Jilid Pertama: Di Gunung Awan, Siapa yang Tak Mengenalmu Bab 114: Pertaruhan

Begitu Qiao Mingtang mengucapkan kata-kata itu, semua orang yang hadir terkejut, karena setiap orang mendengar dengan jelas bahwa Qiao Mingtang memanggil Chu Huan sebagai "Komandan Chu".

Status seorang komandan mungkin tidak terlalu tinggi, tetapi ia adalah seorang perwira berkedudukan di militer. Siapa yang sangka bahwa Chu Huan, yang sedari tadi tampak biasa saja di aula ini, ternyata adalah seorang komandan Pasukan Pengawal.

Lu Shixun ternganga lebar. Sesaat sebelumnya, ia baru saja dibentak dingin oleh Wei Tianqing, membuat wajahnya lenyap seketika. Wajahnya yang tadinya merah padam kini berubah menjadi pucat pasi, dipenuhi rasa tidak percaya.

Keluarga Lu miliknya memang merupakan sebuah keluarga bangsawan terpandang di Prefektur Taiyuan dengan kekayaan yang melimpah, namun ia tetaplah seorang pedagang. Meskipun Chu Huan hanya seorang komandan, dari segi kedudukan dan status, ia telah melampaui Lu Shixun dalam sekejap.

Linlang juga, dengan wajah jelita yang memucat karena ngeri, menatap Chu Huan dengan tertegun. Tentu saja ia tidak pernah menyangka bahwa Chu Huan kini telah menjadi seorang komandan Pasukan Pengawal di Prefektur Yunshan.

Melihat ekspresi terkejut Linlang, Chu Huan tersenyum tipis, lalu menangkupkan tangan kepada Qiao Mingtang dan berkata, "Terima kasih atas penghargaan Yang Mulia Gubernur. Penjaga kediaman masih dalam pelatihan, saya takut mereka akan menjadi bahan tertawaan Yang Mulia!"

Qiao Mingtang tertawa terbahak-bahak sekali lagi. Di bawah pengawalan Wei Tianqing, ia melangkah lebar menuju kursi utama dan duduk tanpa sungkan. Itu tadinya adalah kursi milik Luo Shiliang. Dengan duduknya Qiao Mingtang di sana saat ini, secercah kilatan dingin yang tak terlihat melintas di mata Luo Shiliang, tetapi di permukaan ia tentu tidak berani berkata apa-apa lagi. Tuan Tua Liu pun dengan patuh menggeser tempat duduknya ke bawah, dan Luo Shiliang akhirnya duduk di kursi sekunder yang tadinya ditempati oleh Tuan Tua Liu.

Kabar tentang Chu Huan yang menjadi komandan belum pernah disebarluaskan, dan baru hari ini ketika Qiao Mingtang mengatakannya di depan umum, orang-orang mengetahuinya. Di dalam hatinya, Luo Shiliang merasa bahwa keberanian Chu Huan untuk menentangnya hari ini pasti didalangi oleh Qiao Mingtang di balik layar.

Setelah duduk, Luo Shiliang tertawa keras dan berkata dengan suara parau, "Gubernur, tak disangka ada seorang komandan baru dalam Pasukan Pengawal, saya benar-benar tidak mengetahuinya!"

Ekspresi Qiao Mingtang tetap tenang. Dari wajahnya, sangat sedikit orang yang dapat menebak apa yang ia pikirkan dan rasakan di dalam hati. Ia mengelus jenggot halusnya dan tersenyum berkata, "Ini adalah urusan Pasukan Pengawal, wajar jika tidak dilaporkan kepada Tuan Luo." Melihat setumpuk pecahan di lantai bawah, yang merupakan cangkir anggur yang baru saja dibanting oleh Luo Shiliang, ia mengerutkan kening dan bertanya, "Ada apa ini?"

Luo Shiliang melirik Chu Huan dan berkata dengan suara kasar, "Tuan Gubernur, inilah hal yang justru hendak saya laporkan kepada Anda!"

"Silakan katakan, Tuan Luo!"

"Chu Huan sebagai seorang komandan telah bertindak melampaui batas dan melawan atasannya. Saya merasa geram untuk sejenak, jadi bersiap memberi sedikit pelajaran kepadanya." Dengan wajah penuh kemurkaan, Luo Shiliang menatap Wei Tianqing. "Komandan Wei, Chu Huan ini adalah anak buahmu. Saya sungguh heran, bagaimana orang tak tahu aturan seperti ini bisa masuk ke dalam Pasukan Pengawal, bahkan menjadi seorang komandan Pasukan Pengawal?"

Wei Tianqing berkata dengan tanpa ekspresi, "Chu Huan memiliki ilmu bela diri yang luar biasa, berkarakter murni, serta setia kepada negara. Orang berbakat seperti itu, mengapa tidak boleh menjadi komandan Pasukan Pengawal? Mengenai Tuan Luo yang mengatakan Chu Huan telah melawan atasan, bawahan ini justru tidak tahu apa sebenarnya alasannya?"

Qiao Mingtang juga mengelus jenggotnya dan berkata, "Tuan Luo, ini pasti hanya kesalahpahaman di antara kalian, bukan?"

Luo Shiliang berkata dengan penuh kebencian, "Tuan Gubernur, Taipan Guanglu Tuan Tua Liu memberi tahu saya bahwa Su Linlang memiliki suara yang merdu dan nyanyian yang memikat. Di antara lagu-lagunya, ada satu yang berjudul 'Bunga Harum Sulam Bulan' yang sangat indah jika dinyanyikan. Anda juga tahu, kegemaran terbesar saya adalah mendengarkan nyanyian. Hari ini ada kesempatan seperti ini, saya hanya ingin Su Linlang mempersembahkan suaranya agar kita semua dapat menyaksikan keindahannya." Ia melirik Chu Huan dan mencibir, "Hanya saja Chu Huan ini tidak tahu diuntung, bersikap tidak hormat kepada saya di muka umum. Kebiasaan semacam ini tentu tidak boleh dibiarkan tumbuh!"

"Begitu rupanya." Qiao Mingtang menatap Chu Huan dengan tenang dan bertanya, "Komandan Chu, benarkah ada kejadian seperti itu?"

Chu Huan menangkupkan tangan dan berkata, "Menjawab Tuan Gubernur, Nona Besar Su sedang tidak enak badan, hari ini tidak cocok untuk bernyanyi, dan Nona Besar Su juga tidak pernah memiliki kegemaran bernyanyi di depan orang banyak. Tuan Luo mendesak dengan keras, bawahan ini terpaksa mengucapkan beberapa patah kata yang sebenarnya, namun saya tidak tahu bagaimana saya telah menyinggung Tuan Luo hingga ia sampai menghunuskan pisau dan menggunakan kekerasan!"

Qiao Mingtang tertawa terbahak-bahak. "Tuan Luo berasal dari latar belakang jenderal, temperamennya keras dan membara, Komandan Chu tidak perlu memasukkannya ke dalam hati!"

Luo Shiliang mencibir, "Tuan Gubernur, peduli amat apakah Chu Huan memasukkannya ke dalam hati atau tidak, tetapi saya merasa bahwa terlepas dari apakah ia rakyat jelata atau komandan Pasukan Pengawal, bersikap tidak hormat kepada saya di muka umum adalah pelanggaran terhadap tata krama istana. Perkara ini tidak boleh dibiarkan begitu saja, bukan? Jika ini tersebar luas, martabat saya sebagai komandan dari puluhan ribu prajurit akan jatuh drastis. Bagaimana saya bisa memimpin seluruh pasukan di masa depan?"

Qiao Mingtang sedikit mengerutkan kening dan berkata, "Lalu, menurut keinginan Tuan Luo, apa yang sebaiknya dilakukan?"

Luo Shiliang berkata dengan kejam, "Tuan Gubernur ada di sini hari ini, bagaimana mungkin saya berani memutuskan sembarangan? Saya serahkan penanganannya kepada Tuan Gubernur!"

Qiao Mingtang berkata dengan tenang, "Chu Huan adalah komandan Pasukan Pengawal. Jika benar-benar ingin menghukumnya, itu memang bukan giliran Tuan Luo, melainkan harus ditangani oleh Komandan Wei." Ia menoleh ke belakang dan berkata, "Komandan Wei, Tuan Luo mengatakan Chu Huan bersikap tidak hormat dan ingin menghukumnya. Ingatlah hal ini, nanti tangani dia dengan baik sesuai hukum militer. Chu Huan adalah orang dari Pasukan Pengawalmu, apa yang harus dilakukan, terserah pada keputusanmu!"

Wei Tianqing mengangguk dan berkata, "Bawahan tahu apa yang harus dilakukan!"

Luo Shiliang semakin mencibir di dalam hatinya. Kata-kata Qiao Mingtang itu sama artinya dengan melindungi Chu Huan secara terang-terangan. Mendapatkan kesempatan ini, tentu saja ia tidak akan melepaskannya begitu saja. Sambil tersenyum dengan suara kasar ia berkata, "Sebenarnya saya juga bukan orang yang tidak beralasan. Karena Tuan Gubernur ada di sini hari ini, mengapa kita tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk bertaruh?"

Qiao Mingtang tersenyum dan berkata, "Sejak kapan Tuan Luo gemar berjudi?"

"Tuan Gubernur sedang bergurau." Luo Shiliang tertawa terbahak-bahak. "Sebenarnya, apa pun yang saya katakan, tujuannya tetap saja hanya ingin mendengarkan sebuah lagu." Ia melirik ke arah Linlang dan melanjutkan, "Saat Nona Besar Su berbicara tadi, suaranya jernih, sama sekali tidak terlihat ada masalah dengan tenggorokannya. Hanya saja ia tidak bersedia bernyanyi untuk saya, penyesalan di hati saya sungguh sangat besar. Jika Tuan Gubernur mengizinkan, hari ini saya ingin memainkan sebuah permainan agar jamuan makan hari ini tidak terlalu membosankan!"

Qiao Mingtang bersandar di kursinya dan tersenyum, "Silakan katakan, Tuan Luo, saya benar-benar ingin tahu permainan apa yang ingin Tuan Luo mainkan!"

Luo Shiliang tersenyum dan berkata, "Chu Huan sebelumnya tidak terkenal sama sekali, dan saya benar-benar tidak dapat melihat kemampuan orang ini hingga layak menjadi komandan. Hari ini ia bertindak melampaui batas dan melawan atasan, sudah seharusnya diberi hukuman yang setimpal. Namun, setelah saya pikir-pikir, alangkah baiknya jika ia dibiarkan menunjukkan keterampilannya di sini, untuk melihat apakah ia benar-benar layak menjadi komandan. Jika ia memang memiliki kemampuan, bukan hanya kesalahan ketidakhormatannya yang dimaafkan, tetapi itu juga dapat membungkam beberapa desas-desus!"

"Desas-desus?" Qiao Mingtang tersenyum tipis dan bertanya, "Desas-desus seperti apa?"

Luo Shiliang berkata, "Chu Huan hanyalah rakyat jelata, tiba-tiba diangkat menjadi komandan Pasukan Pengawal. Saya tahu pandangan Komandan Wei dan percaya bahwa Chu Huan memiliki sedikit kemampuan, namun saya khawatir orang lain tidak akan percaya. Jika nanti semua orang tahu bahwa seorang rakyat biasa secara tiba-tiba dipromosikan menjadi komandan, mereka pasti akan merasa tidak puas dan desas-desus akan bermunculan di mana-mana. Orang-orang yang tidak tahu kebenaran pasti akan mengatakan bahwa Pasukan Pengawal tidak jelas dalam memberikan penghargaan dan hukuman. Mereka yang tidak tahu yang sebenarnya bahkan akan mengira Pasukan Pengawal sembarangan menggunakan orang dan tidak beraturan!" Ia berhenti sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. "Tuan Gubernur, Anda juga tahu, saya adalah orang yang berterus terang dan merasa tersiksa jika ada kata-kata yang tertahan di dalam perut. Namun ucapan ini kasar tapi ada benarnya, kuharap Tuan Gubernur tidak tersinggung!"

Qiao Mingtang tersenyum tipis dan berkata, "Apa yang dikatakan Tuan Luo ini ada benarnya juga. Pasukan Pengawal, sama seperti tentara garnisun, adalah tentara kekaisaran. Kita menikmati kemurahan hati kekaisaran, meskipun kita harus mengangkat orang-orang berbakat untuk melayani istana, prinsip penghargaan dan hukuman yang jelas tetap harus diingat di dalam hati."

"Apa yang dikatakan Tuan Gubernur sangat benar." Luo Shiliang tertawa terbahak-bahak. "Oleh karena itu, saya ingin bawahan saya menguji kemampuan Chu Huan di hadapan semua yang hadir di sini. Pertama, untuk melihat apakah ia benar-benar memenuhi kualifikasi untuk menduduki jabatan komandan, dan kedua, untuk menambah kemenarikan jamuan makan malam ini."

Qiao Mingtang mengangguk kecil dan berkata, "Tuan Luo benar-benar telah mengerahkan banyak pikiran."

Entah kata-katanya ini merupakan pujian atau sindiran, Luo Shiliang justru berkata, "Jika Chu Huan menang, maka di masa depan desas-desus membosankan semacam itu tentu tidak akan muncul lagi, dan kesalahan ketidakhormatan Chu Huan hari ini tidak akan saya kejar lagi!"

"Oh?" Qiao Mingtang mengelus jenggotnya sambil tersenyum. "Tuan Luo tadi menyebutnya sebagai taruhan, tentu saja ada ketentuan lainnya. Jika Chu Huan kalah, lalu bagaimana?"

Luo Shiliang tersenyum menyeringai dan berkata, "Mohon maaf atas lancang mulut saya, jika ia kalah, Chu Huan tentu saja tidak memenuhi kualifikasi untuk menduduki jabatan komandan, dan dosa ketidakhormatannya sudah cukup untuk membuatnya diusir keluar dari Pasukan Pengawal. Saya pikir, jika Chu Huan benar-benar kalah, Tuan Gubernur tidak akan mempertahankan orang yang tidak kompeten semacam ini. Terlebih lagi, jika ada orang di istana yang tahu bahwa Yang Mulia Gubernur menggunakan orang yang tidak kompeten seperti ini, dikhawatirkan akan memicu gelombang badai dan memakzulkan Yang Mulia karena mengangkat orang berdasarkan hubungan kekerabatan!"

Wei Tianqing mengerutkan keningnya dan berkata dengan suara berat, "Tuan Luo, perekrutan Chu Huan ke dalam Pasukan Pengawal adalah keputusan bawahan ini, sama sekali tidak ada hubungannya dengan Tuan Gubernur!"

Ia tahu bahwa meskipun perkataan Luo Shiliang dibarengi dengan senyuman, itu adalah pisau yang tersembunyi di balik senyuman yang sesungguhnya. Orang itu terus-menerus mencari kesempatan untuk menjatuhkan Qiao Mingtang. Hari ini, demi masalah Chu Huan, Luo Shiliang membuat masalah besar dari hal sepele dan tampaknya ingin mengarahkan malapetaka tertentu kepada Qiao Mingtang. Wei Tianqing tentu saja tidak akan memberinya kesempatan.

Luo Shiliang tertawa terbahak-bahak. "Saya tentu tahu bahwa Tuan Gubernur tidak akan pernah mengangkat orang karena hubungan kekerabatan. Tetapi siapa yang bisa menebak isi kepala para pejabat di ibu kota? Di antara mereka tidak sedikit orang yang suka mencari-cari masalah. Di mata mereka, Pasukan Pengawal berada di bawah komando Tuan Gubernur. Jika benar-benar terjadi kesalahan di dalam Pasukan Pengawal, bahkan jika itu adalah kesalahan yang dilakukan oleh Komandan Wei, itu tetap akan menyeret Tuan Gubernur!"

Tidak ada secercah pun rasa kesal di wajah Qiao Mingtang. Sebaliknya, senyumannya tetap sama seperti semula. Ia mengangguk dan berkata, "Benar sekali, saya bahkan harus berterima kasih kepada Tuan Luo atas pengingat ini. Baiklah, jika Chu Huan kalah, apakah itu berarti ia harus diusir dari Pasukan Pengawal? Apakah masih ada syarat lainnya?"

Luo Shiliang tersenyum dan berkata, "Sudah saya katakan, saya tidak ingin menyisakan penyesalan. Jika Chu Huan kalah, ia tentu saja tidak boleh terus tinggal di Pasukan Pengawal, agar tidak menyeret Tuan Gubernur. Selain itu, saya tetap ingin mendengarkan suara nyanyian dari Nona Besar Su. Dengan begitu, perjalanan ini tidak akan sia-sia!"

Alis mata Linlang terajut erat. Luo Shiliang ini benar-benar berniat mempersulit dirinya hari ini.

Selama percakapan antara Luo Shiliang dan Qiao Mingtang, semua orang di aula terdiam tanpa suara. Bagaimanapun juga, dua tokoh raksasa Prefektur Yunshan sedang bertarung secara terang-terangan dan sembunyi-sembunyi di sini, siapa yang berani ikut campur.

Qiao Mingtang tersenyum samar dan berkata, "Tuan Luo mengatakan ingin menguji ilmu bela diri Chu Huan, namun saya tidak tahu apakah Anda akan mengujinya sendiri atau mengutus orang lain?"

"Tuan Gubernur sedang bergurau." Luo Shiliang tertawa terbahak-bahak. "Hanya seorang komandan kecil, jika saya harus mengujinya sendiri, itu terlalu merendahkan Chu Huan." Ia berhenti sejenak, lalu berkata dengan suara berat, "Kepala Pejabat Huang!"

Huang Zhixiao yang berada di sisinya segera membungkuk dan berkata, "Bawahan ada di sini!"

"Sebagai Kepala Pejabat Pasukan Garnisun, berikanlah beberapa petunjuk kepada Chu Huan." Luo Shiliang berkata perlahan. "Jika ia benar-benar bisa mengalahkanmu, maka ia memang pantas disebut sebagai orang berbakat dan layak menduduki jabatan penting. Jika tidak... heh, ia hanyalah orang tak berguna yang tidak kompeten, dan Tuan Gubernur tidak akan mempertahankannya!"

Pandangan mata Huang Zhixiao sedingin es, ia mencibir dan berkata, "Komandan, tenang saja, bawahan ini pasti akan memberikan banyak petunjuk kepada Komandan Chu ini!" Ia menekankan kata "petunjuk" dengan sangat kuat, dipenuhi dengan hawa dingin yang pekat.