Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Mi Daging Anjing

Chu Huan berpikir sejenak, lalu terserah dan berkata, "Komandan Sun silakan masuk dulu, aku akan berganti pakaian."

Komandan Sun menggelengkan kepalanya dan berkata, "Bawahan akan menunggu di luar saja. Mohon Tuan mempercepat waktu, penangkapan malam ini tidak boleh sampai membiarkan kelompok pemberontak itu melarikan diri." Setelah berkata demikian, ia turun ke anak tangga. Ia datang dengan menunggang kuda, lalu berdiri tegak di samping kuda jantangnya.

Chu Huan menutup pintu sedikit, menyisakan celah kecil, lalu berbalik ke dalam ruangan. Soni mengikutinya dari samping dan bertanya dengan heran, "Er Lang, apakah kau akan pergi bersamanya? Apakah ini sangat berbahaya?" Wajah cantiknya sudah menunjukkan sedikit rasa khawatir.

Komandan Sun tidak menunggu lama di luar pintu, Chu Huan pun keluar dengan pakaian yang sudah diganti, bahkan menuntun kuda hitam besar itu.

Chu Huan melompat ke atas pelana dan berkata, "Komandan Sun, kita bisa berangkat sekarang!"

Komandan Sun mengangguk, memutar kepala kudanya, lalu memacu kudanya maju. Chu Huan mengikuti di belakang. Kecepatan kedua kuda itu tidak lambat. Setelah melewati dua jalan dan lorong, kecepatan kuda Komandan Sun tiba-tiba melambat. Ia menoleh ke belakang dan melihat bahwa Chu Huan telah menghentikan kudanya.

Komandan Sun merasa sangat heran. Ia memutar kembali kudanya dan bertanya dengan suara berat, "Mengapa Pengawal Chu berhenti?"

Chu Huan menunjuk ke sebuah warung kecil di pinggir jalan dan berkata, "Komandan Sun, bagaimana kalau kita minum semangkuk sup hangat dulu sebelum melanjutkan perjalanan? Aku merasa sangat lelah sepanjang hari ini. Sejujurnya, aku belum makan apa pun sampai sekarang dan ingin mengganjal perut, kalau tidak, nanti saat berkelahi, aku khawatir tidak punya tenaga."

Komandan Sun melirik ke arah yang ditunjuk dan melihat ada sebuah warung kecil di tepi jalan. Seorang lelaki tua berusia sekitar lima puluh tahun sudah maju dengan tersenyum ramah untuk menyambut, "Dua Tuan Pejabat, silakan coba semangkuk mi daging anjing. Ini bisa menyegarkan pikiran, menghangatkan tubuh, menutrisi yin dan memperkuat ginjal. Silakan nikmati selagi hangat!"

Komandan Sun yang sedang duduk di atas kuda mengerutkan kening dan bertanya, "Sejak kapan kau menyalakan tungku di tengah malam begini? Mana mungkin ada pembeli?"

"Api dinyalakan menjelang petang," jawab lelaki tua itu sambil tersenyum ramah. "Khusus melayani tamu yang berangkat pagi-pagi sekali atau pulang larut malam. Dua Tuan, mau pesan semangkuk?"

Sebelum Komandan Sun sempat berbicara, Chu Huan sudah turun dari kuda dengan santai, berjalan ke dekat meja kecil di samping, lalu duduk dan berkata, "Beri kami dua mangkuk. Tubuhku sedang merasa sangat kedinginan, dua mangkuk mi akan menghangatkan tubuh."

Lelaki tua itu berkata dengan gembira, "Baiklah, silakan tunggu sebentar, akan segera siap!"

Komandan Sun juga turun dari kuda, lalu mengerutkan kening dan berkata dengan suara pelan, "Pengawal Chu, masih ada urusan di sana. Berlama-lama di sini... bukankah kurang baik?"

Namun Chu Huan sudah tersenyum dan berkata, "Komandan Sun, setelah menghabiskan semangkuk mi ini, kita akan langsung berangkat dan tidak akan terlambat."

Komandan Sun masih ragu-ragu ketika lelaki tua itu sudah menyajikan dua mangkuk mi daging anjing yang masih panas. Aroma daging anjing yang harum berpadu dengan malam yang dingin membuat semangkuk mi panas itu benar-benar membangkitkan selera makan. Chu Huan telah menerima semangkuk, mengambil sumpit, dan mulai makan. Sambil makan ia tersenyum dan berkata, "Komandan Sun, tunggu apa lagi, cepatlah makan mi."

Tanpa pilihan lain, Komandan Sun duduk.

Setelah menyantap sesap mi dan menyeruput kuahnya, Chu Huan bertanya dengan suara pelan, "Komandan Sun, apakah di kota prefektur kita ini akan ada pemberontak yang muncul?"

Komandan Sun segera memasang ekspresi serius dan berkata, "Pengawal Chu mungkin tidak tahu, jangankan di kota prefektur kita, bahkan di ibu kota sekalipun yang berada tepat di bawah kaki Kaisar, kemunculan pemberontak tidak bisa dihindari. Hanya saja, orang-orang itu seperti tikus yang bersembunyi di tempat gelap dan tidak mudah ditemukan tanpa usaha keras!"

Chu Huan mengerutkan kening dan berkata, "Komandan Sun, ucapan seperti itu tidak boleh sembarangan diucapkan. Jika menyebar ke luar, orang-orang akan mengira Kerajaan Da Qin kita penuh dengan pemberontak di mana-mana."

Komandan Sun tertegun, lalu buru-buru berkata, "Mohon kemarahan Pengawal diredam, bawahan tidak bermaksud demikian."

Chu Huan tertawa kecil, mendekat, dan berbisik, "Namun, di sini tidak ada orang lain, mengatakannya tentu tidak masalah. Sebenarnya, sejujurnya, aku juga mendengar bahwa para pemberontak sering kali muncul di ibu kota. Pasukan Pengawal Shenyi dapat menemukan sekelompok pemberontak setiap beberapa hari. Kudengar Penjara Hantu milik Pasukan Pengawal Shenyi penuh dalam sekejap, sehingga mereka harus membunuh satu gelombang lalu menangkap gelombang berikutnya...!"

Komandan Sun berkata, "Itu hanya masalah kecil. Kudengar Jalur Hebei dan Jalur Jianghuai adalah yang paling kacau. Di Hebei muncul seorang Raja Langit Qing. Di wilayah enam prefektur Jalur Hebei, pengaruh Raja Langit Qing menyusup ke tiga prefektur, mengumpulkan hampir sepuluh ribu orang di bawah komandonya dan menjadi ancaman besar bagi istana kekaisaran. Meskipun untuk sementara belum menjadi ancaman besar, mereka mengganggu wilayah Hebei dan mendatangkan malapetaka tanpa akhir. Istana kekaisaran telah mengirim Jenderal Han Santong untuk memadamkan pemberontakan. Kudengar ia berhasil menekan keangkuhan Raja Langit Qing, tetapi Raja Langit Qing malah bermain kucing-kucingan dengan sang Jenderal, bersembunyi di mana-mana, dan hingga kini sang Raja Langit Qing masih belum berhasil ditangkap."

"Han Santong?" Chu Huan mengerutkan kening.

Komandan Sun meminum semangkuk sup daging anjing untuk menghangatkan tubuh, lalu menyeka mulutnya sambil tersenyum dan berkata, "Pengawal tentu tidak mungkin tidak mengenal Jenderal Han, bukan?" Ia merendahkan suaranya dan berkata, "Tiga bilah pisau dan empat pucuk tombak memecah busur langit, Jenderal Han inilah Tombak Asura yang menempati peringkat ketiga di antara empat tombak, memegang jabatan sebagai Jenderal Zhongwu dari Pasukan Pengawal Tun Kiri, dia adalah sosok yang luar biasa!"

Chu Huan tersenyum dan berkata, "Aku memang pernah mendengar tentang gerombolan pemberontak di Hebei, tetapi wilayah Jianghuai adalah lumbung pangan Kerajaan Da Qin kita, bagaimana bisa rakyat di sana ikut memberontak?"

Komandan Sun berkata, "Justru karena menyandang nama sebagai lumbung pangan itulah mereka mendatangkan malapetaka."

Chu Huan tersenyum dan berkata, "Aku ingin mendengarkan penjelasanmu."

Sebelum Komandan Sun sempat menjawab, lelaki tua penjual mi itu justru menyela, "Dua Tuan Pejabat, maafkan orang tua ini lancang ikut campur. Mengenai kekacauan di Jalur Jianghuai, orang tua ini merasa semuanya dipicu oleh para pejabat serakah."

Komandan Sun mengerutkan kening, tetapi Chu Huan tersenyum dan berkata, "Mengapa orang tua berkata demikian?"

Lelaki tua itu tampaknya adalah orang yang suka berbicara. Ia mendekat dan berkata, "Sejujurnya, orang tua ini adalah penduduk Prefektur Qing di Jalur Jianghuai. Karena benar-benar tidak ada jalan lain, makanya aku datang ke Prefektur Yunshan."

"Prefektur Qing?"

"Benar. Keluarga orang tua ini beranggotakan delapan orang, dan di Prefektur Qing kami sebenarnya memiliki sedikit tanah garapan. Beberapa tahun lalu, kehidupan kami cukup sandang pangan," keluh lelaki tua itu. "Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, pajak yang dipungut oleh pejabat terlalu berat dan tak tertahankan. Kudengar perang di sebelah barat membutuhkan banyak uang, dan selain itu, pembangunan kuil Tao di mana-mana dalam beberapa tahun terakhir harus dibiayai oleh pajak rakyat. Mereka yang tidak bisa bertahan hidup akhirnya berkumpul dan merampok di mana-mana. Rumah orang tua ini bahkan telah dijarah dua kali, dan kami tidak bisa lagi bertahan tinggal di sana...!"

Chu Huan tidak menyangka bahwa masalah internal di dalam Kerajaan Da Qin begitu mendalam, dan ekspresinya pun menjadi serius.

"Jianghuai disebut sebagai lumbung pangan, dan setiap kali istana kekaisaran membutuhkan biji-bijian, tempat pertama yang terlintas di pikiran tentu saja adalah Jianghuai. Setiap tahun sejumlah besar biji-bijian dikerahkan dari sana, ditambah lagi dengan banyaknya pejabat serakah di daerah tersebut. Dikatakan sebagai lumbung pangan, itu sebenarnya hanya lumbung bagi para pejabat korup, sementara rakyat jelata bahkan tidak bisa mengisi perut mereka," kata lelaki tua itu dengan nada penuh kebencian. "Jalur Jianghuai telah kacau balau dalam dua tahun terakhir. Banyak orang meninggalkan kampung halaman mereka, ladang-ladang menjadi terbengkalai, dan tempat itu sudah lama tidak layak disebut sebagai lumbung pangan dunia."

Komandan Sun berkata, "Kudengar ada pendeta sesat yang berkeliaran di pihak Jianghuai kalian untuk menyesatkan pikiran rakyat, apakah itu benar?"

Lelaki tua itu tertegun, lalu buru-buru berkata, "Orang tua ini tidak tahu, aku hanyalah rakyat biasa dan tidak memahami hal-hal semacam itu." Terlihat ekspresi panik di wajahnya, seolah ia tidak berani bicara lebih banyak.

Chu Huan bertanya, "Komandan Sun, pendeta sesat apa yang kau maksud? Bukankah Da Qin sangat menjunjung tinggi agama Tao?"

"Itu benar, agama Tao di Da Qin kita sangat makmur, tetapi justru karena itulah beberapa orang dengan motif tersembunyi memanfaatkan hal ini untuk menyesatkan hati rakyat dengan kedok agama Tao," kata Komandan Sun. "Kudengar ada banyak rakyat di Jianghuai yang menganut ajaran sesat tersebut, berkumpul membuat kekacauan, dan menjadi pemberontak."

Chu Huan mengangguk dan berkata, "Begitu rupanya, aku mendapat pencerahan berharga."

Komandan Sun meminum sisa supnya, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata dengan tergesa-gesa, "Pengawal, kita tidak boleh menunda waktu lagi. Operasi malam ini sangat penting, mari kita segera berangkat!"

Chu Huan akhirnya bangkit, membayar uang mi, lalu menunggang kuda bersama Komandan Sun untuk pergi. Namun, setelah berjalan agak jauh, Chu Huan tiba-tiba mengerutkan kening dan berkata, "Komandan Sun, gawat!"

"Ada apa?" Komandan Sun terkejut.

Chu Huan berkata, "Mi daging anjing tadi sepertinya bermasalah!"

Wajah Komandan Sun berubah drastis. Ia meraba perutnya, tetapi tidak merasakan keanehan apa pun. Ia mengerutkan kening dan berkata, "Mengapa Pengawal Chu berkata demikian? Bawahan sama sekali tidak merasa tidak nyaman."

Chu Huan memegangi perutnya dan berkata, "Perutku terasa sangat sakit, bukankah mi daging anjing itu memang bermasalah?" Ia menghentikan kudanya, turun dari pelana, dan tanpa menunggu Komandan Sun berbicara, ia langsung berkata beruntun, "Sakit sekali, aku harus mencari tempat untuk membuang hajat." Ia lalu menerobos masuk ke sebuah lorong di dekat situ.

Komandan Sun mengerutkan kening dalam-dalam, turun dari kudanya, mendekati mulut lorong, dan bertanya, "Mohon Pengawal segera mempercepat urusan, kita tidak boleh menunda urusan penting."

"Tunggu sebentar," suara Chu Huan terdengar dari dalam, "sebentar lagi selesai."

Tanpa pilihan lain, Komandan Sun berdiri di mulut lorong cukup lama sebelum melihat Chu Huan berjalan keluar dengan sempoyongan. Ia buru-buru bertanya, "Apakah Pengawal sudah merasa lebih baik sekarang?"

"Seluruh tubuhku lemas," jawab Chu Huan sambil tersenyum pahit. "Apakah Komandan Sun benar-benar tidak merasa ada yang aneh? Mengapa aku merasa mi daging anjing itu bermasalah? Bagaimana kalau kita kembali dan memeriksanya? Aku merasa lelaki tua penjual mi tadi agak mencurigakan."

Komandan Sun buru-buru berkata, "Bawahan merasa bertenaga dan tidak ada rasa tidak nyaman sedikit pun. Pengawal, orang tua itu juga menjalani kehidupan yang sulit, membuka warung di malam hari hanya untuk mencari sedikit uang demi bertahan hidup, dia pasti tidak berani mencelakai kita."

Chu Huan berpikir sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Apa yang dikatakan Komandan Sun ada benarnya." Ia berjalan ke samping kudanya untuk naik, tetapi sepertinya ia benar-benar kehilangan tenaga dan gagal naik sebanyak dua kali.

Komandan Sun ragu-ragu sejenak, lalu maju untuk membantu Chu Huan naik ke atas kuda sebelum ia sendiri ikut naik ke pelana. Tepat hendak berangkat, Chu Huan sudah bertanya, "Komandan Sun, aku tidak membawa senjata di badan, bagaimana aku akan melawan musuh nanti?"

Komandan Sun tersenyum dan berkata, "Pengawal tenang saja, di sana sudah disiapkan senjata yang akan diserahkan kepada Pengawal." Ia mengibas kendali kuda dan berkata, "Pengawal, kita tidak boleh menunda waktu lagi." Ia memacu kudanya, dan Chu Huan segera mengikuti di belakang.

Saat itu telah tiba jamzi, di tengah malam yang membeku. Cuaca sangat dingin, dan seluruh sudut kota prefektur tampak begitu sepi. Setelah melewati dua jalan, mereka akhirnya tiba di sebuah jalan yang terpencil. Komandan Sun melambatkan laju kudanya dan menoleh ke belakang seraya berkata, "Pengawal, tempatnya sudah dekat di depan."

Chu Huan mengangguk dan mengikuti Komandan Sun hingga ke bawah sebuah pohon besar. Komandan Sun turun dari kudanya dan berbisik, "Pengawal, mari kita berjalan kaki agar kuda-kuda ini tidak mengejutkan para pemberontak."

Chu Huan juga turun dari kuda dan bertanya dengan suara pelan, "Komandan Sun, dari kelompok mana para pemberontak malam ini berasal?"

Komandan Sun tertegun, tetapi dengan cepat menjawab, "Bawahan juga tidak tahu, hanya bertindak atas perintah militer." Ia menghunuskan pedang pinggangnya dan berkata, "Pengawal, ikuti aku, mari kita menyelinap dan mengintai."

Ia berjalan maju, dan Chu Huan mengikutinya dari dekat. Tak lama kemudian, mereka tiba di samping sebuah bangunan yang tampak sangat reyot, gelap gulita di dalamnya, sementara seluruh jalanan juga diselimuti keheningan bagai kematian.