Jilid Pertama: Siapa yang Tak Mengenal Tuan di Gunung Awan, Bab Seratus Tiga: Pendekar dalam Hati Sang Nyonya

Serangan Wei Tianqing sungguh datang secara tiba-tiba. Meskipun Chu Huan adalah orang yang sangat berhati-hati, ia sama sekali tidak memiliki kewaspadaan terhadap serangan mendadak itu. Melihat pedang Wei Tianqing meluncur ke arahnya tanpa peringatan, hati Chu Huan mencelos. Pada saat itu, naluri waspada layaknya serigala yang terpendam di dalam tulang-tulangnya bangkit seketika. Ia menekan tumit kaki kanannya dengan kuat dan melesat mundur dengan kecepatan yang menyerupai bayangan hantu.

Wei Tianqing memang layak menjadi komandan pasukan pengawal istana. Saat Chu Huan mundur, gerakannya bagaikan bayangan yang terus menempel, dengan kilatan pedang yang menyambar seperti pita cahaya.

Saat itu, salju mulai turun dari langit. Chu Huan memasang ekspresi dingin. Ia belum mengerti mengapa Wei Tianqing tiba-tiba menyerangnya. Perasaan janggal menyelimutinya, dan ia mulai merasa waswas. "Mungkinkah mereka sudah mengetahui siapa diriku?" Pikirannya seketika dipenuhi niat membunuh.

Wei Tianqing melancarkan tujuh serangan berturut-turut, masing-masing lebih ganas dari sebelumnya dengan jurus-jurus yang aneh dan sulit ditebak. Meskipun terkejut, Chu Huan tetap tenang menghadapi serangan tersebut. Ia tidak membalas, melainkan hanya berusaha sekuat tenaga untuk menghindar.

Setelah tujuh jurus, Wei Tianqing tiba-tiba menarik pedangnya. Ia tidak terus mendesak, melainkan tertawa terbahak-bahak. Ia menoleh ke belakang dan berkata dengan hormat, "Tuan, bagaimana menurut Anda?"

Gubernur Qiao Mingtang mulai bertepuk tangan dengan senyum puas di wajahnya. Ia mengangguk dan berkata, "Apa yang dikatakan Komandan Wei memang benar. Reaksi Chu Huan gesit dan keterampilannya luar biasa; dia jelas bukan orang sembarangan. Pemuda berbakat, sungguh pemuda yang berbakat!"

Chu Huan berdiri tegak dengan tangan terkepal dan alis sedikit berkerut, masih belum memahami situasinya. Wei Tianqing telah menyarungkan pedangnya ke pinggang dan menangkupkan tangan, "Saudara Chu, mohon dimaafkan. Gubernur hanya ingin menguji kemampuanmu. Reaksimu cepat dan mampu menghindari tujuh seranganku; di seluruh pasukan pengawal istana, sulit menemukan orang dengan bakat sepertimu. Kau tidak mengecewakan kami!"

Barulah Chu Huan mengerti bahwa serangan mendadak Wei Tianqing hanyalah cara untuk menguji kemampuannya di hadapan Gubernur Qiao.

Gubernur Qiao melangkah maju perlahan. Sebelumnya, Chu Huan tidak berani menatapnya langsung, namun kini ia melihatnya dengan jelas. Gubernur Qiao tampak berusia sekitar empat puluh lima tahun, berwajah persegi, alis tebal, mata lebar, dan berpenampilan gagah namun tetap memancarkan aura terpelajar.

Pria ini pasti merupakan sosok yang tampan di masa mudanya, dan meski kini telah menua, ia tetap memiliki wibawa yang kuat.

Chu Huan pernah bertemu Nyonya Qiao. Ia ingat bahwa meski Nyonya Qiao dirawat dengan baik, usianya baru menginjak awal tiga puluhan. Dibandingkan dengan itu, Gubernur Qiao tampak lebih tua lebih dari sepuluh tahun darinya.

Gubernur Qiao menatap Chu Huan dan tersenyum, "Chu Huan, Komandan Wei telah dua kali merekomendasikanmu kepada saya, memuji kemampuan bela dirimu. Melihatmu hari ini, kau benar-benar tidak mengecewakan saya!"

Chu Huan tersadar dari lamunannya dan menangkupkan tangan, "Gubernur terlalu memuji!"

Gubernur Qiao menggelengkan kepala, "Tidak, itu bukan pujian berlebihan. Saya memahami kemampuan bela diri Komandan Wei. Jika orang biasa yang tiba-tiba diserang seperti tadi, jangankan menghindar, bereaksi pun mungkin tidak sempat." Saat itu salju masih turun, Gubernur Qiao tersenyum ramah, "Mari masuk ke dalam aula untuk berbincang!" Suaranya lembut; sebagai seorang gubernur wilayah dan pejabat tinggi kekaisaran, ia tidak menunjukkan kesombongan yang berlebihan.

Sambil membawa sangkar burung, Gubernur Qiao memimpin Chu Huan dan Wei Tianqing masuk ke ruangan di sampingnya. Di dalam, perapian menyala hangat dan dua pelayan wanita sedang melayani. Gubernur Qiao meletakkan sangkar burung di atas meja, duduk di kursi kayu cendana, lalu menunjuk kursi di sampingnya dengan nada hangat, "Silakan duduk!"

Chu Huan menatap Wei Tianqing, yang langsung tertawa, "Saudara Chu, Tuan Gubernur adalah orang yang rendah hati. Karena beliau mengizinkanmu datang ke sini, kau tidak perlu sungkan." Wei Tianqing duduk terlebih dahulu, dan Chu Huan pun mengikuti.

Melihat Gubernur Qiao, seorang pejabat tinggi setingkat gubernur, bisa bersikap begitu rendah hati kepada rakyat jelata, Chu Huan berpikir bahwa posisi Qiao Mingtang saat ini bukanlah sekadar keberuntungan, melainkan karena ia memang memiliki kualitas diri yang mumpuni.

"Komandan Wei telah menceritakan segalanya tentangmu kepada saya," ujar Qiao Mingtang sambil mengelus janggutnya. "Kau telah menyelamatkan istri saya, jasamu sangat besar. Saya ingin menyampaikan rasa terima kasih saya kepadamu!"

Chu Huan menangkupkan tangan dan menggeleng, "Itu semua berkat Komandan Wei yang bertempur habis-habisan menyelamatkan Nyonya. Saya tidak berani mengklaim jasa tersebut!"

Mendengar itu, tatapan Gubernur Qiao menunjukkan kekaguman, begitu pula dengan Wei Tianqing. Wei Tianqing merasa lega bukan karena Chu Huan melimpahkan jasa kepadanya, melainkan karena ia melihat Chu Huan sangat cerdas. Di dunia birokrasi, tidak mengklaim jasa adalah sifat yang langka dan merupakan kunci penting untuk mencapai hal-hal besar.

Dunia birokrasi adalah tempat yang paling licik. Saat keadaan tenang, semua orang tampak tersenyum, tetapi begitu badai datang, setiap wajah akan berubah menjadi buas. Oleh karena itu, hal terpenting dalam berpolitik adalah mampu membaca situasi, tahu kapan harus maju atau mundur, dan sebagai bawahan, yang terpenting adalah memiliki kesadaran untuk tidak sombong atas jasa sendiri.

Jika seseorang memiliki jasa dan melimpahkannya kepada atasan, ia tidak akan kehilangan penghargaan yang seharusnya ia terima, bahkan sering kali mendapatkan lebih karena dianggap tahu diri. Ucapan rendah hati Chu Huan terdengar sangat bijak di telinga kedua pejabat itu; mereka merasa Chu Huan adalah bakat yang, jika dibina sedikit saja, pasti akan menjadi aset yang berharga.

Seorang pelayan menyajikan teh. Gubernur Qiao mengangkat cangkirnya, meniup sisa daun teh di permukaannya, lalu tersenyum, "Ini adalah teh Longjing musim semi yang diberikan pedagang teh kepada istri saya. Sangat langka, mari kita cicipi!"

Meskipun terdengar biasa, Chu Huan mengerti bahwa pedagang teh tidak mungkin hanya memberi teh kepada Nyonya Qiao; itu hanyalah kedok untuk menyuap. Namun, ia tidak tahu apakah Gubernur Qiao menerima suap lain. Namun, melihat sikap Qiao Mingtang yang begitu santai membicarakannya, sepertinya memang tidak ada niat buruk, mungkin hanya sekadar menerima teh atas nama istrinya. Beberapa kilogram teh tentu tidak bisa dikategorikan sebagai korupsi.

Memikirkan hal itu, Chu Huan merasa masuk akal. Prefektur Yunshan tampak tenang, namun faksi-faksi birokrasi sangat jelas. Qiao Mingtang yang berada di posisi tersebut tentu harus sangat berhati-hati agar tidak mudah tertangkap basah.

Chu Huan menyesap tehnya. Airnya jernih dengan warna hijau zamrud, dan aroma harum yang lembut perlahan menyeruak, menenangkan pikiran. Rasa tehnya halus dan aromanya terus mengalir, tidak tajam namun seperti wangi bunga di ladang musim semi yang tertinggal lama. Chu Huan teringat saat di kediaman keluarga Su, Linlang juga menyeduhkan teh Longjing musim semi dengan aroma serupa. Tampaknya orang kaya memang gemar mempelajari seni minum teh.

Setelah menyesap tehnya, Gubernur Qiao meletakkan cangkir dan menatap Chu Huan, "Chu Huan, Komandan Wei sangat menghargaimu dan telah berulang kali merekomendasikanmu kepada saya... Meskipun kau telah berjasa menyelamatkan istri saya, dalam mempekerjakan orang, saya tidak akan melakukannya hanya karena balas budi. Pasukan pengawal istana adalah pasukan elit kekaisaran; baik jenderal maupun prajurit harus memiliki kemampuan nyata untuk bisa bergabung!"

Chu Huan menanggapi dengan tenang, "Apa yang dikatakan Gubernur benar adanya!"

"Namun, hari ini saya melihat sendiri kemampuanmu; bahkan tidak kalah dari seorang perwira di pasukan pengawal istana," Gubernur Qiao tersenyum. "Tetapi, jika saya langsung mengangkatmu menjadi perwira, tentu akan sulit membuat orang lain tunduk. Saya rasa lebih baik kau berlatih lebih banyak di pasukan pengawal istana, dan setelah memberikan kontribusi nyata, barulah kita promosikan secara bertahap agar orang lain bisa menghormatimu!" Ia menoleh ke arah Wei Tianqing, "Komandan Wei, bagaimana jika Chu Huan memulai sebagai komandan peleton di pasukan pengawal istana? Jika dia menunjukkan prestasi, kau bisa mempromosikannya secara perlahan nanti?"

Wei Tianqing mengerti bahwa komandan peleton adalah pangkat terendah di pasukan pengawal istana. Setelah itu, ada pangkat perwira menengah hingga komandan. Komandan peleton sudah bisa memimpin belasan orang. Ia menangkap maksud Qiao Mingtang bahwa ini adalah janji tersirat untuk menjamin kenaikan pangkat Chu Huan di masa depan.

Saat ia hendak berdiri untuk menjawab, tiba-tiba terdengar suara yang memikat, "Komandan peleton? Qiao Mingtang, apakah nyawa istrimu hanya seharga komandan peleton?"

Diiringi suara itu, beberapa orang muncul dari pintu samping. Beberapa pelayan mengelilingi seorang wanita cantik yang berjalan dengan cepat ke arah mereka.

Wanita cantik itu memiliki alis yang indah dan kulit sehalus giok. Langkahnya anggun dan penampilannya sangat elegan. Sanggulnya yang tinggi menambah kesan mulia, dan sepasang matanya yang tajam menunjukkan sifatnya yang sedikit sombong. Saat ini, wajahnya tampak sedikit marah, dan ia berjalan dengan langkah yang lincah.

Chu Huan langsung mengenalinya. Wanita cantik yang muncul tiba-tiba ini adalah Nyonya Qiao yang pernah mengalami bahaya bersamanya. Hari ini, ia mengenakan jubah bulu dengan mantel merah muda. Meski usianya telah melewati tiga puluh, ia dirawat dengan sangat baik; kulitnya putih halus dan parasnya sangat cantik, dengan pesona wanita dewasa yang memikat di sudut matanya.

Wajah Gubernur Qiao sedikit berubah. Ia segera berdiri, dan meski ia adalah seorang gubernur, tubuhnya sedikit membungkuk. Ia tersenyum, "Istriku, kau... mengapa kau datang ke sini?"

Nyonya Qiao meliriknya sekilas, "Penolong kita datang, apakah aku harus bersembunyi di dalam kamar?" Ia melangkah maju, membungkuk hormat kepada Chu Huan, lalu tersenyum manis, "Terima kasih banyak telah menyelamatkan nyawa saya, saya sangat berhutang budi. Hari ini akhirnya saya berkesempatan untuk berterima kasih secara langsung."

Gubernur Qiao yang melihat itu merasa sedikit tidak nyaman. Bagaimanapun, Nyonya Qiao adalah istri seorang gubernur yang terhormat. Meski Chu Huan berjasa, ia tetaplah rakyat jelata. Tindakan Nyonya Qiao memberi hormat kepada Chu Huan dianggap melanggar tata krama. Namun, Gubernur Qiao sangat mencintai sekaligus sedikit segan kepada istrinya, sehingga ia tidak berani berkata apa-apa dan hanya menunjukkan ekspresi yang canggung.

Chu Huan sudah berdiri dan membalas hormat, "Jangan berkata demikian. Apakah Nyonya selalu sehat?"

Nyonya Qiao berasal dari keluarga pejabat dan memiliki sifat yang angkuh, namun hatinya tidak buruk dan ia mengerti sopan santun. Penculikan yang dialaminya dulu meninggalkan trauma mendalam, dan setiap kali teringat kejadian mengerikan itu, ia merasa ketakutan sekaligus bersyukur kepada Wei Tianqing dan Chu Huan.

Sifatnya memang agak blak-blakan, namun ia bukan orang bodoh. Ia tahu betul bahwa keselamatannya sepenuhnya berkat Wei Tianqing dan Chu Huan. Namun, di dalam hati Nyonya Qiao, keduanya memiliki posisi yang berbeda.

Wei Tianqing bukan hanya komandan pasukan pengawal istana, tetapi juga pemimpin pengawal kediaman gubernur. Saat Nyonya Qiao pulang ke Taiyuan untuk menjenguk orang tuanya, Wei Tianqing ditugaskan untuk melindunginya. Bagi Nyonya Qiao, itu sudah menjadi tugas Wei Tianqing sebagai bawahannya, sehingga jasanya dianggap sebagai kewajiban.

Namun bagi Chu Huan, situasinya berbeda. Di mata Nyonya Qiao, Chu Huan adalah sosok yang menolong di saat ia melihat ketidakadilan. Meskipun Chu Huan mungkin tidak berniat khusus untuk menyelamatkannya saat itu, baginya, Chu Huan adalah seorang ksatria pengembara yang membela kebenaran. Itulah sebabnya Nyonya Qiao memiliki kesan yang sangat baik terhadap Chu Huan, dan itulah alasan mengapa ia rela menanggalkan martabatnya sebagai istri gubernur untuk memberi hormat dan berterima kasih secara pribadi.