Bab Sembilan Puluh Empat: Parade Bersenjata di Laut

Pada malam tanggal 23 Januari, di sebuah ruang kerja di kediaman keluarga Zhou, Zhou Xiaozheng yang duduk di kursi roda berkata dengan nada penuh rasa kagum, “Tak pernah terpikirkan bahwa suatu hari keluarga kita akan berhadapan langsung dengan Kekaisaran Serigala Perak.”

Zhou Rui menjawab dengan nada sedikit pasrah, “Ayah, aku juga tidak ingin sekarang harus berkonfrontasi dengan Kekaisaran Serigala Perak. Soalnya beberapa pasukan angkatan darat dan armada pertahanan laut baru saja selesai diperluas.”

“Tapi jika kali ini keluarga kita mundur, bukan hanya semangat prajurit yang akan goyah, kita juga bisa jadi bahan cibiran jutaan rakyat Kekaisaran Han-Tang.”

Zhou Rui tentu saja enggan terlalu dini berkonfrontasi dengan negara bangsa binatang. Andai saja Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak tidak seagresif ini sampai memaksa keluarga Zhou ke sudut tanpa pilihan, Zhou Rui bahkan rela mengorbankan harta demi menghindari bencana.

Sayangnya, para petinggi Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak sama sekali tidak mengindahkan sikap ramah yang sempat ditunjukkan keluarga Zhou sebelumnya, mereka bersikeras agar semua tuntutan mereka dipenuhi.

Zhou Xiaozheng tertawa terbahak, “Nak, kau sudah bertindak benar! Keluarga Zhou, lebih baik mati berdiri daripada hidup berlutut! Impian ayah adalah suatu hari memimpin pasukan bertempur melawan bangsa binatang, agar mereka yang berkepala hewan itu mengerti makna kejayaan Han-Tang, makna Han-Tang yang berani dan tegas!”

“Sayangnya... Nak, ayah mendukungmu. Sekalipun karena ini keluarga kita akhirnya lenyap, setidaknya ketika bertemu leluhur, kita masih punya harga diri!”

Mendengar kata-kata ayahnya, Zhou Rui justru menenangkan, “Ayah, tenang saja, bahkan hasil terburuk pun keluarga kita tidak akan benar-benar lenyap. Paling-paling, kita mundur ke Kota Longshan. Aku tidak percaya Kekaisaran Serigala Perak akan mengirim pasukan mengejar sampai ke sana!”

Zhou Xiaozheng mengangguk. Kini, kekuatan keluarga Zhou di Ganyang sudah jauh berbeda dibanding enam bulan lalu; di Longshan yang berjarak lebih dari seribu kilometer, keluarga Zhou masih memiliki dua brigade.

“Rui, sekarang Pulau Xiangshi sudah dikepung Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak. Apa rencana selanjutnya?”

“Ayah, meski Armada Pertahanan Laut sudah punya enam kapal tempur utama dan delapan kapal tempur penjelajah yang kekuatan tembaknya setara kapal utama, tapi jika harus berhadapan langsung dengan Armada Ketiga, peluang menang masih kecil. Prajurit baru terlalu banyak, belum mampu memaksimalkan kekuatan kapal-kapal itu.”

“Jadi aku berharap bisa menang tanpa bertempur, dengan mengadakan parade militer besar di laut. Tapi kalau Armada Ketiga tetap ingin bertempur, Armada Pertahanan Laut tidak akan gentar.”

“Rui, ayah selalu penasaran, dari mana kau dapat enam kapal tempur utama dan delapan kapal tempur penjelajah itu?”

“Hehe, ayah, ada beberapa rahasia yang kalau diungkapkan bukan rahasia lagi.”

“Dasar nakal, kalau ayah masih bisa berdiri, pasti sudah menendangmu dua kali. Bahkan ke ayah pun kau masih menyembunyikan hal seperti itu.”

“Benar, kita harus memastikan Pulau Xiangshi siap siaga. Ayah khawatir sebelum parade militer itu, Armada Ketiga sudah menyerang pulau tersebut.”

“Saya sudah memerintahkan Resimen Infanteri Ketiga Brigade Independen ke-22 untuk segera membangun pertahanan di Pulau Xiangshi, mengantisipasi pendaratan pasukan Kekaisaran Serigala Perak. Armada Pertahanan Laut sudah mulai mobilisasi penuh; skuadron ke-8, ke-5, dan ke-7 di Pulau Yueya, serta sejumlah kapal perang di Pelabuhan Militer Ganyang dan Pelabuhan Jingsheng, akan berkumpul dalam dua hari ke depan menuju Pulau Xiangshi.”

Enam kapal perang kelas Corbet dari Prancis yang diperoleh dari sistem undian, dinamai Kapal Longjiang, Longwu, Longlin, Longsheng, Longrui, dan Longyin, dimasukkan ke dalam Skuadron ke-8 Armada Pertahanan Laut.

Komandan Skuadron ke-8 adalah Kapten Liu Tiecheng dari Kapal Longjiang. Liu Tiecheng awalnya adalah kapten kapal perahu artileri Yilong, lalu dipindahkan menjadi kapten kapal tempur baja Yanghai.

Empat kapal penjelajah lapis baja kelas York dari Jerman yang diperoleh bersama enam kapal tempur tadi, dinamai Kapal Haima, Haiao, Haibao, dan Haili. Keempat kapal baru ini masuk ke Skuadron ke-7, sehingga Skuadron ke-7 kini memiliki sepuluh kapal penjelajah lapis baja kelas York.

Zhou Xiaozheng kemudian berkata, “Rui, sekarang semua orang tahu Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak mengepung Pulau Xiangshi. Kau harus waspada kalau ada yang memanfaatkan situasi, terutama dari Kantor Militer Zhenwei.”

“Ayah, tenang saja. Untuk Zhenwei, aku sudah punya rencana. Aku malah berharap mereka berani memanfaatkan situasi. Kalau itu terjadi, keluarga Zhou bisa menguasai beberapa kota lagi di wilayah Zhenwei.”

Pada pagi tanggal 24 Januari, di markas Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak di Pulau Pusha, Wakil Komandan Goreli membawa telegram dan berkata kepada Komandan Longela, “Sayang sekali, keluarga Zhou di Ganyang menolak semua persyaratan yang kita ajukan.”

Longela menggertakkan gigi, “Sepertinya orang-orang Han-Tang sudah lupa akan teror yang pernah dibawa Kekaisaran Serigala Perak. Kalau begitu, ini saat yang tepat untuk menunjukkan kembali kekuatan militer kita!”

Goreli mengangguk, “Departemen Angkatan Laut dan Kantor Gubernur memang ingin membangun pangkalan baru di Pulau Xiangshi, supaya pengaruh Kekaisaran Serigala Perak di pesisir barat Han-Tang, bahkan pesisir Bajin, bisa diperluas. Saya yakin mereka akan menyetujui rencana penyerangan kita ke Pulau Xiangshi.”

Kantor Gubernur adalah lembaga pemerintahan tertinggi Kekaisaran Serigala Perak di dunia ini, dan setiap gubernur selalu berasal dari keluarga kerajaan.

“Bukan hanya Pulau Xiangshi, aku berniat merebut juga Pulau Xiwei yang dikuasai keluarga Zhou. Kalau Departemen Angkatan Laut dan Kantor Gubernur setuju, aku ingin merebut Kota Ganyang dan Kota Jingsheng juga.”

Longela sangat membenci keluarga Zhou, bukan hanya karena keponakannya tewas di Kota Xiangshi. Yang utama, dulu saat keluarga Zhou Jingshui menguasai Pulau Xiangshi, mereka kerap memberi uang kepada Longela karena takut pada kekuatan Armada Ketiga. Tapi setelah keluarga Zhou mengambil alih pulau itu, mereka sama sekali tak berniat memberi uang, memutuskan salah satu sumber pendapatan utama Longela.

Bahkan tanpa urusan keponakan, Longela memang berniat membuat keributan di Pulau Xiangshi, agar keberadaan Armada Ketiga semakin terlihat.

Goreli menggeleng, “Kota Jingsheng mungkin masih bisa, tapi Kota Ganyang adalah pelabuhan terbesar di barat Han-Tang. Departemen Angkatan Laut dan Kantor Gubernur pasti tidak akan mengizinkan kita menyerang kota itu. Lagi pula, Kota Ganyang tidak sepenuhnya di bawah kendali keluarga Zhou, kalau kita menyerang, perang bisa meluas.”

Longela berkata, “Kalau begitu, ajukan saja permohonan ke Departemen Angkatan Laut dan Kantor Gubernur, kita rebut dulu Pulau Xiangshi, urusan lain nanti dibahas setelah pulau itu dikuasai. Perintahkan Brigade Marinir Ketiga bersiap kapan saja untuk melakukan pendaratan ke Pulau Xiangshi!”

Brigade Marinir Ketiga adalah pasukan darat di bawah Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak, berjumlah 18 ribu orang dan bermarkas di Pulau Pusha.

Goreli berpikir sejenak, “Komandan, Armada Pertahanan Laut keluarga Zhou di Kota Ganyang sangat kuat, sekarang di Pelabuhan Xiangshi saja ada empat kapal tempur baja, dua kapal penjelajah lapis baja besar, dan dua kapal penjelajah ringan. Berdasarkan informasi kita, keluarga Zhou di Pelabuhan Ganyang dan Jingsheng punya sembilan kapal tempur baja. Saya rasa perlu menambah kekuatan laut di Pulau Xiangshi.”

“Aku malah berharap keluarga Zhou di Ganyang cukup berani untuk duel langsung di laut melawan Armada Ketiga. Kirim saja dua kapal tempur utama, dua kapal tempur baja, dua kapal penjelajah lapis baja besar, empat kapal penjelajah ringan dan empat kapal perusak, untuk mengawal pasukan pendaratan Brigade Marinir Ketiga!”

“Komandan, siapa yang akan jadi komandan sementara di Pulau Xiangshi?”

“Letnan Jenderal Yelke dari Kapal Red Eagle, jadi komandan sementara armada penyerbu. Meski aku tak suka orang sombong itu, harus diakui, dalam hal strategi laut, tak ada yang melebihi dia di Armada Ketiga.”