Jilid Pertama: Di Gunung Awan, Siapa yang Tak Mengenalmu Bab 120: Jalan Keluar

Chu Huan mengeluarkan sehelai sapu tangan kain kasar, menyerahkannya, lalu tersenyum dan berkata, "Nona Besar, aku pernah mendengarnya, orang cantik yang sering menangis akan menjadi semakin jelek!"

Lin Lang mengangkat kepalanya, merebut sapu tangan kain kasar itu, menatap Chu Huan dengan jengkel, dan memarahi, "Omong kosong, dari siapa lagi kamu mendengarnya? Aku... aku tidak cantik!"

Chu Huan menghela napas dan berkata, "Nona Besar sedang menipu diri sendiri. Jika kamu pergi ke jalan dan bertanya kepada orang-orang, aku bisa menjamin sepuluh orang akan mengatakan sebelas orang menganggapmu cantik. Jika kamu tidak percaya, kita bisa bertaruh!"

Wajah Lin Lang merona merah, tawanya pecah di tengah air mata. Senyumannya yang dihiasi sisa air mata tampak sangat memukau dan menggetarkan jiwa. Ia menyeka sudut matanya dengan sapu tangan kain kasar itu, lalu menegur dengan nada manja, "Kamu hanya berbicara omong kosong, aku tidak menangis...!" Namun, mendengar Chu Huan memuji kecantikannya, hatinya merasa sangat bahagia. Wajahnya merona merah dan tampak luar biasa menawan, membuat Chu Huan merasa sedikit segan untuk menatapnya.

Lin Lang duduk, ekspresinya meredup, dan ia menghela napas pelan, "Kuduga aku dan Heshengquan tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi!"

Chu Huan mengerutkan kening dan bertanya, "Nona Besar, apakah kamu merasa Keluarga Lu tidak akan lagi memasok biji-bijian?" Tanpa menunggu Lin Lang selesai, ia mengangguk sendiri dan berkata, "Lu Shihun adalah orang berkarakter buruk. Kali ini Nona Besar telah menolaknya, dikhawatirkan dia tidak akan membantu kita lagi."

Lin Lang melirik Chu Huan. Di aula besar itu saat ini hanya tersisa mereka berdua saja, terasa begitu sunyi dan tenang. Dengan suara lembut ia berkata, "Duduklah dulu!"

Chu Huan duduk dan bertanya, "Biji-bijian kita, masih bisa bertahan berapa lama?"

"Semasa mendiang ayah masih hidup, beliau sudah mencegah agar masalah biji-bijian tidak terjadi. Pabrik anggur tanpa biji-bijian, itu adalah hal yang mustahil untuk bisa bertahan," suara Lin Lang terdengar pelan. "Oleh karena itu, gudang biji-bijian milikku dan Heshengquan selalu menyimpan setidaknya cadangan biji-bijian selama setengah tahun untuk mengantisipasi kebutuhan darurat. Sekarang biji-bijian di gudang paling lama hanya bisa bertahan selama dua bulan...!"

"Dua bulan?" Chu Huan mengerutkan kening.

Lin Lang mendesah perlahan, "Heshengquan memiliki hampir dua ratus pekerja yang semuanya bergantung pada pabrik anggur untuk hidup. Di ibu kota prefektur juga ada beberapa perkebunan anggur atas namaku, yang dijual juga adalah anggur buatan Heshengquan. Begitu pasokan biji-bijian terputus dan tidak ada anggur yang bisa dipasok, maka bukan saja pabrik anggur dan perkebunan anggur yang akan menghadapi kesulitan, tetapi yang paling krusial adalah begitu pasokan sumber anggur terputus, jaringan bisnis yang dibangun mendiang ayah selama puluhan tahun juga akan mengalami masalah."

Chu Huan mengangguk dan berkata, "Nona Besar khawatir jika kehilangan sumber anggur, para pedagang anggur yang bekerja sama dengan kita akan meninggalkan kita?"

"Belum tentu mereka meninggalkan kita, tetapi para pebisnis yang berkumpul pada dasarnya adalah ikatan kepentingan," kata Lin Lang. "Tanpa sumber anggur, mereka tentu tidak dapat terus bekerja sama dengan kita. Di dunia ini ada begitu banyak pabrik anggur, belum lagi di tempat lain, di Prefektur Yunshan milikku saja ada empat atau lima pabrik anggur besar. Pabrik-pabrik anggur ini pasti akan memanfaatkan saat Keluarga Su kita kekurangan pasokan anggur untuk menyusup dan merebut pasar anggur kita!"

Chu Huan tahu bahwa Keluarga Su benar-benar terjebak dalam kesulitan besar kali ini. Setelah merenung sejenak, ia akhirnya bertanya, "Nona Besar, bisakah kita membeli biji-bijian secara diam-diam? Tidak atas nama Keluarga Su, memecahnya menjadi bagian-bagian kecil, dan membelinya secara pribadi melalui jalur lain?"

Lin Lang tersenyum pahit dan berkata, "Tidak bisa. Setiap lini industri memiliki aturan mainnya sendiri. Pabrik anggur kita membutuhkan jumlah biji-bijian yang sangat besar untuk membuat anggur. Jika dibeli secara dicicil dalam jumlah kecil, tidak mungkin tidak akan bocor. Jika ditemukan celah oleh orang-orang yang berniat buruk, mereka justru akan memfitnah Keluarga Su karena membeli biji-bijian secara rahasia di belakang, dan mungkin saja kita akan dituduh melakukan makar...!"

Chu Huan bersandar di kursi, merenungkan apakah ada cara untuk menyelesaikan masalah ini.

"Jika tidak ada hal tak terduga, pasokan biji-bijian dari Keluarga Lu ini juga belum tentu bisa dipastikan," kata Lin Lang dengan senyum dingin. "Aku tidak banyak berhubungan dengan Lu Shihun, tapi aku juga tahu orang ini adalah tipe yang pendendam. Meskipun kelompok biji-bijian yang diangkut dari Taiyuan ini mungkin benar-benar ada di tengah jalan, tapi... Lu Shihun pasti akan mencari-cari alasan untuk membuat biji-bijian itu tidak pernah sampai!"

Chu Huan mengelus dagunya dan berkata, "Terang-terangan tidak bisa, sembunyi-sembunyi juga tidak bisa. Mungkinkah tidak ada cara lain? Selain Keluarga Lu dan Prefektur Yunshan, tidak adakah tempat lain untuk membeli biji-bijian?"

Lin Lang menggelengkan kepalanya dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Prefektur Taiyuan terletak di Jalur Pingyang. Begitu keluar dari Celah Xigu, itu adalah wilayah Jalur Pingyang, sekaligus jalur nomor satu di Guandxi. Begitu memasuki Celah Xigu, itu adalah Jalur Xishan kita, yang merupakan jalur nomor satu di wilayah Guanzhong. Keluarga Lu bukan hanya di Prefektur Taiyuan, tetapi juga merupakan pedagang biji-bijian nomor satu di seluruh Jalur Pingyang. Tanpa izin dari Keluarga Lu, biji-bijian dari Guandxi tidak mungkin bisa masuk. Sedangkan di wilayah Guanzhong, meskipun tempat yang menghasilkan biji-bijian juga tidak sedikit, namun dengan adanya Liu Juguan, dia memiliki kekuatan penuh untuk menghentikan aliran biji-bijian dari tempat lain agar tidak masuk ke wilayah Yunshan. Ke timur maupun ke barat, kita tidak bisa mendapatkan biji-bijian. Bahkan jika kita secara diam-diam menemukan pedagang biji-bijian untuk membeli, mata-mata Liu Juguan selalu mengawasi kita setiap saat. Pengiriman biji-bijian yang pertama masuk, maka pengiriman biji-bijian yang kedua pasti akan diputus oleh Liu Juguan!"

Wajahnya menunjukkan kecemasan. Jika bukan karena tidak ada pilihan lain, ia tidak akan merasa begitu terpukul.

Chu Huan mengerti bahwa sehebat apa pun dirinya, ia tetap tidak bisa mengendalikan jalur perdagangan. Jika Keluarga Liu dan Keluarga Lu sama-sama berniat menargetkan Keluarga Su, dengan kekuatannya saat ini, ia benar-benar tidak berdaya.

Lin Lang menopang pipinya yang harum dengan lengan gioknya. Sehelai rambut hitam tergerai di samping pipinya, membuatnya tampak begitu memikat dan menawan. Seolah memikirkan sesuatu, ia menghela napas pelan dan berkata, "Jika segala sesuatunya benar-benar seperti dugaanku, dan Keluarga Lu tidak lagi memasok biji-bijian, maka Keluarga Su hanya memiliki satu cara untuk keluar dari kesulitan ini!"

"Cara apa?"

"Pemilihan Anggur Kekaisaran setelah tahun baru," kata Lin Lang pelan. "Begitu perayaan Tahun Baru lewat, para pejabat dari ibu kota akan segera datang untuk khusus memilih Anggur Kekaisaran Jalur Xishan, guna memilih anggur upeti kekaisaran dari Jalur Xishan!"

Chu Huan menegakkan duduknya dan bertanya, "Lalu bagaimana?"

"Jika anggur milik Heshengquan kita bisa keluar sebagai pemenang dan menjadi Anggur Kekaisaran upeti, maka semua masalah dapat diselesaikan dengan mudah," jelas Lin Lang. "Selama kita memenangkan gelar Anggur Kekaisaran, Liu Juguan tidak hanya tidak akan berani menghalangi kita membeli biji-bijian, tetapi Departemen Urusan Rumah Tangga Kekaisaran juga akan menyediakan biji-bijian kualitas terbaik setiap tahunnya untuk kita gunakan membuat anggur!"

Chu Huan sama sekali tidak tahu tentang hal ini, semangatnya langsung bangkit: "Masih ada hal baik seperti itu?"

Lin Lang mengangguk dan berkata, "Jika benar-benar terpilih sebagai Anggur Kekaisaran, itu akan menjadi hal yang sangat bagus bagi Heshengquan. Selain tidak perlu membayar pajak, Departemen Urusan Rumah Tangga Kekaisaran akan menyediakan sejumlah besar biji-bijian berkualitas tinggi setiap tahunnya, dan harganya hanya akan dipatok tiga puluh persen dari harga pasaran. Selain itu, reputasi Heshengquan akan semakin berkibar, dan jika menemui masalah apa pun, pihak pejabat akan maju untuk melindungi kita, demi memastikan pasokan Anggur Kekaisaran ke ibu kota berjalan lancar. Yang perlu kita lakukan hanyalah memasok seribu kendi anggur berkualitas tinggi ke ibu kota setiap tahunnya!"

Chu Huan tersenyum dan berkata, "Ini benar-benar hal yang luar biasa."

Lin Lang menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pahit, "Tetapi untuk benar-benar terpilih sebagai Anggur Kekaisaran, betapa sulitnya itu. Sejauh yang kutahu, semua prefektur di Jalur Xishan jika ditotal memiliki seratus tiga puluh empat pabrik anggur, dan yang terkenal ada lebih dari empat puluh. Di antara mereka tidak sedikit pabrik anggur yang memiliki kekuatan finansial kuat dan reputasi besar. Ingin bagi Heshengquan untuk menonjol di antara mereka, betapa sulitnya itu? Semasa mendiang ayah masih hidup, harapan terbesarnya adalah agar anggur lezat Heshengquan suatu hari nanti bisa menjadi Anggur Kekaisaran, dan harapan orang tua tirinya itu hampir tercapai, hanya kurang satu langkah lagi!"

"Kurang satu langkah?" Karena Chu Huan berniat membantu Lin Lang keluar dari kesulitan, ia tentu berharap bisa mengetahui lebih banyak orang dalam, jadi ia bertanya, "Maksudmu?"

Lin Lang seorang diri menopang Heshengquan, dan orang-orang di bawahnya yang bisa diajak berdiskusi tentang masalah besar bisa dihitung dengan jari. Sering kali, seluruh tekanan dibebankan pada dirinya seorang diri. Sekarang ada Chu Huan di sisinya, di dalam hatinya ia secara tidak sadar telah menganggap Chu Huan sebagai sandaran terbesarnya. Selama ini ia tidak memiliki tempat untuk mencurahkan segala keluh kesahnya, namun dengan keberadaan Chu Huan, secara bawah sadar ia bersedia menceritakan kesulitannya kepada Chu Huan. Ia tersenyum pahit dan berkata, "Tepat lima tahun lalu, saat mendiang ayah masih hidup, dalam pemilihan Anggur Kekaisaran saat itu, Anggur Zhuqing milik Heshengquan berhasil melewati berbagai rintangan dan maju hingga langkah terakhir, bersaing dengan Keluarga Fang dari Xinzhou untuk seleksi penutup...!"

Chu Huan tahu bahwa Xinzhou adalah prefektur terbesar kedua di Jalur Xishan setelah Prefektur Yunshan. Tanpa diduga, pemenang akhirnya justru direbut oleh Keluarga Fang dari Xinzhou.

"Keluarga Fang telah terpilih sebagai Anggur Kekaisaran selama dua periode berturut-turut. Selama sepuluh tahun ini, Keluarga Fang mewakili puncak tertinggi industri anggur di seluruh Jalur Xishan," ekspresi jijik muncul di wajah Lin Lang, lalu ia tersenyum dingin. "Semua orang di dunia mengira Keluarga Fang benar-benar memiliki kemampuan sebesar itu, tetapi sangat sedikit yang tahu bahwa mereka bisa menjadi pilihan Anggur Kekaisaran hanyalah karena ada permainan kotor di balik layar!"

Chu Huan bertanya dengan penuh minat, "Bagaimana bisa berkata begitu?"

"Kemenangan pertama mereka, aku juga tidak tahu persis bagaimana caranya. Tapi kemenangan lima tahun lalu itu, tidak lebih hanya karena menghabiskan uang," kata Lin Lang perlahan. "Pemilihan Anggur Kekaisaran diadakan setiap lima tahun sekali. Penyisihan dan eliminasi awal ditentukan oleh sepuluh maestro anggur, tetapi ketika akhirnya hanya tersisa empat pabrik, Wakil Menteri Istana Guanglu akan keluar untuk menilai, menyaring empat menjadi dua, dan akhirnya memilih satu dari kedua finalis itu sebagai keluarga Anggur Kekaisaran!"

"Seleksi terakhir kalinya, Heshengquan dan Keluarga Fang dari Xinzhou berhasil mencapai babak akhir, tetapi Keluarga Fang yang menang. Apakah mereka memenangkan gelar Anggur Kekaisaran itu karena bermain curang di tengah jalan?" Chu Huan mengerutkan kening dan bertanya.

Lin Lang menganggukkan kepalanya dengan lembut. "Tepat sekali. Sebenarnya sebelum penilaian akhir, Wakil Menteri Istana Guanglu itu secara pribadi mengirim seseorang untuk menemui mendiang ayahku, mengisyaratkan bahwa jika kita mengeluarkan sejumlah uang, Anggur Zhuqing dari Keluarga Su kita bisa menang." Berhenti sejenak, ia menghela napas pelan dan melanjutkan, "Tetapi mendiang ayah adalah orang yang berkarakter lurus dan jujur. Dia merasa jika menang melalui penyuapan secara pribadi, itu tidak akan bisa membuktikan bahwa Anggur Zhuqing Heshengquan adalah Anggur Kekaisaran yang sejati, jadi dia menolak untuk memberikan uang dan hanya ingin mengandalkan kekuatan murni untuk menjadi Anggur Kekaisaran...!" Mengatakan hal ini, ia menatap Chu Huan dan tersenyum pahit, "Hasil akhirnya tentu saja bisa kamu tebak sendiri!"

Chu Huan mengangguk kecil dan tiba-tiba paham. "Begitulah rupanya!"

"Justru karena masalah inilah, mendiang ayah memiliki sebuah ganjalan di hatinya. Dia merasa murung setiap hari, hingga akhirnya kondisi fisiknya melemah dan beliau berpulang," mata Lin Lang memerah. "Sebelum meninggal, satu-satunya pesan yang beliau tinggalkan adalah memintaku untuk terus mempertahankan Heshengquan, sampai suatu hari nanti Anggur Zhuqing kita bisa dengan jujur dan mengandalkan kekuatan murni menjadi Anggur Kekaisaran upeti!"

Chu Huan memuji, "Mendiang Tuan Tua benar-benar orang yang berintegritas. Aku yakin harapan Tuan Tua pasti akan terwujud!"

"Kuharap begitu," Lin Lang menghela napas pelan. "Jika benar-benar tidak ada jalan lain, aku hanya bisa mengandalkan pemilihan Anggur Kekaisaran tahun depan...!" Berhenti sejenak, ia tiba-tiba merasa bahwa di tengah malam buta ini, dirinya sebagai seorang wanita dan Chu Huan sebagai seorang pria berada di tempat yang sama sendirian, tampaknya kurang begitu pantas. Wajah cantiknya merona merah, lalu ia berkata, "Sudah malam, istirahatlah lebih awal. Um... jika besok tidak ada urusan lain, temani aku pergi ke Kuil Jingci sekali!"

Chu Huan berkata, "Baik!" Teringat sesuatu, ia mengerutkan kening dan bertanya, "Kuil Jingci?"

Melihat ekspresinya yang aneh, Lin Lang bertanya dengan heran, "Ada apa?"

Chu Huan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. "Tidak apa-apa." Namun di dalam hatinya, ia tiba-tiba teringat bahwa biksu wanita kecil yang dibantunya, Rulian, bukankah dia dan gurunya diusir oleh orang-orang dari Kuil Jingci?

"Kamu ini orang yang aneh, entah apa yang sedang kamu pikirkan," Lin Lang tersenyum tipis, lalu tiba-tiba berbisik, "Masalah malam ini, apakah itu ulahmu?"

Chu Huan tertegun. "Apa?"

"Itu... gadis bernama Xinyu itu!" Wajah Lin Lang merona merah. "Apakah mereka kamu yang mencarinya?"

Lin Lang sangat cerdas. Malam ini, Gubernur Qiao Mingtang tiba-tiba datang, lalu kemudian Nyonya Xu membawa Xinyu kemari. Semuanya terasa ganjil, dan di dalam hatinya ia sudah bisa menebak beberapa bagian.

Chu Huan terkekeh dan berkata, "Nona Besar, aku baru beberapa hari di ibu kota prefektur, bagaimana mungkin aku mengenal orang dari rumah bordil? Aku bukanlah tipe orang sembarangan."

Wajah Lin Lang semakin merona malu, lalu menegur dengan manja, "Kamu melakukan segalanya secara misterius, siapa yang tahu apakah kamu mengenalnya secara diam-diam."

Chu Huan buru-buru berkata, "Nona Besar, kamu tidak boleh menuduhku sembarangan. Aku bukan orang seperti itu, aku tidak pernah masuk... tidak masuk ke rumah bordil. Apakah kamu bahkan tidak mempercayaiku dalam hal ini?"

Lin Lang menggigit bibir merahnya yang tampak begitu menggoda dan penuh pesona, lalu berbisik pelan, "Lalu mengapa kamu maju untuk melindungi Xinyu itu?"

Chu Huan tertegun sejenak. Ia teringat bahwa saat itu ia memang maju untuk membela Xinyu dan menyuarakan ketidakadilan untuknya, tak disangka wanita bangsawan yang cantik ini ternyata mengingatnya di dalam hati. Ia tersenyum pasrah dan berkata, "Nona Besar, kamu juga tahu tipe orang sepertiku ini, watakku agak impulsif. Jika melihat ketidakadilan di jalan, aku selalu tidak bisa menahan diri untuk ikut campur."

Lin Lang tersenyum menawan dan tidak bertanya lebih lanjut, lalu bersiap untuk pergi. Teringat sesuatu, Chu Huan bertanya, "Oh ya, apakah Nona Besar menyukai hadiah itu?"

"Apa?" Lin Lang sempat tidak menangkap maksudnya dan bertanya dengan heran.

Chu Huan tersenyum dan berkata, "Maksudku mutiara yang kuberikan."

Ia ingat bahwa benda di dalam kotak itu adalah mutiara, dan berpikir bahwa wanita seharusnya cukup menyukai barang semacam itu. Jika ia tahu bahwa barang yang diberikan adalah kemben bertatahkan mutiara, ia pasti tidak akan berani mengucap satu patah kata pun lagi.

Lin Lang baru memahaminya, dan seketika ia merasa malu sekaligus kesal. Wajah putih mulus itu langsung merona merah padam dalam sekejap. Ia memalingkan wajah, tidak berani menatap Chu Huan. Napasnya memburu, dadanya naik turun dengan kencang, "Kamu... kamu benar-benar bukan orang baik...!"

Ia merasa jantungnya berdegup kencang, satu tangan menutupi dadanya yang naik turun, dan ia bisa merasakan daun telinganya terasa panas. Di dalam hati ia berpikir, "Dia benar-benar... benar-benar kurang ajar. Bukan saja memberikan benda yang memalukan itu, tapi... tapi malah menanyakannya secara langsung...!"

Melihat reaksi Lin Lang yang aneh, Chu Huan merasa kebingungan seperti biksu yang kebingungan mendengarkan kitab, sungguh tidak mengerti apa alasannya. Ia berkata, "Apakah Nona Besar tidak menyukainya? Meskipun itu bukan barang bagus, tapi aku rasa itu cukup cocok untuk Nona Besar."

Ia hanya merasa mutiara-mutiara yang dirangkai dengan benang sutra itu pasti terlihat sangat indah. Lin Lang sebagai seorang wanita, bahkan jika tidak terlalu menyukainya, seharusnya tidak membencinya.

Mendengar ucapannya barusan, Lin Lang semakin merasa malu hingga ingin mencari celah untuk menyembunyikan diri. Ia diam-diam memarahi pria itu sebagai orang yang tidak tahu malu. Namun entah mengapa, di dalam hatinya rasa malu jauh lebih dominan daripada rasa kesal. Ia menghentakkan kakinya dan melontarkan kalimat lagi, "Kamu benar-benar... bukan orang baik...!" Tidak berani tinggal lebih lama lagi, ia bergegas pergi dengan langkah cepat.

Chu Huan meraba kepalanya, merasa heran dan berkata, "Aku bukan orang baik? Dari mana mulanya kalimat itu?" Ia berbalik untuk melangkah pergi, bergumam pada dirinya sendiri, "Entah perhiasan apa itu sebenarnya, tadi seharusnya aku mengeluarkannya dan melihatnya baik-baik. Tapi perhiasan apa pun itu, jika Nona Besar yang mengenakannya pasti akan terlihat sangat cantik. Entah kapan aku bisa melihat Nona Besar mengenakannya."

--------------------------------------------------------
PS: Volume Pertama berakhir sampai di sini, besok kita mulai Volume Kedua: Gerbang Surga Terbuka Menyaksikan Lautan Luas!
Buku ini sepertinya akan sangat panjang, mari kita melangkah maju bersama perlahan-lahan. Kuharap semua orang dapat terus memberikan dukungan di sepanjang perjalanan, untuk menciptakan babak kejayaan yang baru!