Bab Sembilan Puluh Sembilan: Pertandingan Kedua Playoff

Melihat aksi slam dunk dari Zhong Yu, banyak orang ingin tertawa. Baru saja Zhong Yu turun dari ring, Paul pun mengejar dari belakang dan melakukan slam dunk juga, bahkan terlihat lebih indah daripada Zhong Yu.

Saat kedua tim kembali ke tempat semula, Paul dan Zhong Yu hampir bersamaan tiba di tengah-tengah rekan setimnya.

“Habisi mereka, cepat!” seru Paul sambil mengoper bola, lalu ia menatap Zhong Yu dengan kesal, “Hei, Zhong Yu, kau orang licik, berani-beraninya melakukan hal yang memalukan dalam permainan tim... Aku benar-benar malu karena kau.”

Zhong Yu tertawa, “Saat kau berlari, aku benar-benar tak sengaja melihatnya, aku tidak berbohong. Lagi pula, sebagai pemain NBA, kau harus menjaga diri agar tak tertipu lawan. Kau harus introspeksi diri.”

“Oh, sialan.” Paul mengumpat sambil tersenyum, “Dasar mulutmu licin... Eh, tunggu. Kenapa kau menatap pinggangku?”

“Gila, akhir-akhir ini di mana-mana kulihat cinta suci antara pria dan pria,” kata Chandler, si petinju, menyela dengan senyum di sudut bibirnya yang menunjukkan keakraban sebagai rekan satu tim.

Semua tertawa, bahkan Scott ikut menambahkan, “Sejujurnya, aku rasa Zhong Yu dan Chris tidak perlu aku beri penjelasan taktik, karena aku melihat mereka sudah punya cukup chemistry.”

Tawa semakin pecah, dan pada saat itu pertandingan pun telah usai. Tim Paul kalah. Paul, yang merasa dikerjai Zhong Yu, menggerutu, “Bos, pertandingan ini tidak adil, aku dijebak.”

“Maaf, Chris,” kata Scott, “tapi harus kukatakan, ini memang bagian dari pertandingan.”

Akhirnya, Paul dan timnya harus melakukan push-up sambil diawasi. Setelah itu, semua duduk bersama, Zhong Yu dan Paco berlatih mengontrol bola di depan rekan-rekan, membuat yang lain tertawa dan menunjuk mereka.

“Zhong Yu, hati-hati bola basket jangan sampai kena punggung kakimu.” Zhong Yu memang orang yang ramah, tahan bercanda, dan punya kerendahan hati serta sopan santun khas Tiongkok, sehingga mudah disukai semua orang.

“Aku tadi pagi bertemu Jason Kidd,” kata Chandler, “dia bilang pertandingan kemarin baru permulaan, ke depan tidak akan semudah itu.”

Ia membuat semua penasaran, mereka ingin tahu apa yang terjadi. Tim Mavericks juga sedang berada di New Orleans, berlatih di lapangan Universitas New Orleans, jadi kemungkinan bertemu pemain Mavericks memang tidak besar, tapi tetap memungkinkan.

Chandler melanjutkan, “Aku tanya dia sudah makan belum. Dia bilang belum, lalu aku bilang besok kau bakal makan kenyang, aku akan kasih kau blok yang cukup.”

...Jelas, candaan Chandler tidak lucu sama sekali, beberapa pemain menunjukkan jari tengah padanya. Tapi setidaknya Chandler berhasil memancing obrolan, tim Hornets mulai membicarakan para pemain Mavericks di lapangan.

Pertama, Armstrong yang tampak polos berkata, “Hei, entah kalian sadar atau tidak... aku selalu mencium bau aneh di sekitar Terry.”

Entah benar atau tidak, karena yang lain sepertinya belum pernah mencium, tapi ucapan itu memulai sesi gosip.

Peja kemudian berkata, “Oh, sungguh, aku belum pernah lihat tim dengan free throw seburuk Mavericks... Kau akan berkata, gerakan aneh macam itu, bagaimana bisa muncul di lapangan NBA?”

Semua setuju, gaya free throw Stackhouse yang seperti buang air besar, juga Kidd, memang tidak sedap dipandang.

Ada yang berkata, “Katanya, Nowitzki pernah ditipu oleh seorang wanita tua yang usianya 14 tahun lebih tua darinya.” Ini sudah masuk ranah gosip pribadi, dan mereka merasa tidak enak membahas urusan pribadi Nowitzki, jadi topik pun berhenti.

Tapi kali ini semua ikut dalam diskusi, jika tim Mavericks ada di sini pasti mereka akan merasa sangat kesal.

“Baiklah, cukup untuk hari ini!” Scott berdiri dan berkata, “Besok kita lanjut latihan rutin, dan pertandingan besok harus kita mainkan dengan baik.”

Semua berdiri, saat itu semua lengkap, membentuk lingkaran, mengulurkan tangan kanan, lalu menumpuknya bersama, dan mengayunkan keras.

“Menang! Menang!”

Paul dan yang lain meneriakkan slogan mereka, dengan senyum hangat di bibir. Sudah tiga tahun di tim ini, banyak hal telah meresap ke dalam diri, bahkan jadi kebiasaan.

Saat itu, melihat senyum dan tatapan penuh tekad untuk menang, semangat heroik pun menggelora dalam hati—biarlah aku bersama mereka, meraih kemenangan demi kemenangan!

Zhong Yu pun merasakan perubahan emosinya, dari perasaan terasing saat baru masuk tim dan bermain buruk, hingga kini ia merasa hati semua orang bersatu, berjuang demi tujuan bersama.

Inilah rasa yang diberikan tim.

Saat itu di lapangan, setiap orang berharap bisa bersama-sama terus mewujudkan satu demi satu tujuan.

——————

Keesokan harinya, pertandingan antara Hornets dan Mavericks berlangsung di kandang New Orleans.

Setelah pertandingan sebelumnya, penonton yang sangat antusias kembali memenuhi arena.

Pertandingan pertama antara Mavericks dan Hornets, baik skor dan assist Paul, maupun serangan penuh percaya diri dari Zhong Yu, membuat semua merasa tim ini sedang melakukan sesuatu yang besar.

Ya, tim ini memang sedang melakukan hal besar! Hornets benar-benar bersatu, mereka mampu mengalahkan lawan demi lawan.

Penonton di kandang terbagi beberapa jenis, ada yang mendukung Hornets tanpa punya pemain favorit, ada yang mendukung pemain tertentu di Hornets, ada yang objektif, dan ada juga yang mendukung tim lawan.

Pada pertandingan hari ini, dua jenis terakhir hampir tak ada, dan banyak yang punya pemain favorit sendiri.

Misalnya, ada sekelompok khusus penggemar Zhong Yu.

Kebanyakan terdiri dari para gadis, dan umumnya gadis kulit putih, sangat jarang ada keturunan Tionghoa, penggemar pria pun sedikit, kebanyakan kulit putih dan kulit hitam.

Melalui penampilan cemerlang di beberapa laga, Zhong Yu akhirnya mendapatkan dukungan dari para fans ini.

Pada pertandingan ini, Zhong Yu masih duduk di bangku cadangan, Scott memang ingin menjadikannya pemain andalan di saat genting, berharap ia bisa muncul di momen paling tepat.

Pertandingan pun dimulai!