Bab Seratus Sepuluh: Pertempuran Pertama

Pidato ketua Asosiasi Catur Tiongkok, Ye Rongtian, membawa kembali perhatian Sun Min ke arena pertandingan. Saat ia sempat melayang, sambutan rutin para tamu telah selesai: para sponsor telah mengeluarkan banyak dana bukan semata-mata untuk sekadar suasana santai dan elegan; jika tak muncul sedikit pun di depan kamera dan mikrofon, para pemimpin asosiasi catur pun akan merasa kurang enak hati.

Meski Ye Rongtian sudah berusia lebih dari lima puluh tahun dan tak lama lagi akan pensiun, ia tetap terlihat bugar dan bersemangat, dengan suara yang menggelegar, bahkan lebih kuat daripada kebanyakan pria paruh baya di usia empat puluhan. Dalam pidatonya yang berlangsung lebih dari sepuluh menit tanpa satu pun kesalahan atau keraguan, ia membahas perkembangan terkini dunia catur go, kekuatan para pemain dari Tiongkok, Jepang, dan Korea, serta pembinaan generasi baru. Memang pantas ia disebut sebagai pemimpin tertinggi dunia catur Tiongkok.

Namun, meski Ye Rongtian berbicara dengan penuh semangat, para pemain tampak tidak begitu serius mendengarkan. Beberapa pemain yang lebih tua duduk dengan sikap hormat seolah sedang mendengarkan, sementara sebagian besar pemain muda ada yang menutup mata beristirahat, ada pula yang diam-diam berbisik sambil memberi isyarat tangan. Nampaknya, selain para wartawan yang mencari berita, tidak ada yang benar-benar menjadi audiens pidato tersebut.

Hal ini memang wajar, bukan karena pidato Ye Rongtian tidak berkualitas, melainkan karena hampir setiap kali tampil di hadapan umum, ia selalu menyampaikan hal yang sama. Para pemain yang telah lama bertarung di garis depan sudah hampir hapal isi pidato tersebut.

Untungnya, meski memiliki hasrat berpidato tinggi, Ye Rongtian tetap taat pada jadwal pertandingan. Saat jarum jam menunjukkan pukul sepuluh, ia dengan suara lantang mengumumkan, “Pertandingan dimulai!”

Pertandingan terdiri dari empat partai. Selama pertandingan berlangsung, orang yang tidak terlibat dalam pertandingan hanya boleh mengamati dari jauh lewat partisi, tanpa berdiskusi atau memotret. Oleh karena itu, banyak wartawan berpengalaman setelah lima menit pertama yang bebas memotret, memilih keluar untuk mengobrol atau bermain catur. Di asosiasi catur Tiongkok, mencari tempat seperti ini sangatlah mudah.

Sebagai wartawan yang baru pertama kali meliput pertandingan profesional resmi, Sun Min tentu belum bisa santai. Terlebih lagi, guru pendidiknya, Cao Can, sedang bertanding di arena. Meskipun jaraknya terlalu jauh sehingga sulit melihat papan catur dengan jelas, ia tetap mencari tempat yang nyaman untuk mengeluarkan buku catatan dan mengamati pertandingan. Ia yakin, menulis naskah tentang Cao Can akan mudah, yang terpenting sekarang adalah menemukan bagian-bagian yang bisa dipahaminya agar nanti bisa mengajukan pertanyaan.

Lawan Cao Can adalah perwakilan generasi muda, Xu Gang, seorang pemain yang baru menanjak dalam beberapa tahun terakhir. Meski baru berusia dua puluh empat tahun, ia sudah sering tampil di turnamen besar seperti Kejuaraan Orang Terkenal dan Kejuaraan Raja Catur, bahkan beberapa kali mendapatkan hak menantang gelar orang terkenal. Meskipun belum pernah berhasil menjadi juara karena kekuatan dominan Song Yuzhu, hal itu sudah cukup membuktikan ketangguhan Xu Gang.

Menghadapi lawan tangguh, Cao Can mengerahkan keahliannya dengan membuka permainan pada titik Xiao Mu. Pola ini telah membawanya pada banyak kemenangan di pertandingan besar, sehingga menggunakan langkah ini menunjukkan tekadnya yang kuat.

Para profesional sudah saling mengenal gaya bermain masing-masing. Xu Gang tentu saja paham betul dengan strategi Cao Can ini. Begitu melihat lawan membuka pola tersebut, ia segera membalas dengan bintang dan Xiao Mu secara horizontal. Jika hitam bermain melindungi sudut atas, putih juga akan menjaga sudut kanan bawah, sehingga perkembangan hitam di sudut yang tak terjaga dibatasi oleh langkah perlindungan putih. Menurut teori tradisional, posisi ini sedikit menguntungkan putih.

Namun, ini hanyalah teori. Jika benar dimainkan demikian, maka itu akan menjadi pola lain dalam sebuah pertandingan. Faktanya, tidak hanya banyak pemain amatir yang mengabaikan teori ini, tapi juga dalam pertandingan profesional pola semacam ini kadang muncul. Hasil akhir menunjukkan bahwa perbedaan kecil ini tidak cukup mempengaruhi kemenangan.

Para pemain yang berkompetisi di level sepuluh besar sudah bermain dengan leluasa, tidak terpaku pada aturan baku, dan tidak melihat teori sebagai kitab suci. Namun, kedua belah pihak yang sama-sama menjaga sudut cenderung saling menantang secara perlahan, membentuk pola permainan akhir yang rumit. Hal ini jelas tidak disukai oleh Cao Can yang terkenal dengan gaya bermainnya yang agresif.

Putih melakukan gerakan kecil di jalur ketiga, sementara Xu Gang tidak berminat menanggapi di sisi bawah. Serangan balasan adalah keharusan, karena membiarkan lawan merebut kembali gagasan hitam terlalu memuaskan bagi mereka. Namun sebelum itu, Xu Gang melakukan langkah kecil di sudut kanan atas sebagai bentuk pertanyaan, menunggu reaksi hitam sebelum memutuskan strategi di sudut kiri bawah.

Hitam membalas dengan dua langkah tinggi dan menyelip di antara, seperti biasa, Cao Can tidak mungkin pasrah. Dalam kehidupan nyata, mungkin ia seorang pria sopan, tapi di atas papan catur ia seagresif siapa pun.

Tidak terjebak di sudut kanan atas, putih membalas dengan menyelip tiga langkah di jalur keempat, strategi yang telah dipersiapkan sebelumnya. Siapa yang mau bertarung tenaga dengan pemain sekuat Cao Can?

Hitam tentu saja memisahkan batu putih, sementara putih melanjutkan dengan lompatan besar tiga jalur yang membongkar sekaligus menyelip, membentuk penjepit terhadap batu hitam di sudut kiri bawah. Ini adalah taktik pemain seimbang yang biasa: mengorbankan wilayah di sudut kanan atas untuk menyerang di sudut kiri bawah, memperpanjang garis pertempuran, dan menghindari risiko serangan mematikan dari lawan.

Biasanya, hitam akan melengkapi langkah di sudut kanan atas agar putih terperangkap, sementara putih akan menekan hitam di ujung kanan bawah, sehingga hitam unggul wilayah, putih mengambil inisiatif, dan keduanya berjalan sesuai rencana. Namun, Cao Can yang keras kepala dan gemar menyerang tidak mau mengikuti jalur yang ditetapkan Xu Gang. Ia sementara mengabaikan masalah di sudut kanan atas dan melompat jauh di sudut kiri bawah, berniat bertukar batu putih setelah membongkar dua batu, lalu melengkapi sudut. Dengan begitu, putih sulit melancarkan serangan hebat di bagian ini.

Xu Gang yang paham strategi itu segera melakukan langkah memotong. Ini bukan tempat yang bisa ditoleransi. Meskipun memecah dua batu putih adalah langkah yang dimungkinkan, dari segi momentum dan perkembangan, putih harus menyerang.

Langkah menjepit luar adalah satu-satunya pilihan. Karena sudah melompat, Cao Can siap bertarung.

Putih mundur; ada banyak cara untuk memutuskan hubungan, dan memotong puncak adalah salah satunya, tapi para profesional enggan mudah bermain langkah yang jelas dan kasar. Setelah putih mundur, sisi kiri ada kemungkinan memotong, sisi kanan ada peluang menjepit; keduanya tidak bisa dilakukan sekaligus. Tampaknya hitam berada dalam bahaya, dan Sun Min yang mengamati dari jauh merasa jantungnya hampir melonjak.

Namun pepatah lama mengatakan, “Tanpa keberanian, siapa berani menantang.” Cao Can bukanlah orang yang mudah dikalahkan! Setelah pertimbangan selama lebih dari dua puluh menit, hitam melompat ke atas dan membelah dua, melihat langkah ini, Xu Gang yang sebelumnya bermain cepat langsung menahan napas dan fokus, mulai perhitungan matang.

Saat ini, bagian terpenting ada di sudut kanan atas, namun pertempuran di sudut kanan bawah membuat kedua pihak tak bisa lepas. Oleh karena itu, bagaimana merebut inisiatif dan beralih ke area lain menjadi prioritas utama.

Setelah berpikir matang, Xu Gang memilih langkah panjang ke atas; bertukar di jalur kedua jelas merugikan. Langkah ke atas atau ke bawah mudah membuat hitam mengambil kesempatan melengkapi pemotongan. Menghilangkan opsi buruk, tinggal tersisa respons terbaik.

Melihat tanggapan putih, hitam tanpa ragu merekatkan titik putus di luar papan dengan kokoh, gaya permainan Cao Can yang tangguh dan penuh semangat terpancar jelas.

Tujuan hitam adalah menguasai atas dan bawah sekaligus, keteguhan ini di luar dugaan Xu Gang. Efisiensi tinggi berarti risiko tinggi, dan risiko tinggi pula berarti keuntungan besar. Jika hitam bisa menetap dengan mudah, merebut langkah di sudut kanan atas belum tentu cukup menutupi kerugian di sini.

Di hadapan titik pertempuran yang menegangkan, Xu Gang terjebak dalam perhitungan panjang.