Buku Pertama: Siapa di Gunung Berawan yang Tak Mengenalmu Bab 115: Adu Pedang

Ketika Huang Zhixiao melangkah maju, banyak orang di dalam aula menunjukkan ekspresi terkejut.

Meskipun sebagian besar orang yang hadir tidak mengetahui tingkat ilmu bela diri Huang Zhixiao, mereka tentu bukanlah orang-orang bodoh. Mampu mengemban jabatan sebagai komandan ribuan pasukan garnisun menunjukkan bahwa Huang Zhixiao bukanlah orang sembarangan.

Di mata orang-orang, Chu Huan entah bagaimana berhasil melompat menjadi seorang perwira pengawal kekaisaran. Hanya dari perawakannya saja, ia tampak lebih kurus dibandingkan Huang Zhixiao. Ditambah lagi dengan perbedaan status di antara keduanya, tak seorang pun mengira Chu Huan akan mampu menjadi lawan tanding Huang Zhixiao.

Wajah Huang Zhixiao agak gelap, dengan perawakan yang gagah dan tegap. Saat melangkah keluar dari belakang Luo Shiliang, ia memancarkan aura yang garang dan berwibawa. Dari penampilannya saja, ia sudah layak disebut sebagai seorang pria perkasa yang garang, dan seluruh tubuhnya memancarkan aura ketegasan seorang prajurit.

Taruhan antara Luo Shiliang dan Qiao Mingtang sekilas tampak ditujukan kepada Chu Huan, namun banyak orang yang hadir telah melihat muslihat di baliknya.

Pasukan pengawal kekaisaran Prefektur Yunshan berada di bawah kendali Qiao Mingtang. Di permukaan, Wei Tianqing tampaknya adalah petinggi tertinggi pasukan pengawal kekaisaran, tetapi orang yang benar-benar memiliki wewenang untuk mengerahkan pasukan pengawal kekaisaran hanyalah Qiao Mingtang.

Karena Chu Huan adalah seorang perwira pengawal kekaisaran, ia sama saja dengan bawahan Qiao Mingtang. Jika Chu Huan dikalahkan oleh Huang Zhixiao dalam pertempuran ini, di permukaan tampaknya hanya Chu Huan yang akan dicopot dari jabatannya, namun pukulan bagi Qiao Mingtang pasti akan sangat luar biasa besar.

Jika Chu Huan yang dipromosikan menjadi perwira dikalahkan oleh Huang Zhixiao hingga kehilangan jabatannya, Luo Shiliang tentu tidak akan berhenti sampai di situ. Ia pasti akan memanfaatkan insiden ini untuk membuat keributan besar. Dapat dipastikan bahwa dalam waktu tiga hari, Kota Prefektur Yunshan pasti akan dipenuhi dengan rumor tentang Qiao Mingtang yang mengangkat orang-orang berdasarkan nepotisme. Pada saat itu, pasti akan ada orang yang sengaja memuji Luo Shiliang, memujinya sebagai orang yang tidak memihak dan telah membersihkan orang-orang tidak kompeten dari pasukan pengawal kekaisaran.

Wibawa Qiao Mingtang akan jatuh drastis, sementara Luo Shiliang dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk meningkatkan pengaruhnya. Yang lebih penting lagi, perseteruan di antara keduanya di Prefektur Yunshan akan langsung berubah menjadi perebutan kekuasaan di ibu kota. Qiao Mingtang bahkan sangat mungkin terseret ke dalam masalah besar akibat insiden ini.

Duel antara Chu Huan dan Huang Zhixiao sebenarnya hanyalah pertarungan terbuka antara Qiao Mingtang dan Luo Shiliang.

Meskipun pertarungan ini belum dimulai, melihat situasi saat ini, kubu Luo Shiliang dan Huang Zhixiao jelas berada di atas angin.

Wei Tianqing tentu saja memahami muslihat di balik semua ini. Ia tersenyum dingin dan berkata, "Tuan Luo, Chu Huan hanyalah seorang perwira, sedangkan Komandan Huang adalah komandan ribuan pasukan garnisun. Status keduanya terlampau jauh, dan Komandan Huang adalah seseorang yang pernah terjun ke medan perang. Bukankah terlalu berlebihan jika meminta Komandan Huang untuk menguji Chu Huan?"

Wei Tianqing cukup memahami ilmu bela diri Huang Zhixiao dan tahu betul bahwa kemampuan bela diri Huang Zhixiao tidak boleh diremehkan, sementara ia sendiri memiliki pemahaman yang terbatas mengenai dasar-dasar ilmu bela diri Chu Huan.

Ia pernah menguji sendiri kemampuan Chu Huan, di mana Chu Huan berhasil menghindari tujuh tikamannya berturut-turut, yang membuktikan bahwa dasar ilmu bela diri pemuda itu sama sekali tidak lemah. Namun, jika diminta untuk menilai siapa yang lebih kuat antara Chu Huan dan Huang Zhixiao, Wei Tianqing benar-benar merasa ragu.

Ia tahu bahwa pertempuran Chu Huan kali ini memegang peranan yang sangat penting. Jika kalah di tangan Huang Zhixiao dan kehilangan jabatannya, itu bukanlah masalah besar, tetapi kuncinya adalah Qiao Mingtang pasti akan terseret ke dalam masalah. Oleh karena itu, ia mengucapkan kata-kata tersebut sebagai taktik provokasi, berharap Luo Shiliang mau menggantinya dengan orang lain agar peluang kemenangan Chu Huan menjadi lebih besar.

Luo Shiliang tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Tampaknya Komandan Wei sama sekali tidak memiliki keyakinan pada perwira Chu Anda ini." Sambil mengusap janggutnya, ia melanjutkan, "Bagaimana jika aku mengirim salah satu pengawal pribadiku secara acak?"

Qiao Mingtang tetap bergeming dan tersenyum ramah. "Tuan Luo salah bicara. Komandan Wei bukan tidak memiliki keyakinan pada Chu Huan, melainkan sangat mengagumi ilmu bela diri Komandan Huang."

Huang Zhixiao saat ini sedang menatap Chu Huan. Ia melihat Chu Huan memasang wajah tanpa ekspresi, membuat orang tidak bisa menebak apa yang sedang dipikirkannya. Ia menggenggam gagang pedangnya dan berkata dengan suara lantang, "Tuan Gubernur, kekhawatiran Komandan Wei tidaklah penting. Karena beliau sudah berbicara, bawahan ini tentu harus memberikan sedikit kelonggaran kepada Komandan Wei. Bagaimana jika aku kalah apabila tidak mampu mengalahkan Chu Huan dalam tiga puluh jurus?"

Ia rupanya melihat bahwa Chu Huan memiliki sedikit kemampuan, kalau tidak, ia pasti sudah ingin mengatakan akan menang dalam sepuluh jurus. Kendati demikian, ia sangat percaya diri dengan ilmu bela dirinya sendiri dan merasa pasti bisa mengalahkan Chu Huan dalam waktu tiga puluh jurus.

Kilatan cahaya melintas di mata Wei Tianqing, namun ia melihat Chu Huan sudah melangkah keluar perlahan dengan senyuman di wajahnya. Dengan tenang Chu Huan berkata, "Karena Komandan Huang ingin memberikan pelajaran, saya dengan senang hati menerimanya. Namun, batasan tiga puluh jurus itu sebaiknya ditiadakan saja. Jika kita benar-benar bertarung dan belum juga menentukan pemenang setelah tiga puluh jurus, saat pertarungan sedang seru-serunya, tentu tidak baik untuk berhenti begitu saja, bukan!"

Ekspresi Huang Zhixiao tiba-tiba berubah. Ia tidak menyangka Chu Huan begitu tidak tahu hidup dan mati. Dirinya telah berinisiatif mengajukan batas tiga puluh jurus, tetapi keparat ini justru bersikap arogan dan bahkan menolak batasan tiga puluh jurus tersebut.

Lu Shihun merasa sangat geram di dalam hatinya. Mendengar perkataan Chu Huan barusan, ia pun tersenyum dingin di dalam hati, "Keparat ini benar-benar bernyali besar. Diberi sedikit muka, ia malah benar-benar menjadi kepala batu. Kurasa karena Gubernur dan Panglima Besar ada di sini, ia sengaja ingin pamer. Hehe... Benar-benar tidak tahu tinggi rendahnya langit dan bumi, mari kita lihat bagaimana ia mengakhiri sandiwara ini nanti!" Ia tidak dapat menahan diri untuk melirik Linlang dan melihat sepasang mata indah Linlang yang seperti air musim gugur sedang menatap Chu Huan, penuh dengan kekhawatiran di dalamnya. Hati Lu Shihun semakin merasa tidak nyaman, dan ia sangat berharap Huang Zhixiao bisa memberi Chu Huan pelajaran yang telak hari ini. Bukan hanya membuat Chu Huan kehilangan jabatannya, tetapi juga membuatnya tidak pernah bisa mengangkat kepalanya lagi setelah kekalahan tersebut.

Membayangkan pemandangan menyedihkan saat Chu Huan kalah nanti, secercah rasa puas muncul di dalam hati Lu Shihun, dan sudut bibirnya membentuk senyuman mencemooh.

Luo Shiliang sudah bertepuk tangan sambil tersenyum, "Bagus, bagus, bagus!" Ia menoleh kepada Wei Tianqing dan berkata, "Komandan Wei, Anda mengkhawatirkannya, tetapi ia sendiri tampaknya sangat percaya diri. Bagaimanapun juga, Chu Huan ini memiliki jiwa seorang pria sejati, aku menyukai sifatnya yang seperti itu!" Tanpa menunggu yang lain berbicara, ia berkata kepada Huang Zhixiao, "Komandan Huang, karena Chu Huan tidak menginginkan batasan jurus, ujilah ia dengan sungguh-sungguh. Kamu harus mengerahkan seluruh kemampuanmu agar Perwira Chu mengeluarkan jurus aslinya!"

Huang Zhixiao menangkupkan tangan dan berkata, "Bawahan mengerti." Ia menatap Chu Huan dan berkata dengan dingin, "Perwira Chu, ilmu bela diriku sangat biasa, mohon tunjukkan belas kasihan!" Kalimat ini tentu saja sarat dengan cemoohan.

Melihat ekspresi meremehkan di wajah lawannya, Chu Huan tersenyum tipis, menangkupkan tangan, dan berkata, "Seharusnya saya yang mengatakan bahwa ilmu bela diri Chu Huan rendah, mohon Komandan Huang yang menunjukkan belas kasihan!"

Dengan senyuman sinis di sudut bibirnya, Huang Zhixiao kembali berkata kepada Luo Shiliang, "Tuan, ruang di dalam aula ini terlalu sempit untuk bergerak bebas. Jika kita mulai bertarung nanti dan ada darah yang tumpah, dikhawatirkan akan mengotori aula utama. Bawahan memohon agar pertarungan dilakukan di halaman!"

Mendengar empat kata "ada darah yang tumpah", Linlang tidak dapat menahan diri untuk tidak menutup mulutnya. Ekspresi ketakutan terukir di matanya saat ia menatap punggung Chu Huan, tanpa berani mengalihkan pandangannya sedetik pun.

Wei Tianqing menangkap maksud tersirat dari perkataan Huang Zhixiao, lalu mengerutkan kening dan berkata, "Menguji ilmu bela diri cukup sampai di sini saja, untuk apa menggunakan pedang sungguhan hingga menumpahkan darah?"

Luo Shiliang tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Komandan Wei keliru. Karena kita ingin menguji ilmu bela diri yang sebenarnya, tentu saja kita harus menggunakan pedang sungguhan. Apakah kita harus bertarung dengan jurus-jurus indah yang tak berguna? Prajurit pasukan garnisun kita tidak terbiasa bermain-main dengan jurus kosong. Lagipula, para prajurit hebat Dinasti Great Qin kita, mana ada yang bukan ditempa dari pertarungan hidup dan mati di medan perang?"

Ekspresi wajah Qiao Mingtang tetap setenang permukaan danau. Ia menatap Chu Huan, sementara Chu Huan sudah menangkupkan tangan dan berkata, "Tuan Gubernur, Komandan Wei, apa yang dikatakan Tuan Luo benar. Karena ini adalah ujian ilmu bela diri, jika hanya memeragakan jurus kosong, kelak pasti akan dicela orang. Chu Huan mendapat kehormatan diuji oleh Komandan Huang, menang atau kalah, saya berharap Komandan Huang mengerahkan seluruh kemampuan. Sekalipun tangan atau kaki ini patah, saya tidak akan mengeluh sepatah kata pun!"

Mendengar hal itu, senyuman terukir di wajah Qiao Mingtang.

Chu Huan pada saat ini sebenarnya mewakili dirinya, Qiao Mingtang. Terlepas dari menang atau kalahnya pertempuran ini, ketegaran dan keberanian yang ditunjukkan Chu Huan membuat Qiao Mingtang sangat puas.

"Jika demikian, kita bertarung di luar aula." Qiao Mingtang bangkit berdiri. Para pelayan sudah maju untuk mengenakan jubah besar padanya, sementara Huang Zhixiao menjadi orang pertama yang melangkah keluar dari aula utama menuju halaman di luar.

Langit dipenuhi salju tipis, dan tumpukan salju telah terbentuk di halaman. Halaman itu tampak luas dan dingin, namun bunga-bunga Prunus mume di beberapa pohon mekar dengan sangat meriah. Beberapa lentera merah besar digantung di luar, menerangi area kosong di halaman itu dengan sangat terang.

Huang Zhixiao berhenti di area kosong, mengulurkan tangan memegang gagang pedangnya. Begitu Chu Huan tiba di area kosong dan melihat Chu Huan datang dengan tangan kosong, ia baru membuka mulut dan bertanya, "Senjata apa yang akan digunakan Perwira Chu?"

"Aku juga menggunakan pedang!" Chu Huan tampak tidak menunjukkan rasa gugup sama sekali. Sebaliknya, Linlang yang berdiri di ambang pintu menggenggam kedua tangannya di depan dada, wajahnya dipenuhi dengan ekspresi tegang, dengan postur tubuh yang tampak seperti sedang mendoakan keselamatan Chu Huan.

Qiao Mingtang berdiri di tengah, sementara Luo Shiliang dan rombongannya berdiri di bawah teras atap, menyaksikan kedua orang yang berduel di area kosong itu. Ekspresi dan raut wajah setiap orang berbeda-beda, dan masing-masing menyimpan pikiran mereka sendiri.

Mendengar bahwa Chu Huan ingin menggunakan pedang, tanpa berpikir panjang Wei Tianqing melepaskan pedang pinggangnya dan melemparkannya ke depan sambil berseru, "Perwira Chu, terimalah pedang ini!"

Chu Huan menangkapnya dengan sigap sambil tersenyum, "Terima kasih, Komandan!" Ia menggenggam sarung pedangnya dan menarik keluar bilah pedangnya. Itu adalah sebuah golok berm Punggung tebal, namun mata pisaunya sangat tajam dan memancarkan hawa dingin yang menusuk.

Sebagai komandan pasukan pengawal kekaisaran dan seorang ahli pedang yang handal, pedang panjang yang dikenakan oleh Wei Tianqing tentu saja bukanlah barang sembarangan.

Huang Zhixiao perlahan-lahan mencabut pedangnya, menjatuhkan sarung pedangnya ke tanah, lalu mengarahkan ujung pedangnya ke tanah dengan gerakan yang tenang. Sementara itu, Chu Huan juga memegang goloknya, menatap setiap gerak-gerik Huang Zhixiao dengan sikap yang tampak ringan namun penuh bobot.

Angin tidak besar, salju turun sangat tipis, dan sekelilingnya sunyi senyap. Semua mata terpaku pada kedua orang di tengah lapangan. Yang satu adalah seorang komandan ribuan pasukan garnisun yang telah melalui ratusan pertempuran dan sangat dipercaya oleh Luo Shiliang, berpengalaman penuh serta memiliki ilmu bela diri yang luar biasa; sementara yang satu lagi adalah seorang perwira pengawal kekaisaran antah berantah yang tiba-tiba muncul entah dari mana.

Dari segi status, hasil pertandingan tampaknya sudah ditentukan sejak awal. Namun, melihat sikap Chu Huan yang tenang dan santai, orang-orang justru merasa bahwa siapa yang akan menang dan siapa yang akan kalah dalam pertempuran ini benar-benar tidak dapat ditebak.

Chu Huan memandangi setiap gerakan Huang Zhixiao. Meskipun menjadi pusat perhatian banyak orang, hatinya tetap sangat tenang. Ia tahu betul bahwa begitu ia kalah dalam pertempuran ini, akibatnya akan sangat serius, sehingga ia tidak berani meremehkan lawannya barang sedikit pun.

Ia juga dapat melihat bahwa status yang dimiliki Huang Zhixiao hari ini tidak diraih dengan mudah. Sebagaimana pepatah mengatakan, orang awam menonton pertunjukan, orang ahli menonton teknik. Dari gerak-gerik dan postur Huang Zhixiao saat memegang pedang saja, Chu Huan sudah tahu bahwa orang ini bukanlah tandingan yang mudah. Setiap gerakan lawannya tampak lambat namun sangat padat, dan proses mencabut serta menggenggam pedang itu saja sudah memancarkan tekanan tak kasat mata.

"Silakan!" ucap Chu Huan dengan tenang.

Mendengar kata-kata tersebut, Komandan Huang tidak langsung maju tergesa-gesa. Ia melangkah serong ke kiri atas. Begitu ia bergerak, langkah Chu Huan langsung mengikutinya dengan bergerak ke arah sebaliknya. Keduanya mengitari setengah lingkaran, lalu secara bersamaan mengeluarkan geraman rendah, melompat ke udara, dan menebaskan pedang mereka secara langsung.

Semua orang terkejut, tidak menyangka bahwa begitu mereka berdua bertindak langsung memperlihatkan postur pertarungan hidup dan mati tanpa menahan diri sedikit pun. Lompatan keduanya menyerupai burung elang, dan kecepatan tebasan pedang mereka laksana kilat. Sensasi sesak napas menerpa semua orang yang hadir, membuat jantung mereka berdegup kencang tanpa alasan.

Linlang sudah memejamkan matanya, wajah cantiknya memucat.