Bab Enam: Sang Pembelot-Awal Kematian(Maaf, saya membutuhkan teks lengkap yang ingin diterjemahkan. Silakan berikan paragraf atau bagian novel yang ingin Anda terjemahkan ke dalam bahasa Indonesia.)

Kabut putih mengepul tipis, jauh di dalam tempat suci... Tempat ini adalah titik kumpul bagi para manusia pilihan yang disebut sebagai kaum terpilih. Dibandingkan dengan sebagian besar umat manusia yang masih awam, kaum terpilih adalah pemimpin dan pelindung alami mereka. Pengetahuan dan kekuatan yang diperoleh dari bangsa pencipta, serta peningkatan dan pengalaman yang didapatkan dari pertempuran melawan para iblis, membuat mereka sangat kuat... bahkan perlahan-lahan melampaui bangsa pencipta yang kini telah meredup.

Saat itu, sebuah bayangan berwarna keemasan gelap melesat cepat dari luar lembah menuju ke bagian yang paling dalam, bahkan selusin lebih ras penyihir yang memiliki tinggi dua puluh hingga tiga puluh meter di pintu masuk lembah sama sekali tidak menyadarinya. Tidak lama kemudian, bayangan keemasan gelap itu telah menyusup ke bagian paling dalam di lembah tersebut, tepat di depan aula batu raksasa yang dinamakan Istana Ungu. Bayangan keemasan gelap itu tampak sedikit ragu-ragu sejenak, lalu melanjutkan penyusupannya ke bagian dalam. Terus melangkah semakin dalam hingga mencapai inti terdalam Istana Ungu... Di sana, terdapat tiga sosok samar berwujud manusia yang duduk melayang di udara, sementara di atas tanah duduk dua belas pria dan wanita dengan berbagai bentuk fisik. Para makhluk berwujud samar maupun manusia ini semuanya mengarahkan pandangan mereka ke arah pintu masuk aula, atau lebih tepatnya, kepada bayangan keemasan gelap tersebut.

"Penyusup, kami telah menunggumu selama lebih dari dua puluh siklus matahari terbit dan terbenam, tidak disangka kau baru datang sekarang..."

Orang pertama yang berbicara adalah sosok tua berwujud manusia yang duduk di posisi paling atas. Di belakangnya samar-samar tampak dua bentuk setengah lingkaran yang saling bertaut; satu setengah lingkaran berwarna hitam pekat dengan setitik kecil warna putih murni di dalamnya, dan setengah lingkaran lainnya berwarna putih murni dengan setitik kecil warna hitam pekat di dalamnya. Keduanya saling jalin-menjalin bagaikan dua ekor ikan hitam dan putih. Suaranya terdengar sangat menggelegar hingga merulikan telinga, namun di saat yang sama juga terdengar sangat lembut bagaikan dengungan lalat. Namun, entah suaranya sangat keras ataupun sangat lembut, setiap kata yang diucapkannya dapat terdengar dengan sangat jelas oleh semua orang yang hadir.

Bayangan keemasan gelap itu berhenti, dan suara seorang pemuda terdengar dari dalam bayangan tersebut. Ia berkata sambil tersenyum, "Maafkan aku, karena adik perempuanku mengalami sedikit masalah dan membutuhkan beberapa segel tambahan agar ia dapat melewati aliran waktu, jadi aku datang sedikit terlambat..."

Pada saat itu, dari antara kedua belas pria dan wanita yang duduk di atas tanah, bangkitlah seorang pria bertubuh kekar berambut merah menyala, berkepala makhluk buas, dan mengenakan dua ekor ular merah kecil di kedua telinganya. Dengan suara nyaris menggeram, ia berkata, "Sebenarnya siapa kau? Apa tujuanmu datang ke sini? Meskipun Fuxi telah meramalkan bahwa sebuah takdir akan datang mencari kami, tetapi siapa sebenarnya kau? Takdir seperti apa yang kau bawa sehingga bisa membebaskan kami dari kepunahan!?"

Bayangan keemasan gelap itu bergetar pelan, seolah-olah sedang merilekskan tubuhnya di tempat itu. Baru setelah itu bayangan tersebut berkata, "Nama awalku adalah Fuxi, lalu kemudian aku dipanggil Odin. Dan sekarang, ah, seharusnya di kehidupan selanjutnya, aku dipanggil Pei Qiao. Tapi semua itu bukanlah poin utamanya, bukan? Tujuan atamaku datang ke sini, kurasa kalian juga sudah sedikit menyadarinya. Kesempatan yang telah kami dan para arwah pahlawan yang telah melindungi bumi ini selama jutaan tahun nantikan, akhirnya akan segera tiba. Ras yang kita nantikan akhirnya muncul. Dan kedatanganku ke sini sebenarnya untuk menyampaikan sebuah rencana, sebuah rencana yang juga telah dinantikan selama jutaan tahun, yang dinamakan..."

"Pemberian Gelar Dewa!"

Pei Qiao tiba-tiba terbangun dari tidurnya dengan terperanjat. Pada detik itu, ia samar-samar mendengar sebuah suara mengucapkan dua patah kata. Kedua kata itu sangat penting, tetapi ia sama sekali tidak dapat mengingatnya. Bukan hanya itu, bahkan segala kejadian di dalam mimpinya itu telah menguap menjadi ketiadaan, tanpa meninggalkan kesan sedikit pun. Bisa dikatakan, satu-satunya hal yang ia ingat adalah suara seorang pemuda yang mengucapkan dua kata yang sangat penting.

"Dua kata? Apakah ada sesuatu yang sangat penting dalam frasa yang tersusun dari dua kata itu?" Pei Qiao duduk termenung di atas ranjang tanpa bersuara. Namun, frasa yang terbentuk dari dua kata jumlahnya ada jutaan, atau mungkin itu bahkan bukan sebuah frasa melainkan sekadar dua kata yang sangat penting, jadi percuma saja dipikirkan karena ia tetap tidak akan menemukannya. Sesaat kemudian, ia tertawa getir dan dalam hati mengutuk dirinya sendiri sebagai orang bodoh.

Mana mungkin hal di dalam mimpi dianggap sungguhan? Lagi pula, jika tidak bisa diingat ya sudah, untuk apa harus bersusah payah memikirkannya? Bukankah itu tindakan orang bodoh?

Semua orang, beserta lebih dari tujuh ratus warga sipil, telah tinggal di kota kecil ini selama lebih dari empat hari. Bukan karena mereka tidak berniat pergi, melainkan karena beberapa warga tanpa sengaja menemukan sebuah alat penerima sinyal satelit dan mengetahui dari televisi tentang berita kejatuhan kota Paris. Hal itu sontak memicu kepanikan besar di tengah masyarakat. Untungnya, di sini terdapat beberapa keberadaan "manusia super". Berapa pun jumlah hantu yang datang tidak akan mampu menahan tinju dan serangan dari Pei Qiao dan kawan-kawan. Oleh karena itu, meskipun warga dilanda kepanikan, mereka masih belum kehilangan akal sehat. Sebaliknya, selama lebih dari empat hari ini, keenam pemimpin kelompok tersebut mengerahkan orang-orang untuk mengumpulkan seluruh persediaan makanan dan kebutuhan sehari-hari di seluruh kota kecil ini, lalu memberlakukan sistem penjatahan bagi lebih dari tujuh ratus orang tersebut. Distribusi dilakukan setiap hari berdasarkan tiga standar utama yaitu para lansia, anak muda, dan anak-anak. Untuk sementara waktu, keadaan pun tetap aman dan tenteram.

Namun, ini bukanlah solusi jangka panjang. Pertama, meskipun kota kecil ini mampu menampung ribuan orang dengan longgar dan tampaknya terletak di jalur utama sehingga terdapat sebuah gudang berukuran sedang dari jaringan supermarket, makanan dan berbagai perlengkapan di dalamnya hanya cukup untuk menghidupi lima hingga enam ribu orang selama sekitar setengah tahun. Akan tetapi, makanan pasti akan habis pada waktunya, dan terus tinggal di kota kecil ini juga tidak akan menemukan jalan keluar.

Kedua, Pei Qiao dan rekan-rekannya masih memiliki urusan penting. Tempat ini bukanlah kampung halaman mereka, dan tidak ada sanak saudara mereka di sini. Belum lagi urusan tersebut, mereka masih harus pergi ke Pulau Paskah untuk melancarkan pertempuran penentuan yang besar. Hal ini dikarenakan signifikansi dari Inti Utama Nether yang berada di sana sangatlah besar. Benda itu tidak hanya dapat meningkatkan kekuatan bertempur Xuedna ratusan atau ribuan kali lipat, tetapi juga dapat mengendalikan Senjata Dewa Raksasa dan Dewa Matahari. Selain itu, dari benda tersebut mereka juga bisa mengetahui apa yang sebenarnya terjadi pada Suku Mata Tiga setelah Xuedna tertidur lelap di masa lalu, serta apakah nenek moyang umat manusia benar-benar sekuat yang mereka bayangkan. Siapa sebenarnya yang melukai 'Dosa Asal' di masa lalu, atau karena alasan apa sehingga ia terluka parah dan jatuh tertidur lelap? Seluruh sebab akibat ini mengarah ke Pulau Paskah, ke Inti Utama Nether milik Suku Mata Tiga itu!

Oleh karena itu, jika berbagai alasan tersebut digabungkan, warga di tempat ini diperkirakan akan segera harus melakukan migrasi lagi dalam waktu dekat.

Para warga, serta enam pemimpin yang membimbing mereka, sepertinya juga menyadari bahwa Pei Qiao dan rekan-rekannya akan segera pergi. Oleh karena itu, mereka menyusuri seluruh penjuru kota kecil ini dan berhasil menemukan lebih dari tiga ratus kendaraan dari berbagai jenis, lalu memuat penuh kendaraan-kendaraan tersebut dengan makanan dan barang-barang kebutuhan pokok. Mereka hanya menunggu Pei Qiao dan kawan-kawan berangkat, maka mereka pun akan mengikuti di belakang... Hanya saja, bagaimana mungkin mereka tahu bahwa Pei Qiao dan kawan-kawan berencana menumpang pesawat terbang untuk kembali ke Tiongkok? Bagaimana mungkin mereka bisa terbang bersama dengan mengandalkan mobil?

Setelah terbangun dari mimpinya, Pei Qiao sama sekali tidak bisa tidur lagi. Lagi pula, jiwa tidak membutuhkan tidur; tidur hanyalah tindakan bawah sadar semata. Oleh karena itu, karena sudah tidak bisa tidur, ia pun berhenti memaksakannya. Ia hanya menengok ke arah Xuedna yang tidur di sampingnya. Gadis kecil itu berbaring dengan tubuh sedikit meringkuk, senyuman masih menghiasi wajah kecilnya, dan sebutir air liur mengalir di sudut bibirnya. Penampilan seperti itu sungguh sangat menggemaskan.

Pei Qiao tersenyum tipis, menarik selimut di sampingnya dengan lembut, lalu menyelimutkannya ke tubuh Xuedna. Gadis kecil ini selalu tidak bisa diam saat tidur. Bukan hanya sering bergerak ke sana kemari, tangan dan kakinya juga kerap meninju dan menendang secara acak. Dan yang paling utama adalah gadis kecil ini menjunjung tinggi kebiasaan alami dan selalu ingin tidur telanjang... Pei Qiao mengusap kepala kecil Xuedna dengan perasaan pasrah, lalu dengan pelan membuka pintu kamar dan melangkah keluar.

Ini adalah sebuah kediaman mandiri berlantai tiga yang cukup umum dijumpai di kawasan maju Eropa dan Amerika, terutama di kota-kota kecil yang jarang penduduknya. Karena kota kecil ini telah ditinggalkan oleh para penghuninya, maka rumah-rumah kosong yang tersedia sudah lebih dari cukup untuk dibagikan kepada seluruh warga. Namun, berdasarkan pengalaman dan penderitaan yang telah mereka lalui, meskipun para warga tahu bahwa kota kecil ini sudah sepenuhnya aman, kecuali Pei Qiao dan kawan-kawan yang memilih tempat tinggal yang nyaman secara terpisah, sisa warga justru dengan gigih mendirikan sebuah perkemahan darurat di alun-alun kota, di mana lebih dari tujuh ratus orang tersebut tetap berkumpul bersama.

Setelah Pei Qiao dan rekan-rekannya mencari tempat tinggal yang nyaman, Pei Qiao dan Xuedna tinggal bersama, Gong Yehu dan Yu Nvchen tinggal bersama, sementara sisanya menempati rumah masing-masing. Tentu saja, ketika mereka memutuskan tempat tinggal masing-masing, tatapan mata yang diberikan kepada Pei Qiao terasa sangat aneh, seperti sedang memandang pria paruh baya aneh yang hobi mencari gadis di bawah umur.

Namun Pei Qiao hanya bisa menelan ludah kepahitan tanpa bisa membela diri. Bukankah kematian seseorang berarti akhir dari segalanya? Bagaimana mungkin urusan masa lalu dianggap sungguhan? Hal-hal samar seperti itu hanya bisa memperdaya orang-orang bodoh yang mempercayai agama atau Buddha. Masa lalu dan masa kini pada dasarnya adalah dua kehidupan yang berbeda.

Akan tetapi, Pei Qiao sedikit berbeda. Sebab, ia mewarisi sebagian ingatan dari masa lalunya, juga mewarisi sebagian kekuatan dari masa lalu. Selain itu, karena berbagai situasi dan kondisi, ia diselamatkan oleh sosok masa lalunya, hingga detik ini ia bahkan mewarisi tunangan dari masa lalunya... Sungguh rumit sekali situasi ini.

Begitu pula dengan Xuedna, rasa sayang dan keintimannya terhadap Pei Qiao benar-benar berasal dari lubuk hatinya yang paling dalam. Ia sama sekali tidak merasa canggung meskipun Pei Qiao adalah orang asing baginya, atau lebih tepatnya orang asing yang merupakan reinkarnasi dari orang terdekatnya. Ketika hanya berdua saja dengan Pei Qiao, ia merasa seolah-olah telah kembali ke rumahnya sendiri. Ia bermanja-manja saat meminta sesuatu, mengajukan berbagai permintaan saat makan, bahkan ingin memeluknya saat tidur. Semua ini membuat Pei Qiao merasa sangat serba salah. Perasaannya seperti seorang ayah yang tiba-tiba bertambah usianya belasan tahun dan sedang merawat putrinya dengan segenap jiwa raga.

Dengan membawa perasaan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata ini, Pei Qiao melangkah keluar dari bangunan tersebut. Waktu saat itu menunjukkan sekitar pukul tiga pagi, yang merupakan rentang waktu paling sunyi dan gelap dalam sehari. Ditambah lagi dengan tidak adanya pasokan listrik di seluruh kota kecil itu, suasana pun terasa semakin pekat dan senyap. Hanya di alun-alun pusat kota yang tidak jauh dari sana, tampak kobaran api unggun yang besar menyala. Sementara itu, di kejauhan yang lebih jauh lagi di pintu masuk kota kecil, terdapat dua puluhan obor yang bergerak-gerak, menandakan para warga yang sedang melakukan patroli.

Itulah pemandangan yang disaksikan oleh Pei Qiao. Ketenangan dan kegelapan semacam itu membuat suasana hatinya yang sempat sedikit kesal akibat tidak bisa mengingat mimpinya perlahan-lahan menjadi tenang kembali. Tepat ketika ia berniat untuk berjalan-jalan ke area perkemahan, tiba-tiba dari tempat yang sangat jauh di pintu masuk kota, para petugas patroli yang memegang obor mendadak meniup peluit darurat, memecah keheningan dini hari itu secara total. Suara teriakan dan keributan pun langsung membahana dari area perkemahan di alun-alun.

"Apakah ada hantu yang menyerang?"

Hati Pei Qiao terkejut. Suara tiupan peluit itu adalah sarana pertahanan diri bagi para warga. Meskipun keberadaan Pei Qiao dan kawan-kawan membuat mereka tidak perlu mengkhawatirkan serangan hantu, namun tidak menutup kemungkinan akan muncul jenis hantu yang menyusup secara diam-diam dan menghisap kehidupan di malam hari. Oleh karena itu, tugas tim patroli adalah berpatroli bergantian sepanjang malam di kota kecil ini. Begitu menemukan hantu, mereka langsung meniup peluit. Ini bisa dibilang satu-satunya hal yang bisa dilakukan oleh orang biasa.

Kecepatan reaksi Pei Qiao pun tidak lambat. Hanya berselang beberapa detik setelah peluit ditiup, dirinya yang sedang membakar energi standar telah melintasi jarak ribuan meter. Hal seperti ini adalah sesuatu yang tidak pernah berani ia bayangkan sebelum terjebak di dalam ilusi reruntuhan Atlantis, bahkan Gong Yehu pun tidak mampu melakukannya. Jika hanya membakar energi standar tanpa membakar tekad, hal ini mutlak mustahil dicapai.

Namun, setelah kembali dari dunia ilusi tersebut, Pei Qiao saat ini sudah jauh berbeda dari masa lalu. Kekuatannya meningkat pesat, dan karena telah menguasai sebagian ingatan dan kemampuan bertempur yang diturunkan dari kehidupan sebelumnya, ia kini telah berada di ambang batas antara tingkat Iblis Sejati dan tingkat Raja Iblis. Bisa dikatakan, kekuatannya sudah berada di tahap Raja Semu-Iblis. Sedangkan tingkat Raja Iblis dan tingkat Iblis Sejati pada dasarnya adalah dua jenis makhluk yang sepenuhnya berbeda. Menurut penjelasan Xuedna, tingkat Iblis Sejati tergolong sebagai hantu, roh, dan jiwa; sementara tingkat Raja Iblis tergolong sebagai Jiwa Suci dan Jiwa Iblis!

Ini sudah merupakan sebuah transformasi pada tingkat biologis, ibarat serangga seperti semut yang berevolusi menjadi makhluk berdarah panas seperti manusia. Tingkatan, ranah, dan levelnya meningkat secara total, menjadikannya jenis makhluk lain yang berbeda dari Iblis Masuk dan Iblis Sejati.

Pei Qiao sangat memahami betapa kuatnya tingkat Raja Iblis. Mulai dari Naga Langit dan Senjata Dewa Raksasa yang tidak sempurna di Pulau Paskah, hingga monster gabungan di tengah ilusi reruntuhan Atlantis, dan kemudian Gong Yehu serta dirinya saat ini. Bisa dikatakan, kekuatan di tingkat Raja Iblis benar-benar tidak kalah dari legenda kultivasi dan keabadian. Selama memiliki senjata bawaan yang sangat kuat dan cocok, memindahkan gunung dan mengisi lautan pun sepenuhnya mungkin dilakukan!

Mengandalkan kekuatan yang begitu hebat ini, Pei Qiao melesat sejauh lebih dari sepuluh ribu meter dalam hitungan detik. Seluruh tubuhnya seolah-olah berubah menjadi sambaran petir perak yang melintas dan dalam sekejap telah tiba di pintu masuk kota kecil. Namun, setibanya di tempat tujuan, pemandangan yang terhampar di hadapannya bukanlah seperti yang ia bayangkan, yaitu gelombang hantu yang menyerang dalam jumlah besar, ataupun mutan hantu legendaris, melainkan segerombolan pengungsi yang jumlahnya mencapai ribuan orang... Ya, mereka memang para pengungsi. Kelompok orang ini terlihat jauh lebih mengenaskan daripada lebih dari tujuh ratus orang yang ditemui Pei Qiao dan kawan-kawan sebelumnya. Orang-orang ini tampak sangat kurus kering, masing-masing bagaikan kerangka berjalan, dengan pakaian di seluruh tubuh yang nyaris compang-camping dan compang-camping di sana-sini. Selain itu, tubuh mereka dipenuhi oleh lapisan debu yang tebal, seolah-olah baru saja berjalan keluar dari badai pasir yang dahsyat.

Tampak bahwa ribuan orang ini adalah kelompok penyintas lain yang jumlahnya lebih banyak, hanya saja nasib kelompok ini tampaknya jauh lebih mengenaskan daripada kelompok tujuh ratus orang sebelumnya. Namun, yang aneh adalah di antara mereka justru terdapat lebih banyak wanita, anak-anak, dan lansia. Hal inilah yang membuat Pei Qiao merasa heran.

Namun, yang lebih mengejutkan lagi adalah, meskipun kedatangan Pei Qiao menampilkan wibawa dan momentum yang begitu besar, kelompok pengungsi di hadapannya ini sama sekali tidak menunjukkan ekspresi keterkejutan ataupun ketakutan. Sebaliknya, wajah orang-orang itu justru dipenuhi dengan kegembiraan yang luar biasa, seolah-olah melihat penyelamat. Seketika itu juga, banyak orang yang bersorak gembira dan berkata, "Ya Tuhan, ada pembawa roh juga di sini! Bagus sekali! Kita tertolong!"

"Ah! Pembawa roh! Benar-benar pembawa roh!"

"Semuanya, kita selamat! Cepat masuk ke dalam kota!"

Alih-alih merasa takut, orang-orang ini justru bersuka cita, lalu berbondong-bondong menyerbu masuk ke dalam kota dengan panik. Sebaliknya, Pei Qiao dan dua puluhan anggota tim patroli justru diabaikan begitu saja di pinggir. Pei Qiao merasa sangat kebingungan, hingga akhirnya ia menarik seorang pemuda dan bertanya, "Sebenarnya apa yang terjadi? Lagi pula, bagaimana kalian bisa tahu kalau aku adalah seorang pembawa roh?"

Pemuda itu meronta dengan panik untuk melepaskan diri, tetapi gagal, sehingga ia hanya bisa berkata dengan tergesa-gesa, "Tiga orang pembawa roh yang melindungi kami sedang dikepung oleh sejumlah besar hantu! Tuan, jika Anda memiliki rekan, cepatlah pergi membantu mereka!"

Hati Pei Qiao seketika menjadi sedikit paham. Rupanya ribuan orang ini juga telah bertemu dengan para pembawa roh dari organisasi roh sebelumnya, itulah sebabnya mereka tidak begitu terkejut saat melihat Pei Qiao, dan ketiganya sedang menahan hantu di belakang... Ini sungguh aneh. Berdasarkan kekuatan seorang pembawa roh, bahkan hantu yang baru mati beberapa bulan pun, selama telah melepaskan diri dari dosa-dosa dan dirinya sendiri stabil, serta mengerti cara membakar energi standar, maka meskipun tidak memiliki senjata bawaan, mereka sama sekali tidak akan takut pada hantu. Bertarung seorang diri melawan ratusan musuh adalah hal yang lumrah. Terlebih lagi bagi pembawa roh yang telah mati lebih lama, mereka bahkan dapat dengan mudah membantai hantu dalam jumlah berapa pun. Mengapa ada tiga orang pembawa roh yang hadir, namun mereka masih saja dikepung oleh hantu-hantu tersebut?

Mungkinkah... mungkinkah itu adalah hantu mutan?

Setelah memahami hal itu, Pei Qiao melepaskan pemuda tersebut kembali ke tanah, lalu berkata kepada dua puluhan anggota tim patroli di dekatnya, "Kalian pergilah mencari enam pemimpin itu, minta mereka mengatur tempat tinggal dan makanan bagi ribuan orang ini. Melihat keadaan mereka, sepertinya mereka kelaparan. Biarkan mereka beristirahat dan makan dengan baik, ingat jangan biarkan mereka makan terlalu kenyang karena bisa berakibat fatal. Sudahlah, lanjutkan patroli kalian dengan benar. Begitu menemukan hantu, segera tiup peluit, Gong Yehu dan yang lainnya tentu akan membereskan hantu-hantu yang datang."

Setelah mengatakan hal itu, Pei Qiao menghentakkan kakinya ke tanah, melompat setinggi beberapa meter, dan dengan suara desingan tajam, ia berubah menjadi sambaran petir perak yang melesat pergi dengan cepat, menuju ke arah asal kedatangan ribuan orang tersebut.

Begitulah, Pei Qiao terus melesat dengan kecepatan yang sangat tinggi. Sekitar satu menit kemudian, ia telah terbang ke sebuah area luas yang dipenuhi oleh hantu. Sungguh lautan hantu yang sangat besar! Jumlahnya diperkirakan mencapai sekitar sepuluh ribu, berkerumun begitu padat hingga hampir memenuhi seluruh jalan raya. Belum cukup sampai di situ, di tengah lautan hantu yang tak terhitung jumlahnya ini, ternyata ada dua ekor hantu yang menampilkan wujud tidak normal.

Kedua ekor hantu ini terus-menerus memancarkan semacam cahaya pendar fosfor dari seluruh tubuh mereka, bagaikan api hantu yang sering muncul di pemakaman—terasa dingin, kelam, dan jauh. Selain itu, wujud kedua hantu ini sangat berbeda dari hantu-hantu lainnya. Hantu-hantu lain meskipun bentuknya terus berubah dan sering kali menyerupai kerangka atau mayat busuk, namun bentuk umumnya tetaplah menyerupai manusia. Sebaliknya, kedua hantu raksasa ini justru berwujud menyerupai gumpalan daging. Kedua hantu tersebut tampak sangat padat, tidak seperti hantu biasa yang berwujud transparan, melainkan memiliki sensasi yang hampir menyerupai materi fisik. Selain itu, ukuran kedua hantu ini sangat besar, masing-masing berukuran hampir seratus meter, berbentuk gumpalan daging di mana pada permukaannya bermunculan tak terhitung banyaknya wajah, tangan, dan kaki manusia, memberikan kesan seolah-olah itu adalah tumpukan hantu yang dipaksa menyatu secara paksa.

Bukan itu saja poin utamanya. Jika dilihat dengan mata telanjang oleh orang biasa, tentu saja orang hanya akan menganggap kedua gumpalan hantu itu sangat mengerikan. Namun jika diamati dengan mata batin Pei Qiao, ia dapat menyadari bahwa kedua gumpalan hantu itu ternyata memiliki jiwa di dalam diri mereka!

Seperti yang telah disinggung sebelumnya, hantu pada dasarnya hanyalah bentuk manifestasi dan kondensasi dari sisa energi standar setelah jiwa (tekad) ditarik keluar, itulah sebabnya mereka menyerang semua makhluk yang memiliki jiwa dan begitu mudah untuk dihancurkan.

Namun, kedua gumpalan besar hantu di hadapannya ini justru memiliki jiwa, yaitu tekad, dan energi standar yang lengkap. Dengan kata lain, kedua gumpalan hantu ini bukanlah sekadar hantu biasa, melainkan eksistensi yang setara dengan para pembawa roh atau makhluk gaib!

Terlebih lagi, kedua hantu mutan ini sangatlah kuat. Berdasarkan tekad dan energi standar semata, kedua hantu mutan ini setidaknya sudah berada di tingkat Iblis Sejati, hanya saja mereka belum memiliki medan aura. Atau lebih tepatnya, jenis hantu seperti ini mustahil dapat memadatkan medan aura yang seharusnya dimiliki oleh tingkat Iblis Sejati, kecuali di dalam kumpulan hantu yang tak terhitung jumlahnya ini terdapat satu kesadaran terkuat yang merebut kendali utama, barulah hal itu mungkin terwujud.

Meskipun demikian, keadaan saat ini saja sudah sangat mengerikan. Meskipun tidak memiliki medan aura, energi standar dan tekad dari hantu-hantu mutan ini sangatlah kuat, bahkan melampaui monster tingkat Iblis Sejati pada umumnya. Hanya saja, karena mereka tidak memiliki pikiran dan keyakinan (atau kejahatan dan dosa) milik mereka sendiri, mereka tidak dapat memadatkan medan aura. Namun, jika dinilai dari kekuatan semata, hampir sulit ditandingi oleh makhluk di bawah tingkat Iblis Sejati!

Di tengah kepungan kedua gumpalan hantu mutan dan lautan hantu biasa yang tak terhitung jumlahnya ini, terdapat tiga orang pembawa roh. Ketiga pembawa roh ini tampaknya bukanlah pemula atau orang yang minim pengalaman, melainkan para veteran yang memegang senjata bawaan. Mereka berdiri saling memunggungi, terus-menerus menebas dan menahan hantu-hantu biasa yang menyerang. Yang membuat Pei Qiao merasa aneh adalah, hantu-hantu biasa yang biasanya sangat rapuh itu, tampaknya menjadi jauh lebih kuat dan ulet berkat keberadaan hantu-hantu mutan tersebut. Mereka bahkan tidak takut pada darah jiwa yang pekat dari para pembawa roh. Sekalipun terkena dampak dari senjata bawaan, asalkan tidak langsung terkena hantu tersebut, mereka tidak akan musnah melainkan hanya mengalami sedikit luka saja. Mengingat ada sepuluh ribu hantu biasa di tempat ini yang masing-masing memiliki ketahanan seperti itu, ditambah dengan dua ekor hantu mutan tingkat Semu-Iblis Sejati yang mengintai di luar lingkaran, ketiga pembawa roh ini bisa dikatakan berada dalam situasi hidup dan mati yang sangat kritis.

Melihat situasi yang begitu gentar, Pei Qiao tidak sempat berpikir panjang. Ia melepaskan raungan keras dari kejauhan. Dirinya tentu saja tidak sama dengan ketiga pembawa roh di hadapannya; ia adalah eksistensi yang sangat kuat di tingkat setengah langkah menuju Raja Iblis. Darah jiwa miliknya begitu pekat hingga sama sekali tidak kalah dari serangan senjata bawaan ketiga pembawa roh tersebut. Hanya dengan satu raungan itu saja, seribu hantu yang berada paling dekat dengannya mendadak menjerit aneh bagaikan tersiram air keras, lalu satu per satu musnah tercerai-berai. Begitu raungan itu dilepaskan, kedua gumpalan hantu mutan tersebut juga tampak merasakan bahaya, hingga turut memekik dan mengerang dengan suara bising. Wajah dan tangan-kaki manusia di tubuh mereka menggeliat riuh, dan dalam sekejap, posisi wajah-wajah tadi berubah menjadi mulut raksasa bertaring tajam. Seluruh tubuh mereka dipenuhi oleh setidaknya seribu mulut bertaring yang tampak mengerikan dan sulit digambarkan.

Namun, Pei Qiao sama sekali tidak memedulikannya. Saat ini, ia telah mengabaikan segala jenis monster di bawah tingkat Iblis Sejati. Sekalipun tekad kedua hantu mutan itu kuat, jika belum mencapai tingkat Iblis Sejati dan tidak memiliki medan aura, maka mereka hanyalah mangsa yang bisa dibereskan dengan sekali tebasan. Oleh karena itu, ia hanya mengeluarkan senjata bawaannya begitu saja. Kilatan cahaya perak melintas di matanya, dan sebuah pedang laser muncul di genggamannya. Tanpa berpikir panjang, ia melayangkan satu tebasan kasual, membuat hampir seratus hantu di arah tebasannya lenyap menjadi ketiadaan tanpa sempat mengeluarkan suara erangan sedikit pun. Bahkan ratusan hantu lainnya tampak terkorosi oleh sesuatu dan perlahan-lahan musnah.

Momentum dan kekuatan semacam ini sungguh luar biasa mengejutkan. Seketika itu pula, ketiga pembawa roh tersebut terpaku kaget. Tiba-tiba, satu-satunya wanita di antara ketiga orang itu berteriak lantang, "Itu Pei Qiao! Pei Qiao, penerobos tingkat tinggi dari Tiongkok! Penguasa tingkat Iblis Sejati itu! Kita tertolong, semuanya, kita selamat!" Sambil berteriak, wanita tersebut bahkan menangis terharu karena gembira.

Kedua orang lainnya tertegun sejenak, lalu langsung ikut bersorak gembira. Pada saat itu, mereka bukan lagi pasukan yang berjuang sendirian, dan mereka juga tidak lagi berada di ujung tanduk. Oleh karena itu, pertempuran kali ini berbeda dari sebelumnya; setiap serangan mengerahkan energi standar secara maksimal, di mana satu tebasan saja sudah cukup untuk memusnahkan puluhan hantu dengan kekuatan yang luar biasa. Perlahan-lahan, mereka pun bergerak semakin mendekat ke arah Pei Qiao.

Melihat situasi tersebut, kedua hantu mutan itu tampak panik. Mereka meraung keras, melayangkan tubuh besar setulu puluhan meter itu dari sisi kiri dan kanan untuk menekan ke arah Pei Qiao. Wanita yang tadi bersuara langsung berteriak dengan lantang, "Hati-hati! Pei Qiao, hantu mutan ini dapat mengacaukan hati manusia! Jangan biarkan mereka mendekat!"

Bahkan sebelum wanita itu selesai berbicara, Pei Qiao sudah merasakan kemampuan hantu mutan tersebut dalam mengacaukan hati manusia. Itu adalah suara bisikan dan rintihan ribuan orang di dekat telinganya, disertai perasaan mual yang luar biasa serta kesadaran dari pikiran banyak orang. Sensasi itu seolah-olah ribuan orang yang tewas itu hadir bersama dirinya. Terlebih lagi, orang-orang ini tewas akibat ditarik jiwanya secara paksa hingga bunuh diri atau dibunuh. Seketika itu pula, Pei Qiao merasakan panca indra, emosi, jiwa, bahkan tekadnya seolah-olah dirampas. Seluruh tubuhnya terasa kosong melompong, dan perasaan hampa itu membuatnya merasa begitu tersiksa hingga rasanya ingin mati saja.

Namun untungnya, perasaan itu datang dengan cepat dan pergi dengan cepat pula, seolah-olah hanya terjadi dalam sekejap mata bahkan kurang dari satu detik. Mungkin juga karena kekuatan Pei Qiao saat ini sudah sangat kuat, sehingga hantu-hantu mutan itu tidak mampu memengaruhinya. Ditambah lagi, ia sudah lama menjadi penguasa tingkat Iblis Sejati di mana keyakinan batinnya telah memadat menjadi medan aura, dengan hati yang teguh dan pantang menyerah. Bagaimana mungkin polusi mental sekecil itu mampu menggoyangkan dirinya? Itu hanyalah momen linglung sesaat. Pei Qiao mencibir dingin dan telah kembali sadar sepenuhnya. Sesaat kemudian, ia melihat tangan kirinya yang tidak memegang pedang memancarkan kilatan listrik perak yang menyilaukan.

Pertempuran sengit di tengah ilusi reruntuhan Atlantis melawan monster gabungan tingkat Raja Iblis sebelumnya telah membuat Pei Qiao secara kebetulan mendapatkan warisan ingatan masa lalunya, sekaligus merasakan teknik dari kekuatan tempur mengerikan di masa lalunya itu. Contohnya adalah jurus 'Pembuatan Pedang Tak Terbatas' yang meruntuhkan monster gabungan; kekuatan mengerikan dari jurus itu sungguh sulit dibayangkan. Dan ketika 'Pembuatan Pedang Tak Terbatas' diurai, beberapa teknik bertempur di dalamnya ternyata juga cocok digunakan pada tingkat Iblis Sejati, bahkan dapat diterapkan pada tingkat Raja Iblis.

Hanya saja, setelah pertempuran itu, Pei Qiao tidak memiliki waktu luang maupun lawan untuk menguji teknik-teknik bertempur tersebut. Baru pada saat ini, menghadapi kedua hantu mutan yang berani melakukan polusi mental terhadapnya, ia pun tidak berniat untuk menahan diri. Dengan satu tangan, ia memadatkan energi standar dan mengubahnya menjadi petir perak. Pada saat yang sama, petir tersebut diputar dalam bentuk spiral, sementara jemarinya menekan dengan ritme yang sangat unik. Hanya dalam waktu satu atau dua detik, petir perak yang menyilaukan itu telah memadat menjadi sebuah palu godam satu tangan. Palu tersebut memancarkan kilatan cahaya petir perak yang menyambar-nyambar membentuk busur listrik.

"Palu Thor!"

Pei Qiao tidak melihat lagi dan langsung melemparkan palu petir tersebut ke arah hantu mutan yang menekan dari sisi kiri. Sekilas kilatan perak melintas, palu raksasa itu melesat bagaikan kilat dan petir, diiringi suara gemuruh yang dahsyat, lalu menghantam telak tubuh hantu mutan berukuran puluhan meter tersebut. Hantu mutan itu tampak memiliki momentum yang sangat besar, tetapi begitu bersentuhan dengan palu petir, sambaran listrik perak di atasnya bagaikan bilah pisau tajam yang memotong mentega, dengan mudah membelahnya. Selanjutnya, palu petir itu menghantam keras ke dalam tubuh hantu mutan tersebut bagaikan sebuah bom raksasa. Namun yang meledak bukanlah nyala api, melainkan petir yang berderak ribut. Di tengah suara letupan yang bertubi-tubi, hantu mutan itu pun turut musnah ke dalam kehampaan, meninggalkan sejumlah senjata bawaan yang memancarkan cahaya terang di tempat asalnya meledak.

Serangan palu petir itu hanya berlangsung selama beberapa detik. Pei Qiao bahkan tidak melirik hantu mutan yang baru saja dihantamnya. Ia bahkan telah menyimpan senjata bawaannya kembali ke dalam matanya. Tangan kanannya turut memancarkan kilatan listrik perak, sementara jemarinya dengan gerakan penuh misteri membentuk segel dan gerakan melambai. Gerakan jemarinya sangat cepat, seolah-olah dalam sekejap mata telah menggoreskan puluhan karakter dan simbol. Perlahan-lahan, kilatan petir yang menyala itu mulai memadat dan memperjelas wujudnya, hingga sebuah pedang berat bermata dua muncul di tangan kanannya.

"Pedang Pembelah Besi!"

Pedang berat bermata dua ini tampak sangat sederhana dan bersahaja, dengan bilah yang berwarna hitam legam. Pei Qiao mengangkat pedang panjang ini dan menebasnya dari atas ke bawah ke arah hantu mutan yang tersisa di sisi satunya. *Srrtt*—suara desingan tajam terdengar, mirip suara kain yang disobek. Ketiga pembawa roh yang sebelumnya masih terkejut oleh kedahsyatan palu petir Pei Qiao, kini mendapati bahwa saat tebasan itu dilepaskan, pedang hitam pembelah besi tersebut justru lenyap begitu saja tanpa bekas, sementara hantu mutan di hadapannya sama sekali tidak terluka dan hanya berhenti di udara tanpa melanjutkan tekanannya ke arah Pei Qiao.

"Hmph!"

Pei Qiao mencibir dingin ke arah hantu mutan tersebut. Seiring dengan dengusan dinginnya, hantu mutan raksasa itu perlahan-lahan terbelah dari bagian tengahnya, terpotong menjadi dua bagian bagaikan cermin yang pecah! Tidak! Bukan hantu itu yang terpotong menjadi dua, melainkan ruang itu sendiri yang terbelah menjadi dua! Berpusat pada hantu tersebut, kerutan-kerutan lipatan ruang terus-menerus bergelombang. Tanah di bawahnya hancur berkeping-keping, jalan raya di kejauhan terputus, pepohonan patah, bebatuan hancur, bahkan sebuah bukit kecil di kejauhan yang sangat jauh pun terbelah di tengahnya dengan parit selebar setengah meter, membentang hingga sejauh puluhan ribu meter. Kekuatan dari serangan 'Pedang Pembelah Besi' ini sungguh sangat menakutkan dan mencengangkan.

(Tampaknya jurus-jurus di dalam 'Pembuatan Pedang Tak Terbatas'... eh, jurus-jurus di dalam Pembuatan Pedang Tak Terbatas memang memiliki variasi kekuatan yang kuat atau sedikit lebih lemah. 'Pedang Pembelah Besi' ini tampaknya harus mencapai tingkat Raja Iblis baru bisa mengerahkan kekuatan aslinya, namun kekuatan yang dikeluarkannya jauh lebih besar daripada jenis palu petir. Sepertinya dugaanku benar...) Sebenarnya, setelah mewarisi teknik bertempur dari kehidupan sebelumnya di dalam dunia ilusi, Pei Qiao telah menyerap dan memahami teknik-teknik bertempur tersebut. Jika tidak, teknik-teknik itu hanya akan bisa dicoba saja dan tidak akan pernah benar-benar menjadi miliknya. Selama proses penyerapan dan pemahaman inilah Pei Qiao menyadari bahwa mekanisme kerja dari jurus terkuat dan terbesar di masa lalu yaitu 'Pembuatan Pedang Tak Terbatas' sebenarnya adalah menggabungkan belasan jurus dengan efek khusus masing-masing yang memiliki kekuatan sangat kuat, lalu melancarkannya dengan kombinasi yang paling tepat pada saat itu, sesuai dengan ritme tertentu sehingga meningkatkan kekuatan setiap jurus penyusunnya secara berlipat ganda. Inilah esensi dari Pembuatan Pedang Tak Terbatas!

(Dengan kata lain, jika aku mampu menyaring keluar jurus-jurus yang lemah dari dalam daftar jurus ini, lalu memasukkan jurus baru yang berkekuatan besar, kekuatan Pembuatan Pedang Tak Terbatas akan terus meningkat dong?) Pei Qiao tersenyum getir memikirkan hal itu. Belum lagi memikirkan apakah ia memiliki jurus baru yang berkekuatan besar, Pembuatan Pedang Tak Terbatas itu sendiri beserta jurus-jurus rumit di dalamnya bukanlah sesuatu yang bisa dipahami oleh manusia biasa sepertinya. Odin! Itu adalah dewa utama, dewa perang, dewa perang utama dalam mitologi Nordik! Itu adalah jurus yang diciptakan oleh dewa perang utama dari kehidupan sebelumnya. Ingin melampaui jurus-jurus tersebut, pastinya harus berasal dari sosok yang berada di level yang sama. Meskipun Pembuatan Pedang Tak Terbatas ini memang memiliki fleksibilitas yang sangat besar, namun saat ini hal itu hampir mustahil untuk diubah baginya.

Mungkin ilmu pedang petir ungu milik Gong Yehu bisa dimasukkan sebagai jurus ke dalam Pembuatan Pedang Tak Terbatas, tetapi Pei Qiao belum sempat memahaminya, sehingga itu sama sekali tidak dihitung...

(Omong-omong, medan aura inklusif milikku memiliki prinsip merangkul segalanya. Meskipun saat ini masih sedikit lemah, tetapi ketika aku benar-benar melangkah masuk ke tingkat Raja Iblis dan mencapai Jiwa Suci, pada saat itu segala jenis teknik bertempur, gaya bertempur, bahkan berbagai jurus, cukup dengan melihat beberapa kali atau mengalaminya secara langsung, aku akan dapat memahami prinsip dan mekanisme kerjanya. Saat itu, mungkin aku bisa terus menyempurnakan Pembuatan Pedang Tak Terbatas ini.)

Setelah melancarkan satu tebasan pedang tersebut, bahkan Pei Qiao sendiri pun terkejut oleh kekuatan mengerikan dari 'Pedang Pembelah Besi' itu, sehingga ia terdiam sejenak untuk merenung di tempat. Sementara itu, sisa hantu yang tertinggal di lokasi pertempuran kini tinggal kurang dari seribu ekor. Akibat musnahnya hantu-hantu mutan, hantu-hantu biasa ini tidak lagi memiliki kemampuan untuk melawan tekanan darah jiwa. Mengabaikan Pei Qiao untuk sementara, ketiga pembawa roh tadi telah sadar sepenuhnya. Mereka masing-masing membuka mulut dan merraung lantang. Di tengah raungan tersebut, sisa seribu lebih hantu itu ada yang musnah tercerai-berai, ada pula yang melarikan diri. Tidak lama kemudian, tidak ada lagi satu pun hantu yang terlihat di sepanjang jalan raya tersebut.

Pei Qiao tersadar dari lamunannya akibat suara raungan itu. Ia memandang ke arah ketiga pembawa roh tersebut. Ketiganya tampak sangat emosional; perasaan lolos dari maut sungguh tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Wanita berambut pendek pirang yang sebelumnya meneriakkan nama Pei Qiao segera melangkah cepat mendekat dan berkata dengan penuh emosi kepada Pei Qiao, "Apakah Anda Tuan Pei Qiao? Benar, anda benar-benar Tuan Pei Qiao! Apakah Anda tidak mati dalam pertempuran di Pulau Paskah? Benar, jika Anda belum mati, lalu bagaimana dengan Tuan Gong Yehu yang bersama Anda? Dia juga tidak mati, kan?"

Pei Qiao mengamati wanita itu dengan cermat. Ia adalah seorang wanita cantik berambut pendek pirang, berusia sekitar dua puluhan, dengan penampilan yang cekatan dan cerdas, sangat mencerminkan gaya pekerja kantoran elit dari perusahaan besar, hanya saja saat ini wajahnya dipenuhi debu dan tubuhnya dipenuhi banyak luka, membuatnya tampak cukup mengenaskan.

Melihat tatapan Pei Qiao yang sedikit ragu, wanita berambut pirang itu buru-buru menjelaskan, "Aku adalah salah satu anggota di bawah tim John! John, David, John!"

Pei Qiao langsung teringat. Kedua orang itu adalah bagian dari dua tim yang bertempur berdampingan dengannya saat pertempuran akhir di medan perang Utara-Selatan. Dan John adalah pemimpin dari salah satu tim tersebut—seorang pemuda tampan yang tampaknya merupakan bangsawan dari sebuah keluarga besar di Inggris. Kesannya terhadap John cukup baik, sama sekali tidak memiliki keangkuhan atau tabiat buruk kaum bangsawan kaya raya. John adalah seorang pria terhormat yang santun dan lembut. Ia tidak menyangka akan bertemu dengan salah satu anggota tim John di tempat ini.

Pei Qiao mengangguk dan berkata, "Aku ingat. Kalau begitu... di mana John? Di mana ketua kalian?"

Ekspresi wanita berambut pirang itu langsung berubah menjadi suram. Ia merapikan rambut pendeknya sebentar, lalu berkata, "Dalam pertempuran pengepungan kedua yang dilancarkan oleh pemerintah, tim kami terpencar di tengah pertempuran itu. Meskipun setelahnya kami telah mencari tahu ke berbagai pihak, namun nasib mereka tampaknya sudah berada di ujung tanduk."

"Pertempuran pengepungan kedua oleh pemerintah?" Pei Qiao merapal beberapa patah kata itu di dalam hatinya, lalu ia mendengus dingin dan berkata, "Sepertinya banyak hal yang terjadi selama aku menghilang. Baiklah, bahaya sudah lewat, mari kita pergi ke kota kecil untuk beristirahat sejenak. Nanti kalian ceritakan secara detail kepada kami mengenai apa saja yang terjadi setelah pertempuran di Pulau Paskah."

Tanpa diduga, ekspresi ketiga orang itu berubah drastis. Salah satu pria paruh baya di antara mereka berkata dengan tergesa-gesa, "Tidak boleh! Baru saja Anda menggunakan kekuatan yang melampaui tingkat Iblis Sejati, detektor pemberontak milik pemerintah dunia akan segera dapat menemukan lokasi kita. Kita harus memimpin para warga untuk segera pergi, kita harus bergerak cepat! Kecepatan pesawat terbang mereka sangat luar biasa!"

"Detektor pemberontak?" Pei Qiao kembali tertegun dan bertanya dengan keheranan.

Wanita berambut pirang itu buru-buru menjelaskan, "Pemerintah dunia telah mengumumkan kita semua sebagai pemberontak. Detektor pemberontak adalah peralatan pemindai yang mendeteksi setiap ledakan energi di atas tingkat Iblis Sejati di seluruh bumi, jadi kita harus segera pergi!"

Ekspresi Pei Qiao tampak semakin dingin dan tegas. Ia mendongak menatap langit; saat ini bintang fajar perlahan-lahan mulai terbenam. Meskipun langit masih sangat gelap, fajar sudah hampir tiba. Setelah itu, ia menarik kembali pandangannya dan berkata kepada ketiga orang itu, "Kalau begitu, biarkan mereka datang. Pemberontak? Itu justru lebih bagus... Kita bahkan sudah menyatakan perang terhadap pemerintah dunia sejak pertempuran di Pulau Paskah!"

"Sebentar lagi kita bisa memberi tahu mereka, kita... telah kembali!"

(Bersambung)