Bab Seratus: Pembantaian di Hutan

Di atas Danau Barat, sebuah perahu hias terombang-ambing. Mu Sihong duduk di jendela sisi kapal, menatap kosong ke arah Gunung Nanping dan Pagoda Leifeng di kejauhan. Ia terdiam tanpa kata, tidak menunjukkan rasa suka maupun duka.

Angin sepoi-sepoi berhembus, riak air berkilauan, dan cahaya matahari terbenam menyiram permukaan danau, menciptakan pendar cahaya yang indah. Namun, di tengah pemandangan seindah itu, Mu Sihong merasa hambar dan tak sedikit pun berniat untuk menikmatinya; ia tampak sedang memikirkan sesuatu. Setelah lama terdiam, ia pun bertanya dengan suara lembut, "Yutong, menurutmu apakah mereka akan datang?"

Undangan telah dikirimkan, namun Mu Sihong merasa ragu apakah ia memiliki cukup pengaruh untuk menarik tamu, terutama apakah sosok-sosok penting itu akan benar-benar hadir sesuai janji.

Yutong berdiri di sampingnya, lalu merenung sejenak dan menjawab, "Chen Hong pasti akan datang, tapi Lin Zhao... itu sulit dipastikan."

"Jika dia tidak datang, semua rencana kita akan sia-sia," wajah cantik Mu Sihong tidak menampakkan senyum sedikit pun, matanya penuh kecemasan. Pikirannya tanpa sadar kembali pada peristiwa di tepi Sungai Qinhuai saat Festival Yuanxiao; pemuda itu menjawab tiga teka-teki lentera dengan begitu mudahnya, namun menolak untuk naik ke atas kapal untuk menemuinya.

Tampaknya, di mata pemuda itu, pesona kecantikannya tidak memiliki daya tarik yang kuat. Wajar saja, mungkin Nona Meng itu adalah wanita yang luar biasa. "Menoleh di ambang pintu, mencium bunga prem..." Siapakah sebenarnya sosok Lin Zhao ini? Kali terakhir ia menolak karena pengertian, dan kami berterima kasih untuk itu, tapi kali ini kau harus datang... batin Mu Sihong berharap. Namun, ketika memikirkan motifnya sendiri, ia merasa suram kembali.

Yutong menghibur, "Nona, tidak apa-apa, jangan terlalu khawatir. Selama reputasi Nona sudah tersiar... dia selalu berada di Hangzhou, cepat atau lambat pasti akan ada kesempatan."

"Benar juga. Semoga saja begitu!" jawab Mu Sihong. Ia kemudian berpesan, "Pastikan para cendekiawan dan tokoh terkemuka di Hangzhou yang diundang tidak terlewat, besok malam kita akan sangat sibuk."

Melihat gurat lelah dan bosan di wajah Mu Sihong, Yutong merasa iba, "Nona, selama dua tahun ini Nona terus berkecimpung di dunia hiburan, berpura-pura tersenyum, sungguh berat dan menyedihkan bagi Nona..."

"Apa lagi yang bisa kulakukan?" Mu Sihong menggeleng, "Saat menghindari bencana di Jiangning dulu, jika bukan karena Sungai Qinhuai, apakah kita punya tempat bernaung? Belakangan ini semua demi balas dendam... tapi tanpa petunjuk, kapan dendam besar ini bisa terbalaskan?"

Yutong merasa sangat sedih mendengarnya. Meskipun tuannya tidak berasal dari keluarga bangsawan tinggi, ia dibesarkan dengan kemewahan sebagai putri seorang pejabat. Apalagi dengan paras yang jelita dan kecerdasan yang dimilikinya. Tak disangka, keluarganya mengalami musibah hingga ia terjerumus ke dunia hitam, harus memaksakan senyum di hadapan pria pada siang hari dan menangis dalam diam di malam hari. Untungnya, ia masih bisa menjaga kesuciannya.

Sudah tiga tahun berlalu, dan tak pernah sekalipun ia melihat tuannya tersenyum tulus. "Mendapatkan hati seseorang, hingga rambut memutih tak terpisahkan"—gadis mana yang tidak mendambakan cinta? Namun, hati Mu Sihong telah dipenuhi oleh kebencian hingga tak ada ruang tersisa. Yutong berharap suatu saat akan ada pria yang muncul, menolong tuannya, memberinya kehangatan, serta membawanya pada kebahagiaan.

Mungkin itu hanya angan-angan. Yutong berharap kali ini semuanya berjalan lancar dan dendam bisa terbalaskan, setidaknya agar ia bisa membawa tuannya pergi jauh, hidup dengan identitas baru dan tenang. Teringat hal itu, Yutong merasa cemas dan berbisik, "Nona, bukankah masih ada bawahan mendiang Tuan yang tersisa? Apakah kita bisa mengutus seseorang untuk meminta bantuan mereka?"

"Apa yang bisa mereka bantu?" Mu Sihong tampak ragu.

Yutong menjawab, "Setidaknya mereka bisa mencari informasi dan mengumpulkan bukti... mungkin kita bisa menemukan jejak untuk menjatuhkan Chen Qi dan orang-orang di balik layar."

Mu Sihong merenung sejenak, "Baiklah, pergilah ke Kabupaten Yuhang, lihat apakah kau bisa menemukan orang-orang lama itu... sudah tiga tahun berlalu, belum tentu mereka mau mempedulikan kita. Berhati-hatilah!"

"Nona tenang saja, Yutong selalu berhati-hati!" Ucapnya, lalu secepat kilat ia menghilang di balik pintu.

Bayangannya telah hilang, namun tirai manik-manik masih bergoyang. Mu Sihong tak kuasa menggelengkan kepala, matanya penuh kasih dan rasa syukur, ia berbisik pelan, "Gadis kecil, kau sudah bekerja keras..."

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Di sebelah timur Kabupaten Yuhang, dekat pesisir laut, terdapat Desa Fang. Penduduknya adalah satu marga yang leluhurnya pindah dari wilayah tengah saat Pemberontakan An Lushan di Dinasti Tang. Awalnya mereka hidup dari bercocok tanam, lalu belajar menangkap ikan dan mengolah garam dari penduduk setempat. Namun, hidup mereka tetap sulit dan hanya cukup untuk makan.

Belakangan, banyak yang melihat keuntungan besar dari garam laut, lalu mulai menjual garam ilegal hingga hidup mereka berangsur makmur. Terutama beberapa tahun lalu saat mengikuti seorang tetua, bisnis mereka berkembang pesat hingga mereka hidup berkecukupan.

Namun tiga tahun lalu, rumah tetua itu terbakar secara misterius pada malam Festival Yuanxiao, dan puluhan anggota keluarganya tewas dalam kobaran api. Bersamaan dengan itu, pemerintah melakukan razia besar-besaran terhadap penjualan garam ilegal, dan keluarga Fang pun terkena imbasnya.

Bangkit karena garam ilegal, namun hancur karenanya pula.

Tiga tahun berlalu, kejayaan Desa Fang sudah sirna. Seharusnya, meski tidak berdagang garam, wilayah Hangzhou memiliki tanah yang subur, sehingga bertani saja sudah cukup untuk hidup. Namun, pemerintah daerah terus mendesak, hingga hampir seluruh lahan sejauh dua puluh mil dari pantai dipaksa digunakan untuk mengolah garam. Sayangnya, garam yang dihasilkan dibeli oleh pemerintah dengan harga sangat murah. Penduduk Desa Fang hanya bisa memendam amarah, hidup mereka pun semakin menderita hingga sering kali tidak tahu apa yang akan dimakan esok hari.

Penduduk Desa Fang yang tak berdaya akhirnya terpaksa memutar otak, dan tentu saja, yang terpikirkan adalah kembali ke pekerjaan lama mereka yang sudah dikuasai.

Hari itu, seorang tetua di Desa Fang merayakan ulang tahun. Banyak penduduk berkumpul di sebuah rumah yang sudah reyot. Meski tampak ramai, suasana di dalamnya sangat mencekam. Di luar rumah, di setiap persimpangan jalan, entah itu wanita yang sedang mencuci, anak kecil yang menggembala, atau pria tua yang sedang mengobrol, semuanya tanpa sadar terus mengawasi. Begitu ada orang asing datang, mereka akan segera memberi peringatan.

Di sebuah ruang rahasia, tiga puluh hingga empat puluh pemuda Desa Fang berkumpul untuk merencanakan sesuatu yang besar.

"Saudara-saudara tahu kondisi kita saat ini. Sejak tetua Tang tiada, bisnis kita hilang... pemerintah menindas kita dengan kejam, kehidupan keluarga Fang semakin sulit dari hari ke hari, jika terus begini kita tidak akan bisa bertahan," ujar seorang pria berusia empat puluhan yang duduk di tengah, sosok yang sangat dihormati di desa itu.

"Apa yang dikatakan kakak benar. Setiap hari bersusah payah mengolah garam, tapi tidak dihargai. Lihat hidup kita sekarang, tidak cukup makan, tidak cukup pakaian, bahkan saat tetua berulang tahun, kita tidak mampu membeli daging dua kati..."

"Ini tidak bisa dibiarkan... karena itu, sejak tahun lalu kita diam-diam menyimpan banyak garam laut. Jika bisa mengirimnya ke wilayah Raozhou atau Ganzhou, kita pasti akan mendapat untung besar."

Pria paruh baya itu merenung, "Pemerintah pusat sangat ketat dua tahun lalu, penjualan garam kita hanya kecil-kecilan, tidak menghasilkan uang... kali ini, jika berhasil, keluarga Fang bisa hidup enak lagi. Namun, risiko tentu kalian tahu. Hari ini saya beritahu saudara se-marga, apakah kita jadi melakukannya?"

"Kakak, lakukan saja, kenapa tidak? Yang berani akan kenyang, yang takut akan kelaparan. Jika terus begini, cepat atau lambat kita akan mati kelaparan. Lihat anak-anak di desa, kurus kering seperti kulit membungkus tulang..." seseorang segera menyahut.

"Benar, tidak ada yang perlu ditakutkan!"

Dulu saat berdagang garam ilegal, mereka hidup makmur. Sekarang tentu tidak ada yang mau hidup menderita. Meski tahu itu adalah tindak kriminal, mereka tetap nekat.

"Lalu, bagaimana dengan pemerintah..." ada yang masih khawatir. Tiga tahun lalu, untuk menghindari bencana, seluruh penduduk desa harus menyuap banyak pihak. Jika tidak, keluarga Fang tidak akan hancur secepat itu.

"Apa kalian tidak sadar? Dua tahun ini orang yang bertindak semakin sedikit, pemeriksaan pemerintah sudah tidak ketat... apalagi belakangan ini, urusan garam hampir tidak dipedulikan, mereka semakin lengah. Ini kesempatan langka!" orang itu tampak bersikap gegabah.

"Pemerintah mungkin tidak masalah, tapi..." seseorang berkata dengan cemas, "Ingat nasib kelompok dari Desa Dongshan?"

Mendengar itu, mereka semua merasa takut. Tiga tahun lalu, sebuah kelompok perdagangan garam dengan seratus anggota diserang dan banyak yang tewas. Pemandangan mengerikan itu masih terbayang jelas.

"Ah, kalian terlalu banyak berpikir. Itu adalah perselisihan antar kelompok garam saat itu... sekarang sudah beda. Tidak ada yang merebut bisnis kita, ini kesempatan emas untuk meraup untung."

Meski berkata demikian, masih ada yang ragu, namun karena mayoritas setuju, mereka tidak berani membantah. Apalagi mereka memang terdesak hidup, menjual garam adalah jalan keluar terbaik.

"Baik, kalau begitu sudah diputuskan. Malam ini, angkut puluhan pikul garam itu. Pelanggan dari Raozhou sudah menunggu di tepi Sungai Qianjiang... hanya perlu diangkut sampai..."

Saat malam tiba, puluhan pemuda Desa Fang berangkat, memikul garam melalui jalan setapak. Pikiran mereka sederhana: garam terjual, mereka akan mendapatkan uang dan beras. Mereka pun melangkah dengan penuh semangat memasuki hutan, melewati jalan setapak yang sudah mereka kenal sejak dulu.

Namun, benarkah demikian? Jauh di dalam hutan, tiba-tiba sekelompok orang bertopeng muncul, menghunus pedang baja, dan tanpa kata langsung menebas...

Penduduk Desa Fang ketakutan. Apakah iblis-iblis kejam itu muncul lagi? Dulu di Desa Dongshan pun seperti ini... kemarin sudah diingatkan, tapi tidak ada yang percaya. Sekarang penyesalan sudah terlambat. Jeritan ketakutan bergema di tengah hutan...

Para pemuda Desa Fang tidak mau menyerah begitu saja, mereka melawan menggunakan kayu pikulan. Namun, mana mungkin kayu bisa menandingi pedang baja? Dalam sekejap, mereka kalah dan pembantaian satu arah pun terjadi.

Pemimpin keluarga Fang masih merasa berharap, mungkin ini hanya cara kelompok garam besar untuk menakut-nakuti orang luar... mungkin hanya gertakan agar mereka luka-luka saja...

Namun kenyataannya tidak. Melihat saudara-saudaranya jatuh satu per satu, pemimpin itu merasa ada yang salah... Apakah mereka tidak akan menyisakan seorang pun? Siapa yang begitu kejam? Tiba-tiba rasa sakit yang tajam menghujam punggungnya, kilatan pedang melintas, darah menyembur, dan ia pun roboh ke tanah.

Di bawah cahaya bulan, sebilah pedang baja tampak berkilauan, noda darah segar terlihat jelas di mata pedang. Tetes demi tetes, darah masih terus mengalir dari ujung pedang...