Bab Seratus Tiga: Awal Baru

Komandan Resimen Infanteri ke-3 Batalyon Infanteri ke-22 Brigadir Independen, Li Shengjun, setelah mengetahui bahwa Divisi Marinir ke-3 Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak mulai mundur, berdiskusi dengan Wakil Komandan Batalyon, Wen Ximing, “Saudara Ximing, saat ini kita masih memiliki Batalyon Infanteri ke-1, ke-2, ke-8, dan 18 batalyon cadangan yang belum digunakan. Bagaimana menurutmu, apakah kita harus memanfaatkan momen mundurnya Divisi Marinir ke-3 Kekaisaran Serigala Perak untuk menyerang mereka?”

Hingga saat ini, Li Shengjun telah membentuk total 30 batalyon cadangan dari para pria dewasa yang direkrut di pulau Xiangshi, di antaranya 12 batalyon telah ditempatkan di garis depan.

Wen Ximing berpikir sejenak dan menjawab, “Jika hanya mengerahkan sejumlah kecil pasukan untuk melakukan pengejaran secara sporadis, saya setuju. Namun, saya tidak mendukung pengejaran besar-besaran. Jangan lupa, di sekitar pantai barat masih ada belasan kapal perang musuh. Saat Divisi Marinir ke-3 Kekaisaran Serigala Perak mundur, mereka dapat memperoleh perlindungan tembakan dari kapal-kapal tersebut kapan saja.”

Li Shengjun mengangguk, “Saya juga tidak berencana melakukan pengejaran besar-besaran. Saya berencana mengerahkan Batalyon Infanteri ke-2 dan ke-8 yang berada di dekat garis depan, dalam unit kompi dan peleton, untuk melakukan pengejaran terbatas terhadap Divisi Marinir ke-3 Kekaisaran Serigala Perak. Pokoknya, kita tidak boleh membiarkan mereka datang dan pergi sesuka hati.”

Setelah itu, Li Shengjun ragu sejenak, “Saudara Ximing, menurutmu armada pertahanan laut kita bisa menang?”

Wajah Wen Ximing tiba-tiba memancarkan kegembiraan, “Dalam telegram dari Letnan Jenderal untuk kita, dikatakan bahwa armada pertahanan laut kali ini mengumpulkan 14 kapal perang tempur utama, 9 kapal perang baja penuh, 10 kapal penjelajah lapis baja besar, dan 2 kapal perusak. Dengan kekuatan sehebat ini, kemenangan pasti milik armada pertahanan laut keluarga Zhou kita!”

Li Shengjun menggaruk kepala, “Tapi sejak kapan armada pertahanan laut punya sebanyak itu kapal perang tempur utama dan kapal penjelajah lapis baja besar?”

“Pasti itu hasil kerja Letnan Jenderal! Bayangkan saja, keluarga Zhou di Ganyang kini memiliki 14 kapal perang tempur utama. Aku bahkan ingin beralih profesi jadi angkatan laut.”

“Kau hanya berangan-angan. Aku tidak akan membiarkanmu pergi. Kalau kau pergi, dimana aku bisa menemukan rekan sejiwa sepertimu?”

“Hehe, tentu aku tak akan pergi. Kali ini, resimen kita telah meraih prestasi besar. Aku rasa kita akan segera diperluas menjadi satuan tingkat brigade.”

Sementara Li Shengjun dan Wen Ximing bercanda ria, Komandan Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak, Longela, gelisah seperti semut di atas wajan panas.

Melihat Wakil Komandan Armada Ketiga, Goreli, membawa telegram mendekat, ia buru-buru menyambut, “Apa maksud dari departemen angkatan laut?”

Goreli tersenyum getir, “Departemen angkatan laut menyuruh kami memverifikasi situasi lagi. Mereka masih tidak percaya bahwa sebuah keluarga kecil dari Kekaisaran Han-Tang memiliki 14 kapal perang tempur utama.”

Longela meraih telegram dari tangan Goreli dan membacanya dengan cepat, lalu dengan marah merobeknya, “Pertempuran akan segera terjadi di pulau Xiangshi, kenapa masih disuruh memverifikasi?”

Goreli menghela napas, “Komandan, sepertinya sekarang tidak ada waktu untuk mencegah pertempuran laut ini, kita hanya bisa berharap Brigadir Jenderal Yelke menciptakan keajaiban.”

Longela menggeram dengan gigi terkepal, “Yelke itu gila! Lawan kita punya 14 kapal perang tempur utama dan 9 kapal perang baja penuh, sedangkan dia hanya punya 4 kapal perang tempur utama dan 6 kapal perang baja penuh. Seandainya kutahu, aku harus langsung menyuruhnya mundur!”

Meski Longela membiarkan Yelke memutuskan apakah bertarung atau mundur, ia yakin Yelke pasti akan memilih mundur sementara.

Bagaimanapun, kemunculan mendadak 14 kapal perang tempur utama musuh jelas melampaui kekuatan armada kecil yang dipimpin Yelke.

Dengan begitu, jika kemudian dipersalahkan karena mundur tanpa pertempuran, Yelke lah yang akan menanggung akibatnya.

Namun, Longela sama sekali tidak menyangka Yelke justru memilih bertempur.

Perlu diketahui, menghadapi armada pertahanan laut Kota Ganyang yang memiliki 14 kapal perang tempur utama, meskipun seluruh kapal utama Armada Ketiga Kekaisaran Serigala Perak, yakni 7 kapal perang tempur utama dan 12 kapal perang baja penuh, berkumpul sekaligus, Longela juga tidak yakin bisa menang.

Kini, jika armada kecil yang dipimpin Yelke mengalami kerugian besar, meskipun Longela tidak langsung memerintahkan pertempuran, saat departemen angkatan laut dan gubernur menyelidiki, ia juga tidak bisa lepas dari tanggung jawab.

Longela kemudian dengan marah berkata, “Pertahankan komunikasi dengan Kapal Elang Tanduk Merah, aku harus selalu mengetahui situasi di medan perang!”

Seiring jarak antara kedua armada semakin dekat, keduanya berusaha merebut posisi “T” agar seluruh meriam utama dapat menembak musuh, sedangkan musuh hanya dapat membalas dengan meriam utama di bagian depan barisan.

Namun, merebut posisi “T” banyak bergantung pada keberuntungan.

Karena kedua armada bergerak dengan kecepatan tinggi, jika waktunya tidak tepat, posisi “T” bisa berubah dari horizontal menjadi vertikal, sehingga membuat posisi menjadi rentan diserang.

Pada pagi hari tanggal 28 Januari 1537 Tahun Tianyuan, pukul 9:16, ketika 4 kapal perang tempur utama dan 6 kapal perang baja penuh Armada Ketiga Kekaisaran Serigala Perak membuka tembakan terlebih dahulu.

Barisan kapal perang kedua armada membentuk pola angka delapan yang saling berhadapan, dengan jarak sekitar 11.000 meter, sehingga tidak ada pihak yang dirugikan atau diuntungkan.

Jika barisan ini terus bergerak, jarak kedua barisan akan semakin pendek.

Kemudian, armada pertahanan laut membentuk formasi ular panjang terdiri dari 6 kapal perang tempur utama, 8 kapal penjelajah tempur, dan 4 kapal perang baja penuh, lalu membalas tembakan.

Namun, tembakan meriam utama putaran pertama dari kedua pihak tidak menghasilkan kerusakan apa pun.

Selain itu, formasi ketiga armada pertahanan laut yang terdiri dari 5 kapal perang baja penuh Wei Bing, Wei Ding, Wei Wu, Wei Ji, dan Wei Geng, karena dilengkapi meriam utama kaliber 280 mm tiga puluh lima kali, dengan jangkauan efektif kurang dari 11.000 meter, hanya berperan sebagai pendukung sementara.

Tembakan meriam utama putaran kedua Armada Ketiga Kekaisaran Serigala Perak masih belum mengenai sasaran.

Sementara itu, tembakan putaran kedua armada pertahanan laut, mungkin karena keberuntungan Zhou Rui di Kapal Zhenhai yang bernilai 5.0, berhasil mengenai sasaran.

Dalam tembakan serentak putaran kedua, satu peluru kaliber 300 mm dari Kapal Zhenhai mengenai kapal perang tempur utama Zileiniao milik Armada Ketiga Kekaisaran Serigala Perak.

Meski tidak menyebabkan kerusakan serius, hanya menghancurkan satu meriam sekunder dan dua meriam anti-pesawat, keberhasilan pertama mengenai kapal musuh membuat para prajurit armada pertahanan laut sangat bersemangat.

Kapal Zileiniao dan Kapal Elang Tanduk Merah yang dipimpin Komandan Sementara Yelke, keduanya adalah kapal perang tempur utama kelas Huoge milik Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak, dengan bobot penuh 27.500 ton dan kecepatan maksimum 20 knot.

Kapal ini dilengkapi dengan 5 meriam utama ganda kaliber 340 mm tiga puluh lima kali, 16 meriam sekunder kaliber 150 mm tiga puluh lima kali, 16 meriam anti-pesawat kaliber 30 mm, 30 senapan mesin anti-pesawat kaliber 13 mm, dan 4 tabung peluncur torpedo 550 mm.

Lapisan baja samping kapal berkisar antara 150 mm hingga 250 mm, dek utama 60 mm, dan lapisan baja menara meriam utama 280 mm, dengan awak kapal penuh berjumlah 1.060 orang.

Kelas Huoge adalah model ketiga kapal perang tempur utama Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak dan merupakan kapal tempur utama terbaru yang sedang beroperasi.

Saat ini, Armada Ketiga Kekaisaran Serigala Perak hanya dilengkapi dengan dua kapal kelas Huoge ini.

Namun, kegembiraan awak armada pertahanan laut tidak berlangsung lama.

Segera setelah itu, kapal perang tempur utama Zileiniao milik Armada Ketiga Kekaisaran Serigala Perak menembakkan peluru kaliber 340 mm yang melumpuhkan berat kapal perang baja penuh Wei Geng milik armada pertahanan laut.