Bab 112 Menyelesaikan Poin Penentuan

Dalam pertandingan ini, Dallas Mavericks menjamu New Orleans Hornets di kandang sendiri. Jason Kidd dikeluarkan pada kuarter keempat karena melakukan pelanggaran keras, dan kepercayaan diri Mavericks pun lenyap. Mereka akhirnya kalah 84–97 dari Hornets. Dalam agregat kedua tim, Hornets unggul 3–0 dan berada di ambang kemenangan seri.

Sejak pertandingan dimulai, Mavericks terus berhasil menyerang area dalam. Meskipun tembakan melompat Paul membantu Hornets merebut keunggulan, Mavericks segera mengalihkan serangan ke luar garis dan mencetak enam angka berturut-turut. Tiga setengah menit setelah kuarter pertama dimulai, Mavericks memimpin 10–6 atas Hornets.

Namun, saat itulah Zhong Yu masuk ke lapangan. Begitu bermain, ia langsung memasukkan tembakan tiga angka, sekaligus secara tidak langsung memberi assist kepada Peja yang juga mencetak tembakan tiga angka. Hornets memanfaatkan momentum itu untuk melancarkan laju 8–2 dan membalikkan keadaan. Akan tetapi, Mavericks jelas telah mempersiapkan diri dengan matang untuk pertarungan hidup-mati ini. Mereka membalas dengan serangan 8–0 dan kembali merebut keunggulan.

Tersisa tiga menit pada kuarter pertama, Zhong Yu kembali memasukkan tembakan tiga angka dari puncak busur. Jason Terry segera menyusul dengan dua tembakan tiga angka berturut-turut dari luar garis di sayap kiri. Namun, Paul dari Hornets mengandalkan floater dan tembakan melompat sambil berbalik untuk mengejar empat angka. Ketika kuarter pertama berakhir, Hornets memperkecil selisih menjadi 23–30.

Pada kuarter kedua, pertandingan berlangsung semakin sengit. Penampilan utama Zhong Yu pada kuarter ini adalah menerobos ke area dalam dan membuat Nowitzki melakukan pelanggaran, sehingga ia memperoleh satu kesempatan tambahan setelah mencetak dua angka. Ia juga berhasil melakukan satu penetrasi lagi, membuat total perolehan angkanya menjadi 11.

Begitu babak kedua dimulai, Zhong Yu benar-benar meledak. Ia menyumbangkan 10 dari 13 angka pertama timnya seorang diri. Hanya dalam waktu lebih dari tiga menit, Hornets memperlebar keunggulan menjadi dua digit dan memaksa Mavericks meminta waktu istirahat.

Namun, setelah pertandingan dilanjutkan, Mavericks tetap kesulitan mengubah keadaan. Chandler menerima umpan indah dari Paul dan melakukan dunk melalui alley-oop. Keunggulan Hornets tampak seolah tak tergoyahkan. Pada saat kritis, Nowitzki tampil ke depan. Tembakan tiga angkanya dari jarak jauh memperkecil selisih menjadi lima angka.

Menjelang akhir kuarter ketiga, Hornets terus menerobos pertahanan dan menahan kebangkitan Mavericks. Saat kuarter itu berakhir, Mavericks kembali tertinggal 66–76. Setelah kuarter tersebut, total poin Zhong Yu juga bertambah menjadi 23.

Pada kuarter keempat, Hornets langsung melancarkan laju 7–2 dan semakin memperlebar jarak. Baru saja Nowitzki memasukkan tembakan melompat, Wright segera membalas dengan dua angka dari sudut kanan garis akhir. Kepercayaan diri dan semangat juang Mavericks pun perlahan runtuh.

Dengan sisa waktu 7 menit 16 detik, Kidd yang kehilangan kendali emosinya melakukan pelanggaran keras terhadap Paco dan dikeluarkan dari pertandingan. Mavericks yang tertinggal 17 angka semakin terpuruk. Setelah kuarter ini berjalan lebih dari separuh, mereka hanya mampu mencetak empat angka yang menyedihkan.

Nowitzki, yang berjuang seorang diri, berhasil memasukkan tembakan tiga angka dari jarak jauh. Namun, Zhong Yu segera membalas dengan tembakan tiga angka. Harapan Mavericks untuk membalikkan keadaan pun benar-benar hancur, dan pertandingan ini akhirnya menjadi milik Hornets.

Penampilan terbaik Zhong Yu dalam pertandingan ini terutama terjadi pada kuarter ketiga, ketika ia mencetak 10 angka berturut-turut dengan sangat mengesankan.

Sepanjang pertandingan, ia mengoleksi 29 angka, 3 rebound, dan 1 assist, sekaligus menjadi pencetak angka terbanyak bagi timnya.

Mavericks beberapa kali berusaha membalikkan keadaan dalam pertandingan ini, dan mereka tahu bahwa harapan itu masih ada. Namun sayangnya, Hornets tidak memberi mereka kesempatan.

Zhong Yu juga tidak memberi mereka kesempatan.

Tiga kemenangan tanpa balas. Hornets merebut kesempatan mengunci seri di kandang Mavericks. Dalam sejarah playoff, tim yang tertinggal 0–3 lalu mampu membalikkan keadaan hampir tidak pernah ada—bahkan bisa dikatakan tidak pernah terjadi.

Karena itu, tim Hornets yang sebelum playoff dimulai tidak terlalu diunggulkan justru terus mengalahkan Mavericks.

Kini, mereka pada dasarnya sudah mengunci kemenangan dalam seri ini.

Mavericks benar-benar frustrasi sampai rasanya ingin membenturkan kepala ke dinding. Terutama Kidd, yang dikeluarkan karena pelanggaran keras; ia bahkan ingin memukul seseorang untuk melampiaskan amarahnya.

Sayangnya, kenyataan begitu kejam. Jika tidak terjadi sesuatu yang tidak terduga, perjalanan Mavericks musim ini akan berakhir di putaran pertama.

“Sialan, kita selalu gagal menjaga rookie Tiongkok brengsek itu.” Dalam diskusi seusai pertandingan, Kidd menghantam pintu loker dengan tinjunya. Pintu itu bergoyang-goyang akibat pukulannya. “Dia cuma pemain pilihan putaran kedua. Mengapa tiba-tiba dia menjadi lawan terberat kita?”

Nowitzki tersenyum getir. “Pada awal pertandingan sebelumnya, kita memang sempat membatasi pergerakannya. Namun setelah itu, dia meledak… Sejujurnya, aku belum pernah melihat orang dengan akurasi tembakan setepat itu. Tidak pernah.”

“Akurasi tembakan… akurasi tembakan.” Kidd memikirkannya dengan penuh rasa kesal.

Pelatih kepala Mavericks, Rivers, berkata dengan sedikit tak berdaya, “Teman-teman, kita harus memenangkan pertandingan berikutnya.”

Mendengar kalimat itu, Kidd dan Nowitzki keluar dari emosi mereka sesaat. Mereka tahu bahwa saat ini, mengalahkan Hornets hanya mungkin secara teori. Karena itu, yang perlu mereka lakukan adalah berusaha memenangkan sebanyak mungkin pertandingan agar musim mereka tidak berakhir dengan cara yang begitu memalukan.

Kini, di Wilayah Barat sudah ada dua tim yang tertinggal 0–3: Mavericks dan Nuggets. Mavericks memiliki harga diri sendiri dan tidak akan membiarkan diri mereka disapu bersih oleh pendatang baru dari Wilayah Barat.

“Menurutku, kita tetap harus menghentikan pemain nomor lima itu. Ancaman yang dia berikan kepada kita… terlalu besar,” kata Nowitzki.

“Benar. Kita harus segera menyusun strategi yang lebih sempurna untuk menghadapi orang ini. Kalau tidak, semuanya akan berakhir dengan cara yang sulit diterima.”

…

Dibandingkan ruang ganti Mavericks yang diselimuti kemuraman, ruang ganti Hornets justru dipenuhi kegembiraan.

Kegembiraan itu bukan hanya karena mereka akan menerima bonus dari liga setelah memastikan tempat di putaran kedua, tetapi juga karena Hornets akhirnya mampu berdiri di atas reruntuhan Mavericks.

Siapa yang menyangka bahwa Hornets, tim lemah beberapa tahun lalu, kini kembali menjadi salah satu favorit juara? Di playoff, mereka menginjak-injak Mavericks dan melangkah menuju puncak kejayaan.

Kini, semua orang mengakui bahwa Mavericks pada dasarnya sudah tak mampu bangkit lagi.

Scott ikut tersenyum bersama yang lain, lalu dengan ketenangan yang wajib dimiliki seorang pelatih kepala berkata, “Teman-teman, meskipun kita sudah unggul 3–0, itu berarti mereka harus memenangkan empat pertandingan berturut-turut untuk mengalahkan kita dalam seri ini. Kedengarannya memang mustahil, tetapi mereka juga hanya membutuhkan empat kemenangan untuk membalikkan keadaan… dan itu bukan sesuatu yang sepenuhnya mustahil.”

Semua orang pun terdiam. Di sini tidak ada Hanamichi Sakuragi ataupun Ying Daqing. Mereka tidak akan bersikap terlalu optimistis. Bagaimanapun juga, Mavericks adalah tim tradisional yang kuat. Jika mereka lengah, lalu kalah setelah unggul 3–0, Hornets akan menjadi bahan tertawaan besar.

“Jadi, teman-teman.” Scott menyimpulkan, “kita harus menghadapi pertandingan keempat dengan kondisi terbaik. Berusahalah menghancurkan lawan secara langsung agar kita bisa segera kembali ke New Orleans. Kuasai taktik dengan baik, lalu kalahkan orang-orang San Antonio yang menyebalkan itu!”

Scott sudah mulai memikirkan Spurs.

Semangat semua orang kembali berkobar, dan tekad bertarung yang kuat pun bangkit dalam diri mereka.

Pertandingan keempat antara Mavericks dan Hornets akan digelar di kandang Mavericks. Jumlah penonton yang datang hari itu tidak terlalu banyak, tetapi juga tidak sedikit. Bagaimanapun, Mavericks pada dasarnya sudah dijatuhi hukuman mati yang hanya ditangguhkan, sehingga tidak terlalu banyak penggemar yang masih bersemangat menyaksikan pertandingan ini.