Bab Sembilan Puluh Sembilan: Semua Orang Sedang Membuat Keputusan

Ketika pemanasan dimulai, Zhong Yu langsung merasakan suasana yang tidak biasa. Ya, suasana sangat berbeda, meski ia telah bermain di NBA selama setengah tahun, tak pernah ada hari yang setegang dan seberat ini. Udara di seluruh arena seolah berubah menjadi benda nyata, setiap langkah di depan terasa seperti menembus ombak di lautan, begitu sulit dan berat.

Lalu, suara para penggemar terdengar serempak, membahana di seluruh stadion.

"New Orleans! New Orleans!"

Itulah slogan yang disatukan para penggemar, seperti teriakan "OKC" yang menggema di kandang Thunder di masa depan. Tekanan besar playoff tiba-tiba datang, setelah melewati ketidaknyamanan awal, Zhong Yu perlahan menenangkan diri. Ia tahu yang harus ia lakukan sekarang adalah tetap tenang, sangat tenang.

Pertandingan hari ini sangat penting baginya.

Di sudut tiga angka 45 derajat, dia mencoba tembakan tiga angka, meski area itu bukanlah jangkauan yang telah ia kuasai.

"Bam~crash~" bola basket memantul di papan dan masuk ke ring! Senyum tipis muncul di sudut bibir Zhong Yu, sebuah pertanda baik di awal hari!

Stasiun televisi Lingkaran menayangkan laga ini. Awalnya, mereka berencana menyiarkan pertandingan Rockets melawan Jazz pada pukul 9.30, tetapi setelah mempertimbangkan beberapa hal, mereka memilih mengudara pada pukul 7 malam, laga pembuka antara Hornets dan Mavericks.

Meski Rockets adalah tim utama asal Tiongkok, stasiun Lingkaran pasti tahu, kini Hornets juga menjadi salah satu tim paling populer di negeri itu.

Seorang shooting guard asal Tiongkok, dengan gaya bermain yang elegan, akurasi tembakan yang menakutkan, dan kemampuan mengeksekusi di saat-saat krusial membuat lawan tak mampu bertahan, telah menyalakan semangat di seluruh negeri.

Hari ini, komentator yang bertugas adalah Su Qun dan Sun Zhengping. Mereka duduk di studio, sedikit menampilkan cuplikan pemanasan lalu mulai membahas Zhong Yu.

Su Qun dikenal dengan pengetahuan yang luas dan komentar yang objektif. Ia tidak banyak menggunakan kalimat-kalimat klise, dan tidak terlampau dipengaruhi oleh emosi para penggemar dalam menilai pemain atau tim.

Banyak yang menyukai gaya komentarnya.

Sun Zhengping adalah komentator senior, dengan pengalaman bertahun-tahun, ia memiliki pandangan unik tentang bola basket.

"Pak Sun, dari kedua tim hari ini, mana yang menurut Anda lebih unggul?" tanya Su Qun.

Sun Zhengping menjawab, "Sebelum pertandingan dimulai, banyak hal sulit diprediksi. Namun, Mavericks tahun ini memiliki skuad yang kuat, dengan kemampuan mencetak poin Nowitzki yang luar biasa, Kidd yang semakin berpengalaman, tim seperti ini sulit dilawan. Namun jika melihat Hornets, mereka punya point guard yang mampu mencatatkan 22+11+3, ada pemain yang jago rebound dan dunk... ditambah seorang penembak mematikan... jadi Mavericks juga tidak mudah menang."

Meski ia tidak memberikan penilaian pasti, jelas ia mengakui kehebatan Zhong Yu.

Su Qun tersenyum, "Benar, Mavericks bukan lawan yang mudah. Akhir-akhir ini banyak yang berpendapat bahwa akurasi ajaib Zhong Yu tidak akan bertahan di playoff. Tapi menurut saya tidak demikian. Jika melihat pertandingan Zhong Yu sebelumnya, kemampuannya justru semakin tajam saat menghadapi lawan berat, sekarang semakin lengkap, bahkan di playoff, membatasi pemain seperti ini, Mavericks harus bekerja keras."

Sun Zhengping mengangguk, "Benar, sejauh ini, akurasi Zhong Yu telah memecahkan banyak rekor NBA. Statusnya sebagai pilihan putaran kedua yang berhasil mencapai prestasi seperti ini membuat banyak orang Amerika menyukainya." Saat ia berkata demikian, ia merasa sedikit bersemangat, darahnya terasa mengalir ke kepala. "Meski nanti performanya di playoff tidak terlalu bagus... asalkan tidak cedera parah, masa depannya sangat menjanjikan."

"Setuju sekali," Su Qun mengangguk, "Saya telah mempelajari banyak pertandingan Hornets, kemampuan tembakan Zhong Yu sudah mencapai tingkat yang sulit digambarkan. Masa depannya, benar-benar tak terbatas. Jujur saja, Pak Sun..."

"Hm?" Sun Zhengping memandang Su Qun.

Su Qun berkata, "Saya benar-benar mengagumi Zhong Yu, ia adalah guard Tiongkok pertama yang meraih prestasi gemilang di NBA, untuk pertama kalinya seluruh dunia menyadari betapa tajamnya guard Tiongkok."

...

Percakapan mereka di studio mendapat banyak pujian dari penggemar di Tiongkok. Menurut mereka, kedua komentator itu berbicara dengan sangat baik.

Prestasi Zhong Yu saat ini sungguh luar biasa, apalagi statusnya hanya sebagai pilihan putaran kedua, dan ia bahkan belum berusia 22 tahun...

Semua ini membuat cahayanya tak bisa disembunyikan, orang-orang tanpa sadar menjadi penggemarnya.

Saat Zhong Yu pemanasan, Mark Cuban dan Jerry Stackhouse sama-sama mengamati Zhong Yu, meski dengan pikiran berbeda. Cuban, manajer Mavericks, kali ini ikut terbang ke New Orleans bersama tim, meski tidak turun langsung, ia jelas ingin mengawasi timnya.

Ia tahu, Mavericks sudah menyiapkan banyak strategi untuk menghadapi Zhong Yu.

Belakangan ini Zhong Yu mulai dikenal di Amerika, Cuban memandangnya dengan sinis. Hari ini, menghadapi Hornets secara langsung, ia ingin timnya memberikan energi penuh, mengalahkan Hornets, mematahkan Paul, mematahkan Zhong Yu.

"Semangat, teman-teman!" katanya dengan lantang, "Matikan assist Chris Paul, hentikan tembakan David West dan Zhong Yu, kita pasti menang!"

Lalu ia menatap Zhong Yu, yang menurutnya sama sekali tidak tampak seperti pencetak skor terbaik—wajahnya bersih, tubuhnya proporsional, bahkan terlihat agak lemah, aura intelektual terasa dari dirinya!

Stackhouse mengamati Zhong Yu, teringat pertemuan sebelumnya di mana Zhong Yu membuatnya kewalahan dan bahkan mempermalukannya dengan gerakan mengecoh yang tak terlupakan.

Benar, hari itu Stackhouse benar-benar dibuat menderita oleh Zhong Yu.

"Sekarang tim sudah punya strategi khusus untuk menghadapimu, dan dalam waktu singkat ini, kupikir kau tak akan berkembang lebih jauh. Hari ini, aku pasti akan menekanmu habis-habisan, menghapus semua rasa malu di masa lalu!" Stackhouse bertekad dalam hati.

Menurutnya, dalam waktu singkat, Zhong Yu sulit berkembang pesat, dan Mavericks punya strategi khusus, jadi hari ini Zhong Yu harus gagal.

Memikirkan itu, ia mengalihkan pandangannya, menata mentalnya, bersiap menghadapi pertandingan playoff pertama musim 07-08.

Setelah pemanasan selesai, pertandingan resmi dimulai!

Zhong Yu belum menjadi starter, namun duduk di bangku cadangan pun ia tetap menjadi ancaman bagi lawan.

Mavericks melihat Zhong Yu belum masuk lapangan, strategi utama mereka adalah menghadapi Paul.

Mengantisipasi pick and roll Paul dan kawan-kawannya.