Jilid Pertama: Siapa yang Tak Mengenalmu di Gunung Awan Bab Seratus Delapan: Memandang Rendah Segala Sesuatu-Kecantikan yang Melahirkan Keperkasaan(Gurun)

Paman Su mengatur keperluan Lu Shixun dengan saksama, lalu di tengah badai salju, ia mendatangi kediaman Su Linlang. Setelah meminta pelayan untuk melapor, Linlang segera mengizinkan Paman Su masuk.

Linlang duduk di bawah lampu yang meredup, wajahnya yang cantik tampak pucat. Paman Su yang melihat hal itu merasa sedih. Ia menghela napas panjang, lalu melangkah maju dan berbisik lembut, "Nona, Tuan Muda Lu telah ditempatkan di paviliun sebelah barat, dan dua pelayan telah ditugaskan untuk melayaninya di sana."

Linlang mendongak, matanya memerah. Ia mengambil sapu tangan untuk menyeka sudut matanya, suaranya terdengar getir, "Paman Su, niat Lu Shixun tidaklah baik... dia tidak memiliki niat tulus!"

Paman Su tersenyum pahit, "Nona, sejak hari pertama kita menginjakkan kaki di kediaman keluarga Lu di Taiyuan, saya sudah tahu pria ini berwatak buruk... Nona pasti juga sudah menyadarinya sejak awal!" Pria tua itu berjalan mendekati Linlang, duduk di kursi, dan berkata dengan lembut, "Nak, Paman telah mengikuti kalian sejak zaman mendiang ayahmu, sudah puluhan tahun lamanya. Hari ini, izinkan saya yang sudah tua ini bicara sedikit."

Linlang menatap Paman Su, "Paman Su, saya selalu menganggap Paman seperti ayah sendiri. Sebelum ayah pergi, beliau juga berpesan agar selalu berdiskusi dengan Paman dalam segala hal. Apa pun yang ingin Paman katakan, silakan."

Paman Su ragu sejenak, lalu akhirnya berkata, "Nona, keluarga Lu tidak bisa diandalkan, Lu Shixun memiliki maksud tersembunyi. Menurut pendapat saya, sebaiknya kita segera memutuskan hubungan dengan mereka."

Linlang tersenyum getir, "Paman Su, saya mengerti maksud Paman, tapi... saat ini selain keluarga Lu, kepada siapa lagi kita bisa bergantung?" Ia menatap nyala lampu yang menari-nari dan berkata perlahan, "Sebelum keluarga Lu, kita sudah mencari ke tiga atau lima tempat lain, tetapi mereka semua ragu dan tidak berani menjual gandum kepada kita. Hanya keluarga Lu yang memiliki kekuatan untuk melakukannya. Tanpa gandum, pabrik arak tidak dapat beroperasi. Belum lagi keinginan terakhir ayah yang belum tercapai, seluruh pekerja di pabrik juga akan kehilangan mata pencaharian... Ayah berpesan sebelum meninggal, meski langit runtuh, pabrik harus tetap dipertahankan. Saya tidak bisa melanggar amanat ayah dan membuatnya kecewa di alam sana!"

Paman Su menghela napas dan mengangguk, "Kalau begitu, Nona terpaksa harus bersabar. Sekarang tidak ada cara lain. Jika ingin benar-benar tenang, kita harus menunggu pemilihan arak kekaisaran setelah tahun baru. Jika arak dari Heshangquan kita terpilih sebagai arak kekaisaran, semua masalah akan teratasi, jika tidak...!" Saat mengatakan itu, Paman Su tampak murung dan menggelengkan kepala.

Wajah cantik Linlang pun meredup. Setelah terdiam sejenak, ia akhirnya bertanya, "Paman Su, apakah pengawal yang disewa bisa datang besok?"

"Saya sudah memberi tahu mereka untuk datang besok pagi," jawab Paman Su. "Besok pagi saya akan mengutus orang untuk mencari Chu Huan dan memintanya datang!" Paman Su kini telah memahami isi hati Linlang.

Kedatangan Lu Shixun jelas membuat Linlang merasa tidak tenang. Meminta Chu Huan segera datang ke kediaman adalah cara Linlang menenangkan hatinya sendiri. Dalam situasi saat ini, Linlang harus bergantung pada pasokan gandum keluarga Lu, namun ia juga khawatir akan niat buruk Lu Shixun. Begitu Chu Huan tiba, Lu Shixun pasti tidak akan berani bertindak gegabah.

Keesokan paginya, badai salju telah reda. Sepuluh pengawal yang disewa keluarga Su tiba di kediaman sejak pagi sekali. Paman Su baru saja hendak mengutus orang untuk menjemput Chu Huan, namun tak disangka, Chu Huan datang sendiri.

Keluarga Su telah menyediakan satu paviliun khusus untuk tempat latihan dan istirahat para pengawal. Sesuai aturan, mereka harus berjaga setiap malam untuk keamanan rumah dan ikut mengawal jika pemilik rumah pergi jauh. Sebelumnya, Linlang tidak pernah menyewa pengawal khusus, namun setelah insiden terakhir, ia mulai memperhatikan aspek keamanan. Terlebih lagi, ia ingin Chu Huan tetap berada di rumah untuk membantu, sehingga ia menyewa sepuluh pengawal tersebut.

Sebenarnya, sepuluh pengawal ini hanyalah pria-pria bertubuh kuat dari keluarga miskin. Meski tidak memiliki dasar bela diri yang tangguh, mereka memiliki keberanian. Saat Paman Su membawa Chu Huan ke hadapan sepuluh orang itu dan mengumumkan bahwa Chu Huan akan menjadi guru mereka, ekspresi mereka langsung berubah menarik.

Di antara mereka, ada yang lebih tua dan jauh lebih berbadan besar daripada Chu Huan. Melihat Chu Huan yang masih muda dan fisiknya pun tidak tampak sangat kekar, mereka merasa tidak masuk akal jika dia yang menjadi guru. Tentu saja, muncul rasa tidak terima di hati mereka. Namun, karena mereka baru saja tiba dan itu adalah perintah sang majikan, tidak ada yang berani membantah.

Chu Huan resmi menjadi guru pengawal keluarga Su. Linlang merasa lega; semalaman ia merasa gelisah, namun kehadiran Chu Huan hari ini entah mengapa membuat hatinya tenang. Seolah-olah selama ada Chu Huan di sisinya, tidak ada lagi kesulitan yang tak bisa diatasi.

Saat sarapan, Linlang sengaja meminta Chu Huan untuk bergabung. Begitu Chu Huan tiba di aula utama, ia melihat beberapa orang sudah duduk di sana. Linlang tersenyum, "Chu Huan, ini Tuan Muda keluarga Lu dari Taiyuan. Dia datang untuk mengantarkan gandum kepada kita!"

Chu Huan melirik dua orang yang duduk di meja dan langsung mengenali Lu Shixun. Ini adalah pertemuan ketiga mereka. Pertama di tepi sungai Jingjiang, saat Lu Shixun mengantar Linlang naik kapal. Kedua adalah kemarin saat ia sedang minum bersama Wei Tianqing di kedai, di mana Lu Shixun lewat dengan sombongnya. Chu Huan tetap tenang, ia maju dan memberi hormat.

Lu Shixun merasa tidak nyaman. Kalimat Linlang tadi terdengar biasa, namun justru karena terlalu biasa, hal itu membuatnya kesal. Menyebutnya sebagai "Tuan Muda Lu dari Taiyuan" seolah-olah menganggapnya orang asing. Belum lagi kata "kita" saat menyebut pengiriman gandum, seolah-olah Chu Huan dan Linlang adalah satu keluarga.

Lu Shixun menyembunyikan rasa kesalnya, mengamati Chu Huan sejenak, lalu bertanya dengan nada dingin kepada Linlang, "Adikku, siapa orang ini?"

Linlang tersenyum tipis, "Ini adalah guru pengawal di kediaman Su, namanya Chu Huan!"

"Guru pengawal?" Lu Shixun tertegun, lalu tertawa terbahak-bahak, "Kediaman adik sangat besar dan kaya, namun hanya dikelola sendiri, wajar jika merekrut pengawal untuk keamanan. Hanya saja...!" Ia melirik Chu Huan dan tertawa, "Hanya saja jika adik ingin merekrut orang, tidak perlu mencari yang seperti ini."

Chu Huan tetap diam, sementara senyum Linlang lenyap. Ia berkata datar, "Apa maksud perkataan Tuan Lu?"

Lu Shixun bangkit berdiri, berjalan mengelilingi Chu Huan seolah sedang memeriksa barang dagangan, lalu menggelengkan kepala, "Adik, jangan salahkan kakak jika bicara terus terang. Orang seperti ini, di bawah perintahku jumlahnya ribuan. Mungkin bisa disuruh lari-lari kecil, tapi untuk menjadi guru pengawal, dia masih jauh dari layak. Lihat penampilannya, berdiri saja tidak terlihat mengintimidasi. Jika orang luar tahu ini pengawal kediaman Su, mereka yang tadinya tidak berniat jahat malah akan timbul niat buruk karena melihat kelemahan orang ini!" Ia tertawa mengejek, "Adik, jika butuh guru pengawal, biar kakak kirimkan seseorang yang jagoan!"

Wajah Linlang tampak kesal, ia mengerutkan kening, "Apakah ucapan Tuan tidak terlalu berlebihan?"

Lu Shixun tertawa, "Kakak melakukan ini demi kebaikanmu...!" Ia melambaikan tangan ke arah Chu Huan, "Pergi sana!"

Chu Huan tetap tenang, namun kini muncul senyum tipis di wajahnya. Ia menatap Lu Shixun tanpa beranjak. Melihat Chu Huan tidak bergerak, Lu Shixun mengerutkan kening dan membentak dingin, "Aku... maksudku, apa kau tidak dengar apa yang kukatakan?"

Chu Huan tersenyum aneh dan bertanya balik, "Apa margamu Lu?"

Lu Shixun mengernyit, "Lalu kenapa?"

"Bukan marga Su?" tanya Chu Huan lagi.

Lu Shixun tampak marah, "Banyak sekali bicaramu, cepat pergi dari hadapanku!" Ia yang terbiasa memerintah merasa harga dirinya terluka karena seorang guru pengawal kecil tidak mau mendengarkannya.

Linlang berdiri dengan wajah marah, "Tuan Lu, ini adalah guru pengawal yang saya rekrut, bukan pelayan biasa. Mohon Tuan bersikap hormat!"

Melihat Linlang membela Chu Huan, Lu Shixun semakin marah. Ia melirik Xiao Chen yang duduk diam di meja, lalu berkata kepada Linlang, "Adik, kau lihat sendiri, orang ini tidak tahu sopan santun. Pelayan kurang ajar seperti ini, bagaimana bisa dipertahankan? Hari ini kakak akan memberinya pelajaran!"

Chu Huan tersenyum lebar, namun matanya memancarkan ejekan, "Aku, Chu Huan, adalah guru pengawal keluarga Su. Kapan gilirannya orang bermarga Lu memerintahku? Memangnya kau siapa?"

Lu Shixun tertegun, lalu napasnya tersengal karena marah. Wajahnya tampak menyeramkan, "Adik, bukan maksud kakak ingin membuat masalah, tapi orang sombong seperti ini, kakak tidak bisa menahan diri lagi!"

Linlang merasa marah sekaligus menyesal. Niatnya hanyalah ingin Chu Huan menemani Lu Shixun makan karena minimnya pria di rumah, dan merasa tidak pantas jika ia hanya berdua saja. Siapa sangka Lu Shixun justru sombong dan merendahkan Chu Huan.

Chu Huan menatap Lu Shixun sekilas, lalu beralih ke Linlang, "Nona, apakah orang ini datang untuk membuat keributan? Karena saya adalah guru pengawal, jika ada yang membuat keributan di kediaman Su, saya bertanggung jawab untuk menyeretnya keluar!"

"Berani juga kau!" Xiao Chen, pria berjubah hitam yang sedari tadi diam, perlahan berdiri. "Sepertinya kau sangat percaya diri dengan kemampuanmu!"

Chu Huan menatap Xiao Chen, lalu menjawab dengan dingin, "Itu tergantung pada siapa lawannya. Setidaknya di depan kalian berdua, saya sangat percaya diri dengan kemampuan saya!"

Xiao Chen mengepalkan tinjunya. Merasakan suasana yang memanas, Linlang mengerutkan kening dan berkata dengan nada dingin, "Apa yang sebenarnya kalian lakukan? Apakah kediaman keluarga Su ini adalah sasana bela diri?"