Bab Seratus Enam Belas: Situasi

Pada tanggal enam November, pertandingan babak sepuluh besar berlangsung sesuai jadwal. Tak mengejutkan banyak pihak, perebutan gelar terkuat akhirnya terjadi antara Chen Haipeng dan Song Yuzhu. Hasilnya, Chen Haipeng beruntung menang dengan selisih setengah titik, mempertahankan gelar juara terkuat, sementara Song Yuzhu harus puas di posisi kedua. Para ahli lainnya menempati posisi masing-masing, dengan Cao Can menunjukkan performa luar biasa dalam pertandingan ini, meraih posisi kelima dengan catatan tiga kemenangan dari lima pertandingan, naik tiga peringkat dari hasil voting sebelumnya.

Keesokan harinya, dalam pertandingan antar amatir dan profesional, para pemain amatir yang didukung oleh Erzi bersemangat penuh, meraih kemenangan dengan total enam kemenangan dan empat kekalahan. Namun, ada sedikit kekecewaan karena Gao Yang dan Ji Changfeng kalah di tengah pertandingan dari Chen Haipeng dan Song Yuzhu. Meski demikian, saudari-saudari Li yang tak kalah dari pria, setelah perjuangan sengit, akhirnya berhasil mengalahkan Liu Lu dan Wen Qiang, membuktikan hasil kerja keras mereka selama sepuluh hari terakhir.

Setelah pertandingan selesai, Ji Changfeng sebagai tuan rumah mengundang Gao Yang dan Lin Jingyu untuk makan bersama. Kedua orang ini masih terus memikirkan taruhan yang dibuat bulan lalu. Meskipun taruhan itu batal karena kepergian mendadak Wang Ziming, kenyataannya dia memang belum meraih gelar juara individu. Terakhir kali di Qufu, Ji Changfeng berhasil lolos, tapi kali ini di wilayahnya sendiri, dia tak bisa kabur. Tempat latihan Changfeng memang sempit, sementara Beijing memiliki banyak restoran besar. Meski tak bisa menikmati hidangan resmi keluarga Kong, hidangan terkenal lainnya pasti tersedia.

Tentu saja, Li Ziyin dan Li Ziyun, saudari kandung itu, juga diundang. Saat di Qufu, melalui Ji Changfeng, kedua gadis muda itu sudah akrab dengan Gao Yang dan Lin Jingyu. Taruhan ini tentu tak bisa disembunyikan dari mereka. Sesuai pepatah, siapa yang hadir harus ikut, satu kambing diusir, dua kambing pun dilepaskan. Apalagi kedua gadis ini tampil memukau dalam pertandingan kali ini, jadi mereka memang pantas merayakannya dengan baik.

Saat para pemain berkumpul, tentu tak lepas dari pembicaraan tentang catur. Dibandingkan dengan pertandingan amatir dan profesional yang telah usai, mereka lebih fokus pada pertandingan yang akan datang antara pemain amatir dari Tiongkok, Jepang, dan Korea. Dalam beberapa tahun terakhir, berkat keaktifan pemain Korea seperti Lee Yonghyun, Choi Seok, Kim Byunghee, dan pemain Jepang seperti Miyamoto Takeo, Hasegawa Naokazu, puncak dunia catur hampir didominasi oleh pemain Korea dan Jepang. Meski Chen Haipeng dan Song Yuzhu berusaha keras melawan, kekuatan mereka terlalu tunggal sehingga sulit mengubah keseimbangan kekuatan secara keseluruhan.

Hal yang sama juga terjadi di dunia amatir. Jepang saat ini mengandalkan enam raja besar yang datang secara bersama ke China: Matsuda Takao, Imamura Toshimasa, Ishida Koji, Kudo Masao, Kikuchi Yasuyuki, dan Oshima Fumiaki. Keenamnya adalah veteran berpengalaman yang telah sering berlaga di Kejuaraan Dunia Amatir Catur, banyak dari mereka bahkan telah meraih gelar juara lebih dari sekali. Tim ini stabil dan berpengalaman, namun kekurangannya adalah usia mereka yang rata-rata sudah cukup tua, sekitar empat puluhan, bahkan mayoritas berusia di atas 45 tahun, sehingga stamina mereka mungkin menjadi masalah jika harus bertanding terus-menerus.

Sebaliknya, anggota tim Korea berumur jauh lebih muda, rata-rata 24 tahun. Selain Lee Kwanlian yang telah dua kali juara dunia amatir, pemain lainnya hampir tidak dikenal, kekuatan mereka pun sulit ditebak. Ini menunjukkan betapa kuatnya kedalaman pemain amatir Korea sekaligus ketatnya persaingan di sana. Bahkan pemain yang sebelumnya menempati peringkat atas pun tidak dapat menjamin posisi mereka tetap unggul. Ini memang layak menjadi negara dengan populasi pemain catur terpadat di dunia.

Mengenai kedua tim ini, tim Tiongkok tidak memiliki jaminan kemenangan. Keenam raja besar Jepang semuanya adalah pemain amatir papan atas dengan kekuatan juara dunia. Empat pemain lainnya mungkin kurang terkenal, tapi tentu bukan sembarang orang untuk mewakili Jepang bertanding.

Pemain Korea adalah lawan paling sulit ditebak di dunia catur. Gaya bermain mereka tidak konvensional dengan langkah-langkah yang sering tak terduga, membuat lawan sulit mengantisipasi. Yang lebih merepotkan, hampir semua pemain Korea adalah pejuang sejati yang takkan menyerah sebelum detik terakhir. Semakin muda pemain, karakter ini semakin kuat. Oleh karena itu, bermain melawan mereka, baik dalam posisi unggul maupun tertinggal, harus selalu waspada terhadap serangan balik. Dari segi agresivitas, pemain Korea adalah yang terkuat, meski dengan mengorbankan kestabilan. Bahkan pemain kelas atas sekalipun tak bisa menjamin kemenangan melawan mereka.

Gaya bermain pemain Tiongkok berada di antara Jepang dan Korea. Dari sisi agresivitas dan keanehan, mereka kalah dari Korea, sedangkan dalam hal strategi bertahan dan pengaturan posisi, mereka kalah dari Jepang. Oleh karena itu, dalam pertempuran tiga negara selama ini, posisi Tiongkok selalu kurang menguntungkan. Bahkan dalam pertempuran antar individu, hasilnya juga kurang memuaskan. Selain Song Yuzhu yang sepuluh tahun lalu meraih gelar juara dunia sebelum masuk ke dunia profesional, pemain Tiongkok lainnya hanya bisa menyaksikan trofi berpindah-pindah antara pemain Jepang dan Korea.

Tiga veteran yang telah mengikuti beberapa kali pertandingan antar tiga negara mengetahui hal ini dengan jelas. Meskipun sangat tidak puas, mereka tidak mampu mengubah keadaan. Generasi mereka sudah terbentuk dan tak mungkin membuat terobosan besar lagi. Harapan kini hanya tertuju pada generasi berikutnya.

“Ji Kakak, kami tidak akan bertemu dengan enam raja besar Jepang kali ini. Seberapa hebat mereka tidak terlalu berpengaruh pada kami, tapi apakah pemain Korea benar-benar sulit dihadapi?” tanya Li Ziyun. Dalam pertandingan sepuluh besar, pasangan dipasangkan berdasarkan peringkat domestik mereka, dia berada di posisi kedelapan, kakaknya di posisi kesepuluh, jadi tidak mungkin bertemu dengan keenam ahli itu. Oleh karena itu, memahami karakteristik pemain Korea lebih penting.

“Ah, kamu masih terlalu muda dan belum pernah bermain melawan pemain Korea yang hebat. Setelah pertandingan ini, kamu akan tahu,” jawab Ji Changfeng sambil menggeleng.

“Tahu apa?” kejar Li Ziyun.

“Di Jepang dan Tiongkok, peringkat sepuluh besar sangat berkaitan dengan kekuatan sebenarnya. Misalnya kamu dan aku, meskipun kamu sudah cukup kuat sekarang, aku masih punya kepercayaan diri jika bertanding langsung denganmu. Tapi di Korea, situasinya berbeda. Aku berani bilang, bahkan Lee Kwanlian, yang sudah dua kali juara dunia amatir, jika bermain melawan pemain peringkat sepuluh di sana, dia tidak punya jaminan kemenangan. Gaya bermain pemain Korea seperti pembunuh terlatih yang fokus melihat kelemahan lawan dan berusaha menghantamnya dengan satu serangan mematikan, tanpa peduli risiko yang mereka hadapi sendiri. Mereka hanya mengandalkan siapa yang lebih cepat mengayunkan pisau. Taktik nekat seperti ini sulit ditiru oleh pemain Tiongkok dan Jepang, karena risikonya sangat tinggi. Banyak persoalan catur tidak bisa diselesaikan hanya dengan perhitungan. Jadi, meski pemain terbaik mereka membuat langkah, selalu ada celah untuk lawan memanfaatkannya. Pepatah ‘sering berjalan di tepi sungai pasti basah sepatu’ berlaku di sini. Dalam pertempuran, meski ahli sekalipun jika kelemahannya terekspos pasti akan tertekan. Tentu saja, semua itu bergantung pada apakah kamu berhasil menghindari serangan mereka terlebih dahulu,” jelas Ji Changfeng.

“Benarkah begitu sulit ditiru? Kak Wang waktu di Qufu bilang kalau sudah kembali dia akan memperlihatkan bagaimana gaya Korea yang sesungguhnya. Tapi sudah lama tidak ada kabar, jangan-jangan dia cuma omong kosong,” kata Li Ziyun sambil termenung.

“Hehe, kalau itu benar, mungkin saja. Aku belum pernah lihat gaya bermain yang sevariatif miliknya,” kata Lin Jingyu. Sejak Piala Evening News, dia sering mempelajari partai Wang Ziming dan benar-benar mengagumi kekuatannya.

“Saya rasa besok, karena waktu bebas, kita pergi ke Klub Ulu bersama-sama untuk melihat bagaimana Wang Ziming menerapkan gaya Korea. Sungguh disayangkan, jika dia tidak tiba-tiba sakit, saya tidak akan memikul beban ini sekarang,” kata Gao Yang. Sebagai juara yang mewakili tingkat tertinggi pemain amatir negaranya, tanggung jawabnya memang sangat besar.

“Bagus, sepakat,” sahut mereka serentak setuju.