Bab Sembilan Puluh Tujuh: Menaklukkan Anak Sapi

Menjelang akhir kuarter ketiga, Zhong Yu berhasil mencetak satu tembakan dua poin plus satu lemparan bebas. Ia mengembalikan kestabilan situasi bagi tim Lebah, sekaligus membuat para pemain dan pelatih kepala Mavericks mulai cemas dan mencari berbagai cara baru. Namun pada saat itulah, pertandingan masuk ke dalam kendali Paul. Paul melakukan satu fade away dan satu floater, seorang diri menciptakan serangan 4-0.

Dengan demikian, kuarter ketiga berakhir dengan skor 77-70, tim Lebah unggul tujuh poin memasuki kuarter penentuan! Selisih tujuh poin sudah cukup, selanjutnya pertandingan benar-benar berada dalam ritme tim Lebah. Zhong Yu juga sudah menguras banyak tenaga, sehingga di kuarter terakhir ia bisa bermain lebih santai. Dengan kehadiran Paul, tim Lebah mampu mencetak poin dan bertahan sesuai jalur yang mereka inginkan.

Pada kuarter keempat, tim Lebah bermain sangat baik karena telah menemukan irama permainan mereka. Di awal kuarter ini, tim Lebah langsung melancarkan serangan 10-2, perlahan-lahan memperlebar keunggulan. Dalam lima menit, Mavericks hanya mampu mencetak satu gol lewat Nowitzki, sementara pemain lainnya tidak memberikan kontribusi berarti. Di pertengahan laga, Stackhouse memecah kebuntuan panjang Mavericks dengan jump shot dua poin dari jarak menengah.

Pada paruh kedua pertandingan, tim Lebah tetap menjaga performa menembak yang baik. Paul menambah dua angka lewat jump shot, sementara Zhong Yu menambah tiga angka lagi, sehingga keunggulan melebar menjadi 15 poin. Meski Mavericks sempat memperlihatkan perlawanan, para pemain tim Lebah juga tampil gemilang, hingga akhirnya tim Lebah menutup laga dengan kemenangan 104-92 atas Mavericks, meraih kemenangan perdana di babak playoff.

Dalam pertandingan ini, penampilan Zhong Yu sungguh mengesankan. Ia mencetak lima dari delapan tembakan tiga angka, dan empat dari tujuh tembakan dua angka, dengan total 24 poin. Ini adalah laga playoff pertamanya, dan ia langsung mengoleksi 24 poin di partai perdana. Untuk seorang pemain pilihan putaran kedua, ini sudah merupakan prestasi luar biasa.

Penampilannya benar-benar mengejutkan banyak orang. Sebelum pertandingan, tidak sedikit yang menduga Zhong Yu akan gagal bersinar di playoff, namun faktanya, ia menjadi pencetak poin tertinggi kedua di timnya malam ini. Inilah alasan mengapa semakin banyak penggemar yang menyukainya: ia selalu menghadirkan keajaiban dalam benak banyak orang. Semakin banyak keajaiban, semakin besar nama Zhong Yu.

Di pertandingan ini, Chandler mengoleksi 10 poin dan 15 rebound, yang sangat vital bagi kemenangan tim Lebah. Chris Paul mencetak 32 poin dan 10 assist, Peja menambah 10 poin, sementara Zhong Yu mengemas 24 poin, 3 rebound, dan 2 assist. West juga menyumbang 15 poin. Para pemain ini telah menyumbang sebagian besar poin untuk tim Lebah.

Dengan hasil ini, tim Lebah semakin percaya diri dan berani membantah anggapan bahwa mereka hanya jago di musim reguler. Bagaimanapun, mereka baru saja menundukkan Mavericks, tim kuat yang diperkuat Nowitzki dan Kidd. Pertarungan pertama baru saja usai, dan seluruh penonton masih ramai memperbincangkan laga tersebut.

“Pertandingan hari ini membuatku sadar, menjadi penggemar Chris adalah suatu kebahagiaan... 32+10, itu angka yang luar biasa, dan setiap kali tim dalam masalah, dia selalu bisa menyelamatkan,” ujar salah satu penggemar.

“Tentu saja, memilih Chris adalah keputusan terbaik kota New Orleans kita,” sahut yang lain.

“Tapi malam ini, ada satu pemain lagi yang tampil sangat baik,” sela seseorang, “Zhong Yu bermain luar biasa. Tembakan tiga angkanya membuat Mavericks kelimpungan, dan tembakan jarak menengahnya pun membuat mereka panik... Menurutku, dia adalah pahlawan terbesar kedua setelah Chris.”

“Betul... Tentu kita tak bisa mengabaikan rebound Tyson, tapi perlu diingat, pada momen-momen krusial, Zhong Yu mengembalikan keunggulan tim lewat jump shot dan tembakan tiga angka!”

Percakapan pun berlanjut, dan setelah mandi dengan cepat, Zhong Yu segera menghadiri konferensi pers. Para wartawan pun langsung melontarkan pertanyaan, “Zhong Yu, ini adalah pertandingan playoff pertamamu, menurutmu apa perbedaan antara playoff dan musim reguler?”

“Sudah jelas, playoff jauh lebih gila, semua orang seperti kehilangan akal demi meraih kemenangan. Kita semua sangat mendambakan kemenangan, ingin terus melaju. Setiap serangan, setiap pertahanan, kami kerahkan seluruh tenaga. Menurutku, begitulah playoff,” jawabnya.

“Pada pertandingan pertama, kamu langsung mencetak 24 poin. Apakah menurutmu kamu sudah membungkam mereka yang bilang kamu sulit berbuat banyak di playoff?”

“Pertanyaan itu...” Zhong Yu terdiam sejenak, lalu berkata, “Perjalananku masih panjang, masih banyak pengalaman yang harus kupelajari. Ini hanya permulaan. Kalau karier NBA diibaratkan sebuah maraton, sekarang aku baru saja melaju sedikit lebih cepat di awal. Apakah nanti aku bisa berlari lebih baik, waktu yang akan menjawabnya. Yang bisa kukatakan, saat ini aku belum sepenuhnya membantah mereka, aku masih harus berbuat lebih banyak.”

Para wartawan sedikit kecewa. Meski kadang ia terlihat sangat santai, perkataan Zhong Yu selalu penuh pertimbangan, hampir tak pernah memberi celah untuk diberitakan secara sensasional.

Usai konferensi pers, Zhong Yu dan rekan-rekannya belum bisa langsung pulang karena masih ada acara bertemu dengan para penggemar cilik. Ketika Zhong Yu dan Paul masuk, ada lebih dari 40 anak kecil di sana, lebih dari 20 di antaranya mengenakan jersey nomor tiga milik Paul dan terlihat sangat antusias. Yang membuat Zhong Yu gembira, ada sembilan anak yang mengenakan jersey nomor limanya sendiri, dan saat melihatnya mereka pun ikut bersorak.

Setelah berbincang cukup lama dengan para penggemar cilik, barulah Zhong Yu bisa pulang. Hari ini ia sangat lelah, hanya sempat menyapa Li Xian singkat sebelum langsung tertidur.

Sementara itu, di seberang lautan, di Tiongkok, meski tidak ada kegaduhan besar, para penggemar bola basket juga sangat bersemangat. Di forum basket terkenal, Hu Pu, sudah banyak tulisan dan postingan yang membahas laga antara tim Lebah dan Mavericks hari ini.

“Dalam pertandingan ini, Zhong Yu membuktikan dengan tindakannya bahwa ia mampu menepis anggapan dirinya akan gagal di playoff. Ia berkembang sangat cepat dan terus bersinar. Masa depan cerah terbentang di depannya, semangat!”

“Hari ini adalah pertandingan yang benar-benar menggetarkan hati. Melihat seorang pemain yang kulitnya sama dengan kita, berbicara bahasa Mandarin, mampu tampil luar biasa di panggung NBA, menembus pertahanan lawan, tembakan-tembakannya akurat, sekali tembak langsung mematikan, sungguh membuat hati bergetar. Selain itu, hari ini aku melihat Zhong Yu menggunakan gerakan fade away yang dulu ia pakai di kejuaraan dunia dua tahun lalu... Mendadak terasa seperti kembali ke masa lalu.”

“Mungkin dulu julukan ‘Jordan Asia’ agak berlebihan, tapi sekarang Zhong Yu benar-benar sedang menunjukkan kekuatannya, melangkah satu demi satu, perlahan namun pasti, menapaki jalan yang sulit diprediksi. Pada dirinya kita melihat semangat muda, keindahan, keberanian, dan keajaiban... Jika boleh, aku benar-benar ingin melebur ke dalam satu tembakan fade away Zhong Yu yang anggun itu.”

Saat ini, nyaris mustahil menemukan anti-fans Zhong Yu di Tiongkok.