Bab Seratus Sembilan: Bertemu Gadis Cantik

Para penggemar yang mengangkat papan itu berhasil menarik perhatian Zhong Yu. Di papan tersebut tergambar petir hitam, diikuti oleh tulisan besar dalam bahasa Inggris: Bayangan Pembunuh. Tampaknya julukan ini sudah dikenal oleh banyak orang. Jika Zhong Yu terus menunjukkan performa baik, julukan ini kemungkinan besar akan terus dikenang.

Ini adalah proses seorang pemain yang perlahan diterima dan diakui oleh banyak orang. Zhong Yu mulai membangun reputasinya, namun dia perlu memperkuat nama itu. Saat tiba di Dallas, tim Hornets menyewa gedung olahraga dari sebuah sekolah di Dallas. Biasanya, tim lain pun meminjam gedung yang sama untuk pertandingan mereka. Meskipun bukan arena profesional, fasilitas dan peralatan di dalamnya cukup lengkap.

Hari itu, seluruh pemain Hornets tengah berlatih. Fokus latihan lebih banyak pada taktik. "Kerjasama, kerjasama! Aku perlu melihat kalian lebih banyak bekerja sama," kata Scott dengan nada sedikit lelah. "Jujur saja, Chris adalah pemain yang sangat bagus, dia bisa menyatukan seluruh tim. Tapi itu bukan alasan untuk santai karena kita ini sebuah tim, bukan hanya milik satu atau dua orang. Kita harus benar-benar kompak dan terus bergerak."

Semua mengangguk setuju, termasuk Paul. Meski kata-kata Scott tidak terlalu menyentuh perasaannya, Paul sadar tim saat ini memang agak terlalu bergantung padanya, meski dia masih pemain muda berusia belum genap 23 tahun.

Namun, setelah kebangkitan Zhong Yu, cara serangan Hornets menjadi lebih beragam. Kerjasama pick and roll antara para pemain dan Paul jadi lebih efektif karena Zhong Yu memiliki kemampuan menyerang yang kuat dan tajam. Ini seperti menambahkan senjata canggih ke dalam kendaraan tempur Hornets yang sudah kuat, sehingga daya serangnya menjadi jauh lebih hebat.

Meski kemampuan Zhong Yu cukup bagus, dia belum bisa disamakan dengan pemimpin tim. Kemampuan menyerangnya sudah mengesankan, tapi level menggiring bola dan menyerangnya belum terlalu tinggi, juga ada beberapa masalah lain.

"Zhong Yu, Chris, coba kerjasama sekali lagi," Scott bertepuk tangan dan menatap kedua pemain andalannya dengan serius.

"Baik," mereka mengiyakan. Lima pemain lawan yang bertindak sebagai musuh bayangan mengambil posisi pertahanan sesuai formasi Dallas Mavericks. Paul mulai menembus ke dalam, sementara Zhong Yu bergerak kosong.

Kecepatan Zhong Yu meningkat, dan pertahanan dalam Hornets gagal menghalanginya. Paul melempar bola tinggi, Zhong Yu menangkapnya dan langsung melakukan tembakan melompat dari jarak dekat yang masuk dengan mulus.

"Bagus," kata Scott. "Keunggulan Zhong Yu adalah tembakan, tapi dia juga punya kemampuan menembus pertahanan. Chris, kamu harus benar-benar memanfaatkan hal ini."

Paul mengangguk. Scott melanjutkan, "Pemain lain juga harus seperti ini." Hari ini dia mengadakan latihan tambahan bagi Paul dan West, Paul dan Zhong Yu, Paul dan Chandler, serta Paul dan Peja. Paul sangat sibuk, dan Scott lebih banyak fokus memperkuat kerjasama antara Paul dan Zhong Yu.

Dalam pertandingan sesungguhnya, Paul dan Zhong Yu adalah ujung tombak serangan terkuat tim. Terutama Zhong Yu, yang sudah membuktikan dirinya dalam serangan. Mungkin saat serangan cepat kemana lawan, kekuatan Zhong Yu tidak jauh berbeda dengan pemain lain, tapi dalam pertarungan posisi yang sengit, Zhong Yu adalah pedang tajam Hornets.

Dengan bantuan yang lebih baik dari lini belakang, Paul juga meningkat kekuatannya. Saat menghadapi tim kuat, bantuan ini memberinya peluang untuk mencetak assist dan meringankan beban serangan.

Setelah beberapa kali serangan, kerjasama antara Paul dan Zhong Yu semakin solid. Latihan pun selesai dalam beberapa jam karena pertandingan baru akan berlangsung dua hari lagi. Setelah latihan selesai, beberapa orang mulai bersemangat ingin bersenang-senang.

Zhong Yu kembali diundang. Awalnya dia ingin menolak, tapi karena hubungan baik dengan teman-teman, dan tidak enak jika selalu tidak ikut, akhirnya dia memutuskan untuk ikut jalan-jalan.

Banyak yang ikut hari itu, termasuk Chandler, walau sebagian besar pemain cadangan menolak ikut karena merasa bukan level yang sama dengan para pemain inti, dan takut situasi jadi canggung.

Meskipun Zhong Yu juga akrab dengan mereka, dia tahu bagaimana perasaan mereka karena dia sendiri dulu juga pemain pinggiran yang naik secara bertahap. Jadi dia tidak memaksa siapa pun, melainkan ikut bersama Chandler dan teman-teman lainnya.

Mereka makan bersama terlebih dahulu. Makan malam kali ini ditanggung oleh Peja, salah satu pemain dengan kontrak terbesar di Hornets yang sering membayar tanpa banyak perdebatan. Jika Zhong Yu yang membayar, mungkin mereka akan merasa sungkan karena gajinya yang... ya, cukup menyedihkan.

Setelah makan, mereka menuju bar yang sangat mereka sukai. Namun, karena dua hari lagi adalah playoff, mereka berusaha menahan diri. Minum sedikit saja, lalu masing-masing bisa membawa seorang wanita untuk menikmati malam.

Mereka pergi ke sebuah bar bernama ‘there’. Saat itu, malam telah menyelimuti seluruh Dallas, kegelapan yang diterangi lampu-lampu yang berkelap-kelip.

Begitu masuk, kelompok pria tinggi besar ini langsung menarik perhatian seluruh pengunjung. Zhong Yu dengan santai memasukkan tangan ke saku celana, dan beberapa wanita melemparkan pandangan genit padanya. Meski di Amerika tinggi 198 cm tidak terlalu ekstrem, wajah tampan Zhong Yu yang tersorot cahaya bar membuat beberapa wanita terpikat.

Mereka duduk di sebuah meja yang dikelilingi sofa merah. “Hei, kalian tebak aku melihat apa?” Chandler mengangkat botol di samping wajahnya dan menundukkan suara sambil tersenyum.

Semua mengikuti arah pandang Chandler dan tak bisa mengalihkan mata. Di sana duduk beberapa wanita cantik yang walau berpakaian tidak terlalu terbuka, bentuk tubuh mereka yang menggoda membuat pakaian itu tampak sangat seksi.

Mereka jelas melihat ke arah sini, menyadari ada sekelompok pria tinggi besar, dan mulai berpikir sesuatu. Setelah memastikan, mereka mendekat dengan senyum manis.

Wanita-wanita itu berusaha mendekat. Hanya tersisa dua gadis di sofa; satu dengan rambut keriting, sekitar 1,7 meter, dan satu lagi berambut cokelat, wajahnya manis dengan mata besar.

Gadis berambut keriting berkata pada temannya, "Ayo, Lily, kita harus manfaatkan kesempatan ini... jelas mereka pemain Hornets... berbicara dengan mereka pasti menguntungkan."

"Lily, aku kurang mau pergi, kalian saja," jawab gadis bernama Lily.

"Hai, Lily, sebagai teman aku harus bilang ini peluang bagus. Kalau kalian ketahuan wartawan saat bersama mereka, kamu bisa langsung terkenal. Ini tawaran yang tidak akan merugikan."