Jilid Pertama: Siapa yang Tak Mengenalmu di Gunung Awan, Bab Sembilan Puluh Delapan: Surat Undangan Bertamu

Chen Dong melihat raut wajah Chu Huan yang kurang baik, lalu bergegas berkata, "Tuan Chu, semua itu hanya desas-desus yang saya dengar, mohon jangan dimasukkan ke dalam hati."

Chu Huan tersenyum tipis, lalu menangkupkan tangan dan berkata, "Terima kasih atas pemberitahuan Tuan Chen, jika tidak, saya mungkin akan tetap tidak tahu apa-apa." Namun, dalam hatinya ia masih mencemaskan Su Niang. Ia tahu ini kali pertama Su Niang pergi ke pasar, sehingga ia benar-benar khawatir akan terjadi sesuatu. Ia pun bangkit berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Tuan Chen, sekarang saya sudah tahu letak toko Anda, lain kali jika ada waktu luang, saya pasti akan datang lagi untuk minum teh!"

Chen Dong buru-buru menimpali, "Tuan Chu hendak pergi sekarang? Tidak bisa, tidak bisa. Saya sudah menyuruh orang memesan satu meja jamuan, siang ini Anda tidak boleh pergi!"

Chu Huan tertawa kecil, "Terima kasih atas kebaikan hati Tuan Chen, saya sangat menghargainya. Karena saya baru saja tiba di ibu kota provinsi, kelak tentu akan banyak kesempatan bagi kita untuk minum bersama." Ia menambahkan, "Hari ini saya keluar sebenarnya hanya ingin membelikan pakaian katun untuk keluarga. Ibu saya saat ini masih di rumah, jadi saya harus segera kembali!"

"Kalau begitu, biarkan saya mengutus orang untuk menjemput ibunda Anda agar bisa makan siang bersama," saran Chen Dong sambil tersenyum. "Bagaimanapun, saya juga harus memberikan penghormatan kepada beliau."

Chu Huan menggelengkan kepala, "Ibu sedang kurang sehat, hari ini benar-benar tidak memungkinkan. Lain kali saja!"

Melihat pendirian Chu Huan sudah bulat, Chen Dong tidak bisa memaksa lebih jauh. Ia hanya berkata, "Kalau begitu, Tuan Chu mohon tunggu sebentar, jangan pergi dulu!" Ia bergegas keluar dan memanggil Wang Mazi, memerintahkannya untuk memilihkan beberapa set baju katun yang berkualitas, hangat, dan tampak bagus. Meskipun toko kainnya lebih banyak menjual sutra, di musim dingin seperti ini, ia memang menyediakan beberapa baju katun siap pakai.

Wang Mazi menemukan beberapa set baju katun yang cocok dan membungkusnya menjadi dua bungkusan besar. Chen Dong hendak membawanya sendiri, namun tiba-tiba teringat sesuatu. Ia meletakkan bungkusan itu di lantai, berlari ke dalam kamarnya, membuka sebuah kotak kayu, dan mengambil sebuah kotak tembaga yang ukurannya sedang. Setelah itu, ia keluar dan meminta Wang Mazi membawakan bungkusan-bungkusan tersebut ke ruang belakang.

Saat melihat Chen Dong membawa begitu banyak barang, Chu Huan langsung paham maksudnya. Ia melambaikan tangan dan berkata dengan tegas, "Tuan Chen, Anda terlalu sungkan, saya tidak mungkin bisa menerimanya!"

Namun, Chen Dong justru meletakkan bungkusan itu di atas meja dan menyodorkan kotak tembaga di tangannya, seraya berkata, "Tuan Chu, soal kain, saya jauh lebih paham daripada Anda. Ini ada beberapa set baju katun, bawalah pulang untuk keluarga Anda. Saya jamin sangat nyaman dan hangat. Di dalam kotak tembaga ini ada sebuah hadiah. Dulu orang lain memberikannya kepada saya, dan saya sendiri belum sempat memeriksanya dengan teliti. Sepertinya isinya mutiara, tidak seberapa harganya, ambillah untuk koleksi!"

Chu Huan hendak melangkah pergi, tetapi Chen Dong segera menariknya dan berkata dengan nada serius, "Tuan Chu, apakah Anda ingin membuat saya tidak bisa tidur nyenyak setiap malam?"

Chu Huan mengerutkan kening dan menghela napas, "Tuan Chen, ada pepatah mengatakan hubungan seorang budiman itu tawar seperti air. Jika Anda melakukan ini, saya benar-benar merasa tidak pantas menerimanya!"

"Meskipun saya hanyalah seorang pedagang, saya tahu cara membalas budi. Terlebih lagi, bantuan Tuan Chu bukan sekadar bantuan kecil, melainkan menyelamatkan nyawa saya. Apakah nyawa saya bahkan tidak sebanding dengan barang-barang ini?" Chen Dong menatapnya dengan serius dan memaksa kotak tembaga itu ke dalam dekapan Chu Huan. Dengan suara berat, ia berkata, "Jika Tuan Chu tidak mau menerimanya, itu berarti Anda meremehkan saya dan jijik dengan bau uang yang melekat pada diri saya!"

Chu Huan merasa serba salah dan sangat tidak berdaya. Chen Dong kembali tersenyum, "Kelak mungkin masih ada hal yang perlu saya mintakan bantuan kepada Anda. Anggap saja pemberian kecil ini sebagai cara Anda menghargai saya, bisakah?"

Melihat ketulusan Chen Dong, Chu Huan berpikir sejenak lalu berkata dengan pasrah, "Baiklah, jika demikian, saya terima dengan segala kerendahan hati!" Ia bukanlah orang yang suka berbasa-basi. Ia memasukkan kotak tembaga itu ke dalam bajunya, menjinjing kedua bungkusan tersebut, dan memberitahukan lokasi rumahnya kepada Chen Dong. Melihat Chu Huan mau menerima, Chen Dong baru melepasnya dengan wajah penuh senyum.

Baru saja keluar dari pintu toko kain, Chu Huan melihat Su Niang berdiri tidak jauh dari sana, bersandar di dinding sambil melamun.

Chu Huan berpamitan dengan Chen Dong lalu melangkah mendekat dengan tenang. Su Niang tampak sedang memikirkan sesuatu dengan raut wajah yang aneh; ia bahkan tidak menyadari kedatangan Chu Huan sampai pria itu memanggilnya. Su Niang terkejut, dan saat melihat Chu Huan, ia berkata dengan kesal, "Kenapa teriak-teriak? Mengagetkan saja!" Namun, saat melihat Chu Huan menatapnya dengan senyum hangat, Su Niang merasa hatinya berdebar kencang dan wajahnya memerah. Ia membuang muka dan berkata, "Ayo, pulang!"

Chu Huan mengira Su Niang bersikap aneh karena masih marah dengan kejadian tadi. Ia mengikuti Su Niang dan berkata dengan lembut, "Kak, pelayan itu sudah diusir dari toko, kamu tidak perlu marah lagi."

Su Niang tidak menoleh, ia terus melangkah dengan pinggul yang bergoyang, lalu menjawab dengan dingin, "Siapa yang marah padanya? Aku tidak punya waktu luang untuk itu...!" Chu Huan yang berjalan di belakangnya baru menyadari bahwa cara berjalan Su Niang ternyata sangat anggun.

Kebanyakan wanita desa berjalan dengan langkah lebar, namun saat Su Niang berjalan, meski langkahnya cukup panjang, pinggangnya bergoyang luwes seperti dedaunan willow yang tertiup angin, membuat pinggulnya ikut berayun ke kiri dan ke kanan. Gerakannya tampak sangat indah dan memikat.

Chu Huan segera mengalihkan pandangannya. Kali ini ia tidak menjaga jarak dan bertanya dengan lembut, "Kenapa tidak senang? Oh ya, bukankah tadi kamu ingin melihat pakaian? Apakah ada yang kamu suka?"

Su Niang tiba-tiba berhenti dan berkata, "Aduh, aku lupa!" Setelah percakapannya dengan Taois Lu tadi, pikirannya terus melayang memikirkan kata-kata sang pendeta. Hatinya merasa sangat rumit, ia terus berjalan tanpa arah hingga menabrak seseorang. Setelah itu, ia berjalan kembali dengan linglung dan benar-benar lupa tujuan awalnya keluar untuk membeli pakaian.

Chu Huan tertawa kecil, mengangkat bungkusan di tangannya, dan berkata, "Tidak apa-apa, aku sudah menyiapkannya!"

Melihat bungkusan itu cukup besar, Su Niang tampak senang, "Membeli sebanyak ini? Apa bisa terpakai semuanya?"

Chu Huan tertawa lebar, "Tidak masalah, kalau tidak habis, bisa ganti-ganti. Yang penting kamu senang."

Chu Huan mengatakannya tanpa maksud apa-apa, namun di telinga Su Niang, maknanya terasa sangat berbeda. Jantungnya berdegup kencang, wajahnya terasa panas, dan ia menunduk sambil berpikir, "Er Lang begitu perhatian padaku, apakah ramalan pendeta itu benar? Tapi bagaimana mungkin...!" Pikirannya melayang jauh, ia merasa jiwanya tidak lagi di tempat.

Ia tidak serta-merta jatuh cinta pada Chu Huan, hanya saja kata-kata sang pendeta bagaikan batu besar yang dilemparkan ke dalam kolam hatinya yang tenang, menciptakan riak. Memikirkan ucapan "jodoh suami istri di kehidupan lampau yang berlanjut di kehidupan sekarang," membuatnya merasa gelisah. Ia sendiri merasa bingung apakah itu hal yang baik atau buruk.

Tiba-tiba Chu Huan berkata, "Kak Su Niang, kemarilah!" Su Niang mendongak dan melihat Chu Huan sudah berada di depan sebuah lapak milik seorang wanita paruh baya yang menjual sisir dan cermin tembaga.

Chu Huan meletakkan satu bungkusan, mengambil sisir kayu merah dari lapak itu, dan bertanya dengan senyum, "Apakah kamu menyukainya?"

Melihat lapak itu, Chu Huan teringat sisir lama milik Su Niang di Desa Liu. Ia pun berniat membelikan sisir kayu merah yang tampak indah itu untuknya. Hatinya bersih, ia hanya ingin membalas kebaikan Su Niang yang telah banyak berkorban untuk keluarga Chu selama ini.

Su Niang mendekat, wanita penjual itu pun tersenyum, "Pemuda ini benar-benar perhatian, sangat menyayangi istrinya...!" Ia menatap Su Niang dan berkata, "Kakak, kamu sungguh beruntung bisa menikah dengan pria baik!"

Wajah Su Niang berubah drastis, ia merasa sangat tidak nyaman dan segera pergi tanpa berkata apa-apa.

Wanita itu merasa bingung dan canggung. Chu Huan menyadari kesalahan ucap wanita itu, ia segera membeli sisir kayu merah tersebut dan mengejar Su Niang sambil menjinjing bungkusan-bungkusannya.

Ia sendiri merasa canggung dan tidak tahu harus berkata apa. Su Niang berjalan di depan, Chu Huan di belakang, keduanya terdiam hingga sampai di jalan tempat rumah mereka berada.

Setelah berjalan beberapa saat, Su Niang tiba-tiba berhenti dan menoleh, "Mengapa ada orang di sana?" Wajahnya penuh kebingungan. Chu Huan segera maju dan melihat ke depan. Di samping gerbang rumahnya, berdiri seorang pria yang diam mematung seperti patung batu.

Pria itu mengenakan rok kulit, helm besi, sepatu bot panjang, dan membawa sebilah pedang. Perawakannya cukup tinggi dan gagah.

Chu Huan mengerutkan kening. Pria di depan pintu itu tampaknya merasakan kehadiran mereka, ia menoleh ke arah Chu Huan dan Su Niang, lalu berseru dengan suara lantang, "Apakah Anda Chu Huan?"

Chu Huan kembali bersikap tenang, ia menyerahkan dua bungkusan kepada Su Niang. Bungkusan itu tidak terlalu berat, dan sebagai wanita desa, Su Niang tentu memiliki tenaga yang cukup untuk membawanya.

Di depan orang asing, Chu Huan adalah kepala keluarga Chu, dan Su Niang selaku kakak iparnya tentu harus mengikuti perintahnya.

Chu Huan melangkah maju dan menangkupkan tangan, meski tetap waspada, ia bertanya dengan senyum, "Saya Chu Huan. Anda siapa?"

Pria itu mengamati Chu Huan sejenak, lalu tertawa, "Benar-benar pahlawan muda yang tangguh. Saya diperintah oleh Komandan Wei untuk mengantarkan surat undangan!"

"Kakak Wei?" Chu Huan tertegun, lalu tersenyum, "Bagaimana kabar Kakak Wei sekarang? Bagaimana dia tahu saya sudah sampai di ibu kota provinsi?"

Pria itu tertawa terbahak-bahak, "Anda terlalu meremehkan Komandan Wei. Komandan tahu bahwa begitu Anda tiba di ibu kota, Anda pasti akan mendatangi kediaman Su. Jadi, dia sudah menugaskan orang untuk menunggu. Tadi malam ada laporan bahwa Anda sudah tiba. Sebenarnya Komandan ingin datang langsung untuk berkunjung, namun karena ada urusan militer, dia mengutus saya untuk mengantarkan undangan ini. Mohon kehadiran Anda besok siang di Rumah Shunfeng, Komandan sudah menyiapkan jamuan di sana untuk Anda!"

Chu Huan menerima undangan tersebut yang tampak sangat mewah dan resmi. Ia berkata, "Terima kasih banyak, Saudara."

"Saya adalah perwira di Pasukan Pengawal, bertugas di bawah Komandan Wei, nama saya Pan Fu!" Pria itu tampak ramah dan berkata sambil tersenyum, "Saya sudah bertugas di bawah Komandan selama bertahun-tahun, namun jarang sekali saya melihat beliau mengirimkan undangan dengan begitu formal. Sepertinya Komandan sangat menghargai Saudara Chu. Kelak jika Anda sukses, jangan lupa untuk memperhatikan saya, Pan Fu!"

Ia tampak sangat akrab dan mulai memanggilnya saudara.

"Saudara Pan terlalu merendah!" balas Chu Huan dengan sikap yang wajar. "Di luar dingin, maukah mampir untuk minum teh?"

Pan Fu melambaikan tangan, "Tidak perlu, tidak perlu. Masih ada urusan lain, saya permisi dulu. Ingat, jangan sampai lupa hadir besok di Rumah Shunfeng!" Ia menangkupkan tangan, "Permisi!" Tanpa banyak bicara, ia pun pergi.

Setelah pria itu pergi, Chu Huan mengambil bungkusan dari tangan Su Niang. Su Niang bertanya, "Er Lang, besok ada orang yang mengundangmu makan?"

Chu Huan mengangguk.

Su Niang berkata, "Dia menyebut Komandan, apa itu Komandan? Apakah dia seorang pejabat?" Ia melanjutkan, "Orang itu menyebut dirinya perwira, apa itu perwira? Pakaiannya terlihat jauh lebih megah daripada kepala polisi di kantor kabupaten!"