga, seolah semua rencananya berjalan sempurna.

Wanita jelita itu berkata pelan, "Itu tidak penting, asalkan kita bisa segera menjatuhkan Zhao Zongyong. Kita sudah menunggu terlalu lama..."

"Tenanglah, kita sedang berusaha, tapi masalah ini tidak boleh terburu-buru!" Zhao Shiju menghibur, lalu pandangannya kembali tertuju pada Danau Barat yang berkabut, ia terdiam.

Apakah segalanya berjalan sempurna seperti yang ia bayangkan tanpa celah? Faktanya jelas tidak. Kemunculan Yu Tong malam itu terlalu cerdik. Mereka tidak menyangka hal itu akan terjadi, dan karena lengah, mereka tidak menyadari adanya lubang dalam rencana mereka.

Yu Tong, atas instruksi Mu Sihong, berkali-kali pergi ke Kabupaten Yuhang untuk menyelidiki, namun ia tidak sadar bahwa di belakangnya ada Su Bozhou yang membuntuti. Akibatnya, informasi tersebut segera sampai ke telinga Lin Zhao.

"Kau bilang orang-orang Mu Sihong sering pergi ke Kabupaten Yuhang belakangan ini?" Lin Zhao awalnya terkejut, lalu menjadi tertarik.

Su An mengangguk, "Benar, seorang wanita. Awalnya dia pergi ke sebuah rumah di dekat Kabupaten Yuhang, di sana tinggal seorang pelayan pabrik arak, jumlah orangnya cukup banyak... Kadang-kadang dia juga pergi ke kantor pemerintah Kabupaten Yuhang."

"Kantor pemerintah Kabupaten Yuhang? Untuk apa dia ke sana?" Lin Zhao bertanya dengan bingung, "Jangan-jangan mereka punya rencana terhadap Kabupaten Yuhang? Atau mungkinkah ada keterkaitan, sebenarnya apa yang direncanakan Mu Sihong?" Saat ini ia hanya tahu bahwa Kepala Kabupaten Yuhang bernama Li Feng, orang asal Xuzhou, hanya itu saja. Apakah ada hubungan antara dia dan Mu Sihong, ia benar-benar tidak tahu...

"Tuan, wanita bernama Mu Sihong ini memang aneh, tapi apakah dia ada hubungannya dengan kasus tata niaga garam?" Su An ragu-ragu saat mengatakan hal ini.

Lin Zhao sangat mengerti maksudnya. Jangan-jangan arah penyelidikannya salah? Sejauh ini, Mu Sihong memang tidak ada hubungannya dengan kasus tersebut. Namun, di dalam benaknya ada firasat bahwa ada alasan di balik semua ini, hanya saja ia belum bisa memastikan apa itu...

"Yah... karena saat ini tidak ada petunjuk lain, kau teruslah mengawasinya. Jika nanti memang tidak ada hasil, ya sudah..." Lin Zhao merenung sejenak, itu adalah jalan tengah. Segera ia bertanya, "Bagaimana dengan hasil penyelidikan di kantor pemerintah Hangzhou?"

"Tidak banyak petunjuk... Kesimpulan saat ini adalah terjadi konflik akibat penyelundupan garam, dan kebetulan pada hari itu ada seorang penyelundup garam dari Raozhou yang kapalnya karam di tengah sungai..." Su An menjawab, "Selain itu... Desa Fang beberapa tahun lalu memiliki hubungan erat dengan pedagang makanan laut bernama Tang Qingyuan. Namun, pada Festival Lampion tiga tahun lalu, rumah keluarga Tang mengalami kebakaran hebat, puluhan anggota keluarganya tewas di dalam kobaran api..."

"Oh?" Lin Zhao terkejut. Setelah merenung sejenak, ia berpesan, "Segera selidiki Tang Qingyuan ini, mungkin ini adalah titik terangnya!"

Efisiensi kerja Su An di Hangzhou sangat tinggi. Lin Zhao punya alasan untuk berpikir bahwa dia memiliki pembantu lain atau saluran informasi. Melacak seseorang bukanlah hal yang sulit bagi mereka.

"Baik!" Su An menyanggupi, lalu bertanya, "Kudengar istana mengirim orang ke sini?"

"Ya, Su Shi menjabat sebagai Wakil Gubernur Hangzhou, dan Shen Kuo sebagai Utusan Penyelidik Wilayah Liangzhe..." Lin Zhao cukup terkejut dengan pengaturan ini. Ia sudah cukup akrab dengan Shen Kuo dan kerja sama mereka sangat kompak, tentu saja ini sangat baik.

Mengenai Su Shi... saat menerima kabar itu, ia merasa sangat terkejut. Bagaimanapun, ia adalah sastrawan besar yang namanya akan dikenang sepanjang masa. Perasaan Lin Zhao saat ini bahkan melebihi kegembiraannya saat bertemu Ouyang Xiu di Qingzhou...

*Kapan bulan purnama akan muncul? Aku mengangkat gelas bertanya pada langit... Sungai besar mengalir ke timur, ombak menghanyutkan sosok-sosok legendaris... Memandang ke barat laut, memanah serigala langit... Sepuluh tahun hidup dan mati terpisah jauh, tak pernah terpikirkan, namun tak terlupakan...*

Begitu banyak karya sastra yang populer, Lin Zhao selalu memiliki rasa hormat yang khusus kepada Su Shi. Membayangkan sebentar lagi ia akan bertemu dengan sastrawan besar ini dan bekerja dengannya, hati Lin Zhao merasa sangat bersemangat.

Hanya satu hal yang membuatnya khawatir, yaitu posisi politik Su Shi. Wang Pang sudah mengirim surat khusus untuk mengingatkan bahwa Su Shi tergolong konservatif dan baru saja mengkritik Wang Anshi. Kedatangannya ke Hangzhou ini terasa seperti sebuah hukuman.

Lin Zhao merasa sedikit pusing. Jika benar begitu, sastrawan besar ini mungkin tidak akan mudah diajak bekerja sama...

Namun, sebelum Wakil Gubernur Su yang baru tiba, masalah di tempat kerjanya sendiri justru muncul. Lin Zhao baru "teringat" bahwa jabatan aslinya adalah Pengawas Kantor Perdagangan Maritim Hangzhou...