Jilid Pertama Siapa yang Tak Mengenalmu di Pegunungan Awan Bab Seratus Empat Panglima Gigi

Nyonya Qiao mendengar pertanyaan Chu Huan dan seketika tertawa. Wajahnya sangat cantik dan memikat; jika tidak demikian, Qiao Mingtang tidak akan begitu memanjakannya. Terlebih lagi, di balik kecantikan itu, tersimpan pesona wanita dewasa yang menggoda. Saat tertawa, ia tampak sangat menawan. Ia pun berkata bertubi-tubi, "Berkat dirimu dan Wei Tianqing yang bertaruh nyawa dalam pertarungan waktu itu, hamba bisa kembali dengan selamat."

Qiao Mingtang yang berada di samping menimpali, "Nyonya, aku sedang bersiap memasukkan Chu Huan ke dalam Pasukan Pengawal Kekaisaran, awalnya sebagai seorang perwira menengah..."

Belum selesai ia bicara, mata indah Nyonya Qiao menajam, alisnya terangkat, dan ia menoleh seraya berkata, "Tidak boleh!"

Melihat raut wajah Nyonya Qiao yang tidak senang, Qiao Mingtang tersenyum canggung, "Apa maksud Nyonya?"

"Tuan, hamba tadi sudah katakan, Chu Huan telah menyelamatkan nyawa hamba. Dengan kemampuannya, sudah sepantasnya ia masuk ke Pasukan Pengawal Kekaisaran. Namun, Tuan hanya memberinya pangkat perwira menengah? Apakah budi baiknya kepada hamba hanya sepadan dengan pangkat serendah itu?" Wajah cantik Nyonya Qiao tampak dipenuhi amarah. Ia memberi isyarat kepada pelayan di sampingnya untuk mengambil jubah merah mudanya, lalu mengangkat ujung gaunnya dan duduk di kursi tanpa bicara lagi.

Qiao Mingtang tampak canggung dan berkata, "Nyonya, aku sedang merundingkan hal ini dengan mereka. Sebaiknya kau menyingkir dulu, nanti akan kujelaskan secara rinci!"

Alis Nyonya Qiao tetap terangkat. Ia menggeleng dan berkata, "Tidak. Hamba ingin mendengar kalian selesai bicara. Jika hari ini tidak ada hasil yang memuaskan, hamba tidak akan setuju!"

Ujung mata Qiao Mingtang berkedut, sudut mulutnya terasa pahit. Sebagai seorang gubernur yang agung, ia terbiasa merancang strategi di balik layar, namun kelemahan terbesarnya adalah rasa takutnya kepada sang istri.

Ketika Nyonya Qiao menikah dengannya dulu, posisi Qiao Mingtang belum tinggi, ia hanya memegang jabatan di Akademi Kekaisaran. Saat itu, pengaruh keluarga Mo sedang kuat-kuatnya, sehingga Qiao Mingtang mau tidak mau harus sedikit mengalah. Ditambah lagi, watak Nyonya Qiao yang memang keras kepala serta rasa cinta Qiao Mingtang kepada wanita yang sepuluh tahun lebih muda darinya itu membuat ia selalu mengalah. Seiring berjalannya waktu, ia pun menjadi takut istri.

Ekspresi canggung Qiao Mingtang di mata Chu Huan dan Wei Tianqing terasa lucu, namun keduanya tentu tidak bisa menunjukkan sedikit pun senyum, bahkan tidak berani mengucapkan sepatah kata pun dalam situasi seperti ini.

Qiao Mingtang menenangkan diri, duduk di kursi di sampingnya, lalu menghela napas, "Nyonya, hari ini memanggil Chu Huan bukan untuk memberikan imbalan atas budi baik, melainkan untuk merekrut bakat bagi kekaisaran. Ini murni urusan kedinasan, sebaiknya jangan mencampuradukkan keduanya!"

"Merekrut bakat untuk kekaisaran?" Nyonya Qiao melirik Qiao Mingtang. "Jika demikian, mengapa bakat langka seperti dia hanya diberi pangkat perwira menengah? Bukankah itu menyia-nyiakan bakat? Itu tidak bisa disebut merekrut bakat bagi kekaisaran!"

Qiao Mingtang tersenyum getir, "Lalu menurut pandangan Nyonya, apakah harus memberinya pangkat komandan?"

Wei Tianqing yang mendengar itu merasa canggung.

Nyonya Qiao melihat ekspresi Wei Tianqing, lalu menutup mulutnya dan tertawa, tampak sangat cantik, "Jika kau memberinya jabatan komandan, apakah kau akan menyerahkan posisi gubernurmu kepada Wei Tianqing?" Ia memang tidak segan-segan berucap.

Qiao Mingtang tidak tahan dan mengerutkan kening, "Konyol, konyol sekali!"

"Begini saja, jika kau benar-benar ingin merekrut bakat bagi kekaisaran, berikan dia pangkat perwira pengawal!" ucap Nyonya Qiao dengan wajah serius.

Qiao Mingtang mengernyit, "Perwira pengawal? Nyonya, kau benar-benar konyol. Chu Huan bahkan belum pernah menginjakkan kaki di Pasukan Pengawal Kekaisaran barang sehari pun, dan belum memiliki jasa apa pun di sana, bagaimana mungkin ia menjabat sebagai perwira pengawal?"

"Mengapa tidak bisa?" Nyonya Qiao menegakkan alisnya. "Suruh saja para perwira pengawal di sana maju dan bertanding melawan Chu Huan, lihat siapa yang lebih hebat!"

Qiao Mingtang panik dan menggeleng, "Nyonya, ini bukan soal tinggi rendahnya ilmu bela diri, melainkan soal senioritas. Urusan militer bukanlah permainan anak-anak. Kau harus tahu bahwa Pasukan Pengawal Kekaisaran adalah kesatuan yang solid. Prinsip utama memimpin tentara adalah penghargaan dan hukuman yang jelas... Pejabat di Pasukan Pengawal Kekaisaran, siapa yang tidak meniti karier dari bawah dengan mengumpulkan senioritas dan wibawa perlahan-lahan...!"

Nyonya Qiao menggeleng memotong ucapannya, "Jangan bicara teori besar kepadaku, aku hanyalah seorang wanita, tidak mengerti hal-hal seperti itu."

"Ini bukan sekadar teori besar!" Qiao Mingtang berkata dengan pasrah. "Nyonya, jabatan di militer tidak sama dengan yang lain. Jika tanpa senioritas dan wibawa, lalu tiba-tiba dipromosikan, itu akan menimbulkan kekacauan, dan para prajurit di bawah tidak akan tunduk. Memberinya pangkat perwira pengawal memang hanya perlu satu kata dariku, tapi jika benar-benar mengikuti keinginanmu, selain melanggar aturan penghargaan dan hukuman, para prajurit juga akan menganggap Chu Huan sebagai orang asing. Ini tidak ada untungnya bagi Chu Huan. Kau justru mencelakainya, bukan membantunya!"

Chu Huan melihat pasangan gubernur itu bertengkar karenanya, ia hendak menangkupkan tangan untuk bicara, namun Nyonya Qiao mengangkat tangan, memberi isyarat agar Chu Huan diam. "Chu Huan, jangan khawatir. Hari ini jika dia tidak memberimu pangkat perwira pengawal, aku tidak akan membiarkannya." Ia menoleh ke arah Qiao Mingtang, "Aku tidak meminta kau menjadikannya jenderal lapangan, pangkat perwira pengawal pun tidak boleh? Rupanya di matamu, nyawaku memang tidak ada harganya!"

Qiao Mingtang menggeleng terus-menerus, merasa Nyonya Qiao sangat keras kepala, namun ia tidak bisa meluapkan amarah padanya. Akhirnya ia berkata, "Aku tidak akan berdebat denganmu lagi. Paling tinggi aku hanya bisa memberinya pangkat komandan peleton. Ini sudah merupakan pengecualian. Jika lebih tinggi lagi, bukan hanya merusak aturan Pasukan Pengawal Kekaisaran, tapi juga mencelakai Chu Huan. Chu Huan menjabat sebagai komandan peleton, jika kelak senioritas dan wibawanya sudah cukup, atau ia berhasil meraih prestasi, tentu saja bisa dipromosikan lebih lanjut... Memaksakan sesuatu yang belum matang itu merugikan orang lain dan diri sendiri!"

Nyonya Qiao bertanya dengan tegas, "Kau benar-benar hanya memberinya pangkat komandan peleton?"

"Ya!" Kali ini sikap Qiao Mingtang sangat teguh.

"Benar-benar tidak memberinya pangkat perwira pengawal?" tanya Nyonya Qiao dingin.

Hati Qiao Mingtang sedikit goyah, namun ia tetap bersikeras, "Nyonya, utamakan kepentingan umum!"

Nyonya Qiao tiba-tiba tersenyum lebar, "Baiklah, kalau begitu komandan peleton saja, setidaknya lebih baik daripada perwira menengah." Ia tersenyum kepada Chu Huan, "Chu Huan, mulai hari ini, kau adalah komandan peleton di Pasukan Pengawal Kekaisaran. Ini dijanjikan langsung oleh gubernur, dengan aku dan Wei Tianqing sebagai saksi, dia tidak bisa mengelak!"

Qiao Mingtang tertegun, baru saat itulah ia sadar. Nyonya Qiao bersikeras meminta pangkat perwira pengawal itu hanyalah taktik untuk mendapatkan komandan peleton. Mungkin Nyonya Qiao juga mengerti bahwa mempromosikan Chu Huan secara drastis itu sulit, jadi ia sudah menetapkan hati untuk mendapatkan pangkat komandan peleton bagi Chu Huan. Taktik "maju untuk mundur" ini benar-benar menjebak Qiao Mingtang.

Chu Huan baru saja hendak bicara, namun Qiao Mingtang sudah mendahului, "Aku ini seorang gubernur, mana mungkin menarik kembali ucapanku." Ia tersenyum kepada Chu Huan, "Chu Huan, hari ini karena permintaan Nyonya, aku membuat pengecualian menjadikanmu komandan peleton. Karena tiba-tiba diangkat menjadi komandan peleton, kau pasti akan menemui kesulitan di militer, tangani itu dengan baik!"

Chu Huan akhirnya mendapat kesempatan bicara, ia menangkupkan tangan, "Terima kasih atas kebaikan Gubernur, Chu Huan sangat berterima kasih dan tidak akan melupakannya. Namun, Chu Huan tidak bisa menerima anugerah sebesar ini!"

Wajah Qiao Mingtang seketika meredup, matanya menunjukkan ekspresi aneh.

Nyonya Qiao juga merasa heran, "Chu Huan, apakah kau tidak puas dengan jabatan komandan peleton?"

Wei Tianqing mengerti maksud Chu Huan. Melihat ekspresi Qiao Mingtang yang tidak senang, ia segera bangkit dan berkata, "Melapor kepada Gubernur, Chu Huan bukan bermaksud menolak, namun ada alasan lain!"

Qiao Mingtang berwajah dingin, mengangkat cangkir tehnya, dan berkata datar, "Apa alasannya? Pasukan Pengawal Kekaisaran yang agung, apakah tidak bisa menampung Chu Huan?"

Chu Huan menggeleng, "Tuan salah paham. Hanya saja rakyat kecil ini sudah terikat janji, jadi...!"

"Janji?" Nyonya Qiao memotong, "Janji apa?"

Barulah Wei Tianqing menjelaskan kesepakatan antara Chu Huan dan Su Linlang. Qiao Mingtang tertegun, memandang Chu Huan dari atas ke bawah seolah melihat monster, dengan heran ia berkata, "Chu Huan, jika pendengaranku tidak salah, kau lebih memilih menjadi pengawal di rumah seorang pedagang daripada menjadi komandan peleton di Pasukan Pengawal Kekaisaran?" Ia merasa itu sangat tidak masuk akal.

Sebelum Chu Huan sempat bicara, Nyonya Qiao sudah menyela, "Tuan, kau salah paham. Chu Huan bukan tidak mau menjabat sebagai komandan peleton, hanya saja ia sudah berjanji pada orang lain, jadi ia harus menepatinya. Dari dulu hingga sekarang, ksatria sejati adalah orang yang memegang teguh kata-katanya. Chu Huan demi janjinya tidak takut membuat Tuan tidak senang, ini adalah ksatria sejati yang memegang teguh janji."

Di dalam hati Nyonya Qiao, selalu ada impian tentang ksatria yang gagah berani.

Qiao Mingtang mengerutkan kening, kemudian ekspresinya sedikit melunak. Ia mengangkat cangkir tehnya, meniup ampas teh, dan berkata perlahan, "Aku tidak akan memaksamu. Jika kau benar-benar ingin menjadi pengawal itu, aku tidak akan memaksamu!"

Wei Tianqing menatap Chu Huan dan memberi isyarat mata, berharap Chu Huan dapat berubah pikiran dan melepaskan janji tersebut.

Chu Huan termenung sejenak. Nyonya Qiao melihat kebimbangan Chu Huan, lalu bertanya sambil tersenyum, "Chu Huan, kau bilang keluarga Su memintamu menjadi pelatih pengawal dan membantu mereka melatih beberapa pengawal?"

Chu Huan mengangguk.

Nyonya Qiao tertawa, "Itu bukan hal yang sulit." Ia menoleh ke arah Qiao Mingtang, "Tuan, hamba punya ide bagus untuk mendapatkan dua hasil dalam satu tindakan!"

Qiao Mingtang meletakkan cangkir tehnya, "Apa saran Nyonya?"

"Tuan, keluarga Su berada di dalam kota. Karena Chu Huan sudah menyetujui permintaan mereka, biarkan saja ia pergi." Nyonya Qiao tersenyum manis, "Tapi jabatan komandan peleton tetap diberikan padanya, hanya saja untuk sementara ia tidak perlu melapor ke militer. Dengan kemampuan Chu Huan, melatih beberapa pengawal adalah hal yang mudah. Tidak butuh waktu lama, setelah para pengawal itu menguasai beberapa jurus, biarkan Chu Huan kembali melapor." Ia mencondongkan tubuhnya, pinggangnya yang ramping dan lekuk tubuhnya membentuk garis yang sangat indah, "Setelah melatih beberapa pengawal, Chu Huan dianggap sudah memenuhi janjinya. Karena ia sudah menjadi komandan peleton Pasukan Pengawal Kekaisaran, keluarga Su pun tidak akan berani bicara apa-apa saat ia akhirnya melapor. Bukankah ini satu tindakan yang menghasilkan dua hal?"

Mata Wei Tianqing berbinar, ia mengacungkan jempol, "Nyonya benar-benar cerdas, ini memang satu tindakan untuk dua hasil!"

Qiao Mingtang termenung sejenak, baru setelah lama ia berkata, "Sebagai komandan peleton Pasukan Pengawal Kekaisaran, pergi melatih pengawal bagi seorang pedagang, ini... ini bukankah kurang pantas?"

Wajah Nyonya Qiao berubah tidak senang, dengan nada menyalahkan ia berkata, "Apakah maksud Tuan ide hamba ini omong kosong?"

"Bukan, bukan." Qiao Mingtang segera melambaikan tangan, "Nyonya salah paham. Setelah kupikir-pikir, ini memang cara yang terbaik. Menepati janji Chu Huan sekaligus merekrut bakat bagi kekaisaran. Hmm... satu tindakan dua hasil, satu tindakan dua hasil!" Sambil mengelus kumisnya, ia mengucapkan itu, namun terdengar ada sedikit ketidaktulusan di dalamnya.

Wei Tianqing menarik napas lega, segera berkata kepada Chu Huan, "Chu Huan, Gubernur sudah sangat bermurah hati, cepat ucapkan terima kasih pada Gubernur!"

Chu Huan termenung sejenak, akhirnya melangkah maju dan menangkupkan tangan, "Chu Huan berterima kasih pada Gubernur!" Di dalam hatinya ia berpikir, jika benar-benar tidak bisa, nantinya menetap di Pasukan Pengawal Kekaisaran pun bukanlah hal yang buruk.

Qiao Mingtang mengangguk, "Memang begitu, tapi karena kau adalah seorang komandan peleton, jika ada perintah penugasan, kau tetap harus patuh. Begitu Pasukan Pengawal Kekaisaran perlu dikerahkan untuk menghadapi situasi mendadak, kau harus segera kembali untuk melapor dan mendengarkan perintah!"

"Rakyat kecil mengerti!" jawab Chu Huan.

Qiao Mingtang bangkit, "Nyonya, di luar sudah turun salju, ruangan ini juga tidak begitu hangat, aku antar kau kembali ke kamar!" Ia mengambil jubah merah muda itu dan memakaikannya sendiri kepada Nyonya Qiao dengan penuh perhatian.

"Komandan Wei, kau antarkan Chu Huan keluar dari kediaman!" Qiao Mingtang melambaikan tangan tanpa bicara lagi.

Chu Huan melirik sangkar burung di atas meja, lalu tiba-tiba berkata, "Jika Tuan benar-benar ingin burung beo ini bicara, cobalah taruh cermin di depannya, semakin jelas semakin baik, mungkin ada efek yang mengejutkan!"

Qiao Mingtang tertegun, lalu mengangguk tanpa bicara lagi.

Chu Huan dan Wei Tianqing pun berpamitan dan keluar.

Di luar salju menari-nari. Wei Tianqing memimpin Chu Huan keluar dari halaman, lalu bertanya sambil tersenyum, "Saudara Chu, kau tidak menyalahkan kakakmu ini, kan?"

"Mengapa Kakak Wei berkata demikian?" tanya Chu Huan heran.

Wei Tianqing tertawa, "Tadi kakak tiba-tiba menyerang untuk menguji kemampuanmu, membuatmu terkejut!"

Chu Huan mengerti, lalu tertawa, "Kakak Wei, jujur saja, saat itu adik memang cukup terkejut. Namun, ilmu pedang Kakak Wei sungguh luar biasa. Kakak mengeluarkan tujuh tebasan yang mengalir deras tanpa celah. Jika ditambah tiga tebasan lagi, adik benar-benar tidak akan bisa menghindar!"

Wei Tianqing tertawa terbahak-bahak, "Saudara Chu terlalu memuji, ilmu pedangku ini sebenarnya tidak ada apa-apanya."

Chu Huan berkata dengan serius, "Kakak Wei terlalu rendah hati. Ilmu pedangmu kokoh dan mendasar, fondasinya sangat bagus. Selain itu, tujuh tebasan yang dikeluarkan sangat mengalir, benar-benar ilmu pedang yang hebat!"

Wei Tianqing tertawa lagi, namun di matanya masih tersirat sedikit rasa bangga, "Tidak perlu ditutupi dari Saudara Chu, ilmu pedangku ini punya nama, yaitu Delapan Belas Tebasan Awan Mengalir. Baru tujuh tebasan yang dikeluarkan, masih ada sebelas tebasan lagi yang belum keluar!"

"Delapan Belas Tebasan Awan Mengalir?" tanya Chu Huan penasaran.

Wei Tianqing mengangguk, "Jika kedelapan belas tebasan dikeluarkan dengan sempurna, akan terasa seperti lautan awan yang tak putus-putusnya, sulit membedakan yang nyata dan yang samar...!" Ia menggelengkan kepala sambil tertawa, "Tapi ini hanya karya kebanggaanku, dibandingkan dengan Tiga Tebasan, perbedaannya bagaikan langit dan bumi!"

Chu Huan mengerutkan kening, "Tiga Tebasan yang dimaksud Kakak Wei itu yang mana?"

"Tebasan Hantu, Tebasan Gila, Tebasan Penguasa!" Wei Tianqing berkata dengan khidmat, "Tiga Tebasan, Empat Tombak, dan Busur Pemecah Langit, Saudara Chu belum pernah mendengarnya?"