Bab Seratus Dua: Kesempatan!

Ya, penampilan Zhong Yu hari ini memang tidak terlalu bagus. Jika dibandingkan dengan pemain lain, terutama pemain rookie putaran kedua, bahkan jika hanya dinilai dari pemain baru, 7 poin dalam satu kuarter sebenarnya tidak terlalu rendah bagi Zhong Yu. Namun, jika dibandingkan dengan penampilan sebelumnya, ini terasa kurang memuaskan.

Hari ini dia memang dibatasi pergerakannya, dan banyak orang menyadari hal itu. Baru saja Zhong Yu kehilangan bola karena dicuri, yang memicu reaksi dari penonton di tribun. Tidak ada yang mengeluarkan kata-kata kasar, tapi semua menunjukkan kekhawatiran mereka.

“Sepertinya Zhong Yu mengalami masalah,” kata beberapa penggemar dengan cemas. “Ini bukan pertanda baik, kalau Zhong Yu bermasalah, maka serangan tim Hornets pun bakal terhambat.”

“Tampaknya playoff memang sedikit mempengaruhinya, pertahanan Mavericks sangat licik,” ujar yang lain. “Intensitas pertahanan seperti ini agak terlalu berat untuknya.”

“Semoga dia bisa menembus pertahanan seperti ini... kalau tidak, bisa-bisa kepercayaan dirinya hancur.”

Semua orang bisa melihatnya, begitu pula Scott. Namun, sekarang Mavericks tampaknya tidak berniat mengurangi intensitas pertahanan mereka. Scott ingin Zhong Yu sendiri memahami dan merenungkan situasi ini. Lagipula, Paul sedang dalam performa luar biasa sekarang, jadi Zhong Yu tidak perlu menambah beban Paul. Oleh karena itu, Scott membiarkan Zhong Yu tetap di lapangan, berharap dia bisa beradaptasi dengan pertahanan seperti ini, bahkan lebih baik jika dia bisa menemukan cara menembusnya.

Sebelumnya, Zhong Yu juga pernah dibatasi, tapi akhirnya dia selalu berhasil mengatasinya sendiri. Masalah seperti ini, jika ditekan oleh lawan, bisa diatasi dengan menembus blokade, menghindar, atau mengembangkan teknik baru.

Beberapa orang mungkin akan hancur di bawah tekanan seperti itu.

Tapi Scott yakin itu bukan Zhong Yu.

Dalam diri Zhong Yu, ada semacam aura cerdas atau ketajaman tajam, seolah tidak ada yang bisa menghalanginya.

Namun, kenyataannya, saat ini Zhong Yu benar-benar tertekan. Pertahanan Mavericks membuatnya hampir tak bisa bernafas.

Tentu saja, masalah utamanya adalah dia belum cukup percaya diri untuk mencetak poin. Kalau sudah begitu, memaksa masuk ke dalam pertahanan masih sangat mungkin berhasil. Ini adalah playoff, dia tahu tidak ada ruang untuk membuang-buang bola.

Meskipun Zhong Yu tampil kurang baik, hanya mengumpulkan lima poin di kuarter pertama, Paul tampil sangat garang. Paul terus memberikan assist, dan tembakan mid-range serta penetrasinya sangat tajam. Tim Hornets tidak hanya sekadar menstabilkan permainan, melainkan Mavericks mulai terlihat kewalahan oleh serangan Paul. Paul adalah pemain yang mampu menembus pertahanan ketat, dan bagi Zhong Yu yang ingin benar-benar menjadi bintang, menembus pertahanan lawan adalah langkah dasar dan sangat penting!

Paul terus mencetak poin dan memberikan assist, membantu Hornets mengakhiri kuarter pertama dengan skor luar biasa 39-29. Dalam kuarter itu, Paul memberikan tujuh assist.

Tujuh assist dalam satu kuarter di playoff, meski belum memecahkan rekor, Paul sudah sangat dekat dengan status legendaris. Saat semua orang bersiap turun dari lapangan, Zhong Yu merasa agak lelah setelah berjuang keras melawan Starkhouse, membuatnya kelelahan secara fisik dan mental.

“Sebenarnya kamu sudah bermain cukup baik, terutama pelanggaran Jerry itu... aku pikir dia hampir menangis,” tiba-tiba Paul menghampiri dan berkata pada Zhong Yu.

Dia juga bisa melihat bahwa kuarter pertama Zhong Yu mungkin tidak ideal. Meskipun poinnya cukup banyak, permainan yang biasanya luwes dan mudah bagi Zhong Yu kali ini sulit ditemukan.

Zhong Yu sudah menjadi rekan yang sangat ingin dibina oleh Paul. Paul membutuhkan teman yang bisa mengurangi tekanan di belakang dan membuat tim mudah mencetak poin. Dan Zhong Yu adalah tipe pemain seperti itu, jadi saat ini Paul datang untuk memberikan semangat.

Zhong Yu tersenyum padanya, senyum itu tidak dibuat-buat, malah memancarkan sinar cerah khasnya. Dia berkata, “Chris, aku tahu. Aku akan segera menemukan cara mengatasi mereka.”

“Bagus,” kata Paul. “Aku percaya padamu.”

Zhong Yu menepuk pinggang Paul sebagai tanda keakraban. Sejujurnya, hatinya tidak semudah yang diucapkan, tapi dengan hanya selisih dua poin lagi untuk membuka area berikutnya, dia tidak terburu-buru.

Duduk di bangku cadangan, Scott juga menghampiri dan menepuk bahu Zhong Yu, “Perlu istirahat sebentar?”

Zhong Yu tahu maksudnya, apakah dia perlu istirahat dan menyesuaikan mental.

Dia memang merasa sedikit lelah dan berpikir sebaiknya istirahat sejenak. Dia tersenyum pada Scott dan berkata, “Baik, aku merasa agak capek.”

Scott mengangguk, dia juga merasa Zhong Yu ini pria muda yang sangat baik. Meski menghadapi rintangan, dia tetap tenang, tidak gelisah, dan tidak mengeluh.

Paul meneguk minuman elektrolitnya, wajahnya penuh keringat. Tujuh assist dalam satu kuarter bukan hal kecil.

——————

Kuarter kedua dimulai.

Pada kuarter pertama, kedua tim mencetak skor mengerikan 39-29, namun pada kuarter kedua, tempo serangan kedua tim melambat drastis, banyak kesalahan terjadi.

Pada paruh pertama, kedua tim hanya berhasil memasukkan enam tembakan. Howard dari Mavericks mencetak 4 poin, sementara Stojakovic dari Hornets membalas dengan 5 poin.

Setelah timeout setengah kuarter, Nowitzki mendapat pelanggaran teknis dan berhasil memasukkan satu lemparan bebas. Dampier melakukan dunk dari bawah ring, dan Nowitzki melakukan dunk satu tangan setelah penetrasi. Nowitzki kembali menunjukkan taring tajamnya, situasi tim Hornets mendadak memburuk.

Saat itu, Scott tidak bisa tinggal diam. Dia segera memasukkan Paul ke lapangan, dan setelah sedikit ragu, Scott juga mengirim Zhong Yu kembali bermain.

Kembalinya Zhong Yu ke lapangan menunjukkan kepercayaan pelatih kepadanya.

Meskipun pertahanan Mavericks terhadapnya masih sangat ketat, dia merasa memiliki kekuatan untuk mengatasinya.

Pada paruh kedua, Zhong Yu bermain lebih lincah. Saat menerima bola pertama, dia tidak langsung melepaskan tembakan, melainkan menembus ke dalam, meski dikepung, dia meloncat dan menemukan rekan yang kosong, memberikan bola pada Peja.

Peja berhasil melakukan jump shot, menambah satu assist bagi Zhong Yu.

Mavericks mencoba bangkit kembali, Howard mencetak poin dari layup dalam area, bola kembali ke tangan Hornets. Paul membawa bola dan melakukan penetrasi ke dalam pertahanan. Baru kembali ke lapangan, kondisi fisiknya sudah prima, penetrasi itu dengan mudah menembus ke dalam.

Zhong Yu hanya butuh dua poin lagi untuk membuka efek tumpukan di area kedua, dia berharap mendapat kesempatan untuk melakukan tip-in, jadi dia ikut masuk ke dalam area.

Saat itu, Paul menghadapi penjagaan ketat lawan, tiba-tiba melakukan dribel antara kaki dan mundur keluar dari area tiga detik.

Semua orang mengira Paul akan melakukan jump shot...

Hanya Zhong Yu yang sedikit mengerti.

Karena pemain bertahan di depannya belum sempat mengejar.

——————

Ah, mulai hari ini benar-benar tidak ada stok tulisan cadangan lagi...