Jilid Pertama: Siapa yang Tak Mengenal Tuan di Gunung Awan Bab Seratus Enam: Pao Ding Membedah Sapi dan Chu Huan Membedah Ayam

Chu Huan sempat ragu sejenak, namun akhirnya ia mampir ke sebuah toko kosmetik dan membeli sekotak perona pipi. Kualitasnya tidak terlalu buruk, meski juga bukan yang terbaik. Ia tahu bahwa sudah menjadi kodrat wanita untuk menyukai keindahan. Su Niang yang berasal dari desa belum pernah sekalipun memoleskan perona pipi, namun bukan berarti ia tidak menyukainya. Memikirkan kehidupan getir yang telah ia lalui selama bertahun-tahun, Chu Huan berpikir bahwa memberikan sekotak perona pipi mungkin bisa memberinya sedikit kebahagiaan.

Setelah keluar dari toko kosmetik, di jalan ia melihat pedagang ayam hidup. Teringat bahwa di rumah meski ada ikan dan daging, semuanya hanyalah bahan awetan, tidak ada hidangan yang segar. Ia pun membeli seekor ayam betina tua. Khawatir jika membawa ayam hidup ke rumah, Su Niang akan merasa sayang untuk menyembelihnya dan justru akan memeliharanya, ia meminta pedagang itu untuk menyembelihnya terlebih dahulu, baru kemudian membawa ayam itu pulang.

Sesampainya di rumah, ia mengikat kuda hitamnya di bawah pohon akasia besar, lalu masuk ke dalam rumah untuk berbincang sejenak dengan ibunya. Ia tidak menceritakan perihal jabatannya sebagai perwira di pasukan pengawal istana kepada sang ibu.

Saat itu hari sudah menjelang senja. Su Niang sedang sibuk di dapur. Chu Huan membawa ayam tua itu ke dapur belakang. Dibandingkan dengan tungku di Desa Liu, tungku di rumah baru ini jauh lebih baik, dan kayu bakar pun sudah tersedia banyak. Saat Chu Huan masuk, Su Niang sedang memasak. Ia tidak mengenakan jaket katun barunya, melainkan jaket katun berwarna biru, lengkap dengan celemek, sedang membungkuk untuk memasukkan kayu bakar ke dalam tungku.

Punggungnya yang melengkung membuat pinggulnya tampak menonjol alami, terbungkus erat oleh pakaiannya, bulat dan berisi. Mendengar langkah kaki di belakangnya, Su Niang menoleh. Saat melihat Chu Huan, raut wajahnya tampak agak aneh, namun ia tetap berkata, "Kau sudah pulang?" Biasanya nada suaranya datar, namun hari ini terdengar jauh lebih lembut.

Chu Huan tersenyum, "Hari belum gelap, kenapa sudah masak sepagi ini?"

"Cuaca terlalu dingin, dan hari ini turun salju. Ibu sudah tua, masak lebih awal agar setelah makan bisa segera beristirahat," jelas Su Niang. Melihat ayam yang dibawa Chu Huan, ia bertanya dengan heran, "Kau yang membelinya?"

Chu Huan mengangguk, "Ya!"

"Di rumah masih banyak persediaan makanan, kenapa harus membuang uang untuk membeli lagi?" Wajah Su Niang tampak tidak senang.

Ia sudah terbiasa hidup susah dan sangat hemat. Meski baru beberapa hari di kota, ia sudah merasa sangat puas dengan kehidupannya saat ini. Walaupun makanan di rumah hanyalah ikan dan daging asin yang dikirim oleh Paman Su, bagi Su Niang itu adalah kemewahan yang belum pernah dirasakan sebelumnya. Melihat Chu Huan menghamburkan uang untuk membeli ayam membuatnya merasa pria itu terlalu boros.

Hidup memang harus hemat.

Chu Huan tersenyum, "Harganya tidak seberapa. Terlalu banyak makan makanan asin membuat kulit mudah kusam!" Ia berbalik hendak keluar, "Aku akan membersihkan ayam ini."

Setelah Chu Huan pergi, Su Niang merasa heran dan bergumam sendiri, "Makan makanan asin membuat kulit kusam?" Ia tanpa sadar meraba wajahnya, kemudian sedikit menyingsingkan lengan bajunya untuk melihat lengannya sendiri, lalu mencibir, "Bicara ngawur!" Meski begitu, ia tidak sepenuhnya yakin bahwa Chu Huan hanya bercanda.

Tiba-tiba teringat sesuatu, wajahnya sedikit memerah. Dengan mencuri pandang ke arah luar, ia mengeluarkan jimat jodoh dari balik bajunya. Jimat itulah yang membuatnya merasa gelisah sepanjang hari ini.

Tadi pagi saat bangun tidur, ia tidak sabar ingin memeriksa apakah "tanda langit" yang dikatakan sang pendeta tua benar-benar muncul di jimat tersebut. Ternyata tebakan pendeta itu tepat, kedua sisi jimat itu memang memunculkan "tanda langit" yang aneh.

Satu sisi berupa gambar, sisi lainnya berupa tulisan.

Su Niang tidak bisa membaca, jadi ia tidak mengerti tulisan kecil di jimat itu, namun ia mengenali gambar tersebut. Itu adalah aksara "kebahagiaan ganda" yang biasanya ditempel saat acara pernikahan di desa. Sebagai lambang jodoh, Su Niang tentu saja mengenalnya.

Munculnya tanda itu membuat jantungnya berdebar kencang sepanjang hari. Jika sebelumnya ia sempat meragukan apakah pendeta itu hanya membual, setelah tanda itu muncul, ia benar-benar memercayai perkataan sang pendeta.

Memikirkan bahwa di kehidupan sebelumnya ia adalah istri Chu Huan, Su Niang merasa wajahnya panas dan hatinya kacau. Ia tidak tahu apakah harus merasa bahagia atau sedih.

Su Niang adalah wanita tradisional. Keluarga Chu dan keluarga Ye sudah bersahabat sejak ia kecil. Dulu, saat mengikuti ayahnya berkunjung ke keluarga Chu, ia sering bermain dengan Chu Huan. Mereka bisa dibilang teman masa kecil. Namun, kedua keluarga telah menjodohkan mereka sejak kecil. Karena Su Niang lebih tua setahun dari Chu Huan, ia pun akhirnya dijodohkan dengan kakak Chu Huan.

Pernikahan adalah urusan orang tua, Su Niang tidak bisa menolak. Setelah menikah, Chu Yuan sudah dalam kondisi sakit parah dan tidak bisa menunaikan kewajiban suami istri. Su Niang merawatnya dengan tulus, meski hanya berstatus sebagai suami istri dalam nama, mereka tidak memiliki kedekatan emosional.

Su Niang adalah wanita yang lugu. Jauh di lubuk hatinya, ia memang lebih menyukai Chu Huan daripada kakak laki-lakinya. Namun, setelah menikah dengan Chu Yuan, ia tetap menjadi istri yang setia dan tidak pernah berpikir macam-macam.

Setelah Chu Yuan meninggal, Su Niang berdedikasi merawat Ibu Chu. Ia tidak pernah terpikir untuk menikah lagi. Bahkan ketika Chu Huan tiba-tiba kembali, ia hanya menganggapnya sebagai adik ipar.

Namun, pertemuan dengan sang pendeta dan ramalan "istri di kehidupan lalu" ini telah menggoncang ketenangan hatinya. Ia tidak tahu bagaimana menghadapi situasi ini, otaknya terasa kosong.

"Kak Su Niang, apakah kepala ayamnya mau dipakai?" Suara Chu Huan tiba-tiba terdengar saat Su Niang sedang melamun memegang jimat jodohnya. Ia terlonjak kaget dan buru-buru menyembunyikan jimat itu, lalu menjawab dengan gugup, "Te... terserah kau saja!"

Chu Huan hanya berucap "Oh" tanpa bertanya lebih jauh.

Chu Huan memasukkan ayam ke dalam baskom air panas, lalu mencabuti bulunya. Saat melihat ayam tua itu, ia teringat percakapannya dengan Wei Tianqing tentang kisah seorang ahli penyembelih sapi yang bisa memisahkan daging dari tulang dengan sempurna.

Ia merenung sejenak, mengeluarkan belati dari balik bajunya, menatap ayam itu dengan serius, lalu bergumam, "Dulu ada ahli penyembelih sapi, hari ini aku, Chu Huan, akan mencoba membedah ayam!"

Ia mulai mengayunkan belatinya ke arah perut ayam. Awalnya terlihat cukup meyakinkan, namun belatinya segera terbentur tulang. Ia tidak menyerah, matanya hanya tertuju pada ayam itu. Tebasan kiri, tebasan kanan, atas, bawah. Tak lama kemudian, daging ayam itu sudah hancur berantakan menjadi serpihan-serpihan kecil. Ayam yang tadinya utuh kini tidak berbentuk lagi.

Chu Huan masih asyik dengan "kegiatan bedah ayamnya" tanpa merasa putus asa, hingga tiba-tiba terdengar seruan dari samping, "Er Lang, apa yang kau lakukan?"

Chu Huan tersadar dan menoleh. Su Niang berdiri di sana sambil menutup mulutnya karena terkejut. Chu Huan melihat hasil karyanya; ayam tua itu sudah hancur berkeping-keping. Chu Huan merasa sangat canggung.

"Apa kau punya dendam pada ayam ini?" Su Niang tampak kesal. "Apa kau sedang mencincangnya?" Ia merasa jengkel melihat ayam yang dibeli dengan susah payah kini hancur lebur.

Chu Huan menyimpan belatinya, menggaruk kepala, lalu tertawa canggung, "Kak Su Niang, aku... aku akan beli satu lagi!"

...

Saat makan malam, ayam yang hancur itu tetap tersaji di meja. Beruntung Su Niang sangat terampil, ia berhasil mengolah serpihan daging ayam itu menjadi sebuah hidangan.

Ibu Chu menatap daging ayam yang hancur di mangkuknya dengan bingung, "Apakah ini ayam yang tadi?" Meski sudah tidak berbentuk, Ibu Chu yang jeli masih bisa mengenali bahwa itu adalah ayam yang tadi dibawa Chu Huan.

Su Niang sudah melupakan masalah ramalan tadi, ia hanya melirik Chu Huan dengan kesal. Ia masih marah karena ayam yang dibeli dengan uang itu telah disia-siakan oleh Chu Huan.

Chu Huan tertawa canggung, "Bu, Ibu sudah tua, daging ayam yang kecil-kecil begini lebih mudah dicerna." Ia tidak peduli apakah ibunya mengerti arti kata "dicerna" atau tidak.

Su Niang kembali meliriknya dengan sinis, "Ya, Bu, lihat betapa berbakti Er Lang...!" Ia mengambil sumpit, menjepit potongan daging yang agak besar, lalu menatap Chu Huan, "Potongan yang besar ini, apa untukmu sendiri?"

Ibu Chu tertawa kecil, lalu berkata pada Chu Huan, "Er Lang, dua hari ini kau belum mengunjungi tuanmu. Jika dia memintamu libur dua hari, kau tetap harus pergi menjenguknya. Mereka sudah berbuat baik padamu, kau harus menunjukkan rasa hormat."

Chu Huan mengangguk, "Bu, aku mengerti. Besok aku akan pergi menemuinya."

Su Niang meletakkan sumpitnya, "Bu, aku juga ingin meminta bantuan Er Lang untuk mencarikan pekerjaan. Aku tidak bisa hanya diam di rumah makan tanpa melakukan apa pun. Rumah ini masih punya utang. Meskipun Er Lang bisa membayarnya dengan gaji, itu terlalu berat bagi satu orang. Aku ingin bekerja agar bisa membantu meringankan beban Er Lang."

Sebelum Ibu Chu menjawab, Chu Huan lebih dulu meletakkan sumpitnya, "Tidak perlu." Ia menatap Su Niang dengan serius, "Kak Su Niang, mengurus rumah tangga itu pekerjaan yang berat, bagaimana bisa disebut tidak melakukan apa pun? Dulu kau merawat Ibu dan menderita kesusahan, sekarang setelah aku kembali, aku tidak akan membiarkan kalian menderita lagi. Cukup urus Ibu di rumah, sisanya biar aku yang menangani!"

Dalam hati, ia sebenarnya sangat berterima kasih pada Su Niang. Meskipun Su Niang terkadang menyindir, namun ia adalah wanita yang sangat baik dan bijaksana.

Setelah makan malam, Su Niang melayani Ibu Chu tidur. Saat tiba di ruang tengah, Chu Huan menghampirinya dan memberikan perona pipi yang dibelinya tadi siang. Su Niang menerimanya dengan heran, "Apa ini?"

"Perona pipi!" Chu Huan tersenyum tipis. "Tadi siang aku lewat toko kosmetik dan melihat ini bagus, jadi aku membelikannya untukmu. Aku tidak tahu apakah kau menyukainya!"

Wanita mana yang tidak suka kecantikan? Su Niang tidak asing dengan perona pipi, saat menikah dulu ia pernah meminjam milik orang lain, namun ia sendiri belum pernah memilikinya. Mendengar itu adalah perona pipi, hatinya berbunga-bunga. Wajahnya berseri-seri, meskipun mulutnya berkata, "Kenapa membuang uang lagi? Aku tidak butuh perona pipi...!" Namun, raut wajahnya jelas menunjukkan betapa ia sangat menyukainya.

Saat ia hendak membawa perona pipi itu ke kamar, Chu Huan mengeluarkan kantong berisi uang dan menyerahkannya, "Ini ada tiga puluh tael perak. Simpanlah, jika rumah kekurangan sesuatu, gunakan saja. Kalau habis, minta lagi padaku!"

Su Niang kembali menutup mulutnya karena terkejut. Matanya menunjukkan rasa takut, dan tatapannya berubah tajam, "Chu Er Lang, kau... apa kau melakukan perbuatan jahat?"