Bab Seratus Empat: Orang-Orang Hebat Berlimpah

“Tembakan tiga poin!” Suara DJ di lokasi yang penuh semangat dan membakar suasana itu menggema nyaring, “Zhong——Yu!”

Para penggemar pun ikut terpukau oleh nada suara DJ yang menggugah, mereka bertepuk tangan, berdiri, dan bersorak riang.

Zhong Yu telah menemukan kembali performanya, mencetak dua kali berturut-turut, total lima poin beruntun!

Sorakan para penggemar mencerminkan apa yang dirasakan semua orang. Sejujurnya, jika bukan karena Paul dari tim Hornets, sorakan yang mengiringi nama Zhong Yu seharusnya adalah ‘MVP’.

Ya, penampilan seperti ini memang pantas mendapatkan gelar yang begitu bergengsi.

Nowitzki menatap Starkhaus dengan sedikit rasa simpati, seolah mereka berbagi nasib yang serupa.

“Nampaknya kamu sudah kembali ke performa terbaikmu,” ujar Paul saat mereka kembali ke tengah lapangan untuk bertahan.

“Benar, aku merasa bisa merobek semua keranjang,” jawab Zhong Yu santai, namun ucapan Paul segera membuatnya sedikit kecewa, “Maaf, tapi aku harus bilang, lay-up dan jump shot tidak akan bisa merobek keranjang.”

Kuarter pertama hampir berakhir!

Setelah penetrasi terakhir Paul yang menghasilkan pelanggaran dan dua lemparan bebas berhasil, Zhong Yu memberikan umpan brilian. Umpan itu begitu mudah baginya. Awalnya dia ingin menyelesaikannya sendiri setelah penetrasi, tapi melihat Paul menarik pertahanan lawan, perhatiannya sedikit teralihkan.

Jadi, Zhong Yu memilih untuk mengoper.

Paul segera melakukan jump shot, membuat Bass dari Mavericks buru-buru datang membantu bertahan, namun bantuan itu gagal dan bola justru mengenai tangan Paul, yang secara mengejutkan berhasil masuk!

Dengan begitu, Paul berhasil mencetak tiga poin plus satu lemparan bebas. Paul dan Zhong Yu menguasai sepuluh poin terakhir di babak pertama bagi Hornets.

Peluit tanda akhir babak pertama berbunyi, Hornets memimpin Mavericks 67-51, sudah unggul 16 poin.

Kemenangan besar 16 poin di babak pertama membuat penonton sangat gembira, sorakan meriah mengiringi para pemain tim.

“Zhong Yu sudah kembali ke performanya, ini benar-benar rekrutan bagus yang didapat Hornets,” para penggemar berdiskusi, “Seorang rookie yang mampu mengenali kekurangannya di lapangan, menembus pertahanan lawan, bisa tumbuh menjadi pemain hebat.”

“Itulah kemampuan utamanya, Zhong Yu memiliki daya tahan yang luar biasa, jadi pelatih tim lawan pada akhirnya hanya bisa pasrah menghadapi dia.”

Para penggemar ramai memperbincangkan hal ini, penggemar Zhong Yu bahkan memuji tanpa henti.

Di lorong luar ruang ganti, Scott tertawa lepas. Kini, bukan hanya keunggulan 16 poin di babak pertama yang membuatnya senang, tetapi juga penampilan Zhong Yu dalam tim. Tampaknya Hornets memang telah menemukan pemain tangguh yang bisa bangkit dari tekanan pertahanan lawan.

Hornets kini mulai membentuk duo penyerang belakang paling menakutkan di liga.

Sementara itu, di ruang ganti Mavericks, Avery Johnson sedang marah besar. Ada yang bilang Johnson agak lembek, tapi sekarang ia sama sekali tidak lembek, justru amarahnya membara. Sebab tim kuat Mavericks kini dipermalukan oleh Hornets.

Meski Hornets tengah naik daun di Wilayah Barat musim ini, itu tidak menjadi alasan mereka kalah dari Hornets. Sebelumnya Hornets sudah menang sekali, jika kali ini mereka gagal menang, tekanan saat kembali bermain di kandang akan sangat besar.

“Jerry… Hei, MAN, tolong lebih serius!” teriaknya, “Aku yakin strategi kita sudah cukup untuk menghentikan anak Cina yang bernama Zhong Yu itu. Tapi kenapa aku terus melihat dia mencetak angka di depan matamu?”

Starkhaus merasa tidak enak hati. Dia tidak ingin jadi bulan-bulanan Zhong Yu, tapi situasinya memang tidak menguntungkan baginya. Saat itu dia terdiam.

Johnson sedikit meredam amarahnya lalu berkata, “Kita harus perkuat pertahanan terhadap nomor tiga dan nomor lima, keduanya sangat berbahaya bagi kita.”

Semua mengangguk setuju. Dari pertandingan tadi, skor Zhong Yu sangat tajam dan sulit dihentikan, usaha keras pun sia-sia. Sedangkan Paul, baik dalam mencetak angka maupun memberikan assist, membuat lawan kebingungan, tak tahu harus mulai bertahan dari mana.

“Ini adalah kombinasi penyerang belakang yang sangat mengerikan,” simpul Johnson, “Siapapun yang kamu coba jaga, salah satu dari mereka akan menemukan celah. Hampir mustahil menjaga keduanya sekaligus... Strategi terbaik adalah fokus pada nomor tiga, dan sedikit melonggarkan perhatian pada nomor lima. Dari segi strategi, nomor tiga lebih berbahaya.”

Benar, saat ini Paul memang lebih mengancam daripada Zhong Yu. Zhong Yu kuat, tapi kekuatannya datang dari dirinya sendiri, sementara Paul kuat karena seluruh tim di belakangnya.

Seorang pencetak angka yang benar-benar mampu mengangkat ancaman ke tingkat strategis masih harus menempuh perjalanan panjang. Misalnya, pada masa puncak Allen Iverson, Kobe saat mencetak 81 poin, Arenas di masa kejayaannya, dan Tracy McGrady saat menjadi pencetak angka terbanyak... Mereka semua sudah menjadi ancaman strategis bagi tim lawan.

Apapun yang dilakukan lawan, mereka tetap bisa mencetak angka... Perasaan seperti itu sungguh menakutkan.

Sementara Zhong Yu, meski sulit dijaga dan persentase tembakannya sangat tinggi, masih jauh dari kata tak terbendung.

Babak kedua dimulai! Zhong Yu dan Paul sama-sama bermain! Para pemain Mavericks yang melihat keduanya di lapangan merasa seperti melihat binatang buas dilepaskan, mereka semakin waspada. Bahkan David West dan Peja Stojaković pun tertutup sorotan.

Mavericks memulai serangan, Nowitzki tiba-tiba meledak!

Ledakan Nowitzki tanpa tanda-tanda sebelumnya, meski semua tahu dia adalah superstar, tak disangka ledakannya begitu ganas.

Pertama, dia memasukkan tembakan tiga angka, lalu West dari Hornets gagal melakukan jump shot, Nowitzki kembali memasukkan tembakan dua angka, kemudian saat kembali, Peja gagal mencetak tiga angka, bola rebound jatuh ke tangan Mavericks, Nowitzki sekali lagi memasukkan tembakan menengah.

Selisih skor tiba-tiba menyusut menjadi sembilan poin.

Penonton di kandang mulai cemas, Nowitzki benar-benar merepotkan.

Nowitzki yang terus mencetak angka dengan tangan terkepal diam-diam, melirik Zhong Yu—“Yang bisa mengukir angka berturut-turut bukan hanya kamu saja.” Paul juga merasakan bahaya itu, setelah membawa bola melewati setengah lapangan, dia melakukan penetrasi dan melepaskan tembakan lay-up, mencetak dua poin.

Kemudian, serangan cepat Mavericks gagal, bola kembali ke tangan Hornets. Paul menguasai bola melewati setengah lapangan dan mengoper ke Zhong Yu.

Zhong Yu menerima umpan, bersiap menyerang. Lawan yang menghadapinya adalah Josh Howard, yang menatap tajam ke arahnya, namun pengalaman Howard dalam menjaga Zhong Yu masih minim...

Zhong Yu membawa bola memasuki area tiga poin, dengan dua kali gerakan di antara kaki lawan, dia melewati Howard dengan mulus.