Bab 104 Muncul ke Permukaan

Malam hari, kantor pemerintahan Prefektur Hangzhou masih terang benderang.

Zheng Xie, sang Gubernur, mondar-mandir di dalam ruangan dengan gelisah. Baru beberapa bulan menjabat di Hangzhou, ia harus merangkap dua jabatan sekaligus. Hidupnya sibuk bukan main, namun prestasi nihil, sementara masalah justru datang bertubi-tubi.

Baru tadi malam, di wilayah Kabupaten Qiantang, terjadi sebuah kasus pembunuhan besar dengan empat puluh satu korban jiwa. Sejak berdirinya dinasti ini, jarang sekali terjadi kasus pembunuhan sebesar itu, kecuali jika ada pemberontakan.

Berita ini pasti akan mengguncang istana. Mungkin saja kaisar akan murka, dan setidaknya para pejabat sensor akan segera bergerak untuk mengajukan petisi pemakzulan terhadap dirinya. Teguran dan tuntutan dari kekaisaran sudah pasti akan datang. Tugas yang paling mendesak saat ini adalah mengungkap kasus tersebut. Jika ia tidak bisa memberikan penjelasan, bagaimana ia akan menanggung dosanya?

Sungguh menjengkelkan! Berdasarkan petunjuk yang ada, di tempat kejadian perkara ditemukan banyak garam laut. Dilihat dari ciri fisik para korban, kemungkinan besar mereka adalah rakyat yang menjemur garam di pesisir. Perdagangan garam ilegal—itulah kesimpulan sementara yang bisa ditarik.

Mungkinkah ini konflik antar pedagang garam ilegal? Namun, apakah masalahnya sesederhana itu? Jika ia menjelaskan hal ini kepada istana, mereka pasti akan segera mempertanyakan mengapa perdagangan garam ilegal begitu merajalela di Hangzhou. Meski ia baru menjabat, tanggung jawab atas tata kelola yang buruk tidak bisa ia hindari. Terlebih lagi, jika konflik antar pedagang garam ilegal bisa sampai separah ini, maka tanggung jawabnya akan jauh lebih besar.

Zheng Xie kini sangat cemas. Seharusnya urusan pidana adalah tanggung jawab hakim pengadilan (tongpan), namun posisi itu sedang kosong di Hangzhou, sehingga masalah sepelik ini harus ia tanggung sendiri.

Yang lebih menjengkelkan adalah, karena baru menjabat, ia belum mengenal seluk-beluk Hangzhou dengan baik. Sulit sekali melakukan penyelidikan. Oleh karena itu, ia terpaksa mengandalkan Chen Qi, Bupati Qiantang.

Chen Qi pun tidak kalah menderita. Masalah ini memang rumit dan tanggung jawabnya besar, padahal sebenarnya ia bisa saja tidak perlu menanggung beban ini. Lokasi kejadian memang di wilayahnya, namun jaraknya hanya beberapa mil dari perbatasan Kabupaten Yuhang. Nasibnya benar-benar sial.

Untungnya, setelah diselidiki, para pedagang garam ilegal tersebut berasal dari Desa Fang, Kabupaten Yuhang. Dengan demikian, Li Feng, Bupati Yuhang, juga tidak bisa lepas tangan. Memiliki seseorang untuk berbagi beban dan penderitaan sedikit menghibur hati Chen Qi.

Masalah yang sesungguhnya adalah keterkaitan kasus ini dengan perdagangan garam ilegal. Hal ini membuatnya semakin rumit. Akhir-akhir ini, setiap hal yang bersinggungan dengan kata "garam" membuatnya sangat sensitif.

Di saat krusial seperti ini, muncul kasus perdagangan garam ilegal. Jika tidak ditangani dengan benar, hal ini pasti akan memicu kehebohan besar, atau lebih parahnya, bisa mengancam nyawa.

Chen Qi tentu sangat tegang. Setelah melapor kepada Gubernur, ia segera bergegas menuju kediaman Pangeran Yuhang untuk menemui Zhao Zhongye, Adipati Dongyang.

Kasus pembunuhan yang terjadi secara mendadak ini memecah ketenangan Hangzhou, menciptakan gelombang besar yang mengancam akan berubah menjadi badai kapan saja. Situasinya sangat tidak menggembirakan.

Zhao Zhongshan baru saja kembali dari Danau Barat dengan wajah lesu. Melihat kakaknya berekspresi berat, ia bertanya dan baru tahu bahwa peristiwa besar telah terjadi.

"Beberapa tahun terakhir ini, orang yang berdagang garam ilegal semakin berkurang, dan baru-baru ini kita juga memperketat penjagaan. Bagaimana bisa masih terjadi masalah?" Zhao Zhongye tampak murka.

Chen Qi mengeluh, "Mereka adalah orang-orang dari wilayah Li Feng di Kabupaten Yuhang, kami sama sekali tidak bisa menjangkaunya... Sebenarnya perdagangan garam ilegal selalu ada, itu tidak aneh, kuncinya adalah siapa dalang di balik semua ini?"

"Benar, cara mereka jauh lebih kejam daripada yang kita lakukan dulu. Empat puluh satu orang, semuanya dibungkam. Benar-benar punya nyali!" Zhao Zhongye mencibir dengan ekspresi yang sangat berat.

"Jadi, mungkinkah ini aksi balas dendam antar bos garam?" Zhao Zhongshan awalnya menganggap masalah ini sederhana, namun setelah mendengar penjelasan kakaknya dan Chen Qi, ia mulai menyadari keseriusannya.

Zhao Zhongye menggeleng, "Tidak mungkin. Tujuan pelakunya tidak akan sesederhana itu. Apa sebenarnya yang ingin ia lakukan? Coba pikir, apa konsekuensi paling langsung dari masalah ini?"

"Kasus pembunuhan empat puluh orang lebih, pasti harus dilaporkan ke istana, dan kasus ini melibatkan garam ilegal..." Chen Qi tidak melanjutkan kata-katanya, keringat dingin sudah mulai mengucur deras.

Zhao Zhongye mengangguk, "Itu dia. Dampak paling langsungnya adalah masalah tata kelola garam di Hangzhou, bahkan di seluruh wilayah Liangzhe, pasti akan terbongkar... Sekarang, istana bisa dengan leluasa melakukan penyelidikan terhadap tata kelola garam di Liangzhe..."

"Tidak mungkin separah itu, bukan?" Zhao Zhongshan tiba-tiba menyadari bahwa situasinya jauh lebih menakutkan daripada yang dibayangkan.

Chen Qi terus menyeka keringat di dahinya, "Benar, jika memang begitu, maka kita..."

Zhao Zhongye berkata dengan khawatir, "Kaisar mengirim Lin Zhao ke sini, tujuan utamanya adalah untuk memancing ular keluar dari lubang. Mungkin saja dia sudah curiga terhadap tata kelola garam di Liangzhe? Sekarang, ini justru memberinya alasan yang sah untuk ikut campur. Bagaimana mungkin dia akan melewatkan kesempatan ini?"

"Siapa sebenarnya yang bermain di balik layar?" Chen Qi bertanya dengan suara gemetar, "Mungkinkah ini perbuatan orang yang diutus kaisar?"

"Atau Lin Zhao? Apakah ini muslihatnya?" Setelah mengatakannya, Zhao Zhongshan sendiri pun tidak percaya. Lin Zhao seharusnya tidak semengerikan itu.

Zhao Zhongye menggeleng, "Mereka memang ingin memancing ular keluar dan ingin menyelidiki kasus, tapi mereka tidak akan menggunakan cara seperti ini. Bagaimanapun, ini menyangkut empat puluh lebih nyawa manusia... Ngomong-ngomong, apakah sudah ada petunjuk mengenai kasus ini?"

"Tidak ada!" Chen Qi tersenyum pahit, "Tempat kejadian perkara sama sekali tidak meninggalkan jejak. Itu adalah jalan setapak di hutan tepi Sungai Qiantang yang tidak pernah didatangi orang di malam hari. Baru siang tadi seorang penebang kayu menemukannya dan melapor kepada pejabat."

"Tidak ada petunjuk?" Zhao Zhongye menggeleng, "Kalau begitu, bagaimana kasus ini akan diselidiki? Melakukan upaya sebesar ini dengan langkah yang begitu berani, bagaimana mungkin tujuannya sesederhana itu?"

"Tuan Muda, maksud Anda?" Chen Qi sudah mulai bingung.

Zhao Zhongye bertanya mendesak, "Bupati Chen, katakan padaku, jika di lokasi kejadian tidak ada petunjuk apa pun yang bisa dicari, maka dari mana pihak berwenang harus mulai menyelidiki?"

"Tentu saja dari identitas korban, serta orang-orang yang berkaitan..."

"Apakah ada hasilnya?"

Chen Qi menjawab, "Para korban semuanya berasal dari Desa Fang, Kabupaten Yuhang. Tidak ada yang istimewa... Kemarin mereka mungkin berencana pergi ke tepi sungai untuk menyerahkan barang kepada seorang pedagang garam ilegal dari Raozhou... Namun, sudah ada kabar bahwa kapal milik orang Raozhou itu tenggelam di tengah sungai..."

Kapal tenggelam? Ini adalah cara untuk memutus semua petunjuk! Zhao Zhongye berkata dengan tegas, "Orang-orang dari Desa Fang itu pasti memiliki petunjuk, jika tidak, mengatur skenario ini tidak ada gunanya... Apakah Anda sudah menyelidiki latar belakang dan masa lalu mereka?"

"Beberapa tahun ini mereka sangat tenang. Beberapa tahun yang lalu mereka memang pernah terlibat perdagangan garam, mereka mengikuti Tang Qingyuan... Tang..." Saat menyebut nama itu, Chen Qi tersendat dan tidak bisa melanjutkan kata-katanya.

Zhao Zhongye mencibir, "Kau juga menyadarinya, bukan? Setelah memutar sejauh ini, tujuan sebenarnya orang itu ada di sini!"

"Kakak, siapa Tang Qingyuan itu?" Zhao Zhongshan penuh pertanyaan, namun tidak ada yang memedulikannya.

Chen Qi berkata dengan ketakutan, "Mungkinkah keluarga Tang Qingyuan yang membalas dendam? Tidak mungkin, malam itu seluruh keluarganya tewas dalam kobaran api... Mungkinkah mereka adalah bawahan atau teman-temannya?"

"Belum tentu, mungkin saja ada orang yang ingin meminjam tangan orang lain untuk membunuh!" Zhao Zhongye merenung, "Apa kau menyadari, urusan garam dan teh di Liangzhe bukan hanya milik kita..."

"Apakah Tuan Muda maksud kelompok itu...?"

Zhao Zhongye mengangguk, "Benar, dulu mereka bersembunyi di balik bayang-bayang, ikut menikmati keuntungan. Aku pikir tidak apa-apa menutup mata, yang penting semua orang bisa mencari uang. Tidak disangka, kita justru memelihara harimau. Sekarang mereka malah ingin meminjam pedang kekaisaran untuk menyingkirkan kita, lalu memonopoli semuanya..."

"Tapi jika begitu, istana akan memperhatikan tata kelola garam di Liangzhe. Jika bibir tiada, gigi akan kedinginan. Mereka juga tidak akan diuntungkan..." Chen Qi mengingatkan.

"Benar!" Zhao Zhongye juga bingung, "Ini juga yang membuatku tidak habis pikir. Apa untungnya bagi mereka? Tidak sebanding dengan risikonya... Mungkin ini bukan tujuan sebenarnya. Tapi apa sebenarnya yang mereka inginkan? Yang paling menakutkan adalah, sampai saat ini, kita bahkan belum mengetahui identitas asli dan niat lawan kita..."

Zhao Zhongshan sama sekali tidak mengerti apa yang dibicarakan kakaknya, namun ia bisa menangkap dari percakapan itu bahwa ada orang yang ingin mencelakai mereka, dan sepertinya akan terjadi masalah besar.

"Tuan Muda, lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?" Chen Qi sudah kehilangan arah.

Zhao Zhongye merenung sejenak lalu memerintahkan, "Zhongshan, segera kirim surat kepada Ayah. Minta dia segera kembali..." Tanggung jawab ini terlalu berat, bukan lagi sesuatu yang bisa ia tanggung sendiri.

"Baik!"

"Bupati Chen, untuk saat ini, lakukan saja penyelidikan seperti biasa... Tetaplah berhati-hati. Adapun celah-celah di berbagai tempat, aku akan mencari cara untuk menutupinya..." Zhao Zhongye memerintahkan, "Namun, aku memperkirakan tidak lama lagi istana akan mengirim orang ke sini. Saat itu tiba, barulah masa yang paling sulit dan harus dilakukan dengan ekstra hati-hati... Yang terpenting, jangan panik. Jangan kacau..."

"Baik, saya mengerti..." Chen Qi tahu, karena sudah sampai sejauh ini, ia hanya bisa menghadapinya dengan tenang.

"Kakak, lalu bagaimana denganku?" Zhao Zhongshan bertanya, "Apa yang bisa kubantu?"

"Kau?" Zhao Zhongye ragu sejenak, lalu tertawa, "Makanlah yang enak, lanjutkan saja bermain seperti biasa."

"Kakak, aku..." Zhao Zhongshan tiba-tiba merasa sedikit terluka.

Zhao Zhongye menggeleng, "Aku menyuruhmu bermain, ya bermainlah, dan ajaklah putra Bupati Chen..."

"Tuan Muda, apa maksudnya ini? Dalam situasi seperti ini..." Chen Qi sedikit terkejut.

"Semakin dalam situasi seperti ini, semakin kita harus terlihat tenang seperti biasanya. Meskipun mereka tidak terlibat, ini adalah cara yang baik untuk menunjukkan sikap... Jangan lupa, masih ada Lin Zhao yang terus berada di Hangzhou."

"Benar, malam tadi kami juga bertemu di Danau Barat, kami bahkan..."

"Bahkan apa? Cemburu, bukan?" Zhao Zhongye tertawa, "Lanjutkan, jangan takut. Kau adalah kerabat kaisar, apakah kau tidak bisa mengalahkannya?"

"Ini..." Zhao Zhongshan semakin bingung.

Zhao Zhongye berkata, "Kau dan Chen Hong sering berselisih dengan Lin Zhao. Sekarang kalian sering bertemu di Hangzhou, namun kalian justru tenang-tenang saja. Kehilangan muka itu masalah kecil, yang bahaya adalah justru membuatnya curiga bahwa kalian sengaja menghindarinya karena takut padanya... Orang ini ahli dalam penyelidikan. Di masa kritis ini, bersikaplah seperti biasa, itu justru akan lebih menstabilkan keadaan..."

"Mengerti!" Zhao Zhongshan dan Chen Qi mengangguk.

"Kakak, hanya itu saja mungkin tidak cukup. Anak ini licik sekali."

"Benar, aku juga merasa begitu. Melihatnya setiap hari bersenang-senang di Hangzhou tanpa melakukan apa pun, aku tidak percaya dia benar-benar tidak melakukan apa-apa." Zhao Zhongye merenung, "Sepertinya kita harus mencari cara untuk mengalihkan perhatiannya..."

"Hm, harus memberinya sedikit pelajaran... Oh ya, Kakak, tebak siapa yang kutemui di Danau Barat hari ini?"

"Siapa?"

"Zhao Shiju!"

"Dia memang berada di Hangzhou, itu tidak aneh..." Zhao Zhongye bingung, "Hanya saja dia selalu sombong, mengapa tiba-tiba tertarik pada tempat-tempat hiburan seperti itu?"

"Sudahlah, ikuti kesepakatan untuk menjalankan tugas masing-masing, tidak akan terjadi apa-apa!" Meskipun berkata begitu, hati Zhao Zhongye tetap tidak tenang. Baik itu penyelidikan istana maupun keberadaan Lin Zhao, ia tidak terlalu khawatir. Yang paling menakutkan adalah sosok tersembunyi di balik layar...

Siapa sebenarnya orang itu?

Di atas kapal bunga di Danau Barat, Mu Sihong memiliki pertanyaan yang sama.

Ketika Yutong terisak menceritakan kondisi tragis penduduk Desa Fang yang tewas, Mu Sihong sangat terkejut, diikuti oleh kesedihan yang mendalam.

Empat puluh satu nyawa yang melayang, situasinya hampir sama dengan apa yang dialami keluarganya dulu... Kenangan masa lalu dan kesedihan nyata muncul bersamaan, membuatnya menangis tersedu-sedu... Kegembiraan sekecil apa pun dalam perjamuan malam ini sirna tanpa sisa.

"Apakah kau melihat rupa si pembunuh dengan jelas?" Setelah sekian lama, Mu Sihong berhenti menangis dan bertanya dengan suara parau. Dalam situasi seperti ini, pertanyaan-pertanyaan itulah yang paling utama.

Yutong menggeleng, "Jaraknya jauh, tidak terlihat jelas, tapi aku mengikuti mereka kembali..."

"Ke mana mereka pergi?" Mu Sihong sangat ingin tahu siapa sebenarnya dalang di balik pembunuhan ini.

"Mereka semua tinggal di sebuah rumah penduduk di Kabupaten Qiantang, kemudian ada seseorang yang keluar dan masuk ke kantor pemerintahan Kabupaten Yuhang..." lapor Yutong.

Kantor pemerintahan Kabupaten Yuhang? Mu Sihong terkejut. Mungkinkah dalang utamanya adalah... bukankah seharusnya Kabupaten Qiantang? Mu Sihong mulai punya firasat.

"Itu saya tidak tahu. Saya melihat dia masuk ke kantor bupati dengan santai dan tidak keluar lagi dalam waktu yang lama... Mungkin..." Yutong berkata, "Saya tidak berani menunda terlalu lama. Berita ini sangat penting, jadi saya segera kembali untuk memberi tahu Nona."

Mu Sihong merenung, "Desa Fang dulu memiliki hubungan dekat dengan keluarga kami, mungkin ini akan mengaitkan kembali kasus lama, mungkin juga ini hal yang baik!"

"Nona, bagaimana kalau saya selidiki lagi secara diam-diam di Kabupaten Yuhang?" Yutong menawarkan diri.

"Baiklah, berhati-hatilah dalam segala hal!" Syukurlah Yutong datang tepat waktu dan secara tidak sengaja menemukan petunjuk berharga ini. Jangan sampai terputus. Namun, apa gunanya menemukan petunjuk jika tidak tahu harus mengandalkan siapa? Lin Zhao? Bisakah dia?

Dalam sekejap, banyak pertanyaan muncul di benaknya. Mu Sihong benar-benar kacau!

***

Lin Zhao terdiam cukup lama setelah mendengar laporan Su An. Satu kata pun tak terucap. Empat puluh satu nyawa melayang begitu saja. Meskipun mereka sedang melakukan kegiatan ilegal, kematian yang begitu tragis tetap membuat orang menghela napas.

"Apakah pihak berwenang sudah menemukan sesuatu?"

"Belum, hanya diketahui bahwa korban adalah orang dari Desa Fang, Kabupaten Yuhang, dan lokasi kejadian di Kabupaten Qiantang."

"Bagaimana bisa begitu?" Lin Zhao sedikit bingung, pikirannya agak kacau.

Su An mengangguk, "Dulu memang pernah ada perkelahian antar kelompok garam, tapi tidak pernah terjadi hasil seburuk ini..."

"Perkelahian kelompok garam?" Lin Zhao menggeleng, "Empat puluh satu orang tewas karena luka senjata tajam. Serangan yang bersih dan rapi, bagaimana mungkin dilakukan oleh para petani desa anggota kelompok garam itu? Lagipula, hanya puluhan karung garam, nilainya tidak seberapa, apakah perlu sampai seperti itu? Jadi, niat si pembunuh bukan untuk merampok harta. Jika tidak, garam laut itu tidak akan dibiarkan tertinggal di tempat kejadian. Masalah ini tidak sederhana!"

"Menurut Tuan Muda, apa masalahnya?"

Lin Zhao menggeleng pelan, "Sekarang belum bisa dikatakan. Namun satu hal, masalah tata kelola garam di Hangzhou kini telah mencuat ke permukaan. Jika dilaporkan ke kaisar, istana bisa secara sah mengirim orang untuk menyelidiki hal ini... Penyelidikan diam-diam kita sebelumnya berjalan lambat, sekarang dengan adanya kesempatan ini, kaisar pasti tidak akan melewatkannya."

"Bukannya saya ingin melimpahkan tanggung jawab. Sudah hampir dua bulan di Hangzhou, saya bisa merasakan bahwa tata kelola garam di Hangzhou tidak sederhana... Hanya mengandalkan kalian, tidak akan bisa mengungkap apa pun... Ya sudah, kita lihat saja keputusan kaisar nanti!"

"Dengan begitu, kasus ini muncul di waktu yang sangat tepat ya!"

"Jangan senang dulu!" Lin Zhao menghela napas, "Masalah ini terlalu kebetulan, justru karena itulah yang membuat orang curiga."

"Tuan Muda maksudnya...?" Su An juga menyadari bahwa masalahnya jauh dari yang dibayangkan.

Lin Zhao tersenyum pahit, "Entah siapa orangnya yang begitu membantu, kalau ada kesempatan bertemu, harus berterima kasih secara langsung." Sambil berkata demikian, pandangannya menerawang jauh, tenggelam dalam pemikiran...

"Oh ya!" Setelah terdiam sejenak, Lin Zhao bertanya lagi, "Kau bilang melihat ahli bela diri naik ke kapal Mu Sihong?"

"Benar, orang itu bertindak sangat rahasia, setidaknya ilmu meringankan tubuhnya cukup bagus, dia naik ke kapal tanpa suara. Setelah itu di kapal juga tidak ada keributan, dan tidak ada yang terluka, sepertinya dia sudah akrab dengan orang-orang di kapal." Su An menganalisis.

Lin Zhao merenung, "Kalau begitu, Mu Sihong ini tidak sederhana!" Saat perjamuan malam, ia sudah merasakan hal itu. Mu Sihong ramah dan bersikap lembut padanya, namun Lin Zhao merasa senyum manis itu tidak tulus. Sepertinya dia mendekat dengan tujuan tertentu... Kebiasaan yang terbentuk di sekolah kepolisian membuat Lin Zhao secara alami bersikap waspada terhadapnya...

Ditambah dengan temuan Su An, misteri yang menyelimuti Mu Sihong semakin banyak. Sekarang, Lin Zhao benar-benar mulai curiga, apa sebenarnya niatnya datang ke Hangzhou dari Jiangning?

Lin Zhao memerintahkan, "Bozhou, karena kasus pembunuhan tidak ada petunjuk, dua hari ini kau awasi saja Mu Sihong, lihat apakah sosok bayangan itu muncul lagi? Kau bisa menyelidikinya secara diam-diam, dan juga... selidiki baik-baik latar belakang Mu Sihong!"

"Baik!"

"Beberapa hari ini kau pasti lelah!" Lin Zhao menepuk bahu Su An, menghiburnya dengan lembut.

"Tidak apa-apa, ini sudah menjadi tugas saya, memang seharusnya begitu!"

"Siapa sebenarnya orang itu?" Lin Zhao kembali tenggelam dalam pemikiran. Situasi di Hangzhou jauh lebih rumit daripada yang dibayangkan. Awalnya ia mengira air Danau Barat itu jernih, namun sekarang terlihat juga keruh oleh banyak hal.

Sekarang masalah tampak sudah muncul ke permukaan, namun ini jelas hanya puncak gunung es. Masih ada masalah besar yang tersembunyi di bawah air keruh.

Melaporkan kepada Kaisar Zhao Xu adalah satu hal, namun mencari petunjuk sesegera mungkin juga sangat krusial. Saat ini, situasinya buntu. Satu-satunya terobosan, atau dugaan, hanya bisa tertuju pada Mu Sihong.

Keesokan malamnya, Yutong diam-diam turun dari kapal, kembali menuju Kabupaten Yuhang untuk menyelidiki lebih lanjut asal-usul para pembunuh tersebut. Tindakan Yutong sangat cepat dan hati-hati. Ia tidak menyadari, ada seseorang yang membuntutinya seperti bayangan!